Ответа какое-то время не было, пока один из присутствующих неожиданно не вспомнил рассказ своего ученика.

- Вообще-то есть. – подал голос Римус. – Тот разведчик, что вернулся первым, прибыл на огромной черной пантере. Самому мне этого лицезреть не удалось, но один из младших как раз был в то время в патруле.

- Так зверь просто не успел уйти. – кивнул первый охотник и на этом разговор снова затих.

Тишину прервала Райра:

- Если считать, что этот лазутчик не соврал, то победа несомненно будет за нами. К тому же, с благословением Богини.

- Но потери будут. – Римус озвучил общую мысль. – Да и не стоит думать, что люди настолько глупы, чтобы отправлять вперед солдат, которым известно слишком много.

Никто ничего не ответил, ведь сказанное было само собой разумеющимся. Недооценивать врага – роковая ошибка любого воина, допустить которую, как правило, получается лишь раз. И присутствующие здесь охотники хорошо об этом знали.

Случилось так, что примерно в то же время, почти что на самом краю леса, посреди огромного лагеря, тоже проходило совещание военной верхушки Рондала. Участников там было гораздо больше, но далеко не все они были там нужны. Мало кто, глядя на то, что больше напоминало пир, догадался бы, что сейчас идет война.

- Надеюсь, – не удосужившись до конца прожевать очередной копченый окорок, заговорил король, – ваши камни не подведут нас. Иначе, вы должны знать, что случится.

- Все будет хорошо, Ваше Величество. Пускай мне и неизвестно, как именно эти кристаллы формируются в том месте, но они сработают как надо. Я успел все достаточно хорошо проверить.

Королю ответил слегка худощавый, немного сгорбленный старик. Пускай его голова уже была полностью седой, глаза все равно горели хитростью, а рука ни на секунду не отпускала средних размеров сундук, сквозь прорезь которого, просачивался едкий, до жжения в глазах яркий красный свет.

Глава 104

Глава 104

Захват столицы мало чем отличался от захвата всего Фароса. Да, останется не один город или деревня в глубине леса, но, если падет твердыня, им тоже рано или поздно придет конец.

Именно поэтому, обороняться дети великого леса готовы были рьяно и до последней капли крови. Это Рей понял уже тогда, когда на плацу, где меньше суток назад произошло сражение между ним и одним из старших охотников было не протолкнуться.

Знакомые ему наставники отсутствовали. Впрочем, парень догадывался, где именно находятся Римус и Райра, поэтому о подобном не думал слишком долго. Вчера он проследил за ними вплоть до того места, куда они повели разведчика. Почти час он прождал под явно утолщенной деревянной стеной, пока чуткий слух не начал различать крики. Те были столь тихими, что больше напоминали писк, но они все равно были.

Поначалу Рей просто хмурился – сам парень этого не замечал, иначе тут же перестал бы. Он отлично знал, какая судьба ждет вражеского лазутчика, но все равно отдал его фаросцам. Чего уж теперь-то было нос воротить?

В итоге, Рей просто развернулся и ушел. Его разум не нашел себе лучшего способа отвлечься, чем согретая Тессой постель. По крайней мере, поздно ночью не нашел.

Но вот, облаченный в броню старшего охотника, парень направился в сторону плаца, чтобы развлечься уже другим, не таким приятным, но от того не менее действенным способом.

— Старший Рей. — Окликнул его уже знакомый молодой воин. Как Фамир умудрился обнаружить его так быстро, не сложно было догадаться. На примерно сотню тренирующихся охотников-учеников, приходилось всего несколько старших. Окинув взглядом плац, Рей понял, что ему и одной руки хватит, чтобы пересчитать наставников. А может это были просто более опытные лесные, желающие присмотреть за молодняком.

Поэтому, когда к месту тренировки приблизился еще один воин, в доспехе старшего охотника, свою долю внимания он в любом случае получил.

— Решил составить вам компанию. — ответил Рей, постаравшись добавить голосу немного веселости. Получилось плохо, но виду не подал ни молодой охотник, ни сам парень.

Фамир же на самом деле был искренне рад услышать подобное – остальные старшие охотники просто стояли в стороне, не участвуя ни в одном спарринге. Каждый из матерых воинов добродушно, но немного грустно улыбался, от осознания того, что младшие будут вместе с ними стоять в строю, защищая город. У многих из них еще даже борода не пробилась, но обагрить оружие кровью им все равно придется. И все старшие, как один, молили Богиню, чтобы кровью покрылось именно оружие их подопечных. О большем, просить никто не смел.

Рей последовал за Фамиром вглубь плаца. Кто-то из младших с интересом наблюдал за, казалось бы, довольно молодым парнем, но уже облаченном в столь почитаемый доспех. Но взгляд был быстрым и скользящим – каждый был занят тренировкой, ведь очередной порыв ветра приносил все новые и новые слухи о том, как близко враг.

