Враг еще не был виден, зато четко слышен. Это делало рассветную пору какой-то гнетущей, а воздух тяжелым.

Парень занял место, которое освободил один из охотников, отметив что ниша со стрелами удобно находится внизу. Он потрогал тетиву, аккуратно натянул лук, совсем не обращая внимания на то, насколько напряжены окружающие воины, в отличии от него самого.

Дело было даже не в том, что в случае своей смерти, Рей бы не умер окончательно. Нет. Умирать ему тоже совсем не хотелось. Он понятия не имел, какую душу потеряет, да и потеряет ли только одну.

Просто все происходящее ему очень сильно нравилось. Сама Богиня лесного народа не смогла бы ответить, сколько сил ему стоило то, чтобы сдержать так и порывающуюся появиться улыбку.

В этот момент откуда-то сбоку возник старший охотник. Даже среди элиты его броня выделялась каким-то замысловатым узором. Но самое удивительное – Рей узнал его. За этим самым лесным он следил, когда помогал отряду Райры поймать лазутчика.

- Мастер.? – то ли вопрошающе, то ли утвердительно изрек фаросец, заглянув в холодные зеленые глаза. Ему доспех был знаком очень хорошо, ведь в свое время он тоже за него сражался. И тоже знал, что его прошлый владелец трагично погиб. Но вот о том, что броню так и не нашли, лесной не знал – это было решено не сообщать до проведения следующего турнира. Также он не слышал о том, чтобы её кому-то передали. Но в преддверии войны странным ему показалось не это, а то, насколько молод был тот, кто её носил.

Рей лишь вздернул бровь на слова лесного, продолжая вслушиваться во все нарастающий гул.

- Вы примете командование? – решив не слишком переживать, старший охотник задал интересующий его вопрос. Если кому-то доверили доспех, значит он был того достоин, а холодный, почти ледяной свет в глазах стоявшего перед ним воина красноречиво говорил о его боевом опыте. Но мастер лишь покачал головой, резко повернувшись к лесу.

Прозвучал еще один рев горна.

Сразу же за ним из-за деревьев посыпались прикрытые щитами силуэты.

Рей не впечатлился. Звук приближения армии был и правда внушительным, но когда из-за лесного покрова показались сами люди, внушать они перестали. Может, так казалось одному лишь Рею, а может дело было в том, что с такой высоты они выглядели слишком маленькими.

В любом случае, последовав примеру стоявшего рядом старшего охотника, парень взвел лук. Поначалу он считал, что прозвучит какая-то команда к стрельбе, но нет – все вели огонь вразнобой, но в строго определенном направлении.

Ну и ладно. - не слишком расстроился Рей, выбрав напротив себя наиболее плотное столпотворение противника. Многие из стоящих рядом охотников использовали Мощный выстрел. Парень тоже его активировал.

Недолго просиявшая зеленым светом стрела не задержалась на тетиве, с громким свистом разрезав воздух.

Ливень. - Рей воспользовался вторым навыком, как только стрела оказалась примерно в тридцати метрах от прикрытых деревянными щитами воинов.

Снаряд вспыхнул и на его месте появилось почти три десятка таких же, полупрозрачных зеленых стрел. Но интересным было то, что и каждая из них тоже сияла светом Мощного выстрела. Комбинация была очень действенной, особенно в подобных ситуациях.

Рей выпускал стрелу за стрелой, начиная понимать почему никто не давал команды для выстрела – у каждого лучника был свой темп. Всего несколько секунд сражения, а над растянувшимся довольно сильно полем боя уже начали появляться первые серые дымки.

Парень наблюдал за тем, как под дождем зеленого сияния продолжали падать освещенные рассветным солнцем силуэты и все же не смог не улыбнуться. Далеко не по-доброму. Скорее, как безумец.

Людей было слишком много, да и широкие щиты они несли с собой не просто так. Многие начали подбираться слишком близко к стене. Ничего сверхъестественного, такой исход был вполне ожидаем.

Рей не считал количество выпущенных им стрел. Он вообще ни о чем не думал. В жизни бывают такие ситуации, когда это очень полезно – не думать. И это была как раз одна из них. Но в случае парня смысл в этом был несколько иной. Ему приходилось держать пустой голову, чтобы не сорваться.

Впрочем, продержался он не долго. Как только первый вражеский воин добрался до стены, прикрывшись сверху щитом, улыбка на лице Рея стала шире. Уклонившись от шальной стрелы, пущенной уже противником, парень бросил лук на землю.

Ко мне, Цесс.

Оставшийся рядом с ним до этого старший охотник как раз пустил очередную стрелу, когда заметил вырвавшуюся из леса огромную черную тень. Та подобно порыву ветра неслась по полю боя, разбрасывая неудачливых вражеский пехотинцев, попавшихся под поступь огромных лап.

