Её видели и в городе, ведь тоже могли наблюдать за всем с высоты. А вот моряки на кораблях о происходящем и не подозревали. А ведь на километры вокруг них всё потемнело! Налилось непроглядной чернотой и та лишь нарастала, готовая исторгнуть то, что поднималось со дна океана.

А когда где-то вдалеке из воды вырвалось неизмеримое, неописуемо огромное, тёмное острие щупальца, Рей камнем бросился к земле. Прочь от почерневшей воды.

Глава 221

Разум утонул в невиданном доселе, мерзком, липком страхе.

Это отняло несколько секунд. Бесценных в нынешней ситуации, но ничего поделать было уже нельзя. А всё лишь потому, что Рей проявил слабость. Сиюминутную, абсолютно лишнюю, но. Он позволил себе оглянуться – посмотреть на исполинского монстра.

Океан покидало что-то немыслимое! То, что можно было поначалу спутать с вырывающимся из толщи воды островом, – оказалось лишь головой монстра. Величиной она многократно превышала скалу под Селестесом и оттого выглядела воплотившимся в жизнь кошмаром. А вот когда чёрные воды разом, в одно мгновение исторгли из себя и остальное тело исполина, Рей засомневался в твёрдости собственного разума и реальности происходящего.

Невообразимо! Столь огромное существо попросту не могло существовать! Не придуманы ещё слова, способные передать то, что Рей видел перед собой. Тварь, казалось бы, доставала до самого неба, а ведь из океана показалось далеко не всё и это пугало во много раз сильнее!

В голове царила пустота и лишь то, что до земли оставался какой-то десяток метров, позволило Рею прийти в себя. Инстинкт охотника вовремя предупредил об опасности и ворон в одно мгновение вытянулся, обернулся белой спиралью, в которую свился Снежный Змей. И лишь когда хвост коснулся отнюдь не мягкого, заледеневшего от близости океана снега, стала понятна ошибка. Изломанное тело пронзило агонией, но Рею пришлось терпеть её меньше удара сердца. Не успела голова змеи коснуться ледяной тверди, как вся её фигура вновь исказилась, утолщилась и вот на сугробе лежит уже обнажённый человек.

В тот момент Рей и не думал проверять, распалась ли душа Снежного Змея. Мгновения неумолимо истекали и тратить их на подобное – роскошь непозволительная. А, что самое паскудное, лишиться жизни можно уже прямо сейчас! Лишиться очень глупо, но только если навык не справится.

— Тишина!

Все звуки разом отрезало. Погас гул океана. Утихла дрожь тверди под ногами, – не прекратилась, но стала беззвучной. Смолк шёпот восточного ветра, что должен был помочь морякам. Вот только помогать уже некому. Океан забрал свою плату.

Рей приподнялся с трясущейся земли на одно колено и с искренним неверием взглянул перед собой. Хотелось задрожать от страха, но тот исчез и не возвращался. Не пришла обречённость или отчаяние. Да и отчего бы? Просто стало понятно, что живым отсюда, похоже, не уйти.

Пара голубых глаз неотрывно наблюдала за чудовищным исполином. Отвести взгляд от монстра по своей воле не стоило и пытаться. Зрелище, в котором переплелись первобытный ужас, какое-то странное величие и мощь. Мощь, стихийного бедствия, готового обрушиться на бренную землю.

Отвернуться Рею удалось лишь когда в лицо ударил порыв шквального, леденящего ветра. Тот принёс с собой зловоние грядущих смертей, но внимание к себе приковывало другое.

Окружающая Рея прозрачная пелена, которая и гасила все звуки, под давлением прогнулась внутрь. Похожая на поверхность чистейшей воды, она задрожала готовым сорваться с ветки листом, лопнуть под напором рёва, способного заглушить любой гром. И поделать ничего было нельзя. Рей даже не пытался увеличить поток энергии в конструкт Тишины – чревато тем, что навык и вовсе прервётся. И вот чем обернётся воздействие звуковой волны такой силы, он понятия не имел. Да и не горел желанием узнать.

Сердце успело совершить с десяток ударов, – пелена застыла буквально в десятке сантиметров от носа, – но в итоге отпрянула обратно, становясь такой же невидимой. Вот только Рей готов был поклясться, что всё равно расслышал приглушённый рёв. И это несмотря на то, что он в нескольких километрах от Селестеса. Что же сейчас там творится?

Чудовище же неспешно повернуло голову к городу. Тонны воды повалили из похожей на провал в бездну пасти. А затем оно замерло. На несколько мучительно долгих секунд.

Рей всё это время не дышал, не шевелился и готов был поклясться, что у него даже не билось сердце. Момент растянулся настолько, что где-то в голове даже поселилась надежда. Может сейчас эта тварь просто канет обратно под воду?

Но вот когда стала ясна причина заминки, осталось только смириться со своей участью.

