— Как мне заплатить? Чем?

Будто насмехаясь, Богиня ответила так, что Рею оставалось лишь увериться в предыдущей догадке:

— «Единственным, что у тебя сейчас осталось».

На лице Рея не дрогнул ни один мускул. Он, как и обычно, выглядел собранным и немного хмурым. Разве что гневно сжимал пальцы на скрытых снегом ногах.

Загадка каких-либо затруднений не вызвала.

«Платой за первые смерти служили души и, стоит полагать, именно их Она и имеет ввиду». — Размышлял Рей уже оглядывая совершенно гладкую поверхность кувшина. Никаких узоров или надписей. Даже материал не угадать. С равным успехом сие могло быть слеплено из глины, вырезано из дерева или отлито из стали. Из-за свечения не разобрать. Зато благодаря ему Рей понял, что его тело, ко всему прочему, не отбрасывает тени.

Долго сверлить взглядом сосуд он не смог и протянул вперёд руку. Прикасаться к непонятно чему – не лучшая идея, но за неимением других…

Впрочем, ничего плохого не случилось. Но и хорошего тоже – ладонь прошла насквозь.

Похоже, оставались в самом деле только души. Особо расщедриваться Рей не собирался, вот только что-то подсказывало ему: раз уж этот сосуд здесь появился, дёшево отделаться не удастся. Комок серой энергии легко покинул внутреннее пространство, проплыл несколько сантиметров по воздуху и исчез внутри кувшина.

Ничего не произошло.

Бесцельно выбрасывать души Рей не спешил. Во-первых, потому что прямо сейчас кувшин всё так же был пуст, хоть душу и поглотил.

Взгляд сверху никуда не делся и раз уж что-то пошло не так, стоило воспользоваться возможностью:

— Я что-то делаю неверно? Или душ нужно больше?

— «Мне это неизвестно. Прямо сейчас твоя суть находится где-то на самой грани материального мира. Я не вижу тебя и помочь не могу».

Готовый к очередному отказу или непонятной загадке, Рей не мог не удивиться совершенно понятному ответу. И хоть никаких причин верить сказанному не было, почему-то прямо сейчас он был убеждён: услышанное – не ложь. Но при этом расслабляться Рей не собирался. Лицо осталось неподвижным, а тело расслабленным. Даже если Она способна читать его мысли, даже если все его потуги скрыть собственное недоверие и злобу ­– не более, чем трепыхания пришпиленного к стенке насекомого, – это лучше, чем сдаться и не делать совсем ничего.

Но подумать стоило над другим. Плевать, что Богиня, похоже, оказалась не всесильной и не всеведущей. Вопрос в том, что теперь делать?

— Нужно больше душ? — Рей ощутимо беспокоился, хоть никак этого и не выдал.

— «Возможно».

— А если их не хватит?

— «Тогда всё завершится прямо сейчас», — в спокойном, размеренном голосе каким-то неведомым Рею образом прозвучала непреклонность и вместе с тем благодушие. — «Ты останешься здесь навсегда. Ни живой, ни мёртвый. Невидимый для всех, но способный мыслить. Привязанный к этому сосуду». — Последнее заявление Рею сильно не понравилось. Захотелось его тут же проверить, но Она продолжала говорить. — «Поначалу время будет тянуться медленно. Неумолимо. В какой-то момент тебе покажется, что оно и вовсе остановилось. Но не печалься, когда-нибудь твой утомившийся рассудок погаснет. Тогда время исчезнет совсем. Дни сольются в один, – твой надломившийся разум перестанет их различать и…»

— И что мне делать? — Дослушивать историю Рей не собирался. Нужно действовать. Но вопрос Богиня, похоже, поняла по-своему.

— «Можно заранее погрузить себя в состояние чем-то схожее со сном. Но без снов. И мыслей. Не худший из вариантов».

Рей не сумел сдержаться и недовольно поморщился. Только что Она говорила, что не видит его и помочь не может, а теперь в стольких деталях описывает то, что произойдёт в случае неудачи. А значит, где-то Она уже сталкивалась с подобным. Вот ведь…

Поняв, что начинает терять самообладание, Рей поспешил взять себя в руки. Всё, что прозвучало здесь сегодня было сказано неслучайно. И последняя оговорка, скорее всего, вовсе не является таковой.

Рей в последний раз поморщился и наконец-то успокоился. Он напомнил себе, что ссориться с Богиней не стоит. Советчик Она крайне сомнительный и доверия не заслуживающий, но других попросту нет. О странной то ли угрозе, то ли предостережении беспокоиться пока не стоит. А пытаться разгадать чужой, совершенно непонятный замысел – и подавно.

«Как бы то ни было, сейчас от меня ничего не зависит», — думал Рей, направляя в сторону сосуда очередную душу. Всему своё время, а конкретно в эту минуту стоило сосредоточиться лишь на собственной проблеме. — «Остаётся только надеяться, что после столь огромной неудачи, мне хоть немного повезёт».

Спешить Рей и не думал. Если хоть что-то из сказанного Богиней правда, то времени у него предостаточно. А потому, когда спустя почти минуту неспешного вливания серой энергии на дне сосуда появилась серая дымка, Рей выдохнул с нескрываемым облегчением. Правда, дышать ему сейчас было не то, чтобы нужно.

А вот количество душ, потребовавшееся, чтобы создать эту дымку сильно удручало. Благо, внутри сосуда души не распадались, как это бывает, если их вовремя не поглотить, значит спешить в самом деле бессмысленно. Проверил Рей это очень просто – всё, что он уже поместил внутрь удалось абсолютно спокойно забрать обратно. Но тем не менее, стало понятно, что плата за возрождение будет отнюдь не маленькой.

Глава 223

Желая согреться, Рей попытался разогнать по телу энергию. Тщетно. На месте ядра, ранее напоминающего немаленьких размеров шар голубой жидкости, теперь находилась всего капля. Та медленно, почти незаметно росла, утверждая Рея в мысли, что энергия всё же восстанавливается, но вот воспользоваться ею пока что не удавалось. Как, собственно, и молниями. Те восстанавливались ещё медленнее.

Рея это не расстроило. Он стоял, без нитки одежды, по колено в снегу и с упоением ощущал, как кровь в жилах стынет, а сам он понемногу замерзает. Кто бы догадался, что всего за пару-тройку часов по этому ощущению можно соскучиться?

«Это было близко». — Думал Рей, поглаживая волосы. Ленты с серёжкой Тессы там теперь не было и эта потеря, пожалуй, казалась самой значительной. Рей на мгновение даже всерьёз задумался над тем, чтобы отправиться её искать.

Жаль, но и на этом потери не закончились.

Имя: Рей???

Раса: ???

РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

[Бессмертный]

[Многоликий 4 ур.] (Человек, Куринг, Небесный тильдас, Снежный змей, Уроженец леса Фарос, Пожиратель Солнц, Ворон, Аш’хассец)

[Повелитель душ 6 ур.]

[???]

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ:

[Охотник 7 ур.] (Исчезновение)

[Владение кинжалами 7 ур.] (Иллюзорная тень)

[Лучник 6 ур.]

[Метание: Кинжалы 4 ур.]

[Наездник 3 ур.]

[Ловкач 4 ур.]

[Ассасин 3 ур.] (Ослепление, Тишина, Рефлексы убийцы (1.5x))

Встреча с океанским монстром обошлась весьма дорого. И потеря всего Инвентаря сейчас казалась не такой уж существенной. Ещё бы: имеющиеся души можно пересчитать по пальцам. Оставшийся же совсем небольшой запас энергии, полученной из уже сломанных душ, Рей даже не учитывал – того хватит на три-четыре бессонных ночи, не больше. Давно он не оказывался в столь плачевной ситуации.

«А ведь единственной души Пожирателя вполне хватило бы, чтобы заплатить за возрождение. И с очень большим избытком». — Подобные размышления служили не более, чем способом задавить голос присущей каждому алчности. Ведь расставшись, к примеру, с душой Румиса, удалось бы сэкономить несколько сотен серых. Рей так и поступил, душа помеси человека и кошки успела побывать в сосуде, но в последний момент, когда тот почти заполнился и стало ясно, что душу аш’хассца можно сберечь, её место занял Пустынный Ястреб. С этой же душой Рей простился без особого сожаления. Конкретно сейчас пользы от неё всё равно никакой из-за энергии молний.

Выдохнув облачко белёсого тумана, Рей сам себе признался: всё обернулось довольно удачно. Если можно так обозвать встречу с существом, способным дотянуться до облаков… Странно, но сейчас, после разговора с Богиней, обитающий где-то в океане монстр и мысли о нем перестали тяготить. Оставалось лишь радовался тому, что душу Пожирателя всё же удалось сохранить – в сложившейся ситуации это главное.

Кивнув этой мысли, Рей огляделся. Когда-то давно он слышал, что проведя в лесу достаточно много времени, перестаёшь путать направления. Но вот прошёл уже год, а Рей этим умением так и не овладел. Каждый раз приходилось хитрить.

Про ориентирование по звёздам и фазам Луны он до сего момента тоже лишь слышал. А потому привычно влил в глаза толику успевшей восстановиться энергии. И то, что до этой неудачной смерти требовало некоей доли концентрации, сейчас удалось провернуть словно походя. Без малейших усилий. Но Рей не обратил на это внимания, сосредоточенный на другом.

Кромешная темнота ночи безропотно расступилась, сменившись серостью. Детали окружения в ней размывались, но взгляд Рея сразу упал на знакомое, одинокое дерево, под которым он провёл несколько часов в день своего появления в этом мире. Воспоминания калейдоскопом отмотались назад и мгновение спустя пышущий голубым светом взгляд безошибочно повернулся к солнцу – точнее, в сторону, где оно восходило больше года тому назад.

Восток.

Где-то там полчища живых мертвецов прямо сейчас разоряли Рондал. Горы трупов, реки крови и бесконечная череда сражений. Звучало очень и очень заманчиво. Если где-то и искать способ стать сильнее, то только там.

Впрочем, поразглядывав серо-чёрную стену леса несколько секунд, Рей всё же повернулся. На этот раз – на северо-запад. И никакие ориентиры сейчас не требовались, ведь в паре тысяч километров по прямой от этого места находился Цесс. Отличная новость, кот всё ещё подчинялся своему хозяину, несмотря на гибель последнего. Жаль, но попытка связаться с пантерой обернулась ничем – расстояние оставалось слишком большим.

И потому некоторое сомнение присутствовало.

Проблема была в том, что Рей понятия не имел, какой сейчас день. Он «погиб» в полдень и ничего не заподозрил бы, очнись здесь в то же время. Но на дворе стояла ночь и пройти могло как несколько часов, так и несколько недель.

«Нет.» — Рей взглянул вверх и сразу же отбросил последнюю идею. — «Минуло не больше пары суток… Ну или целый месяц, что вряд ли». — Подобный вывод позволяла сделать луна – почти такая же, как во вчерашних воспоминаниях. Рею оставалось лишь в очередной раз порадоваться собственной памяти. Именно «собственной», ведь считать её чужеродной он перестал уже довольно давно. Время в самом деле меняло всё – прямо как говорила Богиня. Почти во всех её словах, пускай и не сразу, но удавалось отыскать второе дно. А со временем – и третье…

«Тот рассказ об вечном заточении и одиночестве прозвучал весьма…» — Рей так и не смог подобрать слово, но пришёл к выводу, что Она могла говорить о себе самой. Если сказанное правда, конечно.

Долго думать об этом не хотелось. Тягости бытия столь непонятного и эфемерного существа интереса не вызывали. Это напоминало рассуждения о жизни страны, в которой никогда не бывал, но слышал одну-две истории. Что Она такое на самом деле? Почему затеяла всё это? И что Ей нужно от него?

Кстати о Богине. Взгляд сверху всё ещё никуда не делся. А ведь Рей возился с сосудом несколько часов.

Она явно хотела поговорить, но молчала.

Следовало что-то сказать. Что-то спросить. Но что именно? Пытаться хоть как-то хитрить или выпытать окольными путями… Рей и до этого, пускай и нехотя, но осознавал: в этом мире люди – сила довольно незначительная. А уж теперь это осознание очень красочно подтвердилось. Не стоит пытаться перехитрить того, кто во много раз хитрее тебя самого. Особенно, когда хитрить нет особых причин.

— Зачем ты помогла мне? — Рей задал вопрос не задумываясь. По наитию. Такая манера разговора казалась ему наиболее правильной.

— «А разве когда-то было иначе?» — Слова прозвучали в голове сразу же, окончательно убедив Рея в том, что с ним хотят именно поговорить. А вот ответ ему не понравился. Да, Богиня помогала. Но зачастую только в тех случаях, когда это было нужно ей. Следовательно, помогала она только себе самой. Но вот для чего?

Рей немедля озвучил собственный мысли:

— Я спрашиваю не об этом. Почему я оказался…

Но договорить ему не дали:

— «Сейчас это знание ничего тебе не даст. Ты слишком слаб, слишком мало знаешь об этом мире. Но причин для спешки нет, избранное тобой направление верно. Стань сильнее, тогда мы встретимся, и твой долг будет уплачен».

— Долг? — В голосе Рея не было удивления. О чём-то подобном он догадывался, но услышать всё прямо…

— «Долг». — Подтвердила Богиня. — «Тот, что появился полтора года назад. Когда ты умер, но родился вновь».

— Не припомню, чтобы мне предоставили выбор.

— «А ты бы отказался?»

Рей молчал. Возможно, не пойми он всё ещё в Аткане и сейчас бы вспылил, разгневался, наговорил лишнего. Но долг в самом деле был. Новая жизнь в мире магии. Бессмертное, вечно-молодое тело. Отказался бы он? Отказался бы хоть кто-то?

Впрочем, полгода непрерывных пыток и горечь утраты несколько смазывали краски на изначально светлой картине. И тем не менее, врать самому себе бесполезно. Рей всё равно согласился бы, даже знай он в самом начале, как всё обернётся.

А вот то, как легко Она манипулировала чужим разумом всего лишь при помощи слов раздражало без меры. Одна своевременная подсказка, натолкнувшая на «правильные» мысли, да пара неясных фраз, чтобы казаться если и не союзником, то точно не врагом. И вот в голове как-то само собой возникает ощущение, что долг в самом деле есть. При чём огромный.

Вот только Рей не забывал, что с самого начала Богиня помогала ему, преследуя лишь свои цели. И какие именно он не мог вообразить при всём желании. С чем вообще подобное существо не способно справиться?

«Это должно быть что-то долгоиграющее. Либо ещё не произошедшее. И почти наверняка связанное с игроками…»