Шли они с Фамиром не долго – ровно пока впереди не показалась пятерка смутно знакомых Рею молодых лесных.

«Те самые, что и вчера». — Кивнул сам себе парень и тем самым поприветствовал молодое поколение народа леса.

— Старший Рей согласился потренировать нас. — С сияющими глазами заявил Фамир, как только каждый из его друзей закончил разминку. Было еще довольно рано, так что к настоящим спаррингам они перейти не успели.

Парень же внимательно глядел на этих фаросцев. Эмоции каждого были настолько четко прописаны на лицах, что Рей не уставал поражаться искренности этого народа. Внеся некоторые коррективы в свои намерения, он заговорил:

— Я не буду жалеть вас, ведь ни один из врагов, которых вы встретите на поле боя тоже не станет относиться к вам снисходительно. Если боитесь пораниться, отойдите в сторону.

Не стоит и говорить, что не дрогнул взгляд ни одного из молодых охотников. Каждый лишь крепче сжал кулаки, понимая, что стоящий перед ними старший говорит правду.

— Отлично. — Рей решил похвалить настойчивость этих фаросцев, подсознательно отмечая, что сей народ нравится ему все больше и больше. И сейчас он и правда хотел хоть немного помочь им, ведь если благодаря этому небольшому уроку, кто-то из них останется жив, это будет того стоить.

Винить себя в том, что они подвергаются опасности, парень не собирался. Точнее, уже давно с этим смирился.

— Начнем с двух на одного. — Рей кивнул в сторону двух младших, которые стояли левее остальных.

Такое предложение не смутило воинов – Римус тоже часто сражался с ними в не совсем равном бою. Последний раз мечник даже сумел выдержать натиск четырех своих учеников одновременно. А работать в команде молодые лесные могли очень хорошо. Они вместе росли, вместе становились сильнее. Некоторые уже не один год ходят как в патруль, так и на охоту.

Рей принял из рук одного из младших пару деревянных кинжалов. Ощутимо легче, чем настоящие, но парня это не волновало.

Площадка была огромной и места хватало каждому. Тем не менее, Рей все равно выбрал полянку посвободнее. Пускай он и был уверен в себе, но эта молодежь уже имела опыт подобных сражений, в отличии от него. Поэтому, парень решил хотя бы дать себе побольше места для маневра.

Встав напротив двух воинов, вооруженных соответственно тренировочным одноручным мечом, и так же как он, парой кинжалов, Рей принял стойку. Напряг ноги, немного подсел, сжал до хруста в костяшках выставленное перед собой оружие. Непроницаемые, полностью зеленые глаза, будто удар тяжелого молота опустились на головы охотников.

Под этим холодным взглядом двое воинов все же невольно сглотнули подступивший к горлу ком. Их наставник тоже изредка говорил, что будет сражаться с ними без поддавков. Но глядя на этого старшего, ни один из бедолаг не смел подумать, что бой будет ненастоящим.

Но отступать они из-за подобного не собрались. Кивнув друг другу, два охотника тоже приняли стойки и, не сказав ни слова, начали обходить своего противника с разных сторон.

Рей и сам не нуждался в команде к началу боя – не было такого момента, когда он бы не был к нему готов. Но мысленно двух своих противников он все же похвалил. Как мягко, а главное одновременно, они ступали на поверхность плаца. Казалось бы, совсем незаметная деталь, но в бою, любая мелочь, способная отвлечь противника играла свою роль.

Вот только, жалеть их он и правда не собирался. В два быстрых, не таких изящных как у мальчишек шага, Рей двинулся влево, к воину с кинжалами. Не потому, что этот противник ему казался удобнее – совсем наоборот.

В тот же момент, как он начал атаку, мечник, одним рывком сократив расстояние, нанес быстрый вертикальный удар. Но завершить его так и не успел – прилетевшая ему в грудь нога ожидающего подобного маневра Рея, заставила мальчишку бессильно отлететь. Недалеко – парень бил не в полную силу, иначе даже броня не спасла бы фаросца от перелома ребер.

— Следующий. — скомандовал Рей, отразив выпады второго охотника. Но Фамир и без того уже бросился в атаку. Как и было условлено, если их друзья не будут справляться, в бой могут вступать и остальные.

Немного ближе знакомый Рею воин, как и большинство лесных, пользовался кинжалами. К тому же, напал он так, чтобы вновь зажать противника в тиски.

«А они и правда очень слажены». — подумал Рей, глядя на то, как два воина, одновременно бросились на него с двух сторон. – «Вот только, вряд ли у них много навыков».