Тишину Рей и не думал прерывать, потому и не слышал того грохота, с которым неизмеримой длины щупальце взмыло вверх. Затем ещё одно. И ещё. Каждое без труда дотягивалось до облаков, скрываясь за ними.

Вверху вырисовалась невероятной гротескности картина. С неба замертво падали сотни птиц. Рёв монстра настиг их, забрал жизнь, а вот тела ещё не свалились наземь. Не поспевали. Прямо как эти облака, что начали расступаться в стороны уже когда десяток щупалец обрушился вниз.

Неожиданная мысль о том, что стоит хотя бы попытаться увернуться, не нашла отклика. Рей заворожённо наблюдал за несущейся с неба смертью, понимая, что не успеет принять облик Пожирателя. Змей вырос и превращение стало занимать больше времени.

Сам не зная зачем, Рей активировал ещё один навык. И время потекло немного медленнее. Он успел повернуться и заметить, как самое большое щупальце, опережая остальные, обрушилось на Селестес.

Город, вместе со многими километрами береговой линии исчезли в одно мгновение. Абсолютно бесшумно для Рея в воздух, будто невесомые взметнулись целые скалы, обернувшись огромным каменным цунами. Тысячи и тысячи живых ещё минуту назад праздновали нынешний день, а вот их жизни канули в лету в один неуловимый миг.

Рей успел скосить глаза вверх, но неба уже не увидел. Падающее прямо на него щупальце скрыло то без остатка.

Последние мысли оказались очень скверными и немного запутанными. В них не удалось бы отыскать даже крупицу страха. Лишь какое-то неприятие, с лёгким налётом благоговения и привкусом собственной беспомощности. Рей осознал, насколько же он заблуждался, считая, что обладает хоть какой-то силой. Вот оно, проявление истинной мощи, способное ровнять с землёй целые страны, стоит лишь выбраться на берег.

И перед подобной силой он мог лишь безмолвно склонить голову.

Мерзкое, к слову, ощущение, особенно от понимания того, что подобной ситуации можно было избежать. Не приближайся он к городу, остановись десятком-другим километров дальше и уйти не составило бы труда. Для этого стоило лишь засунуть собственную гордыню поглубже и прислушаться к советам. А ведь тех было немало! Даже слепой старик увидел больше него! А уж о Береме и думать не хотелось.

В самый последний момент, Рей всё же почувствовал, как где-то внутри зародилась опаска. Не перед грядущей погибелью. А перед тем, что она с собой принесёт. Неизвестность всегда пугала пуще всего.

Смерть была быстрой. Абсолютно безболезненной. Слитный удар почти десятка необъятных конечностей перемолол берег в щебень. Но и на этом монстр не остановился. Удар за ударом обрушивался на землю, где уже давно не осталось ничего живого. Вырвавшееся из пучин океана чудовище выплёскивало свой гнев на обитель тех, кто посмел его побеспокоить и отвлечь.

А затем оно ушло. Так же неожиданно, как и появилось, оставляя за собой потёки густой чёрной крови. Берег на несколько километров во все стороны, ощутимо просел вниз. Настолько, что наступит прилив и океан сможет спрятать под собой истерзанные тираническими ударами скалы. А город, который стоял здесь ещё с утра, останется только в воспоминаниях.

Глава 222

Ничто не нарушало тишину. Она властвовала безраздельно. Переплеталась с окружающей темнотой, вбирала её в себя, обращаясь величественным, в чём-то угнетающим безмолвием. Глухое, лишённое чего-либо оно натягивало нервы до предела, словно струны. Те разве что не звенели – не смели потревожить тишину.

Сколько это продолжалось Рей не знал. Мысли в голове появлялись, исчезая в то же мгновение. Обрывочные и несвязные, они туманили рассудок, не позволяя осознать происходящее. Но это и не потребовалось.

Мир разом посерел. Стал смесью белого и чёрного, снега и теней.

Вместе с тем отступила и тишина. Разъялась единственным звуком, – далёким, уже затихающим криком неясыти, празднующей удавшуюся охоту.

Рею не требовалось оглядываться, чтобы понять, где он оказался. Знакомая поляна, та самая на которой он впервые появился в этом мире. Это даже немного успокаивало. Но лишь немного и причин тому было сразу несколько.

Первую из них Рей заметил почти сразу. Летом Фарос в этих местах напоминал собой самый настоящий сказочный лес. А вот зимой да ещё и ночью. Голые, острые чёрные ветки, причудливая игра теней и холод. Вот только холода Рей собственно и не ощущал. Совсем. Хоть и стоял по колено в снегу.

Что-то было не так.

Рей бездумно, привычно заглянул внутрь себя, желая сменить облик. Здесь и обнаружилась вторая проблема.

Нет. Все души остались на месте. По крайней мере, все, потерю которых он тут же бы заметил. А вот превратиться не получалось. За доли секунды Рей успел перебрать десятки душ, но ни одна не откликнулась. И, пожалуй, подумать над этим стоило бы подольше, но проблемы продолжали появляться.

