В новой склянке, что она достала тоже был яд. Почти прозрачная жидкость, едва тронутая голубым цветом. Всего дюжина капель. Яд Снежного Змея. Бестия настолько редкая и настолько странная, что и говорить не стоит. Подумать только, эта змея, идя против самой природы, передвигалась только зимой. Дорогая, очень дорогая вещица. Но свою цену она оправдывала сполна. Половины капли хватит, чтобы за пару мгновений полностью обездвижить, а немногим позже и абсолютно бесшумно умертвить человека.

— Все пройдет хорошо. — прошептала девушка, спрятала склянку и схватила кошель. Давно рассвело, скоро прибудет караван и к тому времени нужно сделать кое-какие приготовления.

— Да где такое видано!? — распинался Дорс. Уже с десяток минут он спорил с хитроватого вида мужчиной. Тот был ответственным за пропуск посетителей в Рмен. — Мне же по миру придется пойти если я уплачу такой сбор! И месяца не прошло с той поры как я был здесь и плата за вход тогда была вдвое ниже. Принимаешь меня за какого-то скудоумного проходимца!? Да я водил здесь караваны еще когда у твоего отца волосы росли только на голове. Чтобы Сай’ас Дорс заплатил такие деньги за десяток дрогов.

Рей отвернулся.

Было что-то забавное в том, чтобы слушать перепалку старого купца, но только поначалу. Парень уже хотел было предложить ему привести Цесса поближе и немного сбить цену за проход, но довольно быстро купец и сам решил проблему. Правда несколько кардинально.

— Мы не будем входить в этот прогнивший город. — заявил во всеуслышанье Дорс.

Рей уже было думал, что сейчас народ начнет возмущаться, но нет. Новость приняли, как данность. Как оказалось, под мы старик имел ввиду всего лишь товар и транспорт, люди были все так же вольны в своем передвижении. Многие и так уже были за воротами – видимо направлялись в Рмен с самого начала.

— Ничего, друг мой. — Дорс подошел к Рею, успокаивающе похлопав его по плечу. Непонятно зачем он это делал, парень не то чтобы хоть как-то волновался о происходящем. Старик старался скорее для себя самого. — Местный градоправитель человек разумный, жаль я с ним близко не знаком, он только недавно занял этот пост. Но уже к вечеру этот недоумок, — купец кивнул в сторону явно занервничавшего мужчины, того самого, что отвечал за пропуск каравана, — будет выгребать навоз за моими дрогами. Хэх, решил нажиться на том, что караван немного больше, чем обычно.

— Может я могу как-то помочь? — Рей говорил тоном, который предельно ясно давал понять, какой именно вид помощи он готов оказать. Увидев недобрый огонек в голубых глазах, Дорс решил успокоить молодого наемника уже по-настоящему:

— О право, друг мой, не стоит. Это выльется мне ненужными проблемами если не сейчас, то потом. Не иначе. — старик говорил честно и парень должен был признать, что он прав. — Да и у тебя есть другая забота.

— Да? — не сразу понял Рей.

— А как же? Элин уже в городе. Сказал, что весь день будет отлеживаться, не привык к этой постоянной тряске. Да и человек он, сам понимаешь, не самого крепкого пошиба.

Парень кивнул. Стыдно признаться, но он как-то не особо серьезно отнесся к тому, что кроме защиты каравана ему еще и поручено приглядывать за безопасностью сына градоправителя. А ведь изначально он должен был убедиться, что Элин не умрет до того, как они доберутся до столицы Вольных Земель, Тронра. Да и опосля Рей не желал новому знакомому чего-то плохого. Парню нравился характер сына градоправителя. Да, тот был немного пугливым, но человеком все равно оставался неплохим.

— И где нам его искать? — спрашивал уже не Рей, а возникшая позади него Тесса.

— Знамо где, — Дорс сразу как-то приосанился, в присутствии девушки, — в городе всего одна по-настоящему хорошая корчма. Шагайте прямо вдоль улицы, что начнется за воротами. В двухстах шагах по левой стороне она и будет. Не пропустите. — старик лукаво покосился в сторону ворот, где собиралось все больше народу. — А сейчас простите. Мне нужно откланяться.

Дорс резвой походкой направился к уже дожидающимся его чиновникам. Видно, ушлый купец знал, что делал, когда решил оставить свои товары вне города.

— Наверное, потребует у них какую-то компенсацию. — предположила Тесса.

— Не разбираюсь в торговле. Но старик выглядит довольным.

— Как и всегда. — усмехнулась девушка и схватила Рея под руку. — Ну что, пойдем? Не только Элин соскучился по мягкой кровати.

Парень тоже невольно усмехнулся, поняв, о чем говорит Тесса. Очень довольно усмехнулся.

— Прошу меня простить, но в последний номер, который. кхм, — владелец постоялого двора гадко улыбнулся, — сгодился бы вам, не позже часу назад поселился мужчина. Он-то, был без пары. Один. Видно, просто нравится отдыхать на мягоньком.