Рей был прав, без большого количества убийств тех же животных, навыки было получить не так просто – тренировки давали свои плоды, но довольно медленно. А эти молодые воины попросту не могли успеть убить достаточно много зверей, чтобы получить заветную силу.

Глава 105

Глава 105

Не так-то просто было отбивать одновременные атаки двух охотников. Кинжалы танцевали, резали воздух но не могли коснуться облаченного в зеленую броню Рея.

Послышался очередной глухой стук от столкновения деревянного оружия. Руки двух молодых воинов начали неметь намного быстрее, чем у Римуса. Каждую возможность сделать хоть и слабый, но выпад их противник даже не думал упускать. И каждый такой удар выбивал их из ритма, заставляя, если не пошатнуться, то хотя бы на мгновение прекратить атаки.

В этот раз случилось так же. Рукоять собственного кинжала больно впилась в кожу, но Фамир не смел выпускать оружие из руки, довольно стойко выдержав контратаку старшего охотника. Он лишь недовольно скривился и уже собирался нанести очередной удар, но со вспышкой зеленого света Рей исчез.

Через мгновение, ошеломленный Фамир почувствовал, как земля ушла у него из под ног, а мир перевернулся. С глухим ударом он повалился на землю, так и не успев ничего поделать – слишком быстро действовал старший.

Получившие удар ноги недовольно заныли, на попытку юноши подняться, но Фамир сцепив зубы, встал. Рей снова сражался с двумя противниками – отброшенный первым мечник, тоже не собирался отдыхать.

Позволив себе мгновение понаблюдать за битвой, парень заметил, как быстро бегают полностью зеленые глаза старшего, между двух противников. Вся его фигура, облаченная в крепкую, но от того не менее легкую, не стесняющую движений броню, больше напоминала какого-то хищника. Напряжена до предела, но от того не менее подвижна. Да и удары были такими же – резкими, словно колючий порыв ветра и тяжелыми, будто взмах шестилапого медведя.

Встряхнув головой, Фамир выждал момент между атаками своих друзей и рванул вперед. Сейчас он уже не видел в этом старшем молодого парня. Нет, он не уступал их наставнику, а недавний бой показал, что в чем-то даже превосходил.

Рей же в этот момент пребывал в крайне возбужденном состоянии. Простой спарринг с молодняком лесных неожиданно его полностью захватил.

Было не так уж сложно, как он предположил. В команде юноши работали и правда очень слажено, но атаковали медленно и не слишком-то сильно. Конечно, в глазах обычного человека эти удары показались бы далеко не слабыми, но рефлексы лесного, к тому же, усиленные, позволяли Рею даже подмечать некоторые недостатки в каждом взмахе.

— Фамир, — решил он все же озвучить свои мысли, — ты слишком скован, перестань сдерживаться, не нужно так долго выверять удар. Иначе в следующий раз я не дам тебе подняться, раз уж ты пришел сюда просто побаловаться.

На мгновение бой замер, но через мгновение, пламя в глазах трех воинов разбушевалось, став еще ярче. Даже их учитель не позволял себе отвлекаться на болтовню во время боя…

Рей почувствовал, как давление на его кинжалы стало больше – наконец юноши начали бить от всего сердца.

На подсказку старшего отреагировал каждый из шести молодых охотников. Раз уж он еще и находил время давать советы, значит и напряжения особого не ощущал. Четвертый парень, подняв с земли пару слегка укороченных деревянных мечей, сорвался с места.

Эта атака была несколько опаснее предыдущих – режущая кромка пускай и деревянного, но все равно очень твердого оружия сияла зеленым светом.

Вот только и на этот удар старший отреагировал мгновенно, использовав Отступление. Юноши и не подозревали, насколько сейчас напряжены все чувства их соперника. Глаза Рея словно бешенные бегали по кругу – благо, динамическое зрение лесного позволяло ему улавливать все детали даже на таких скоростях.

С приходом еще одного мечника, Рей наконец почувствовал, что становится тяжело уследить за каждым из охотников. К тому же, тактику они тоже решили изменить.

Терпеливо позволив четырем молодым воинам окружить себя, Рей с некоторым вызовом наблюдал за тем, что же они задумали.

Слева и справа стояли два мечника, а спереди и сзади – два охотника с кинжалами.

Холодный взгляд зеленых глаз, медленно скользнувший по каждому из них, теперь заставлял бедняг еще крепче сжимать оружие.

Так они простояли почти две секунды, но на этот раз Рей решил напасть первым. Вновь использовав Рывок, он атаковал недавно вступившего в бой мечника, который стоял справа. Этот навык был слишком эффективен в подобных атаках, ведь заметить нападающего получалось лишь тогда, когда он уже приблизился.