- Пантера? – пробормотал мужчина. Он подготовил очередную стрелу и так и замер с натянутым луком, когда краем глаза заметил, что мастер взошел на защитный парапет. Рей тоже на секунду повернулся к нему, заставив мужчину распахнуть и без того наполненные удивлением глаза еще шире. Сейчас в лучах восходящего солнца он смог отчетливо разглядеть лицо расплывшегося в широкой улыбке, возвышающегося над ним сына леса. И яркие огни, плескающиеся в полностью зеленых глазах. Так сияли только глаза безумцев.

Но вот старший охотник моргнул и блеск в глазах мастера исчез, заменившись отсветами все того же солнца. Испарилась и улыбка.

- Я пойду один. – послышалось из-под широкого капюшона и серый силуэт метнулся вниз.

Забыв обо всем мужчина ошалело наклонился вперед как раз успев заметить, как мастер оттолкнулся от угольно черного тела огромной кошки, вцепившейся в стену на высоте почти семи метров. Всего на мгновение, на один короткий миг его глаза встретились с глазами хищника. И в этот момент старший охотник готов был поклясться священным именем своей Богини, что не было разницы между взглядом этого зверя и тем, который он всего мгновение назад видел под тенью серого капюшона.

Хотя, наверное, дело в том, что у пантеры глаза тоже были ярко-зелеными.

Цесс разжал когти, упав на землю еще раньше своего хозяина. Рей, немного подсев, приземлился рядом с пантерой.

Сверху за этой сценой как-то одурманенно наблюдал лучший лучник столицы. Он смотрел на мастера, в паре десятков метров от которого неслась вперед целая лавина людей. А облаченный в гильфаровую броню воин все так же невозмутимо стоял немного впереди огромной кошки, будто незыблемая скала под бушующими волнами прибоя.

В полуметре от головы старшего охотника в парапет вонзилась стрела, заставив его очнуться. Он вновь натянул лук, но прежде, чем отпустить стрелу, еще раз взглянул на стоявшего внизу мастера. Одного, против целого войска

Глава 110

Глава 110

Пара десятков мужчин так и замерли, глядя на огромного зверя, оскалившегося в их сторону. На облаченную в серую броню фигуру они обращали гораздо меньше внимания и нельзя было их в том винить, ведь сейчас перед Реем стояли не то, чтобы воины.

Челядь. - без особого труда угадал парень, разглядывая броню, в которую были облачены его противники. На самом деле, называть этот кусок согнутого железа броней – делать ему огромную честь. Прикрывал он, дай Богиня, две третьих торса мужчин, да и то, только спереди. Оружия у них не было вовсе. Даже обычную палку не вручили в руки этим бедолагам, служившим на этой войне пушечным мясом.

С лица Рея сползла улыбка, когда он заглянул в глаза ближайшего к нему простолюдина, всю жизнь державшего в руках не этот большой кусок дерева, который гордо называли щитом, а обычный серп да мотыгу. Парень желал не такой битвы.

Кошка, будто чувствуя настроение хозяина, в один шаг обошла его спереди.

По полю боя раздался рык, по громкости готовый посоперничать с тем же сигнальным рогом. Всего мгновение продержались селяне прежде, чем побросав щиты, бросились назад – в объятья леса. Вот только стоявшие на стене лучники, явно не разделяли желаний Рея. Как только мужчины остались без и так плохонькой защиты, в спину им полетели стрелы. Каждому хватило одного безошибочного выстрела, чтобы упасть и больше никогда не подняться.

Рей не слишком об этом переживал. Что-то подсказывало ему, что схожая судьба ждала этих бедолаг и за сокрытой утренним сумраком чертой леса.

Битва была совсем не такой, какую ожидал парень, скучающе оглядевшись, он отметил, что сбежали лишь те мужчины, которые были ближе всего к Цессу – остальные же, всеми силами прорывались к воротам. Добиралась туда вряд ли даже пятая часть, но все же добиралась. Вот только зачем? Рей сильно сомневался, что голыми руками эти селяне, а называть их воинами парень не мог даже мысленно, смогут сломать ворота толщиной больше метра.

Впрочем, сейчас отвлекаться на это он не собирался. Рей собрал мысли воедино и сосредоточился. Медленно, но верно, каждая серая дымка, коих над полем боя успело накопиться несколько сотен, полетела к нему.

Цесс. - приказал парень, но кот и так отбивал все летящие в его сторону стрелы. Был даже один совсем отчаянный пехотинец, решивший напасть на странную серую фигуру. Его пантера в прямом смысле перекусила пополам. Может бедолага посчитал странного зверя наваждением, а может он и вовсе обезумел от страха.

Рей стоял неподвижно, полностью сосредоточившись на притягивании душ. Он еще никогда не работал с подобным количеством и уже через несколько секунд понял бесполезность своих потуг. Нет. Души отвечали на его зов и медленно плыли по воздуху прямо к нему. Вот только ускорить их движение не получалось. С тем же успехом Рей мог попросту непрерывно притягивать их к себе, а для этого уже не обязательно было стоять столбом.

Парень вновь огляделся. Стена душ летящая к нему выглядела настолько внушительно и монументально, что на мгновение он даже забылся. Лишь недовольный рык Цесса позволил Рею прийти в себя.

Кошка была готова к рывку. Передние лапы пантеры рвали траву, когти царапали землю, хвост с противным свистом резал воздух. Цесс рычал, скалился в сторону собравшейся у ворот толпы, но ослушаться хозяина не смел – внимательные глаза вылавливали каждую стрелу, направленную в сторону Рея.

Парень и сам взглянул в сторону ворот. Что собирались делать эти бедолаги ему было невдомек – их количество и так постоянно сокращалось под ливнем стрел и бревен, которые сыпались на них сверху, но они упорно держали над головами свои подобия щитов.

Перебей их. - парень кивнул Цессу в сторону уже почти двух сотен собравшихся у ворот мужчин.

Кошка не просто рванула вперед. С пронзительным рыком, пантера на максимальной скорости протаранила своим телом плотное скопление людей. Цессу даже не нужно было пускать в ход когти и клыки – одного веса огромного зверя хватало, чтобы сминать пехотинцев.

Рей тоже зашагал вперед. Больше всего наступающих, а соответственно и трупов, было напротив ворот. Там же был и центр поля боя, а значит в той точке, меньше всего душ рассеется, не успев добраться к нему.

Под непрерывные крики и стоны, которые теперь раздавались в основном со стороны ворот, где бесновался Цесс, Рей тоже вступил в бой.

Первого пехотинца он убил простым ударом в шею. С переломанной трахеей мужчина завалился на землю, а парень пошел дальше, решив все же достать кинжалы.

В этот же момент его начали достигать первые души. Это отвлекало, но он и так не слишком концентрировался на битве, кажущейся столь нелепой, что дальше уже некуда. То, что Рей успел увидеть больше напоминало массовый суицид, а не какое-то организованное нападение. Парень понимал, что за этим, очевидно, кроется какая-то стратегия, но вслушиваясь в скорее перепуганные, чем наполненные жаждой боя, выкрики нападающих, он лишь мрачнел все сильнее.

Серые, почти не наполненные энергией души людей были бесполезны для Пожирателя Солнц. Рей проверял, даже души сильнейших монстров, населяющих Фарос были для змея мизерным усилением, что уж говорить об этих – никакого роста они не несли. А вот человеческая душа их принимала. Почти незаметный прогресс, но он все же был. Даже не смотря на то, что меньше энергии парень встречал лишь в душах относительно небольших зверей.

Всадив кинжал в живот очередного, слепо бегущего вперед пехотинца, Рей лишь убедился в том, что прикрепленный к его торсу кусок металла, не защищает от слова совсем. Оружие прошило тонкую пластину почти без сопротивления. Хотя, дело наверное, было еще и в навыках Рея.

Тем временем, такой неспешной походкой парень успел добраться к центру этого побоища. К этому моменту уже почти три сотни душ успело поглотиться, сломаться и пойти на усиление сокрытой в нем души человека. Вот только этого хватило лишь чтобы самую малость изменить её цвет. Впрочем, большего и ожидать не стоило. Благо, сейчас поле боя для Рея больше напоминало покрытое туманом кладбище – всюду были серые, постепенно распадающиеся дымки душ и устилающие землю почти что равномерным слоем тела. Так что всех этих смертей вполне могло хватить, чтобы все же поднять уровень души. Вот только парень надеялся найти хотя бы сотню-другую душ, которые смогут усилить Пожирателя.

Цесс явно мог дать фору своему хозяину, кошка уже успела справиться с теми, кто решил занять ворота и теперь просто носилась по полю боя, подобно смертельному вихрю. Пантеру не волновало то, могут сопротивляться необученные селяне или нет – Цесс просто рвал все, что двигалось и могло кричать.

Для Рея же работы было не в пример меньше – стоящие на стенах лучники будто в издевку отстреливали каждого неудачливого пехотинца, приближающегося к мастеру слишком близко. Хоть какую-то опасность для него представляли разве что изредка вылетающие из леса Мощные выстрелы. Вот только за то время, пока стрела преодолевала почти сто метров расстояния, Рей без труда успевал от неё уклониться – здесь зеленое свечение, которым сопровождался навык, скорее играло ему на руку. Да и не так просто было вражеским лучникам выцепить момент, когда плотная стена из пушечного мяса хоть немного расступалась.

Вечно так продолжаться не могло – эти бессмысленные жертвы не несли никакой пользы наступающей стороне, разве что стрел у обороняющихся стало поменьше, да споткнуться на усеянном трупами пути стало легче. Что дальше собирались предпринять люди Рей не имел ни малейшего понятия. Только что он понял, что не смыслит в военном деле ровным счетом ничего. Хотя, быть может, если бы не его вмешательство, эти бедолаги все же смогли бы закрепиться рядом с воротами, а в этом, по видимому, и состояла их задача.