Гавур знал, что не в его возрасте единовременно тратить столько собственной плоти, но не подумал об этом ни разу. Да и самого клинка после такого хватит, дай предки, на десяток ударов. А большего и не надо. Не выдержит ни сам меч, ни старый, почти двухсотлетний гильфар.

Волк бросился к хозяину, заставив стражника, что стоял возле входа, вздрогнуть. А как иначе? Чёрный, как ночь, зверь, в холке был с него самого ростом.

— Тише, Роло. Тише. Мы уже уходим, — Бром кивнул стражнику на прощанье, потрепал волку загривок и двинулся дальше по улице, сопровождаемый заинтересованными взглядами горожан.

— Дерут они с тебя как бы не вдвое больше обычного. — Заметил Рагар, отмахиваясь от чересчур подвижного хвоста Роло.

— Ну так волк – это не кабан, — пожал широченными плечами капитан отряда. — Да и негде больше его оставить. Если бы не Ларро, и того бы не было.

Здесь жил давно отошедший от дел то ли купец, то ли непонятно как сколотивший состояние наёмник. Он иногда делал исключения для успевших обзавестись необычным питомцем воинов и на время соглашался приютить зверей у себя. За поместьем раскинулся выращенный им же небольшой лес – так что звери не сильно стесняли хозяина дома. Деньги тот брал большие, но честные, учитывая то, что конкурентов у него не имелось.

— Пойдём сразу к воротам, — заговорил Бром, повернувшись в сторону выхода из города. — Там и встретимся с теми, кого направит градоправитель.

Рагар лишь молча кивнул, пропустив через пальцы пышную рыжую бороду.

— Давай хоть план какой придумаем, — предложил он. — Ты сможешь указать место, где умер кабан?

Но дождаться ответа рыжеволосый воин не успел, чуть не врезавшись в спину собственного капитана. Рагар уже успел подобрать крепкое словцо по этому поводу, когда заметил несущуюся к ним Соню – сестру капитана. Девушка с похвальной прытью покрыла два десятка шагов между ними и бросилась брату на шею. Тот тут же обнял её в ответ.

Всё ещё не до конца понимая, что же происходит, Рагар бросил взгляд поверх плеча капитана, тут же заметив и старика Гофри. Рядом с ним шагал высокий, незнакомый наёмник – это как день ясно по снаряжению воина. Он невольно привлекал к себе внимание тем, как правильно и уверенно держался. А когда подошёл поближе – удалось разглядеть и неправдоподобно насыщенного цвета волосы. И глаза.

«Странно выглядит», — подумал про себя Рагар, в открытую разглядывая незнакомца.

Но почти сразу же пришлось отвлечься на короткую историю старика. Как вскоре оказалось, этот молодой воин в одиночку, играючи перебил десяток опытных наёмников, чем и спас родных капитана. Уже одно это удивило Рагара до глубины души, а вот Брому в тот момент было явно плевать. Оно и понятно – сложно и представить какой огромный валун свалился у него с плеч, стоило обнять живую и невредимую сестру.

Бром шагнул навстречу странному воину и крепко, не став искать ненужные слова благодарности, стиснул протянутое в ответ предплечье воинским приветствием. Но капитан даже не успел отпустить руку, как странный воин повернул голову куда-то в сторону. Рыжеволосый здоровяк тут же проследил за его взглядом.

По улице, явно направляясь к ним, нёсся другой наёмник. Он бежал настолько быстро и самозабвенно, что чуть ли паром не исходил на зимнем морозе. Сам он еле заметно сиял зеленоватым, явно используя приём, прибавлявший ему скорости. Мужчина остановился в паре шагов перед ними, свет от приёма погас, а наёмник глубоко вдохнул, переводя напрочь сбившееся дыхание. Он уже готов был сказать что-то, обращаясь к капитану, как наткнулся глазами на воина, по имени Рэй. И так и застыл, словно громом поражённый.

Девушка бросилась к своему брату, как только поняла, что тот их и сам заметил. Они-то его увидели ещё издали – двухметровый волк не мог не выделяться посреди полупустой улицы. Да и сами строндские воины оказались теми ещё громилами.

Рэй проводил Соню взглядом, переведя внимание на двух мужчин. Использовать зрение душ прямо сейчас не стоило – узнать насколько эти двое сильны он ещё успеет.

Ведь всё шло гладко как нельзя! С девушкой он уже успел познакомиться поближе, а Гофри даже, вроде как, смирился с увлечением дочери. Осталось только не вызвать лишнего подозрения у сына старика и окончательно обеспечить себе место в отряде, что направится в пустыню. Дело осталось за малым.

Проигнорировав пристальный взгляд рыжебородого воина, Рэй принялся разглядывать волка. В Фаросе таких уже доводилось встречать, но это не делало зверя менее интересным. Гофри тем временем рассказывал об их не слишком продолжительных приключениях.

Волк оказался большим, но и только. Потому, наверное, его и впустили в город, в отличии от того, во что превратился Цесс. Стражники готовы были костьми лечь, но чудовищу – как они назвали пантеру – в Тронре не место. Рэй всецело их понимал. Но сложно не быть злопамятным, когда ничего не забываешь. А потому до вечера Цесс так и останется бродить в полумиле от главных ворот, проверяя на прочность нервы тех самых стражников.

Старик договорил и его сын, похоже, не зная с чего начать, обменялся со спасителем своей семьи крепким воинским рукопожатием – благо, подобный способ приветствия был Рэю хорошо знаком, и он не растерялся.

Сам Рэй в тот момент подметил сразу две странных вещи. Первой было то, что издали похожий на гору воин, ростом оказался всего лишь равен ему самому. А второй – несущийся в их сторону наёмник. Секунда понадобилась Рэю, чтобы понять, что запыхавшийся, взмокший от бега мужчина ему смутно знаком.

Взмыленный наёмник так и застыл с раскрытым ртом, увидев лицо Рэя под капюшоном. И тот решил не дожидаться, пока воин из отряда, что сопровождал караван, придёт в себя. Рэй вытащил имя человека перед собой из памяти, словно монетку из кармана.

— Марн, что-то случилось?

Мужчина в тот момент, казалось бы, удивился ещё больше, но разом собрался и заговорил:

— Там, — наёмник рассеянно указал себе за спину, — рядом со складами, убивают Берема! Сыновья Сторса Белогривого, вместе с сестрой накинулись на него, когда… — затараторил наёмник, но Рэй прервал его:

— Плевать кто, — он на мгновение повернул голову в сторону ворот и снова обернулся к наёмнику. Жест остался загадкой для всех, кроме Гофри с дочерью. Секундное удивление на их лице сменилось настоящей паникой. Старик шагнул к Рэю, но быстро передумал и принялся втолковывать что-то сыну.

— Скажи мне, где они? Как добраться к этим складам? — Голос Рэя остался спокойным и холодным. Но вот взгляд сделался совершенно ледяным.

Марн собирался было сказать, что покажет дорогу, но разглядел в глазах ученика гильфара что-то такое, от чего слова застряли у него в горле. Он тут же принялся рассказывать:

— Где-то с милю по главной улице, никуда не сворачивая. По левой стороне будет поворот. Там сейчас настоящая толпа соб…

Наёмник не успел договорить. Со стороны ворот послышался рёв. Марн успел вдохнуть лишь единожды, а в самом конце широченного проспекта уже показалась стремительно увеличивающееся в размерах тёмное пятно.

Горожане разбегались в стороны, – огромный, чёрный, как ночь, зверь рычал со всю мощь, словно предупреждая зевак. Бром и Рагар не повыхватывали мечи в ту же секунду только из-за предупреждения Гофри. Волк лишь зло рычал. А Марн с некоей толикой злорадства сообразил в чём дело. Вдвоём со своим учеником, да ещё и с пантерой, гильфар легко наподдаст тем троим! Вот ведь совпало, что Рэй встретился ему прямо здесь!

— Что там случилось!? Почему они напали на учителя Рэя!? — Соня бросилась к ним, видя, что ни Рэй, ни незнакомый ей наёмник не собираются уходить с дороги пантеры.

— Гильфар прикончил старуху, что отравила его и продала какому-то маркизу из Рондала. Всё справедливо, за ним право мести, — охотно принялся объяснять всё Марн. Рэй больше ничего у него не спрашивал – видимо сам хотел узнать, в чём же дело. — А потом Марри напала на нашего капитана и отрубила Берему руку. Затем уже Сарр и Ларро накинулись на гильфара…

— Берему отрубили руку? — Слегка удивлённо спросил Рэй. До костей пробирал уже не только взгляд, но и голос молодого воина.

Марн тут же замолчал и кивнул.

— Мы пойдём с тобой, — вклинился Бром. — Разнимем их и всё объясним.

Рэй взглянул себе за спину. Цесс был почти здесь. Можно даже разглядеть куски каменной кладки, вылетающие из-под когтей зверя. Пантера неслась по улице чёрным вихрем, не разбирая дороги и не заботясь о том, успели горожане убраться с пути или нет. Кошка бежала столь быстро, что обернулась размытым чёрным пятном. Два вдоха и Цесс будет здесь.

— Мне не нужна помощь, — отказался Рэй. Синее сияние окутало его полностью, будто второй плащ. Он повернулся к сыну Гофри. Строндский воин даже глаза распахнул от удивления, глядя на объявшую совсем молодого воина силу. — Я сам с ними разберусь.

Бром поймал спокойный, уверенный, как и его слова, взгляд странных глаз. Но тут же отвернулся, уставившись вверх – на растянувшуюся в непомерно длинном прыжке пантеру. Синяя вспышка и странный воин исчезает, чтобы появиться уже на спине зверя.

Несколько вдохов поражённые произошедшим люди наблюдали за облаками камня и снега, что когти огромной пантеры отправляли высоко воздух. Но, словно очнувшись, Бром бросился к волку.

— Рагар, пошевеливайся! — поторопил он друга. — Белогривый, небось, уже там! Надо успеть их остановить!

Глава 239 ч.3 – Цена справедливости

Тормун поймал момент, чтобы оглядеться. И понять: всё шло не просто плохо – ужасно. Не убивать никого старался разве что Сарр. Его проклятая сестра уже успела отправить к Богиням четырёх его друзей. Ларро – ещё двоих.

Смерти до того глупые, что Тормун чувствовал, как у него зубы трескаются от злости! Минуло ведь всего ничего, а столько трупов! Последняя надежда на Марна! Хоть бы он успел позвать тех двоих из Стронда!

А времени оставалось всего ничего. Щитами гильфар уже не пользовался. Только слой серой энергии и мастерство мечника помогали ему держаться так долго. Берема вытеснили в самый центр крошечной площади перед складом – проворным аш’хассцам только и нужно было, что побольше места, чтобы иметь возможность атаковать одновременно.

Если вначале Тормун надеялся, что в какой-то момент схватка остановится и они наконец разберутся, кто прав, а кто виноват, то теперь надежды на это не было. Совсем недавно под горячую руку гильфару попалось несколько стражников. И Берем не стал их щадить. Те, стоит признать, не отдали свои жизни даром – с гильфара давно сорвали его тяжёлые доспехи – их-то особый защитный приём не прикрывал. А ещё почти отрубили хвост, которым Берем сражался лучше, чем иные рукой! Конечность превратилась в бесполезный, сковывающий шаги кусок мяса и гильфар сам избавился от её остатков. А уж количеству глубоких и не слишком порезов, на шкуре гильфара и вовсе не было числа.

Тормун подгадал момент, пнул мешающегося стражника в живот и Рывком оказался за спиной у Марри. Им так и не удалось толком оттеснить ни одного из детей Белогривого. Только вот так, пользуясь каждой возможностью, и отвлекая кого-то из аш’хассцев, наёмники могли хоть как-то помогать Берему.

Марри, как и Берем, осталась без доспехов и была ранена – казалось бы, самая простая цель, но каждую попытку помешать ей, воительница пресекала с предельной жестокостью. Тормун вложил в удар столько энергии, сколько мог. Бить в спину он нисколько не стеснялся. Богини! Эта женщина могла прикончить его голыми руками! Меч врезался в использованный дочерью Белогривого защитный приём. Но, точно так же, как сама Марри до этого смогла пробить защиту гильфара, Тормун пробил её собственную. Не только у Берема силы были на исходе. Гильфар и сам успел неплохо потрепать этих троих.

Меч прочертил на спине воительницы широкую кровавую полосу, а Тормун тут же ушёл в перекат. Упавший сверху топор Марри вошёл глубоко в камень, вместо того чтобы располовинить наёмника.

На ноги мужчина вскочил, уже принимая на жёсткий блок второй топор. От вложенной в удар силы его всего повело в сторону, в руке что-то щёлкнуло и меч выскользнул из хватки. Тормуна опрокинуло на землю, но он ещё успел заметить, как Марри вновь занесла топор вверх для удара.

А секунду спустя вся сжалась, пропуская над головой огромный серый меч.

Тормун воспользовался заминкой и ещё одним Рывком отступил к самой стене ненавистного склада. Хотел помочь гильфару, а в итоге, тот сам его спас!

«Проклятье!» — Выругался наёмник и бегло огляделся. Удивление на его лице сменилось узнаванием почти сразу! Это не Берем помог ему!

Глаза мужчины забегали по покрытой кровью земле. Он нашёл свой меч, подхватил оружие левой рукой и бросился на помощь Гавуру. Даже старый гильфар явился сюда! Это и хорошо, и плохо. Ведь вряд ли старик сумел бы обогнать двух строндских воинов и Марна.

«Неужели они отказались помочь!?» — Недоумевал Тормун, пытаясь не оглохнуть под разъярённым рёвом Марри. Выносливость этой женщины казалась неиссякаемой! Она осыпала старого гильфара ударами с таким остервенением, словно готова быть биться ещё столько же! Тот пока держался, но с заметным глазу трудом – становилось понятно: годы давно забрали всю его силу.

Тормун, шипя от боли в явно треснувшем правом плече, выхватил из сапога кинжал. Момента, чтобы подобраться к Марри он попросту не видел! Да и не настолько хорошо он фехтовал левой рукой.

Выстрел и вспыхнувших зелёным кинжал врезался в плечо воительницы, да там и остался. Дочь Белогривого взревела пуще прежнего, шагом в сторону пропустила мимо себя и меч Гавура, и тело невовремя пролетающего мимо стражника – явно дело рук Берема. Если кто и мог посоревноваться с воительницей в выносливости, то только гильфар.

Гавур же, видимо, решил воспользоваться моментом. Меч гильфара словно изменил цвет. Он не покрылся синим сиянием, а впитал его в себя. Тормун такого никогда не видел и, поначалу, посчитал плохим знаком. Но когда под тяжестью влитой в меч силы лопнули камни под ногами гильфара, стало понятно, что это не так. Сколько в старом воине осталось энергии? Не так уж много, стоит полагать. И ему доставало мастерства и умения, чтобы воспользоваться ею должным образом.