За спиной у Берема травы уже не осталось – хвост будто жил отдельно от застывшего на месте хозяина и всё порывался убежать в разные стороны. Сидел гильфар сложив ноги нехитрым замком, чтобы меньше затекали – подсмотрел позу у Рея. Руки уперел в колени, всем телом согнувшись к огню. С серой кожей и неподвижностью камня он походил на облачённую в доспехе статую. Разве что рычал изредка и довольно фыркал.

А ещё гильфара выдавали глаза. Каждый раз, когда небольшое пламя замирало на месте по воле Берема, в змеиных глазах мечника вспыхивала не то радость, не то азарт.

Рей, сидя сбоку, легко угадывал мысли друга в такие моменты. Не стоит и сомневаться, в собственном воображении гильфар бился с полчищами врагов, а в руках у него был объятый алым пламенем меч.

В огонь упало несколько веток, а бросивший их туда Рей встал на ноги. Берем даже не повернулся в его сторону. Интерес гильфара был понятен. Своим желанием, своей волей он подчинил стихию. Рей и сам не один час провёл в плену пламени. Вот только спустя время пришло неизбежное понимание: да, огонь останавливается, можно даже заставить его подрагивать в определённом ритме, но толку с этого почти никакого. Скоро разочарование посетит и Берема.

Но зато теперь Рей убедился, что магия этого мира (а это, скорее всего, была именно она) доступна каждому. Нет, не так. Она доступна тем, кто уже умеет управлять энергией. Для Берема это была энергия тела. Перенести фокус с неё на огонь оказалось довольно легко и справился гильфар без особых проблем благодаря паре подсказок.

Вот только на этой земле тех, кто владел бы хоть той же энергией тела почти не было. И причину Рей понял ещё тогда, когда Берем только начал обучать их с Тессой. Реакция девушки выдала небольшой секрет. И гильфар гораздо позже подтвердил догадку.

Мало кто из местных подозревал о том, что энергией вообще можно управлять по собственной воле, а не благодаря «помощи мира». А те кто секретом владели, делиться с остальными не спешили. Подобных… организаций было всего ничего и среди простонародья эти воины справедливо считались избранными.

Ничего странного. Владея энергией, гильфар за сотню лет смог неплохо развить собственную душу. У Берема она была голубой. На войне, среди тысяч лесных и людей Рей не увидел ни одной зелёной! О следующем уровне и речи не шло.

Именно благодаря этому гильфар мог спокойно противостоять хоть паре сотен хорошо обученных бойцов и иметь все шансы выйти из боя победителем. Вот почему нанять любого гильфара стоило баснословных денег да и те не всегда могли помочь. Не из-за мастерства оных или крепкой кожи. Дело было в том, что каждый гильфар умел пользоваться энергией, получая неизмеримое преимущество над обычным воином.

Но проблемы местного населения мало волновали Рея. Сейчас он лишь хотел подтвердить свою догадку.

Правда ли нужно уметь управлять хоть какой-то энергией, чтобы влиять на огонь?

И чтобы убедиться в этом всего-то надо было найти самого обычного человека. Не воина. И лишь двоих подходящих людей из всего каравана Рей знал достаточно хорошо, чтобы заявиться с подобной просьбой. Первым был Дорс, а вторым Элин Армф.

Давно перевалило за полночь. Но чистое зимнее небо не прятало луну и звёзды. От того было достаточно светло и пробираться сквозь небольшой лабиринт из рам повозок, снятых колёс и беспорядочно разбросанных упряжек было даже приятно. Рей незаметно для самого себя выверял каждое движение. Думал он при этом совершенно о другом, но привычки охотника делали шаг бесшумным. Промёрзшая трава почти не хрустела под ногами, а случайные взгляды бодрствующих охранников каравана не могли зацепиться за блуждающую в ночи фигуру.

Рей хотел обратиться именно к Дорсу. Старик внушал гораздо больше доверия, чем откровенно неуклюжий Элин. И, наверное, не стой повозки купца и сына градоправителя рядом, не видать старому караванщику сна этой ночью.

Но вмешался случай. Из фургона Армфа доносилась едва слышимая музыка. И теперь, столько дней спустя, это и правда можно было назвать полноценной музыкой. Пускай и недолгие, но умноженные на невероятное старание Элина, уроки дали свои плоды.

Рей помялся мгновение, доставая из Инвентаря трэлу. Кусок дерева, украшенный нехитрой резьбой. Наверное, самый простой из возможных инструментов, он всё же мог рождать музыку… Сегодня Рей собирался вернуть её владельцу. И сообщить, что больше не собирается того учить.

«Нет, стоит сказать как-то мягче». — Рей кивнул собственным мыслям.

Армф был из того редкого типа людей, которые были добрыми просто потому что не могли иначе, потому что такой была сама их суть. Не та жертвенная доброта, когда отдаёшь последний кусок хлеба голодающему. Нет, Элин просто был хорошим человеком. Ни больше, ни меньше. И портить ему настроение из-за собственных проблем Рей не собирался.

Посильнее наступив на деревянную ступеньку, он заставил ту скрипнуть, – сообщил о себе владельцу повозки. Музыка за толстой серой тканью утихла и, не спрашивая позволения, как и десятки раз до этого, Рей откинул полог в сторону.

— Ты всё же пришёл. — Армф добродушно улыбнулся, разглядев инструмент в руках гостя. Он знал о весьма щепетильной ситуации наёмника, взявшегося учить его музыке. И по настоянию старого Дорса визиты вежливости и сочувствия так и не нанёс. Да и если подумать, это было правильно. Не настолько они были близки.

И вот, похоже, после недельного перерыва уроки музыки наконец продолжатся. Но Армфа ждало разочарование.

— У тебя отлично получается, Элин. Мне больше нечему тебя учить. — Слова получше Рей как-то и не подобрал, а договорив, он просто протянул вперёд когда-то отнятый у сына градоправителя инструмент.

Было видно, что Элин в растерянности: несколько секунд он удивлённо разглядывал когда-то принадлежащую ему трэлу. Но смятение со временем сменилось пониманием. Одного внимательного взгляда на лицо наёмника хватило, чтобы Армф всё понял.

Человек перед ним утратил желание играть…

— Не нужно. Это подарок. — После слов своего теперь уже бывшего ученика, Рей не сразу, но спрятал трэлу под полой плаща. Никакой благодарности в сторону Элина не последовало. Тот меж тем, продолжил. — И я не забыл о своём обещании. Два моих веса серебром, как только доберёмся до Тронра. Я как раз немного похудел за время перехода.

Вялую шутку Рей пропустил мимо ушей. Кивнул и уже было повернулся, чтобы уйти, но так и не запахнув полог за собой, заговорил:

— Оставь серебро себе, Элин. Я учил тебя не только из-за денег. Да и мне они больше не нужны, может хоть тебе пригодятся.

Армф хотел возразить, но не успел. Ткань, накрывающая повозку опустилась, и та прогрузилась в полутьму, с которой совсем вяло боролась одинокая свеча. Рей ушёл, а сын градоправителя поймал себя на мысли, что наёмник прав. Деньги и правда не будут лишними на новом месте, всё же он обещал намного больше, чем мог бы так просто отдать.

Элин вздохнул и приложил трэлу обратно к губам. До этого он почти не путешествовал. Длительный переход через равнину всегда был сопряжён с большими трудностями и опасностями и в этом он успел убедиться на собственной шкуре. Но самым ценным, со слов отца, могли стать новые знакомства. До этого младший Армф встречал подобные высказывания немалым скепсисом. Ну право слово, кого здесь можно встретить? Теперь же, придётся согласиться с мудростью старика – знакомство с этим наёмником многому научило его. Не только музыке, хотя учителя лучше он вряд ли отыщет даже в Тронре.

Жаль, но похоже, сегодня ночью это знакомство подошло к концу.

Глава 206

— Совсем не получается… Да и невдомёк мне, как изобразить то, о чём ты толкуешь. Извини, друг мой. — Старик пожал плечами и кряхтя поднялся на ноги. — Я лучше пойду ещё немного посплю.

Рей бросил на костерок последний взгляд и тоже встал. Только что Дорс легко и без затей подтвердил его догадку. Купец не смог ни в малейшей мере повлиять на пламя.

«Может дело в том, что Дорс слишком стар? Он всю жизнь прожил не догадываясь о том, что можно пользоваться энергией». — Догадка показалась Рею не лишённой смысла, но проверять её он не собирался. Просто кивнул старику и тот поплёлся к своему фургону.

«Наверное, стоило его поблагодарить». — Мысль появилась в голове, но не найдя отклика у разума, бесследно исчезла. Рей огляделся, размышляя над тем, чем теперь себя занять, раз небольшой эксперимент себя исчерпал.