Рей достал один золотой и показательно повертел между пальцами. Ему очень не хотелось портить себе настроение из-за такой мелочи. Но трактирщик проводил монетку печальным взглядом и лишь покачал головой.

— Сударь, я понимаю, что ваше дело. — он развел руками и обвел взглядом пару молодых людей. — Как бэ. Не терпит отлагательств. Но и прогнать своего постояльца не могу. Репутация. мать её. — уже тише добавил мужчина, глядя как золотой блеск исчез под полой синего плаща.

— А другие комнаты? — спросила Тесса.

— Конечно-конечно. Как раз рядом с тем господином, что забрал послед. — трактирщик как-то резко умолк, наткнувшись на взгляд молодого воина, что стоял за спиной черноволосой девушки. Он растеряно потупил глаза вниз и протянул молодой красавице ключ, выпалив на одном дыхании: — Последняя комната на втором этаже по правой стороне. Всего хорошего.

Корчмарь сгреб горстку серебряников и спокойно выдохнул, когда странный парень, что пришел вместе с девушкой наконец исчез за лестницей.

До чего же непонятный воин. А то, что этот человек при оружии ясно как день даже не смотря на плащ. На вид, ну вылитый аристократ какой-нибудь, настолько морда правильная да и держится как-то слишком уверенно. Не напыщенно, как дворцовая знать, хоть и явно при деньгах. Потому и непонятный.

Но самое примечательное не это. Главное – какой-то совсем неправильный для молодого парня взгляд.

Что я ему такого сказал? — никак не мог успокоиться корчмарь. — Не я же виноват, что больше не осталось комнат с большими кроватями .

У мужчины невольно волосы на затылке шевельнулись, когда он снова вспомнил только что увиденный взгляд. Не по годам глубокий, какой-то совсем колючий и острый. А еще тяжелый. Таким взглядом впору разве что гвозди вколачивать.

— Брр. — корчмарь с чувством хлопнул себя по щекам и потянулся рукой под прилавок, нащупав горлышко бутылки. — Тяжелый сегодня будет день.

Комнату найти было несложно, но, к удивлению Рея. Тесса не дошла до неё, остановившись у предпоследней двери. Парень лишь молча стоял в стороне, наблюдая за тем, как явно что-то задумавшая девушка постучала в дверь. Изнутри послышалось копошение, а затем в дверном проеме показалась светловолосая мужская голова. Элин.

— И вы сюда поселились? — легонько улыбнулся он, открывая дверь пошире.

Тесса лишь кивнула и, не давая мужчине прийти в себя, заговорила:

— Элин, сегодня Рей сможет всю ночь учить тебя играть. — сын градоправителя сразу оживился, подался вперед, а девушка, не теряя времени озвучила свое требование. — Но только, если мы поменяемся комнатами. Наша тут рядом. Через стену.

Элин не стал отвечать. Он выловил из кармана своего камзола тонкий серебряный ключик и протянул его девушке. Та с улыбкой отдала ему свой.

Стоит отдать учтивости мужчины должное, он понял для чего этим двоим нужна была комната и не стал ничего спрашивать. Попрощавшись, он полностью довольный сделкой, отворил свою новую комнату. Кровать там была явно меньше, но Элина это теперь мало волновало. Как можно сравнивать такую мелочь, с возможностью учиться музыке!?

Глава 176

Глава 176

Стемнело как-то резко и слишком быстро. Луна взобралась на небо, не давая добраться к земле свету ни одной звезды. Сама же, не будучи способной пробиться сквозь полог негустых, но многочисленных облаков, почти не давала света. От того ночь казалась темнее, чем обычно.

Вязкая тьма заволокла улицы и без того не самого благопристойного города, заставляя жителей отсиживаться по домам. Даже бродяги и те забились в уголки поукромнее. Причиной тому был как беспросветный мрак, заполонивший пустынные закоулки, так и гулявший ими не по-летнему холодный ветер.

Главная улица, простирающаяся от ворот и до самого центра города, непривычно пустовала. В иное время там всегда кто-то да был. То гости из Рондала, то караванщики, то просто слоняющиеся без дела жители. Рмен был всегда объят каким-то шумом, но сейчас тишину нарушал лишь вой ветра, не находившего с кем поиграть да перестук незакрытых ставень на окнах. Такая атмосфера на кого угодно нагнала бы жути, заставив потянуться к редким искоркам света в этом темном царстве.

Как раз такой искоркой и была безымянная, но от того не менее известная корчма. Лучшая в городе. Путеводным огнем она сияла в темноте, а все благодаря стеклу в окнах! Мутное, толстенное оно все же исправно пропускало сквозь себя достаточно света, чтобы заставлять все вокруг таверны плясать причудливыми тенями в такт пламени большого очага посреди главного зала.

