– Я принесу еще. – спохватилась Тесса.

– Ты выбрал себе очень внимательную женщину, аэрд. – с набитым ртом… или пастью… В любом случае, голос Берема звучал немного мягче. Девушка вновь ярко улыбнулась и вышла из комнаты.

Рей взял с подноса небольшой фрукт. Делал он это нарочито медленно, наблюдая за тем, как змеиные глаза гильфара неотрывно следили за его ладонью. Кого-то этот взгляд бы напугал до смерти, а парень лишь протянул вперед вторую руку.

– В твоем языке и правда есть такое слово?

Берем оторвал взгляд от руки, которая утащила теперь уже огромный кусок мягкого хлеба. Он взглянул на каменное лицо своего нового друга, довольно быстро догадавшись, зачем Рей брал еду.

– Не стоит злиться, молодой воин. Лучше отнесись к этому, как к хорошему уроку. Умело похвали женщину и избавься от сотни проблем. – Берем замолк, проглатывая очередную кость. Все это время гильфар ни на мгновение не переставал набивать себе желудок, хотя, судя по количеству съеденного, желудок у него был не один. – У тебя хорошая интуиция. Такого слова в языке моего народа нет.

Рей вздернув бровью смотрел на оскал Берема. Тот «улыбнулся» всего на мгновение, продолжив поглощать еду.

– Как же ты научился так хорошо обращаться с человеческими женщинами? – парень задал вопрос скорее шутки ради, но гильфар все же ответил.

– Женщины везде одни. Разный только подход. Ты вот своей можешь подарить висюльку с блестящим камушком, а я своей большущую булаву. Да, булаву, утыканную шипами с твой палец длинной. – Берем отрыгнул так, что, наверное, слышали даже в той соседней пекарне и немного замедлил темп в котором ел. Теперь четыре человека смогли бы за ним угнаться.

– Кстати, аэрд, ты, как я вижу, довольно мало знаешь о мире. Сколько мне по-твоему лет?

Рей промолчал, но Берем сам дал ответ:

– Если не ошибаюсь, эта зима была сто шестой на моем веку. Коли удача не изменит мне еще раз, проживу еще столько же.

Гильфар проследил за реакцией парня, убедившись, что тот и правда понятия не имел, сколько лет жизни отведено гильфарам и задал еще один вопрос:

– А сколько тебе? Ты силен. Но я ясно вижу, что ты молод. И это странно, аэрд. Ты мало говоришь о себе и я не тот, кто станет тебя лишний раз расспрашивать, но интерес все равно гложет меня. Правда, кое-что я могу сказать и так. – Берем проглотил последний кусок еды и его голос снова стал привычным. Рычащим. – Опыта тебе не занимать, но мудрости сильно не хватает. Опыт этот явно неприятный…

– Так вот почему ты такой болтливый. – прервал его Рей. Не нравилась ему та тема, которую решил затронуть гильфар. – Ты, оказывается, старик. А мне зимой исполнилось двадцать четыре года.

Берем немного удивился тому, что правда получил ответ, но в итоге лишь кивнул. Глаза гильфара вновь повернулись к еде, но ел здоровяк уже как-то вяло. Он думал о чем-то своем:

«Не каждый ребенок в племени к таким годам умеет охотиться…», – гильфар вновь украдкой взглянул на странное существо рядом с собой. Сейчас оно выглядело как человек, но чем же было на самом деле?

Берем вновь фыркнул и за раз проглотил небольшую булку. Грядущее путешествие обещало быть интересным…

Глава 153

Глава 153

Позавтракав парой десятков килограмм не самой дешевой еды, Берем просто уснул. Несколько дней в плену сморили гильфара намного сильнее, чем он хотел бы показать. В итоге, как-то невнятно выматерив слишком мягкие ршкирские кровати, здоровяк свалился прямо на пол, там и провалившись в чуть ли не мертвый сон.

Рей и Тесса какое-то время слушали громогласный храп Берема, а потом просто ушли. Спящий гильфар был интересным зрелищем разве что первые несколько секунд… Да и нужно было еще отыскать Дорса, вдруг купец не согласится взять с собой еще одного попутчика? А уж такого диковинного и подавно.

Так как ни парень, ни девушка не имели ни малейшего понятия, с чего начать поиски, первым делом они пошли туда, где Дорс точно уже был – к Цессу. Удивительно, но кот находился где-то совсем недалеко от центра города. Как ушлый купец умудрился пристроить настолько огромного зверя в таком людном месте, Рей искренне не понимал.

Но все стало ясно, когда двое подошли к огромному поместью. Парень даже не сразу понял, что в этом доме его раздражает сильнее: оббитые серебром ворота, противно блестевшие в свете полуденного солнца или же два гвардейца, в такой же, полированной до зеркальной чистоты, броне? В любом случае, в сердцах вздохнув, Рей направился ко входу. Тесса с задумчивым взглядом шла за ним, несомненно вспоминая очень похожую ситуацию. С той поры произошло столько всего, что казалось бы, будто они стояли перед воротами Первого министра года три назад. В сущности же, не прошло и пары месяцев.

