— Чего тебе, аэрд? — Размышления полностью довольного новым приобретением Рея прервал рычащий голос Берема. Тот, как и подозревал Дорс, с утра пораньше уже терроризировал троицу поваров.

— Пойдём со мной. — Старший повар посмотрел на Рея так, словно того сама Богиня послала, чтобы спасти их от всегда голодного гильфара. — Нужно кое-что обс

Глава 216

— Помилуйте меня предки, аэрд! Он мне не нужен!

В ответ на это сразу две пары голубых глаз удивлённо воззрились на Берема. Но тот лишь обижено фыркнул:

— Будь эта кошка детёнышем, я бы ещё подумал, но ты только посмотри на него! — Берем ткнул когтём в сторону растянувшейся на снегу пантеры.

Рей повернулся к своему питомцу. Цесс растерялся, непонимающе оторвал голову от собственных лап и скосил глаза в сторону собственного носа, – именно туда и указывал палец гильфара. Но, не найдя там ничего странного, кот с явным укором взглянул на шумного серого двуногого.

Берем сердито зарычал в ответ. Будь Цесс не шестиметровым, и не возвышайся он над гильфаром даже пока лежал, ему бы точно не поздоровилось. А так Берем лишь фыркнул и продолжил:

— Чем я буду кормить такую громадину!? А спать!? Разве я сумею уснуть, если эта бестия будет ошиваться неподалёку? Предки засмеются мне в лицо при встрече, если твой кот отгрызёт мне голову во сне.

— Вряд ли ему хочется попробовать тебя на вкус. — Цесс на слова хозяина лишь важно кивнул. До чего же умный зверь. Настолько, умный, что притворяется глупым, пока ему это выгодно.

Гильфар уже готов был снова зло зарычать, но, совладав с собой, вздохнул:

— Ладно. — Голос Берема посерьёзнел. — Хватит шуток, аэрд. Я бы и рад помочь тебе, но просто не смогу постоянно возиться с пантерой. Будь он хотя бы втрое меньше – так и быть. Но меня и сейчас с неохотой пускают в города, а если я приведу к воротам этого здоровяка – их даже не отопрут. И, что главное, ­– я не сумею его подчинить.

Рей нехотя кивнул и повернулся к Цессу. Тот тоже его разглядывал.

Берем всё верно говорит. Но и расставаться с пантерой не хотелось, а так она досталась бы его другу, ­– много лучше, чем просто отпустить. Да вот беда, – не настолько сильно гильфар привязался к коту. Спать с Цессом в обнимку посреди зимней равнины явно было не так привлекательно, как делать это с парой бочонков вина в тёплой таверне.

— Что будешь делать? — Видя, что его друг крепко задумался, Берем решил всё же озвучить витающий в воздухе вопрос. — Отпустишь или..?

— Отпущу. — Отрезал Рей. Цесс, пожалуй, стал его первым другом в этом мире. Пускай и не по собственной на то воле. Но убивать кота всего лишь ради души Рей даже не помышлял

Взгляд пантеры, направленный в сторону хозяина разом погрустнел. Эмоции Рея передавались и ей. Но саму суть разговора двуногих Цесс понять не мог. Потому, не зная, как утешить хозяина, он привычно подался вперёд и ткнул того носом в грудь. Помогло, но не слишком. Нужно было что-то ещё…

Рей непонятно отчего ощутил опасность и не иначе, чем чудом, успел увернуться от огромного, шершавого языка, размером с него самого.

Зазевайся он на мгновение и пантера «слизала» бы с него кожу вместе с бронёй, даже не заметив!

Цесс довольно рыкнул и забавно дёрнул ушами, а Рей поймал себя на мысли, что подступившую меланхолию как рукой сняло. Вот же хитрый кот.

— Он побудет с тобой до Тронра?

Берем легко кивнул. Это обременяло, но такую просьбу друга он готов был выполнить.

— Что-то мне подсказывает, что Дорс снова захочет выбить несколько скидок с его помощью. Но внутри города Цесс будет ходить только за тобой. По пятам. А когда ты решишь, что он больше не нужен, прикажи уходить. Он поймёт. Вернётся в Фарос и я его отпущу.

— Звучит недурно. За несколько дней приказ не ослабнет. — Согласился Берем. — А когда ты уходишь, аэрд?

— Прямо сейчас.

— Как так!? Разве отбытие так скоро?

Рей пожал плечами:

— Понятия не имею. Потому и спешу.

Двое друзей постояли немного, помолчали, каждый о своём. Но Берем не выдержал первым:

— Как-то оно не так. Надо бы выпить да побольше. Посидеть…

Гильфар продолжал что-то неразборчиво бурчать. Иной раз Рей бы подшутил над этим, но сейчас в самом деле стоило спешить:

— Паскудная вещь, эти долгие прощания.

— А я не буду с тобой прощаться. — Как-то неожиданно фыркнул гильфар. — Что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся.

Подобное заявление сложно было оспорить да Рей и не хотел этого делать. Берем, не смотря на свой непростой характер, оставался отличным… гильфаром. Если они в самом деле ещё встретятся, – это явно не повод горевать.

— Тогда до встречи.

— До встречи, аэрд. — Гильфар протянул сжатый кулак, и подобно Цессу, ткнул им в грудь друга. — Пусть твои предки помогут тебе. Хоть ты с ними и не знаком.

Не сказав больше ни слова, Рей повернулся и ушёл. Он уже отдал Цессу приказы, попрощался с Беремом, Дорсом, а с Элином ещё вчера ночью.

Остался лишь один человек. Но с ним нужно было не попрощаться, а проститься.

Рей привычным жестом откинул полог их с Тессой фургона. Он не был здесь уже больше недели. Не смел заходить, ведь вина за её смерть всем своим грузом лежала на его плечах. Он понимал, что как бы того не хотелось, невозможно уследить за всем, нельзя быть рядом каждую секунду. Вот только от этого понимания становилось ненамного легче.

Но сейчас он был готов.

Прислонившись спиной к задней стенке фургона, Рей осел на пол и погладил мягкую шкуру. Здесь она спала. В воздухе ещё витал запах её волос. Запах полевых цветов и тёплого ветра. При том, что снаружи всем заправляет зима.

Рука уже потянулась, чтобы сложить шкуру и забрать её с собой, но в последний момент Рей сумел пересилить себя. Он потрогал ленту, что стягивала его волосы, провёл пальцем по вплетённой в ткань серёжке и, подумав немного, достал из Инвентаря бутылку дорогущего вина. Того самого, три ящика которого, они с Тессой купили в торговом городе. Её любимого.

Ладонь легко сбила податливую глиняную пробку и Рей сделал несколько глубоких глотков. Горькое вино. А ведь в ту ночь, они от него оторваться не могли.

Странный сегодня выдался день. Слишком насыщенный, что ли? Иной раз, даже на охоте было как-то проще.

Наверное, оттого мысли сами собой и свернули не туда:

«А может, в этом мире души не просто исчезают? Может…» — Поняв, что злость уже готова вернуться в любой момент, Рей осторожно поставил надпитую бутылку на пол.

Он ничего не сказал. Да и зачем? Слушать было уже некому…

Рей в одно мгновение оказался уже снаружи фургона. Не оглядываясь и не сомневаясь в принятом решении, он зашагал прочь от того, что следовало оставить лишь в собственных воспоминаниях. И чем дальше оставался пустой фургон, тем легче становилось. Тоска отступала, послушно оставаясь где-то позади. Среди того, что уже нельзя исправить и изменить.

Рей опомнился уже довольно далеко от стоянки. Фургон всегда стоял на самом краю каравана, а потому шёл он сейчас не по большаку, а по непротоптанному снегу, – прямо в равнину.

«А ведь Дорс, вроде как, приготовил мне лошадь». — Вздохнув, Рей уже хотел было возвращаться назад. Но… — «Ладно. Плевать. Так или иначе это наша последняя встреча».

Рей привычно потянулся рукой, чтобы расстегнуть крепление брони. А затем недовольно цыкнул. От Доспеха Зовущего Луну остались лишь лоскутки. Не единственная потеря за минувшее путешествие и уж точно не самая большая. Но к новой броне он всё никак не мог привыкнуть да та и не шёл ни в какое сравнение с гильфаровой, хоть и стоила немало.

Наконец, стряхнув с ноги сапог, голый Рей поморщился и опустил её в холодный снег. Убрав снаряжение в Инвентарь, он подпрыгнул в воздух.

Через мгновение над равниной взлетел небольшой ворон. И дело тут было не в неприметности или в том, что тело Пустынного Ястреба не предназначено для полётов зимой. Перья ворона тоже не слишком-то согревали.

Нет. Всё из-за проклятых молний!

Глава 217

Великой удачей можно считать уже то, что проблема обнаружилась практически в тот же самый момент как появилась. Этим самым лишний раз подтвердив, что запас энергии главной души распространяется на все остальные.

Так случилось и с молниями.

При превращении из основного человеческого облика, они никуда не исчезали, а всё так же струились по всему телу, не желая собираться в ядро, подобно энергии тела.

Тут-то и возникала проблема. Всего два облика Рея могли полноценно выдержать присутствие энергии молний. Первым был основной, а вторым – облик Пожирателя Солнц. Змею всё были нипочём и молнии исключением не стали.

А вот с остальными телами такой однозначности не было. Эта не слишком сложная загадка не заняла бы много времени сама по себе. Так у Рея ещё и была подсказка. Ею служила «сломанная» душа лесного.

В этом конкретном облике, после сражения рядом со столицей фаросцев, он больше не мог применять никакие навыки. Как позже оказалось – форма лесного лишилась энергии тела полностью. Она в него больше не переносилась из основной души, но понятно это стало только после уроков Берема.

Сам облик всё ещё оставался полезным из-за невероятно развитых органов чувств. И именно благодаря нему стало понятно, что есть тела, в которых пользоваться энергией попросту нельзя. Молнии не беспокоили, пока он находился в этой форме, ведь их в ней попросту не было.

То же касалось совсем слабых, блекло-серых душ, на подобии куринга и этого ворона. А вот в облике Пустынного Ястреба, молнии мешали слишком сильно. Не настолько, как в форме обычного человека, – в ней он не мог даже стоять на ногах, – но и летать с постоянными разрядами тока по всему телу тоже было невозможно.

Ломать все души из-за этой напасти Рей не собирался. Всё же, в будущем он надеялся научиться контролировать и энергию молний, а пока что приходилось обходиться вот такими полумерами. И пока два сильнейших обличья было при нём, с подобным можно было мириться.

Большак, в большинстве своём, был ровный словно стрела. Тысячи и тысячи караванов вытоптали широченную дорогу так, как им было удобно. Если на пути встречалась речушка – через неё кидали мост и шли дальше. Совсем редкие скопища деревьев или обходили по опушкам или шли прямо через них – в таких местах слишком удобно ставить стоянки. Чудо, что всё до сих пор не пустили на костры.

На третий час полёта впереди показалась внушительной ширины река. И даже тут большак не свернул – впирался ровно в здоровенный мост. А вот строили его уже вряд ли силами караванщиков. Ведь прямо за ним начиналась кое-какая, но всё же дорога. Насколько каменная кладка ровная, Рей не видел из-за снега и проверять не собирался. Зато можно было догадаться, что только что он пересёк эдакую условную границу.

«Похоже, осталось не так долго». — Рей представлял себе дорогу благодаря Берему. Да тут и не нужен был великий ум, чтобы не заблудиться. Знай себе, не сходи с большака и в конце концов, дойдёшь до Тронра. Странная у местных была традиция, – строить столицы на самых границах. То ли так случайно сложилось, то ли в этом был какой-то особый смысл? Жаль, но сейчас просить уже было не у кого.

А вот точное расстояние до самого Тронра определить было непросто. Дорс говорил, что караван должен проделать этот путь за пять дней. А вот сколько это в километрах? Ещё Рей понятия не имел, с какой скоростью летел. Можно было с уверенностью утверждать лишь то, что вороны его старого мира такое точно бы не осилили.

Однообразие пути приедалось, но не слишком. Рей почти всё время размышлял над тем, как лучше всего действовать. Проникнуть на корабль не должно быть сложно, а вот что делать после? Вариант с тем, чтобы спрятаться там в какой-нибудь неприметной форме даже не стоило рассматривать. Путешествие за океан на парусном судне – дело явно небыстрое. И сидеть месяц, а то и больше в трюме не было никакого желания.

Можно ещё попытаться наняться на корабль тем же охранником. Небольшая демонстрация и вряд ли ему откажут.

Ну, а если вдруг и это не поможет, всегда остаётся право, которым злоупотреблять не стоит. Право сильного. Обычные моряки просто не смогут его прогнать. Правда, тогда лучше всего присоединяться к кораблям когда они уже будут далеко от берега. А то ведь команда просто попрыгает в воду и даст дёру обратно на берег. Лови их потом в воде. А так, когда до суши будет уже несколько километров, морякам не останется ничего другого, кроме как мириться с лишним пассажиром.

Оставался ещё последний вариант и он, пожалуй, был лучшим. Плыть вслед за кораблями в облике какого-то морского монстра. Тех, вроде бы, должно быть пруд пруди в местных водах. А уж если хотя бы треть тех баек, что рассказывали наёмники правда – найти тварь, способную выдержать энергию молний будет проще простого. Наверное…

Мысли вертелись вокруг каждого варианта, пытаясь охватить как можно больше деталей и потому на дорогу Рей обращал довольно мало внимания. Да и летел он низко, – ближе к земле было не так холодно, – так что особо много разглядеть вряд ли получилось бы. Изредка встречались одинокие всадники и караваны. На фоне той толпы, которую сквозь равнину вёл Дорс, эти отряды на три-четыре Дрога откровенно не смотрелись, так что Рей их игнорировал. Они отвечали чёрной птице тем же.

И, наверное, если бы не распутье, не остановился он бы и сейчас. А так, убедившись, что большак не сворачивает, а в сторону отходит путь к какому-то поселению или городку, Рей уже собирался лететь дальше. Но глаза птицы наткнулись на знакомый каменный круг с кристаллами по периметру.

Сомневался он всего несколько секунд, а затем, войдя в пике, приземлился рядом с находкой уже в форме человека. Не первый найденный круг и теперь Рей знал, что подобные штуковины – совсем не редкость. Точно такие же были в каждом городе, разве что размерами отличались. Хотя, это скорее города строили вокруг них, ведь возраст загадочных конструкций оставался неизвестным. Кроме этого, довольно много оказалось разбросано по всей равнине и пустыне, но их ещё надо отыскать.