Одна такая тень как раз скользнула ко входу. Посетителей было довольно много для такой поры, видно мало кому хотелось высовываться на улицу в такую жуткую темень. Не ровен час и можно наткнуться на кого-нибудь из тех, кто ночи, как сегодняшнюю, считал милее самого ясного дня. И не обязательно то будет человек. Ну или попросту в яму выгребную навернуться, лучше, чем первое, но тоже весьма сомнительное удовольствие.

Одним словом, добрая половина корчмы была заполнена именно такими, не желающими лишний раз рисковать, посетителями. А вот тех, из них, кто смог бы вымолвить имя покойного ныне короля Адер’крима, не было. Совсем. По большей части от того, что местный контингент и на трезвую голову не осилил бы что-то настолько сложное и многобуквенное, а уж после пары. десятков кружек пива, вряд ли кто-то здесь смог бы вспомнить даже на какую конечность надобно напяливать сапог.

Несколько голов вяло повернулись в сторону фигуры, мелькнувшей в дверном проеме, но надолго внимание на ней не задержали. Роза же, взметнув полы темного плаща, ловко спрятала свою экипировку, взамен этого открыв лицо.

— Удачная ночка. — она улыбнулась хозяину этого заведения, который вяленько протирал стойку. Правда, если взглянуть на цвет тряпки у него в руках, то стойку он скорее с весьма похвальной настойчивостью пачкал. Благо, одного взгляда на обрамленное красными волосами лицо ему хватило, чтобы оживиться.

— Тут уж как сказать. — он расплылся в ответной улыбке. — Вроде и прибыльно, а вроде и тишь мертвая стоит. Разве что ты милая, сможешь немного прогнать мою скуку. Была у меня где-то бутылочка по-настоящему хорошего вина. Для такого случая не пожалею.

Роза на это лишь легонько покачала головой.

— Я бы и рада составить компанию хорошему человеку, вот только мой муж может все не так понять.

— Муж? — корчмарь прямо на глазах поник, но искорка азарта все еще теплилась где-то в глубине его глаз. Правда её погасили следующие слова девушки:

— Да. Он говорил, что поселится здесь. Высокий, красивый, с белыми, как первый день зимы, волосами. — Роза говорила настолько влюбленно, что мужчине за стойкой осталось только вздохнуть. Надо же было тому богатею, что заселился днем урвать себе такой цветок.

— На втором этаже. Предпоследняя комната по правой стороне. — энтузиазма в голосе корчмаря поубавилось, но говорил он все равно достаточно вежливо. Издержка профессии, так сказать. — Запасного ключа нет. Как раз от этой комнаты он недавно посеялся, прости красавица, придется тебе разбудить своего. — мужчина замолк, не став заканчивать фразу, но девушка, видимо, не обиделась.

— Спасибо. — Роза мило улыбнулась и, уже шагая в сторону лестницы, подмигнула владельцу корчмы. — Если мой Элин так и не проснется, надеюсь вы все же сможете отыскать ту бутылку вина.

Мужчина, искренне молясь, чтобы на того беловолосого напала глухота, уже не заметил, как милая улыбка на лице скрывшейся за лестницей девушки, похолодела. Представление закончилось.

Роза поднималась на второй этаж с бесшумностью, способной посрамить любую кошку. Она знала, что Элин Армф поселился в этой гостинице – следила за входом в город, но не знала где конкретно. В письме говорилось, что сын градоправителя может догадываться об угрозе своей жизни и слишком сильно она приближаться к нему не хотела. Все же, запоминающаяся внешность делала её довольно известной среди высших кругов общества, не гнушающихся пользоваться услугами высококлассной убийцы. Зато обычный корчмарь понятия не имел, как выглядит одна из самых опасных женщин всего континента. Так что небольшой трюк удалось провернуть без особого труда.

Сквозь окно в конце коридора пробивался тусклый лунный свет. Проку от него было мало, но чтобы разглядеть очертания двери хватало и его. Роза больше наощупь нашла замочную скважину. Довольно маленькую, такая, могла считаться вполне себе надежной, но для девушки особой разницы не было, что дешевый замок на сарае, что этот. Подобрав отмычку, она бесшумно вставила её в щель, когда за дверью послышалось копошение.

Кто-то встал с кровати и направлялся сюда.

Роза в мгновение ока поднялась на ноги. У неё было меньше минуты на размышления – примерно столько понадобится Армфу, чтобы открыть замок в темноте.

Вполне достаточно, чтобы скрыться, но стоило ли? Может просто тихо прикончить его в коридоре? Смазанный ядом Снежного Змея клинок уже был зажат у неё в руке.

Или все же не рисковать? Если её обнаружат раньше времени, может начаться облава. Правда, вряд ли кому-то захочется даже задницу оторвать от кровати такой темной ночью.

Нужно было решать.

Роза плутала лабиринтами собственных догадок ровно пяток секунд.