Рей тоже думал об этом, припоминая еще и недавние слова Дорса, о политике нового короля. У Лифины были не самые теплые отношения с тем стариком, не исключено, что сейчас её уже убили или вынудили сбежать. А может и еще что похуже… Впрочем, Рею было плевать. Вряд ли у них сложились бы дружеские отношения, после того, как он начал войну. А в том, что министр смогла догадаться о его причастности к убийству Рина Зарака, не приходилось даже сомневаться.

Мысли Рея прервал голос охранника:

– Вам что-то нужно здесь, молодые люди?

Парень оглядел человека перед собой. Они с напарником были чем-то похожи, видимо, братья. Правда, это не слишком сильно волновала Рея.

– Я ищу купца, Дорса. Он должен был привести сюда большую пантеру.

Рука стражника, сжимающая древко длинной алебарды дрогнула и крепче вцепилась в оружие. Парень самым краем глаза отметил такое непреднамеренное телодвижение, понимая, что именно эти двое стояли на страже, когда старик вчера сюда явился.

– Купец еще здесь… – недовольно промычал мужчина, после чего с подозрением взглянул на молодого человека перед собой. – У вас какое-то дело к нему?

– Да. Очень важное. – с толикой еле заметной удовлетворенности ответил Рей. Найти Дорса оказалось проще, чем он планировал.

Стражник помолчал немного, обдумывая, что же ответить.

– Он сейчас ведет переговоры с господином Дуном. Боюсь вам придется подождать.

Рей никак не изменился внешне, но на этот раз ответ ему закономерно не понравился. Не то, чтобы они с Тессой куда-то спешили, но и торчать здесь несколько часов тоже не хотелось.

– Ждать нужно будет прямо тут? – парень коротким жестом указал на то, что гостей все еще держат за порогом.

– Нет. – стражник оказался довольно вежливым человеком. – Я проведу вас внутрь. Но оружие придется сдать.

Рей легко согласился, из оружия на нем был одет лишь один кинжал, купленный еще в столице. Он, вроде как, был метательным, но парня это не волновало. А вот с Тессой было еще проще. В своей одежде она даже при желании не смогла бы спрятать что-то опасное. Было попросту негде.

Охранник все же чинно обыскал парня, бросил взгляд в сторону соблазнительных изгибов зеленоглазой девушки, а потом еще раз повернулся к Рею. Наткнувшись на пронзительный, острый, словно наконечник той же алебарды, взгляд, он немного огорченно кивнул:

– Идите за мной.

Поместье было богатым. Богаче, чем даже у Лифины. Как минимум размером оно превосходило обиталище, скорее всего, уже бывшего Первого министра Рондала, примерно вдвое. Прямо за воротами раскинулся роскошный сад и это прямо по центру города! Для Рея подобное было настолько невообразимо, что и говорить не стоит. Людей, способных позволить себе такое посреди бетонных джунглей, было крайне мало, а вот здесь к этому, похоже, относились проще.

До огромного особняка парень, девушка и сопровождающий их охранник так и не успели дойти. Рей остановился посреди вымощенной разноцветными камушками дорожки и повернулся куда-то в сторону.

– Можно мы прогуляемся по саду?

Охранник лишь тревожно и весьма энергично замотал головой.

– Ни в коем случае. – бедолага пытался сдерживаться, но страх то и дело проступал у него на лице и отзывался дрожью в голосе. – Там сейчас тот монстр.

– Да, я знаю. Эта пантера моя.

Реакции мужчины парень дожидаться не стал. Уверенным шагом он свернул в сад и направился к другой стороне поместья. Тесса, хихикая, разглядывала семенящего за ними охранника. Тот если бы и хотел остановить молодого человека, разгуливающего по территории особняка, все равно не сумел бы. Не сказать, чтобы он так легко принял слова Рея за чистую монету, но зерно сомнения все равно успело закрасться… Если парень врет, то так и быть, но молодой человек выглядел очень странно. Голубизна в холодных глазах была чище безоблачного неба, да и слишком много уверенности излучала его манера держать себя. Охранник решил повременить, лучше пусть у него отнимут зарплату, чем жизнь…

Поместье было выстроено эдаким полумесяцем. Выпуклая его часть была обращена к воротам и троица сейчас как раз зашла за один из «рогов» здания.

Цесса стало видно сразу. Пускай здесь сад был еще гуще, чем с другой стороны, огромная кошка, даже валяясь на спине, была выше некоторых декоративных деревьев. Перед пантерой лежала половина туши чего-то похожего на борова, а остальное, видимо, покоилось в желудке зверя. Выглядел сейчас Цесс совсем как домашний кот. Лег на спину, лапы лениво задрал вверх и лишь сытно порыкивал, довольно прикрыв глаза.

