Тесса никак не могла себе представить, как разум живого существа мог выдержать столь длительные мучения и не сломаться. Даже невообразимое исцеление тела не поразило девушку настолько как крепость духа Рея.

Что теперь думать она и не знала. Мысли о войне отошли на второй план, заменившись неожиданным переживанием за судьбу парня, который вполне серьезно был настроен отомстить своему обидчику. Нельзя сказать, что Тесса его не понимала, хотя вряд ли кто-то способен понять то, что ощущает переживший подобное… Нет, просто судя по рассказу Рея, он понятия не имел, какими именно способностями обладает это существо и насколько оно сильно. Возможно, знай девушка, что парень бессмертен переживала бы меньше, но ведь была судьба намного хуже смерти, и Рей хорошо об этом знал. Даже слишком хорошо…

- Тесса. – прозвучал немного недовольный голос Рея. Девушка его явно не слушала, ведь продолжила все так же задумчиво глядеть перед собой.

Ещё дважды обратившись к спутнице и так и не дождавшись реакции, парень не долго думая схватил пальцами правую щеку девушки и довольно сильно ущипнул. Тесса точно не ожидала такого, ведь повернула голову вместе с громком криком и чуть ли не слезами на глазах:

- Что ты делаешь!? – возмутилась она, потирая стремительно краснеющую щёчку.

- Ты бывала в столице лесного народа?

Рея ее негодование совсем не волновало, ведь сейчас были дела и поважнее.

- Нет, – уже немного спокойнее ответила девушка, – туда редко пускают людей. Мне известен лишь турнир в честь божества лесного народа – там разрешено участвовать всем желающим. Но он проводится раз в пять лет.

В безупречной памяти парня сразу же нашлось еще одно упоминание этого самого турнира.

«На нем Арвус получил броню…»

- То есть, – продолжил Рей, отбросив ненужное воспоминание, – если мы сейчас заявимся в столицу, нас не пропустят?

Девушка сразу же покачала головой:

- Мы даже к стенам города не подойдем. Людей в городах фаросцев нет. Может когда-то было иначе, но многочисленные войны изменили ситуацию.

- Избавились от шпионов. – понимающе кивнул парень. Он не сомневался в том, что ни один из детей леса не станет вредить своему народу ради какой-то выгоды предложенной людьми. А вот обратная ситуация была вполне возможной – ткни пальцем в первого встречного жителя столицы и получится отличный шпион. Тот же атанит, который в людском обществе был, если не на вес золота, то уж серебра точно, мог заставить сотрудничать даже самого честолюбивого человека. Правда, до таких уловок фаросцы тоже вряд ли стали бы опускаться. Но опять же, Рей не мог быть уверен на все сто, ведь на войне все средства хороши. Потому и нужно было спешить – сообщить о войне до того как это сделают потенциальные шпионы.

- И что же мы будем делать? – послышался голос Тессы. Девушка явно немного опомнилась от свалившегося ей на голову откровения. Она всегда была отходчивой, а чего было волноваться о том, что нельзя изменить? До этого она ведь вполне спокойно общалась с Реем, так что же изменилось сейчас? И если с войной уже нельзя было ничего поделать, то от попытки мести девушка все еще надеялась его отговорить.

- Что-нибудь придумаем. Сейчас важнее максимально быстро добраться к столице.

- Хоть я и не бывала там, но путь указать смогу. Правда, найти её не так уж сложно.

- Отлично. Тогда ускоримся.

С мысленной командой хозяина, Цесс перешел с быстрого шага, который смог бы поспорить с рысью большинства лошадей на полноценный бег. Кошка играючи неслась по улицам столицы, огибая неудачливых прохожих и оставляя тем незабываемую порцию впечатлений – сложно прогнать из памяти образ бегущей на тебя пантеры, высотой три метра.

Наконец в конце длинной, но прямой улицы показался широкий проем ворот. К сожалению, путь к нему преграждал довольно немаленьких размеров дилижанс. Цесса это явно не смутило, ведь вместо того, чтобы замедлиться кот лишь сильнее ускорился. Тесса довольно стоически реагировала на подобные выкрутасы от Цесса, ведь чувствовала позади надежную опору в виде Рея, но когда кот почти врезался в повозку, девушка все же не смогла сдержаться и зажмурилась.

Хищник, явно скучающий по лесному простору одним прыжком перемахнул дилижанс и, оттолкнувшись лапой от стены соседнего здания рванул в сторону ворот. К этому времени стража, как и парочка собирающихся покинуть город людей, уже заметили приближающегося зверя и благоразумно отошли. Блюстители порядка, в теории, должны были проверить покидающих город парня и девушку, но один взгляд на оставшийся на каменной стене здания след огромной лапы отбивал это желание раз и навсегда.

Вырвавшись на свободный простор пантера будто ожила, лапы двигались все быстрее и быстрее, доводя и без того умопомрачительную скорость почти до предела. Рей не собирался замедлять Цесса не смотря на то, что даже навык Наездника уже с трудом справлялся с тем, чтобы удерживать его на спине кошки. Приходилось сильно нагибаться вперед, чтобы снизить сопротивление встречного ветра.

- Нам лучше съехать с тракта, – во весь голос закричала Тесса, – не стоит лишний раз въезжать в города. А прямо по пути как раз будет мост.

- В какую сторону? – так же громко спросил Рей, придерживая одной рукой девушку, а второй окончательно снимая капюшон – тот никак не мог удержаться на голове из-за скорости.

Проследив за указавшим направление пальцем, парень отдал Цессу приказ двигаться в нужную сторону. Тот факт, что придется сойти с протоптанной дороги кошку явно не волновал, мощные лапы не ощущали никакого сопротивления, сминая буйную растительность.

- Успеем сегодня добраться до леса? – снова прокричал парень.

- Если будем двигаться так же, то точно успеем. – послышался явно недовольный голос Тессы. Рей понимал её. Ехать вдвоем на такой скорости было очень неудобно, но ничего нельзя было поделать.

Хотя почему же нельзя…

- Не хочешь снова полетать?

На неожиданный вопрос Тесса ответила очень энергичными кивками – подобный способ перемещения был настолько неудобен, что и говорить не стоит. Сзади её придавил парень, который весил относительно много, а спереди были твердые словно камень мышцы Цесса. И не смотря на то, что шерсть у кошки была очень приятной на ощупь, девушка была уверена, что не выдержит и часа такой езды.

Получив мысленный приказ от хозяина кот остановился. Недовольство проглядывалось в чересур умных для животного глазах, но когда Цесс понял, что теперь ему не надо будет служить в качестве средства передвижения, как-то странно приосанился, стараясь показать то ли благодарность, то ли превосходство над двуногими, которые не смогли удержаться на его спине…

Рей лишь покачал головой глядя на пантеру.

«Странный зверь», – думал он, внимательно оглядываясь вокруг.

От города они успели отдалиться уже довольно прилично, а что самое главное – были на достаточном расстоянии от главного тракта.

Так и не заметив никого поблизости, парень расстегнул первый ремешок на броне. Делал он это даже не глядя на сами крепления – слишком уж часто в последнее время приходилось снимать доспех. Тесса же, поняв, что собирается делать Рей лишь с интересном воззрилась на него. Она еще помнила, что парень проделал утром и вот, пришло время отомстить.

Девушка просчиталась… Внимательный взгляд спутницы нисколько не смутил довольно быстро оголившегося парня. Тот стоял, с ухмылкой глядя на все же немного покрасневшую Тессу. Но и она не сдавалась – так и не отводя взгляд от тела, ставшего еще более крепким за полгода непрерывной охоты.

- Насмотрелась?

- Совсем нет стыда… – наморщила носик девушка, наблюдая за тем, как фигура парня за мгновение превратилась в огромного ястреба.

Подняв голову вверх, она встретилась со взглядом все таких же зеленых глаз, в них даже читалась привычная строгость и легкая высокомерность. Или же так казалось из-за величественности птицы.

- Невероятно… – не удержавшись прошептала девушка, положив руку на слегка жестковатые желтые перья. Ей редко доводилось видеть как Рей меняет форму и от того этот процесс завораживал еще больше.

Из легкой меланхолии её вырвал слегка недовольный вскрик ястреба.

- Ой. Прости. Мы ведь спешим.

По подставленному крылу девушка ловко забралась на спину огромной птицы, отметив при этом, что Цесса рядом уже нет, лишь где-то вдалеке виднелась черная точка, стремительно удаляющаяся в направлении леса.

Глава 91

Глава 91

- Рей! Умоляю… Помедленнее! – чуть ли не срывая голос кричала Тесса, буквально вжавшись всем телом в песчаного цвета перья. То ли из-за свиста ветра, то ли из-за собственной твердолобости, парень лишь немного замедлился.

«Черт! И зачем я согласилась!?» – не переставала причитать девушка, борясь с порывами шквального ветра, норовящего сбросить её с почти двухкилометровой высоты. Если прошлый раз, когда она так же летала на спине ястреба казался ей очень даже романтичным, то этот…

- Да хватит! Я уже не чувствую рук!

Ястреб недовольно вскрикнул, но наконец замедлился достаточно, чтобы девушка смогла кое-как перевести дыхание и расслабить успевшие онеметь за почти два часа полета ладони.

Спустя минуту, более-менее придя в себя Тесса огляделась – лес был очень близко, всего двадцать километров пути, не больше, а с такой высоты казалось, что до него и вовсе рукой подать. Так же девушка отметила, что они начали постепенно снижаться.

Рей, похоже, рассчитывал приземлиться как раз на краю леса. Он даже без её подсказок безошибочно знал, в какую сторону нужно лететь, что впрочем и не странно – исполинское дерево, не меньше двухсот метров в высоту было сложно не заметить даже с такого расстояния. Гигант толстенной колонной возвышался над остальным лесом, а его огромная крона, словно куполом накрывала несколько гектаров кажущегося бесконечным зеленого океана. У дерева даже было свое название, вот только Тесса никак не могла его вспомнить.

Спустя десяток минут ястреб мягко приземлился посреди небольшой поляны, на самом краю леса. Девушка даже не стала ждать пока парень поможет ей спуститься. Будто сырое тесто она шлепнулась на травяную подстилку, распластавшись на твердой земле, по которой успела порядочно соскучиться за время не слишком продолжительного, но хорошо запоминающегося полета.

- Отдыхай, Цессу понадобится какое-то время, чтобы нас догнать. – послышался сбоку голос, уже успевшего вернуться в форму лесного, парня. Он внимательно оглядывался, пытаясь понять нет ли среди еще немного редких стволов деревьев чьих-то лишних глаз.

Удовлетворившись осмотром он опустился на траву рядом с девушкой. Одеваться Рей даже и не думал, по крайней мере пока.

Склонив голову вниз, он наткнулся на явно обиженный и полный искреннего недовольства взгляд девушки.

- Если нам все равно надо ждать Цесса, то зачем мы так спешили!?

Рей какое-то время молча смотрел на Тессу. Она никогда не умела читать эмоции скрытые за этим холодным взглядом, но через несколько секунд парень как-то слишком медленно, чуть ли не со скрипом отвернул голову…

- Ты!!! – девушка одним рывком повалила его на траву, прижав сверху, – Знаешь, как я перепугалась!? До сих пор ноги дрожат!

Не меньше десятка секунд ей понадобилось, чтобы вдоволь выместить свою злость на груди Рея. И вот, когда девушка наконец разжала кулачки, то заметила, что парень полностью голый. Она уже собиралась отпрянуть от него, когда послышался довольно строгий голос:

- Раздевайся.

- Хэ? Даже и не думай. Сначала извинись за то, что заставил меня пережить подобное и может тогда я подумаю над…

- Успокойся женщина, – закатил глаза парень, – не станем же мы заниматься этим посреди леса. Просто одень ту броню, что сделал Антор, нужно хоть как-то замаскироваться, прежде, чем продолжать путь.

- Ты… – сжала губы девушка, но все же вскочила на ноги и лишь хмыкнув, пошла в сторону ближайших деревьев.

Рей с вполне закономерной улыбкой наблюдал за тем, как из-за толстого ствола вылетела сначала нагрудная повязка, а затем уже и небольшая юбка. И причина тому была очень проста…

Спустя несколько секунд за деревом послышалось недовольное мычание – именно сейчас Тесса поняла, что забыла забрать броню, которая лежала у парня в Инвентаре. А одежда, которую она в гневе выбросила была слишком далеко…

Так прошла почти минута. Рей и с места не сдвинулся, продолжая все так же беззаботно сидеть на мягкой траве, наблюдая за злосчастным деревом.

- Поспеши. Цесс быстр, не пройдет и пары часов как он будет здесь.

Ответом было лишь еще более громкое мычание. Стоит отдать Тессе должное, продержалась она почти пять минут.

- Ты бессовестный! – показалась из-за дерева голова девушки, – Просто отдай мне чертову броню!

Немного подумав, Рей все же поднялся и зашагал в её сторону.

- Знаешь, Тесса, – будучи в трех шагах от дерева заговорил парень, – наверное, ничего страшного, что мы в лесу. Да и как минимум час все равно придется просто ждать…

Огромная кошка будто выпущенная стрела вонзилась в еще редкую опушку леса. Цесс четко чувствовал, где именно находится его хозяин и потому немного замедлился, ведь до оного оставалось меньше километра. Огромное расстояние, которое заняло бы не меньше пары дней галопа лошадьми пантера преодолела всего за три с половиной часа. Забег явно утомил кошку – все тело Цесса было подобно взведенной струне, каждая мышца раскалилась настолько, что от кошки шел пар, но зверь даже не думал останавливаться, такие вещи были ничем для него, ведь за последние полгода в лесу кот успел побывать в ситуациях намного сложнее.

Наконец, перейдя на неспешный шаг пантера вышла на просторную поляну. Там, рядом с большим деревом сидел её хозяин, облаченный в немного непривычную зеленую броню. На его груди находилась голова примостившейся рядом двуногой самки, одетой в точно такой же доспех.

Как только Цесс сделал первый шаг в сторону Рея, глаза парня открылись. Кошка лишь недовольно фыркнула – снова не получилось подкрасться к хозяину, правда, сотни неудач все равно не заставили пантеру прекратить попытки. Не более, чем небольшая игра, но победить в ней Цессу было не суждено, ведь Рей тоже отлично чувствовал его местоположение. Это работало очень странным образом, будто бы вопрос, ответ на который заранее известен. Или, скорее, он известен всегда. Стоило парню лишь захотеть, как он мог с точностью сказать, где именно сейчас находится кошка. Правда, само окружение питомца узнать было нельзя, лишь направление и расстояние. Но и это уже немало.