Уже полученная информация стоила десятка экспериментов и жизни почти сотни слуг…

Магистр вздохнул и захлопнул крышку. Сердце стоящего рядом мужчины пропустило удар, а не подающие до этого признаков неисправности колени невольно дрогнули. Прошедшая по его лицу судорога страха мгновенно исчезла, когда старик поднял взгляд.

- С остальным ты справишься сам.

Больше Магистр ничего не сказал, уйдя восвояси. Его подчиненный, несмотря на внешнюю невозмутимость, пытался унять вырывающееся из груди сердце. Не сдержавшись, он недовольно сплюнул на землю.

«Безумный старик. Если отжил свое, дай и остальным пожить.» – мысль мужчины была далеко не безосновательной, ведь он видел, что происходит, если этот дьявольский кристалл слишком сильно тряхнуть.

Высоко над лагерем, больше напоминающим маленький город, летал огромный тускло-желтый ястреб. Хотя для мельтешащих внизу людей, он казался просто маленькой точкой в небе. Ничего странного – пятнадцатиметровый гигант летел на высоте почти пяти километров, но это не мешало Рею достаточно четко оценить обстановку внизу.

Сделав еще несколько кругов он не нашел для себя ничего интересного и вновь направился на запад. К столице.

«Осталось недолго. Два-три дня и они наконец доберутся.»

Для парня эта война значила несколько меньше, чем для лесного народа. Что и не удивительно. Пускай он и довольно часто задумывался о том, как его решение повлияет на баланс сил на континенте, но намного приятнее было представлять, сколько душ удастся добыть.

Всего лишь способ получения силы – именно этим война в первую очередь представала в разуме Рея. А уже потом – сражением между тысячами живых существ.

В город он прибыл уже в форме тильдаса, но чем ближе были вражеские войска, тем сильнее менялась столица. Еще несколько дней назад атмосфера здесь тоже была довольно тяжелой, но сейчас превратилась в слишком гнетущую. Народу на улицах становилось все меньше, дети уже не выходили туда и вовсе. Нередко можно было увидеть, как обычные жители держали в руках оружие, даже не смотря на то, что делали это чуть ли не впервые. Количество ночных патрулей тоже неуклонно росло даже несмотря на защиту, которую давала пятнадцатиметровая стена.

Сейчас стояло раннее утро, но на тренировочный плац Рей больше не ходил – молодым охотникам стоило немного отдохнуть перед решающим сражением, которое по слухам, должно пройти лишь один раз. Единственная битва решит исход войны. И, возможно, судьбу двух государств.

Погода могла показаться вполне обычной. Немного прохладно, но для летнего утра вполне бы сгодилось. Если бы каждый порыв восточного ветра не приносил с собой отголоски от отголосков марша. Звуки тысяч сапог нещадно врезающихся в землю их собственного леса, преследовали в ночных кошмарах многих фаросцев. А тех кого нет – все равно заставляли покрываться мурашками.

Война приближалась.

Рей решил не возвращаться домой, если так можно было назвать временное жилище. Сейчас он в форме все той же синей птицы сидел на стене. Прямо рядом с главными воротами столицы. Очень символично, что они были именно на этой стороне, а не на той, которая обращена вглубь леса. Хотя, дело наверное в том, что там было озеро…

Многие стражники, дежурящие на стене обратили свой взор на тильдаса. Кто-то забормотал себе под нос какую-то молитву или что-то на подобии того. Рей их не слышал, но все равно считал это бредом.

Если боги и были реальны, то уж точно не нуждались в молитвах низших форм жизни. А если и нуждались, то стоило ли считать таких существ богами? А в том, что в игре эти самые боги могут быть не такими уж невообразимыми созданиями, парень с недавних пор уверился довольно прочно. О подобном он задумывался уже очень долгое время, но недавние события упрочнили его веру еще сильнее.

Рей поднял взгляд вверх. На этот раз чувство, будто за ним кто-то наблюдает не появилось, но он многого и не ожидал. Издав немного недовольный вскрик, птичка вспорхнула вверх, направившись в сторону столицы.

Он понятия не имел, как именно будет проходить сражение. Возможно, какое-то смутное представление о средневековых войнах у него и было, но не более того. Ведь в этом мире были навыки, которые довольно ощутимо должны были изменить ход боя.

Самой очевидной уязвимостью столицы ему пока казался огонь. Что и не странно. Утопить в пламени часть леса не должно было быть сложно, но Рей понимал, что он вряд ли был первым, кому за сотни лет войн, пришла в голову такая идея. А значит, эту проблему уже как-то решили.

Нападать на столицу с запада тоже было невыгодно – нужно было бы пересечь озеро. Мало того, что без достаточной подготовки сделать это непросто, так ведь и фаросцы обживали это место не одну сотню лет.

Нет.

Атаковать будут с востока. Рей уже знал, что все предыдущие войны проходили почти одинаково: атака с двух сторон или же одной волной, но тоже не на центральные ворота – слишком крепкими те были.

Успех людей был переменным, но до сих пор фаросцы успешно оборонялись, исправляя ошибки своих предшественников.

Для чего Рондалу были эти войны парень не имел ни малейшего понятия, правда, и не настолько хорошо он разбирался в том, какую ценность имеет Фарос. Но раз правители людских земель поколение за поколением ломились сюда, значит чем-то лес все же был ценен.

В последний раз облетев исполинское дерево, чем-то напоминающее дуб, разве что просто огромного размера, Рей начал снижаться. Слишком уж затянулась его утренняя прогулка. Тесса как раз должна была проснуться, а оставлять девушку одну ему с каждым днем хотелось все меньше и меньше.

Глава 108

Глава 108

Раннее утро. Или, скорее, еще ночь.

- Ты возьмешь Цесса с собой?

Рей терпеливо развернулся и заглянул в два изумрудных глаза, которые были наполнены искренним переживанием.

- Тесса. – парень был выше девушки, поэтому положить ладонь ей на голову для него было не трудно. – Все будет хорошо. Тебе стоит беспокоиться только о себе. Клянусь, что вернусь без единой царапины, но и ты не должна обмануть меня. Просто подожди здесь. Эта битва не продлится долго.

Дождавшись согласного кивка, Рей убрал ладонь с мягких черных волос. Эти слова он повторял ей сегодня уже столько раз, что должен был устать. Но такое переживание было даже приятным.

- Обещай мне еще раз, что не выйдешь из дома, до тех пор, пока я не вернусь.

Девушка вновь кивнула, но глаза так и не подняла. Парень, впрочем, этого и не требовал. Он слышал, что сердце Тессы билось ровно, значит она не врала. А большего было и не надо.

С искренним теплом, обычно ему несвойственным, Рей поцеловал её в лоб и не сказав ни слова отворил входную дверь, сразу же прикрыв её за собой.

На улице было шумно. Не так как обычно – мирные беседы жителей заменились криками и доносящимися то тут, то там командами. Работы казалось бы уже не было, но в последний момент так никому не казалось. Рей проводил глазами пару рослых лесных, несущих куда-то огромное бревно. И таких было немало. Благо, охотники решили вмешаться и медленно, но верно, народ успокаивался, отправляясь в убежища.

Облаченный в тускло-зеленую накидку молодой парень не привлек много внимания. Не удержавшись и, бросив в сторону закрытой двери еще один взгляд, Рей двинулся вдоль улицы – в сторону южных ворот.

Рондальцы не изменили стратегию – напасть собирались на северные и южные ворота. Это немного расстраивало, ведь парню хотелось, чтобы люди атаковали единым фронтом. А так, большая часть душ неизбежно будет утеряна.

Вот только поделать ничего было нельзя и Рею пришлось выбрать в какую сторону отправиться. Вопрос был довольно тривиальным, ведь он уже проверил – с обоих сторон количество войск людей было одинаковым. Поэтому, выбрал он те ворота, которые были ближе к их с Тессой временному жилищу.

Парень уверенным быстрым шагом двигался вдоль уже поредевших улиц. Чем дальше от центра города, тем меньше прохожих становилось. Эвакуация началась не так давно, но проходила довольно легко – не было давки или споров. Каждый, помогая друг другу двигался в западную часть города, где и были убежища и последний защитный рубеж.

Когда в конце длинной и относительно прямой улицы показались ворота, Рей наконец остановился, встав рядом с одним из деревьев. У выхода из города были построены баррикады. На самом деле, они стояли вдоль всей стены, просто здесь, возле ворот, их было больше всего.

Сколько на улице было воинов Рей затруднялся подсчитать. Еще больше было на самой стене – благо, строили её не только высокой, но еще и широкой.

Время шло.

Парень был уверен, что поймет, когда начнется сражение, а сейчас оставалось только ждать.

Рей не волновался ни на грамм, но это странное чувство предвкушения все равно заставляло все нутро понывать. Прикрыв глаза, он обперелся спиной о ствол дерева.

Воины что-то говорили. Да и город был шумным, но парень отстранился от этого отдавшись объятиям тишины. Сейчас он думал о чем-то своем. О временах не столь далеких, но из-за всего с ним произошедшего, кажущихся очень давними.

Стояла звенящая тишина. Гулкая, настолько, что казалось бы раздается в голове эхом. Она всей своей тяжестью давила на одетого в костюм юношу.

Услышать подобную тишину может каждый, но не каждый её запомнит. Ведь зачастую она очень коротка – только перед самыми важными в жизни моментами человек пребывает в подобном состоянии.

Вот и молодой парень, стоя перед выходом на сцену, пытался унять выбивающее какой-то невообразимый ритм сердце. Он опустил глаза вниз и посмотрел на дрожащие руки. Сжав кулаки, он заставил пальцы застыть. Музыканту они нужны были послушными.

Несколько уверенных шагов и парень садится за инструмент, все же бросив взгляд в сторону зала. Разглядеть так ничего и не получилось. Чертов свет был слишком ярким, контрастируя с темнотой, объявшей зрительские ложа.

Рояль.

Не самая большая городская филармония.

И такие непопулярные нынче живые, инструментальные выступления.

Одна ошибка могла решить судьбу молодого музыканта.

Рука потянулась к клавишам, но в голове раздался громогласный, не принадлежащий этим воспоминаниям звук.

Рей распахнул глаза и убрал с лица странную улыбку, невольно там появившуюся. Он выпрямился и ударился в слух. Вновь то самое мгновение тишины поглотило его разум, но слух лесного выцепил из него еще кое-что…

Звук тысяч сапог, вперебой ударяющихся о травяную подстилку – а значит, услышанный недавно рев горна был сигналом к наступлению.

Парень взглянул на свои руки, с удовлетворением отметив, что даже малейшая дрожь не прошла по ним. Он уже не был тем мальчишкой, которым выходил тогда на сцену и которым появился в этом мире. Давно уже нет.

Сбросив с плеч накидку, Рей надел капюшон. Он вышел из тени дерева, подставив серый доспех под свет уже проигрывающей свое извечное противостояние луны.

«Цесс. Вот и наш выход.» – отдав мысленный приказ, парень выбрал себе маршрут и рванул вперед.

Не бежал – стелился по земле серый силуэт, сопровождаемый удивленными взглядами облаченных в атанит лесных. Это было обусловлено еще одной причиной, по которой Рей выбрал южные ворота – Райра отправилась к северным, укрепленным немного хуже.

Так что еще одного мастера здесь не должно было быть. А Доспех Зовущего Луну был известен даже детям, чего уж говорить о воинах лесного народа.

Вот только все эти взгляды Рея не волновали. Сражаться он собирался в форме лесного и делать это нужно было в лучшей броне, ведь одна ошибка могла стоить ему жизни.

Полностью зеленые глаза бегали между рядами воинов пытаясь выцепить свободный путь. Вот только это не понадобилось. К удивлению парня, после какого-то случайно выкрика, плотный строй воинов расступился, пропуская вперед мастера.

Отказываться Рей не собирался, пронесшись сквозь образовавшийся проход.

Вот только уже довольно близкие ворота, закономерно были плотно закрыты, а все пути вверх на стену были до отказа забиты зелеными фигурами.

Не долго думая, парень еще сильнее ускорился, а взгляд его стал острее.

Скосив глаза в сторону одной из самых высоких баррикад, до которой оставалось несколько десятков метров, он решил, каким образом достигнет своей цели.

Взбежав по деревянной преграде, Рей напряг ноги настолько, что мышцы казалось, готовы были разорваться. Мощнейший прыжок, усиленный к тому же эффектом навыка, получился слишком высоким. По крайней, мере так казалось стоящим теперь уже внизу воинам, которые с изумлением глядели на то, что задумал мастер.

Рею же высота казалась недостаточной – пятнадцатиметровая стена все так же продолжала вздыматься высоко над ним.

«Рывок.» – парень отдал мысленную команду в тот же момент, когда ускорение от прыжка начало иссякать.

Он использовал навык не строго вверх, а скорее по направлению к стене. Расстояние было больше, чем пять метров, но инерции от навыка хватило, чтобы Рей сумел до неё добраться.

Странная сцена не могла не приковать к себе внимание. Каково же было удивление стоявших внизу воинов, когда мастер, не свалился вниз, а напротив – довольно уверенно побежал вверх.

Всего три шага ему понадобилось, чтобы взойти на вершину стены.

Глава 109

Глава 109

В глаза Рею ударили первые лучи восходящего солнца, разгоняющие предрассветную тьму, нависшую над полем битвы.

Шагнув вниз с полуметрового парапета, парень оказался среди других воинов, которые глядели на него с тем же удивлением, что и их оставшиеся внизу товарищи. Правда это касалось только пары десятков ближайших фаросцев – остальные впились глазами в край леса, при этом внимательно вслушиваясь в шум, который создавал марш противника.

Рей чувствовал себя немного странно, когда вновь расступились стройные ряды воинов, пропуская его к другому краю стены. Впрочем, чувство не было противным, скорее наоборот, но от него парень лишь отмахнулся – отвлекаться было нельзя.