Но, когда кошка поняла, что хозяин слишком близко, сразу же напряглась. Огромная туша качнулась в сторону, послышался треск – от совсем молоденького деревца, толщиной в две голени, остались лишь щепки. Цесс же, закончив совсем не грациозный перекат, подорвался, встал во весь рост и направился к Рею.

Охранник начал читать молитву. Тесса засмеялась уже немного громче, но успокаивать его не стала. Видно, компания парня не слишком хорошо на неё влияла. Цесс перешел на неспешный бег, но бедному охраннику этого хватило. Вцепившись в свою алебарду мертвой хваткой утопающего, он даже перестал шагать вперед. Смеющаяся девушка теперь уже совсем не казалась ему соблазнительной, а лишь напрочь лишенной рассудка.

Но вот, кот последним широким шагом настиг двоих молодых людей и чуть ли не лег на землю, позволяя голубоглазому парню погладить свою голову. Челюсть охранника чуть ли не вывихнулась. Да кто такой этот парень!? Почему эта тварь его слушается!?

Не смотря на творившуюся у него в голове неразбериху, приближаться охранник все равно не стал. Пальцы, сжимающие древко копья, побелели от натуги, но мужчина напряженно думал. Если оставить этих двоих без присмотра, ему точно несдобровать, но стоит ли оно того…

В итоге, преисполненный неизвестно откуда нахлынувшего чувства служебного долга, мужчина дерганной походкой зашагал вперед. Может быть, иди он чуть быстрее, успел бы настичь этих двоих вовремя, но заплетающиеся ноги его подвели.

К парню и девушке уже подошли двое стариков. Один из них имел бронзовую, но не от загара кожу, янтарного цвета глаза и мирную, не сходящую с лица улыбку. То был Сай`ас Дорс. А вот второй человек выглядел совсем иначе. Если в первом чувствовалась хитринка и плутоватость, но взгляд все же выдавал его добрую натуру, то вот глаза другого старика были наполнены лишь высокомерием. Он умудрялся смотреть сверху вниз на Рея, который был чуть ли не на голову выше него. Взгляд был неприятный, но этому человеку он был положен. То был местный градоправитель, Дун Армф.

Глава 154

Глава 154

– Хо-хо. – засмеялся Дорс, когда понял, что сам Рей представиться не удосужится. Тесса же, заметив напряженность, витавшую воздухе, ушла вместе с Цессом. Кот не собирался оставлять мясо недоеденным. А вот охранника нигде видно не было. – Это и есть тот молодой наемник, о котором я тебе говорил. Его зовут Рей.

Губы Дуна сжались в тонкую полоску.

– Ты не упоминал, что он молод. – градоправитель явно ожидал увидеть перед собой кого-то более внушительного, но скосив глаза в сторону кошки, рвущей в клочья остатки бизона, старик ощутимо успокоился. – Меня зовут Дун Армф, я… заведую этим городом. – Рей заметил, что этот человек хотел выразиться иначе, но все же решил поправиться.

– Рад встрече. – парень из остатков своей вежливости кивнул старику и повернулся к Дорсу. – Я искал вас, чтобы попросить взять с нами еще одного моего друга. Вот только он гильфар.

В прямоте парню иногда было не отказать и эффект был, как говорится, на лицо. Скорее, даже на целых два старых, вытянувшихся в удивлении, лица.

– Это все меняет, Сай`ас. – залепетал градоправитель. – Если с вами пойдет гильфар, то за Элина я могу не переживать.

Жаль, но Дорс энтузиазма своего, по-видимому, знакомого, не разделял.

– Друг мой, – обратился он к Рею, – ты уверен, что этот новый попутчик не доставит проблем? Как-то я уже возил с собой одного из их народа. – старик немного поморщился, но продолжил. – Они очень нелюдимы и жестоки.

Парень слегка удивился, но, задумавшись, должен был согласиться с тем, что Берем не то, чтобы белый и пушистый.

– Уверен, если не проявлять к нему враждебности, он ответит тем же.

Дорс снова удивленно вытянул физиономию:

– Тот гильфар тоже так говорил.

– Обманул? – насторожился Рей, но старик лишь помахал рукой:

– Да нет, он честно отработал свои деньги. Но, буду с тобой откровенен, пугал тот здоровяк меня знатно.

На какое-то время трое замолчали. Градоправитель выжидающе смотрел на купца, видимо, не разделяя его мнения о гильфарах. Сам купец, над чем-то размышлял и сверлил глазами уже Рея. На языке у старика явно вертелся какой-то вопрос, но вот озвучивать его он пока не спешил. Сам же парень поглядывал в сторону Дуна. Тот упомянул какого-то Элина и, судя по всему, он собирается отправить его вместе с караваном.

Эти трое могли бы простоять так довольно долго, но Дорс не выдержал:

– Рей, – неожиданно, но старик обратился к парню по имени, – ты сильнее этого гильфара? Сможешь остановить его, если…

Парень мгновение помолчал, но должен был признать очевидное: