Следующие два дня прошли до ужаса однообразно – непрерывное движение вперед, правда, нельзя сказать, что крайне быстрая прогулка была такой уж неприятной. Парень не был в лесу всего пару недель, но свежесть, от возвращения в объятья природы иногда то и дело пронизывала все тело.

Фарос встречал Рея все тем же запомнившимся ему малообразием флоры - по сути одни деревья, изредка разбавленные не то кустарником, не то выросшим до аномальных размеров мхом. Западная часть Фароса разительно отличалась от северной, напоминая какое-то святилище природы. Ровный, даже на вид мягкий слой травы под бликами солнца, переливался всеми оттенками зелени. Немного удручало то, что скоро эту красоту растопчут сапоги тысяч солдат, но природа все равно возьмет свое обратно. Рано или поздно.

Животных по пути почти не было, редкие птицы да совсем маленькие зверушки, которые умудрились не попасться столичным охотникам. Рей тоже ими не интересовался. Не смотря на то, что Обнаружение животных вкупе со слухом Цесса могло позволить ему истребить всю живность в этой части леса полностью, оно того не стоило. Энергии в этих душах почти не было, да и нужно было спешить.

Настал вечер третьего дня пути. О том, что место их назначения уже близко Рей и Тесса догадались очень просто – Цесс перестал бежать, настороженно глядя куда-то вперед. Ни парень, с его острейшим слухом, ни уж тем более девушка, понятия не имели куда именно смотрит пантера, но оба ни на секунду не сомневались, что там кто-то есть. Именно кто-то, ведь Рей отдал Цессу приказ не обращать внимания на зверей.

Лучшие охотники двигались тише играющего с травой ветра, дышали бесшумно и так же убивали. Но это не могло спасти их от просто ужасающего слуха пантеры. Ведь биение своего сердца они, при всем желании, остановить не могли.

Цесс медленно шагал вперед. На его спине восседали облаченные в атанитовую броню Рей и Тесса. Если волосы и голова девушки были скрыты маской и широким капюшоном, то парень специально его снял. Маскировка в игре была довольно проблемной, ведь любая краска или даже просто грязь, которой можно было бы скрыть оттенок кожи Тессы просто исчезали бы со временем. Жителей этого мира подобный вопрос не волновал вообще, что и не странно – они никогда не подозревали о подобном методе сокрытия, ведь все время существовали понимая, что он невозможен. Впрочем, ничего сложного в решении этой проблемы не было – стоило лишь спрятать все открытые участки кожи и от лесного её будет не отличить.

Когда Цесс сделал почти триста шагов, Рей тоже услышал слабое постукивание, раздающееся откуда-то спереди. Совсем слабое, почти сливающееся с шумом леса, но все равно довольно отчетливое для уха бывалого охотника.

Еще сотня шагов и парень мог точно сказать, что впереди четверо живых существ.

- Пригнись немного. - прошептал он сидящей позади девушке. Та лишь послушно склонила голову, почти полностью спрятавшись за спиной парня.

Пантера продолжала идти вперед, но уже немного быстрее. Рей понятия не имел, остановят их лесные или нет, поэтому решил упростить себе задачу – он сам направился прямо к ним.

Глава 92

Глава 92

Дав себя обнаружить, Цесс остановился, когда впереди показались три облаченные в зеленую броню фигуры. Рей лишь мысленно улыбнулся этому, он четко знал, что позади него на дереве сидит еще один охотник, скорее всего, с луком наизготовку. Даже не смотря на то, что гости явно носили ту же броню, лесные сохраняли бдительность.

- Я принес плохие вести, - на привычном языке произнес парень, - три дня назад людской король объявил нам войну.

Он говорил, тщательно подбирая слова. Нужно было не сказать лишнего, но и не сообщить слишком мало.

Рей был знаком с обществом лесного народа не настолько хорошо, как ему бы хотелось. Сейчас он тщательно следил за ошеломленными охотниками. Трое лесных, так и не успев ничего сказать впали в искренний ступор, а парень же старался не упустить любого их телодвижения.

Позади послышался шум – четвертый охотник, на голове которого был одет капюшон, спрыгнул на землю. Он и просидел там так долго только потому, что тоже был крайне удивлен новостями.

- Решили воспользоваться тем, что у нас новый правитель. - поджал он губы.

Рей лишь кивнул, не став спорить с ошибочным выводом охотника.

На какое-то время воцарилось тягостное молчание. Каждый из присутствующих думал о чем-то своем, лишь изредка глядя в глаза соседа. Парень же внутренне успокоился, он четко видел, что ни один из охотников даже и не подумал сомневаться в его словах. Тут дело было не только в том, что среди этого народа было не принято врать, по крайней мере друг другу, но и в очень удачно подобранном времени для начала войны.

Отлично. - сдержал ухмылку Рей, но все равно остался доволен тем, как все шло. Он готовился к длительным расспросам и был почти уверен, что его раскроют, но видимо, взаимодоверие среди фаросцев было намного сильнее, чем он думал.

- Что нам делать? – спросил один из младших охотников, которому на вид было примерно столько же, сколько и Рею.

Старший лесной еще какое-то время молчал, но в итоге тоже заговорил:

- Я и сам был еще мальчишкой, во времена последней войны, вы-то и подавно её не помните. – он повернулся к пантере, взглянув на Рея. – Как много вы смогли узнать?

Похоже, он принял их за каких-то шпионов или что-то вроде того. Проблема была в том, что сам парень понятия не имел, как много он должен знать.

- Почти ничего. - покачал он головой. – Лишь то, что сбор войск уже начался и то, что войну хотят завершить одной атакой.

- До этого они пытались действовать так же. – ощерился лесной, в гневе сжав кулаки. – Ты прибыл очень быстро, это хорошо. Помнится, в прошлый раз мы потеряли немало братьев и сестер из-за того, что узнали о нападении слишком поздно.

Не стоит и говорить, насколько Рей был счастлив тому, что этот лесной больше ничего не спрашивал, более того, он взял на себя инициативу, подсказав Рею как нужно действовать дальше:

- Я понимаю, что путь сюда был тяжелым, но на юге есть еще четыре отряда. Отправляйся туда, с таким зверем, ты управишься еще к вечеру, так будет быстрее, чем отправлять кого-то уже из города. А вы, - обратился он к остальным охотникам, в глазах которых пылал такой же праведный гнев, - бегите к группам Сита и Рана. Я вернусь в город. И поспешите, в этот раз не будет таких глупых потерь.

По голосу мужчины было ясно, что среди этих самых глупых потерь был кто-то близкий ему, но Рея это не волновало. Серьезно кивнув старшему охотнику, он отдал Цессу приказ и уже через мгновение силуэт огромной кошки исчез среди деревьев. Парень еще успел услышать, как остальные охотники отправились в разных направлениях. Двое на северо-восток, еще один последовал почти в том же направлении, явно зная, где искать нужную группу. Капитан отряда же побежал прямо на запад, направляясь прямо к столице.

- Это было очень глупо, если бы они увидели мое лицо.

- Что-то бы придумал. - отмахнулся Рей, но девушка понимала, как именно он бы решил эту проблему. - И старайся не говорить здесь на языке Рондала, или лучше вообще молчи.

- Этот язык используется не только в Рондале. – пробормотала немного обиженная девушка, но все же перестала говорить. Она и сама знала, насколько хорош слух лесного народа.

Тесса злилась скорее на то, что парень так легко распоряжался её судьбой, но привыкшая к путешествиям натура не слишком-то и противилась подобному исходу. Да и приключения она любила, просто эта ситуация с войной казалась слишком уж неправильной или даже жестокой. Поэтому, обнимая Рея, она лишь надеялась, что все это побыстрее закончится и они смогут податься в Вольные земли. Только вдвоем. Ну и Цесс, конечно.

Благодаря пантере поиск остальных отрядов не занял слишком много времени, к тому же, каждый из встреченных капитанов подсказывал, в каком направлении находится следующая группа.

Когда они нашли последний отряд, Рей заметил, что больше всего внимания привлекает не он сам, а именно Цесс. Причину он, к счастью, уже знал за что еще раз мысленно поблагодарил Тессу. В город они решили вернуться уже вместе с этим отрядом. Но перед этим нужно было кое-что сделать.

Рей аккуратно спрыгнул со спины опустившейся на живот пантеры, после чего помог и Тессе. Погладив мягкую шерсть, он отдал кошке мысленный приказ:

- Поохоться несколько дней, потом возвращайся поближе к городу, но не попадайся на глаза охотникам. Я сам позову тебя, когда придет время

Цесс как-то странно взглянул в сторону леса. Зверь явно соскучился по этим местам, но расставаться с хозяином он тоже не хотел. В итоге, ткнув Рея в грудь огромной мордой, пантера за считанные мгновения испарилась среди уже начавшего темнеть леса.

Охотники не удивились, увидев подобную сцену, но в сторону парня все равно поглядывали с неким уважением – использовать такого зверя как средство передвижения. Рей и сам понимал, что это может его выдать, ведь он выглядел чересур молодо, но осознал это уже слишком поздно, благо, лесные были настолько обеспокоены неожиданным началом войны, что не обратили на подобное достаточно много внимания.

Дорога к городу пешком заняла довольно много времени, настолько, что тот показался уже ближе к утру.

Стена внушала.

Не меньше пятнадцати метров в высоту она казалась непреодолимой. Рей, который поначалу даже немного переживал за судьбу лесных, когда узнал, что у них новый король, но это зрелище уверило его в том, что у людей не так уж много шансов на победу. Возможно, будь атака неожиданной, у них и правда могло бы что-то получиться, но теперь.

Огромные ворота были немного приоткрыты, оставляя примерно пятиметровый проход. Рей сомневался, что это было сделано специально для этой группы охотников, скорее вход в город вообще не закрывали, ведь сдвинуть ворота должно было быть не просто.

Тесса шла практически впритык к парню. Внешне она ничем себя не выдавала, но парень четко слышал, как колотится её сердце. Остальные тоже должны были это слышать, но никто из них ничего не говорил. Скорее всего, восприняли это как излишнее волнение, но кто бы мог её винить, когда не за горами война.

Сама же девушка сейчас и правда очень волновалась. В столице Фароса она была впервые и, к тому же, при столь странных обстоятельствах. Вот только в тот момент, когда ей открылся вид на освещенный первыми лучами солнца город, волнение частично затмилось благоговением.

Пейзаж был настолько сказочным и красивым, что если бы Рей не схватил её за руку, девушка так и замерла бы на месте, разглядывая совсем небольшой клочок столицы лесного народа.

- Простите, но мы очень устали. – заговорил парень, глядя в сторону капитана отряда, - не могли бы вы помочь нам?

- Конечно же, - сразу же отозвался тот, - не стоило и просить. Фамир отведет вас.

Молодой охотник, которого капитан назвал Фамиром глядел на Рея с нескрываемым уважением и благодарностью, он даже говорил с ним как-то слишком вежливо. Это впрочем не было так уж странно, все же Рей одел броню с капюшоном, которую было позволено носить только старшим охотникам, а если учесть Цесса, то молодой лесной мог вполне себе считать его чем-то вроде примера для подражания.

Глава 93

Глава 93

Парень лишь слегка неловко кривился, когда Фамир расспрашивал его о людях. Рей понятия не имел, что нужно рассказывать, а что он не должен знать и вовсе. Благо, свободные дома располагались относительно недалеко от входа в город. Вот только молодой фаросец, отведя пару к довольно просторной и опрятной постройке, даже и не думал уходить. Фамир явно хотел подружиться с охотником, который в столько молодом возрасте смог получить звание старшего. Да и его спутница, скорее всего, была не старухой, хоть и не снимала капюшон и маску. Впрочем, юношу это не волновало – у каждого свои причины.

Рей, Тесса и, конечно же, Фамир, вошли в дом и какое-то время осматривались. Парень лишь отметил для себя, что места здесь намного больше, чем в его старом доме. Так получилось то ли из-за того, что в столице живут лучше, то ли потому, что старшим охотникам полагались именно такие дома.

Девушка же, поняв, что Фамир не собирается уходить, стразу ушла в соседнюю комнату. Рей лишь мысленно кивнул на это – было бы странно, не снимай она капюшон даже дома. А вот охотника нужно было как-то спровадить. И сделать это было не так уж сложно.

- Фамир, - начал Рей, расстегивая одну из пряжек на броне, - я рад бы с тобой поговорить, но не спал уже две ночи. Да и мне хотелось побыть наедине с любимой. - кивнул он в сторону комнаты, в которую ушла Тесса.

Парнишка, стоит отдать ему должное, все понял верно и, несколько раз извинившись, поспешно убежал. Рей же подошел к двери, желая её закрыть, но столкнулся с проблемой – замков в домах лесных попросту не было.

Немного нахмурившись, он лишь махнул на это рукой и пошел к Тессе.

Девушка с интересом разглядывала не слишком богатый интерьер спальни. Он не так уж и отличался от человеческого, но кое-какие детали все же бросались в глаза. К примеру, то, что дом, как и принято был простроен вокруг дерева. Наверное, именно это и поразило Тессу больше всего.

- Неужели, мой любимый решил посвятить мне немного своего времени? – съехидничала девушка, как только Рей вошел в комнату. К этому моменту она уже успела снять капюшон и маску, светясь довольной улыбкой.

Рей лишь скривился на это - девушка слышала, как именно он спровадил Фамира.

- Отдыхай. – немного недовольно буркнул парень, вспоминая, что Тессе не так уж нравилось, когда он снимал её усталость при помощи душ. Никаких побочных эффектов это у неё не вызывало, но девушка все равно предпочитала сон.

Тесса тоже нахмурилась, наблюдая за реакцией Рея.

- Мне вообще-то было очень приятно услышать такое, - отвернулась она, - хотя бы в такой ситуации. - последние слова были сказаны чуть ли не шепотом, но для слуха лесного это мало чем отличалось от обычной речи.