Удивительно, но столь обычный жест заставил девушку просиять. Радостная она повернулась обратно к Мие, которая терлась лицом о мягкую шерсть Цесса. Кошка же явно относилась к малышке очень хорошо, ведь довольно спокойно реагировала на прилипшую к щеке девочку.

«Как-то все это странно. Неужели, ребенок настолько сильно повлиял на неё?» – размышлял Рей, наблюдая за на редкость мирной картиной.

«Хотя… Лучше так, чем если бы она думала о чем то плохом.»

Бросив взгляд на солнце, которое уже успело довольно сильно опуститься, парень встал на ноги.

- Давайте отправляться. Чем меньше будем отдыхать, тем быстрее доберемся.

Услышав его слова, Тесса спросила девочку:

- Мия, как думаешь, сможешь проехать верхом еще немного?

Девочка кивнула, не отрывая внимательного взгляда от погруженных в траву лап Цесса, которые он то сжимал, то разжимал, выпуская огромные когти.

Путешествие проходило спокойно. Они двигались напрямик к столице, в основном минуя протоптанные дороги. По пути они встретили всего несколько всадников, среди которых явно выделялась лишь странная красноволосая девушка, лицо которой скрывал капюшон. Она двигалась им навстречу и была единственной, кто даже не удостоил колоритную компанию взглядом. Девушка просто проехала мимо, не поднимая головы.

Рей бы тоже не обратил на неё особого внимания, но Цесс тихо зарычал, когда она приблизилась. Правда, девушка не предприняла никаких действий, способных им навредить, так что парень довольно быстро забыл о ней.

В то же утро они добрались до столицы. Город явно был богаче всех, которые Рей видел до этого издали. Судить об этом он пока мог только по городской стене, но та выглядела вполне опрятно, высотой почти в пять метров, она не шла ни в какое сравнение с теми, что парень видел до этого. То же касалось и стражников. Шестеро патрулировали обозримый участок стены и еще столько же находилось рядом с пропускным пунктом у ворот.

Солнце лишь недавно взошло и рядом со входом в город стояло всего две телеги, ждущих возможности попасть внутрь. Рей приказал Цессу снизить темп, так что они добрались как раз, когда последнюю телегу закончили проверять.

По просьбе Тессы, парень сделал себе одежду из ткани её шатра, ведь она не хотела, чтобы у них еще раз возникли те же проблемы. Навыков Рея в подобном деле хватило лишь на то, чтобы вырезать в большом куске ткани отверстие для головы. Получившаяся накидка сейчас и прикрывала его торс и пояс с кинжалами, а ноги парня все еще были одеты в броню, но она уже далеко не так сильно выделялась без капюшона и нагрудника.

- Остановитесь! – прокричал один из стражников, когда до ворот оставалось примерно двадцать метров. Эти мужчины были явно не настолько смелыми как маленькая Мия и не хотели, чтобы Цесс был слишком близко. Выглядели они намного лучше, чем первые встреченные Реем стражники. Блестящие доспехи покрывали большую часть тела и, не смотря на довольно жаркую погоду, мужчины не собирались их снимать, неся службу как положено. У каждого на поясе висел меч, а четверо лучников на стенах уже держали наготове стрелы, готовые в любой момент выстрелить по огромному зверю.

- С какой целью вы прибыли в город? – прикрикнув спросил тот же стражник.

- Мы наемники. До нас дошел слух, что скоро начнется война, вот и решили подзаработать. – так же громко ответил Рей.

Мужчину ответ явно удовлетворил, так как он сразу же подал сигнал своим товарищам и те освободили проход.

- Проходите. – бросив странный взгляд на ребенка, он все же не стал больше ничего спрашивать.

Рей тоже ничего не сказав, задав единственный интересующий его вопрос уже после того, как они прошли сквозь ворота:

- Почему с нас не взяли плату за вход?

Тесса, услышав его слова немного задумалась, но вполне очевидную причину парень видел и сам, просто решил уточнить.

- Ну, им бы пришлось подходить к Цессу или просить тебя самому спуститься. Похоже, гордость и руки им дороже нескольких медяков. – с насмешкой проговорила девушка, подтверждая мысли Рея. Тот лишь кивнул и принялся осматриваться.

Часть города, в которой они находились явно была торговой и разница между столицей и приграничным городком, в котором они побывали была настолько огромна, что не стоило и говорить. Здесь было довольно оживленно даже в столь раннее время. То тут, то там уже открывались торговые палатки и даже редкие лавки, работающие с самого утра.

Рей внимательно вглядывался в товары, пытаясь найти что-то интересное. Сейчас у него была с собой довольно внушительная даже по меркам столицы сумма денег золотом, полученная от гвардейцев, поэтому он мог позволить себе некоторые траты. Но, большинство торговцев продавали закуски или всякую повседневную мелочь, а из оружия парень был готов купить разве что стрелы, но оружейник ему на глаза так и не попался.

Мия, к сожалению не знала дорогу к своему дому. Она могла сказать лишь, что тот был очень большим и красивым, поэтому путь пришлось спрашивать у прохожих. Впрочем, поместье Первого министра и правда было огромным и в городе было довольно мало людей, которые не знали бы его расположения. Правда, Тессе все равно пришлось спускаться, чтобы уточнить путь, ведь к Цессу ближе чем на один-два десятка метров горожане не подходили.

И вот, спустя почти час блужданий, они наконец смогли найти огромное здание, с не менее огромными кованными воротами, рядом с которыми стояло четверо вооруженных охранников. Оно, как и большинство дворянских поместий находилось почти в самом центре города, рядом с огромным замком, благодаря которому его и удалось отыскать. Им повезло и Мия смогла вспомнить дорогу, начиная от дворца, поэтому сейчас они уже приближались к стражникам, которые тоже успели заметить огромную черную пантеру, мерно шагающую в их сторону.

Глава 63

Глава 63

Облаченные в темно-золотую броню мужчины заметно напряглись, но стоило отдать им должное – не отступили. Заняв каждый свою позицию перед воротами, четверо воинов, положили руки на висящие на поясе у каждого мечи. Их лица были закрыты забралами шлемов, но, почему-то Рей, не сомневался, что сейчас в их взглядах нет страха перед величественным хищником, который остановился в десяти метрах от них.

Парень спешился и, забрав Мию из рук Тессы, встал немного впереди питомца. Увидев девочку, стражники напряглись еще сильнее, но явно не понимали, что именно им нужно делать. Благо, Рей решил им помочь.

- Позовите хозяйку поместья, думаю она успела соскучиться по похищенной дочери. – он говорил спокойно, но охранники заметно посуровели, услышав его слова. Было видно, что их латные перчатки крепче сжали рукояти мечей. Тесса, тоже спрыгнувшая на землю рядом с Реем мгновенно решила прояснить ситуацию, ведь уже догадалась чего именно добивается парень говоря в подобной манере:

- Мы встретили в приграничном городе экипаж, который сопровождали два королевских гвардейца. Мия рассказала, что её туда посадил некий Фарнз. Не поймите нас неверно, мы просто хотели отвезти девочку домой. – она старалась говорить максимально искренне и это дало результат. Что было и немудрено, ведь озвученное девушкой мужское имя было хорошо знакомо каждому из них.

Не сговариваясь, они изменили построение, а один из охранников поспешил доложить о произошедшем. Еще один из них заговорил, обращаясь к незнакомцам:

- Отпустите молодую госпожу. Тогда мы сможем вам верить.

Услышав чистый молодой голос Рей буквально представил себе рыцаря, гордо восседающего на своем коне. Чтобы прогнать наваждение ему даже пришлось встряхнуть головой, впрочем, этим жестом он еще и дал воину ответ.

- Я передам её лишь в руки матери. Все же, доверять вам нельзя, ведь этот Фарнз был как и вы из поместья, так что не обессудьте. Да и я далеко не настолько благородный человек, чтобы возвращать девочку просто так. – разведя руками проговорил парень.

- Как ты смеешь!? – закричал молодой «рыцарь» обнажая клинок.

Реакция была настолько предсказуемой, что Рей не мог сдержать улыбки. Его скрытые самодельным плащом руки, все это время сжимали рукояти кинжалов.

- Не надо. Зачем ты его провоцируешь? – послышался со стороны голос Тессы, на что парень лишь недовольно хмыкнул.

- Он первым обнажил оружие, а если сделает еще одно лишнее движение, то сегодняшнего заката уже не увидит. – в глазах парня пылала жажда сражения. Он даже приказал Цессу не вмешиваться – настолько ему хотелось схлестнуться с этими воинами, которые были явно хорошо обучены.

«Рыцарь» же, услышав слова молодого человека, одежда которого напоминала нищего, буквально загорелся яростью, но один взгляд в сторону пантеры охладил его готовое взорваться от унижения сердце. Он считался одним из сильнейших воинов в поместье, а тут какой-то оборванец угрожает ему смертью. Конечно, самолюбие и гордость молодого воина оказались задеты, но действовать бездумно он не смел, будучи и правда отлично обученным.

Вот только его мимолетный взгляд в сторону Цесса не ускользнул от Рея даже не смотря на забрало шлема.

- Не бойся, если ты хочешь сразиться со мной, он не вмешается, даю слово. – все так же спокойно проговорил парень. Вот только воин, похоже, услышал лишь ту часть фразы, в которой упоминалось то, что ему стоит кого-то бояться.

- Тогда нападай. Или ты умеешь только попусту сотрясать воздух? – парировал воин, приняв стойку.

Дважды Рея приглашать было не нужно, сделав несколько быстрых шагов по направлению к воину он исчез со вспышкой Рывка. Послышался металлический звон, возникший при столкновении двух лезвий. Парень собирался продолжить атаку, но бронированный «рыцарь» слегка изменил положение своего меча, направив его прямо в лицо противника.

«Отступление.» – мгновенно отреагировал Рей, разрывая метровое расстояние несколькими шагами назад.

«Все же, я немного не привык сражаться с людьми.» – подумал он, перехватывая поудобнее кинжалы.

«Но это будет отличным опытом.»

Парень снова собирался ринуться в атаку, но в этот момент воин сделал большой шаг вперед, а его тело засияло таким же зеленым цветом. Он переместился всего на метр по направлению к Рею, но навык сопровождался еще и мгновенным ударом, направленным в защищенный лишь тонким слоем ткани шатра живот.

Рефлексы человека не стоило и сравнивать с теми, которыми Рей обладал в теле лесного, но тем не менее он все равно смог отбить удар, правда для этого ему пришлось использовать оба кинжала, но даже так, по его рукам распространилось неприятное онемение.

Молодой воин не растерялся, ведь отведя меч он сразу же занес его над головой, а покрытое зелеными вспышками лезвие выдавало использование очередного навыка.

«Плохо.» – пронеслась мысль в голове у парня, ведь и Рывок и Отступление еще не были готовы, а пытаться отразить удар он не собирался, ведь этот навык выглядел гораздо опаснее, чем предыдущий.

Колебание было недопустимо, поэтому он мгновенно применил одну из сильнейших доступных ему способностей и сутки, которые требовались ей для перезарядки его не волновали, ведь сейчас на кону стояло как минимум серьезное ранение.

«Исчезновение.» – с мгновенным мысленным приказом, тело парня буквально истаяло в воздухе зеленоватым туманом. Удар воина с громким свистом разрубил лишь воздух, но поднять меч он уже не смог. Чуть сбоку от него стоял невредимый Рей, тело которого появилось прямо в воздухе, вот только его рука была отведена в сторону, а зажатый в ней кинжал по рукоять вошел в прорезь для глаз на шлеме уже мертвого молодого охранника.

Тесса, наблюдающая за всем этим лишь опустила голову, благо, она с самого начала обняла Мию, не желая демонстрировать ей сцену сражения.

Несколько мгновений стояла гробовая тишина, которая прервалась звоном меча, который выпав из рук воина, ударился о каменную кладку. Следом за ним упало и закутанное в броню тело, создавая еще больший шум.

Сразу за этим последовали два почти синхронных звука, с которыми двое охранников достали свои мечи. Рей же все так же невозмутимо наблюдал за происходящим. Проведенный бой ясно показал ему, что не стоит больше потакать Тессе и снимать броню, даже не смотря на то, что под тканью шатра она будет явно проступать. То же он решил касательно облика, ведь был уверен, что с возможностями тела лесного ему бы не пришлось применять последний навык, но сейчас менять его уже было поздно – воины видели, что он был человеком, пускай и со странным цветом волос и глаз.

Заметив, что хоть товарищи погибшего и обнажили клинки, но не спешили нападать, Рей хмыкнул и повернулся к телу «рыцаря». Мысленно потянувшись к воспарившей над его телом душе, которая, к сожалению, была лишь немного светлее обычной серой души человека, он мгновенно поглотил её.

После этого он снова взглянул на двух мужчин, которые все так же смотрели на него с настолько нескрываемой враждебностью, что их горящие гневом глаза выделялись даже сквозь тонкую прорезь в шлемах.

Несомненно, кровь бы пролилась еще раз, если бы не властный, но в то же время столь прекрасный голос, раздавшийся со стороны ворот особняка:

- Что здесь происходит?

Как только воины услышали эти слова, они мгновенно отступили назад, но прятать оружие не стали, все так же внимательно следя за каждым движением незнакомца.

Через несколько секунд, в проеме ворот показалась женщина, красота которой заставила даже обычно невозмутимого Рея непроизвольно заглядеться.

Её густые темные волосы, которые опускались до соблазнительной талии ослепительно переливались в цвете солнца, а прекрасные формы, не могли быть скрыты пологом одежды. Женщина имела именно те черты лица, которые можно было назвать аристократическими и немного холодный взгляд аметистовых глаз лишь дополнял величественный образ. Одета она была в длинное черное платье, украшенное мехом, а открытые плечи невольно притягивали к себе взгляд.

Наконец прекратив пялиться, парень решил ответить:

- Молодой воин решил опробовать свои силы. Увы, ему не повезло. – вернув оружие в ножны, он продолжил. – А явились мы сюда, чтобы вернуть девочку, которая, судя по реакции этих воинов, является вашей дочерью.