Шестеренки в голове завертелись, подмечая всё новые детали. Деревья вокруг мерно покачивались под порывами ветра, а вот Рей его не ощущал. Истончились запахи, звуки раздавались на самой грани слышимости. В черноте ночи отметить это оказалось не так-то просто, но даже цвета померкли.

Может нашлось бы ещё что-то, но внимание Рея к себе приковало то, что стояло по центру поляны, там, где под толщей снега и льда пряталось болото.

Кувшин? Может ваза? Рей никогда не считал себя знатоком гончарного искусства. По колено высотой, без ручек и с довольно широким горлом, это нечто стояло на снегу, совсем не продавливая его вниз, будто невесомое. При этом сияло мерным, ярким голубым светом, — оттого и выделялось на будто лишившимся всех цветов фоне.

И лишь двинувшись к находке, Рей понял, что проблемы гораздо серьёзнее, чем ему изначально показалось. Не то чтобы неспособность менять облик была чем-то несущественным, но. Когда при первом же шаге, выглядящая абсолютно нормально нога прошла прямиком сквозь снег, Рей выругался. Или попытался, ведь смог издать лишь невнятный шёпот.

Секундное смятение, обуявшее мысли, исчезло, будто его и не было. Рей понятия не имел, что здесь творится, но паниковать даже не думал. Хоть и заметно нервничал. Привычно он потянулся к вплетённой в ленту для волос серёжке.

А вот когда стало понятно, что волосы ничем не стянуты, ледяное спокойствие охотника ощутимо дрогнуло, а лицо застыло в нечитаемом выражении.

Лишь чтобы убедиться в своей правоте, Рей заглянул в Инвентарь.

Не осталось ни золота, ни драгоценных камней, ни даже вина. Где-то далеко на западе, под толщей многотонных скал, а быть может уже на дне океана, сейчас лежали и гильфаровые кинжалы. Впрочем.

Оружие, до этого казавшееся весьма ценным теперь не хотелось даже вспоминать. Чего стоят эти кинжалы перед существом, способным в доли мгновения перемолоть в щебень целую гору?

У Рея непроизвольно опустились руки. В голове поселилась пустота. Столько стараний, столько ночей проведённых за упорными тренировками не стоили ровным счётом ничего.

Осознание собственного бессилия оказалось на редкость неприятным. Сцена недавней смерти пронеслась перед глазами не один десяток раз, прежде чем Рей почувствовал на себе чужой взгляд. Сверху.

— Ты слишком испугался увиденного, дитя. Неужели до этого момента ты не мог даже вообразить, что в мире существует нечто несравнимо большее и значимое, чем ты сам?

О ком Она говорила в тот момент Рей так и не смог понять. Ни тогда, ни гораздо позже. О монстре, разрушившем Селестес? Или же о себе самой?

— В тебе ещё осталось слишком много человеческого и здесь поможет лишь время. Очень много времени .

Отвечать хоть как-то Рей не хотел. В нынешнем состоянии он легко мог наговорить лишнего. А пока ещё не пришло то время, когда стоило ссориться с сущностью, способной в любой момент забраться ему в голову. Но в чём-то Её слова верны. Увиденное очень хорошо показало, насколько незначительна та сила, которой он располагает. И Рей был уверен, что усвоил этот урок судьбы.

К тому же, в текущей ситуации гораздо разумнее воспользоваться протянутой рукой помощи – не просто так ведь Богиня появилась именно в этот момент.

— Что здесь происходит? — В тихом шёпоте Рея не удалось бы отыскать и крупицы того раздражения, что переполняло его ещё минуту назад. Почти наверняка скрыть истинные эмоции не удастся, но это лучше, чем не делать совсем ничего.

— Ты умер , — прозвучало в голове, — Но ещё не возродился. Повернись всё немного иначе, окажись ты хоть самую малость слабее и сосуд не появился бы здесь. А твоя суть растворилась бы в потоках энергии мира .

Рею не оставалось ничего иного, кроме как вновь усомниться в том, не способна ли Она читать его мысли? Всего минуту назад он размышлял лишь над тем, насколько же ничтожны его возможности. Совпадение? Или демонстрация?

— И для чего этот сосуд? — Рей опустил взгляд к той самой светящейся вазе.

— У него далеко не одно предназначение , — голос казался каким-то отстранённым. Сразу стало ясно – ответа на вопрос можно не ждать.

Молчание немного затянулось. Раздражение внутри Рея понемногу росло, но наконец, среди его собственных мыслей вновь зазвучал глубокий, похожий на музыку голос:

— Я уже говорила тебе. Всё в этом мире имеет свою цену. И только что, мир потребовал с тебя плату .

Рей не стал говорить, что эти слова, как и ночь, когда они прозвучали, забыть он никак не мог. Более того, ему начало казаться, что Она попросту пытается его разозлить. И стоит признать, небезуспешно.