Но в караване развлечений было не так много. И раз Берем сейчас занят…

Мгновение спустя Рей уже сидел, прислонившись спиной к какому-то колесу. Ради собственного удобства он вытянул перед собой повёрнутую кверху ладонь и над ней заплясали невидимые никому комки серой энергии душ. Медленно, будто пробираясь сквозь густую жидкость, а не сквозь воздух, они собрались в слегка неровное подобие шара. Брови Рея сошлись и вот форма ещё медленнее, чем до этого, сменилась на куб. Время шло, фигуры сменяли одна другую, ночь становилась всё глубже, но занятый тренировкой Рей не замечал ничего вокруг. А это была именно тренировка, а не способ разбавить скуку.

Идея появилась в тот же момент, когда получилось контролировать огонь. Берем не раз говорил, что нужно постоянно пользоваться энергией тела, чтобы та повиновалась охотнее. Направлять её по телу не сплошным потоком, а более тонко и вдумчиво. В каждую мышцу отдельно. В костях поток следует делать более плотным, а в жилах – подвижным. Секретов было много, но Рей подобное воспроизводил с трудом и явно не в бою. Контроля над энергией не доставало и прогресс хоть и был, но со временем становилось очевидно, что к тренировкам он имеет довольно слабое отношение.

После событий в Аткане контроль над энергией тела разом резко скакнул вверх без видимых на то причин. Причём настолько сильно, что Статус совсем оскуднел. Активных навыков в нём почти не осталось: теперь уже легко освоенные, они один за одним исчезли, как до этого уже было с Рассечением и Мощным выстрелом. Остались только последние навыки Охотника, Владения кинжалами и, почему-то, Ассасина – конструкты даже первых его навыков, не смотря на внешнюю простоту, оказались на удивление сложными. Ни Ослепление, ни Тишину никак не получалось воссоздать собственными силами, приходилось всё так же полагаться на помощь системы.

Имя: Рей???

Раса: ???

РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

[Бессмертный]

[Многоликий 4 ур.] (Человек, Небесный тильдас, Куринг, Снежный змей, Уроженец леса Фарос, Пожиратель Солнц, Пустынный Ястреб, Ворон…)

[Повелитель душ 6 ур.]

[???]

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ:

[Охотник 7 ур.] (Увеличенный урон животным(3х), Исчезновение)

[Владение кинжалами 7 ур.] (Проникающая способность(5х), Иллюзорная тень)

[Лучник 6 ур.] (Увеличение дальности стрельбы(4.5х))

[Метание: Кинжалы 4 ур.] (Увеличение дальности броска(2х))

[Наездник 3 ур.] (Неутомимость(3х))

[Ловкач 4 ур.] (Усиленный прыжок (2х))

[Ассасин 2 ур.] (Ослепление, Тишина)

Почему так произошло Рей не понимал. И вместо того, чтобы мучить себя напрасными догадками и безрезультатными тренировками с энергией тела, переключился на энергию душ. Как оказалось, это приносило куда более весомый эффект. Ещё неделю назад он мог лишь направлять эту энергию в какую-то сторону. Сейчас же получается придавать ей пускай и грубую, но форму. Прогресс был куда ощутимее и забрасывать тренировки Рей не собирался.

А вот молнии повиновались ещё неохотнее. Кое-что и с ними придумать удалось, но и дальше тренировать эту энергию пока смысла не было. Души явно были перспективнее. Возможно, именно эти тренировки помогут уменьшить их расход, а то на этот момент не осталось и пятой части от изначального семитысячного запаса. Точнее сказать трудно, сейчас во внутреннем пространстве было куда больше уже загодя сломанных и превращённых в энергию душ, так что подсчитать их количество не представлялось возможным.

Виной таким тратам были, в основном, зубороги, но и лечение Цесса потребовало куда больше сил, чем должно. Оставленные фиолетовой энергией раны явно были необычными…

Рей поймал себя на мысли, что снова мысленно возвращается к той злополучной ночи. Сейчас, почти десяток дней спустя, это уже не вызывало столь острый отклик, но и приятного было мало. Опьянённый яростью он многое упустил в тот момент, благо, память позволяла получше разобрать произошедшее.

Самым странным пожалуй было то, что душа Лифины исчезла. И, наверное, над этим долго можно было бы ломать голову, если бы не вторая странность. Погоня продлилась совсем недолго, но и этого должно было хватить, чтобы Пожиратель Солнц в какой-то мере устал. А Рей даже не представлял, сколько понадобится душ, чтобы привести змея в порядок. Но это и не понадобилось.

И решая одну загадку, Рей разгадал и вторую. Вокруг недавно ставшей голубой души змея появился еле заметный фиолетовый ореол. Настолько прозрачный, что не зная, что искать – и не заметишь.

Вывод был прост и очевиден: змей вместе с телом Лифины сожрал её душу.

«А ведь душа этой твари обещала быть довольно сильной». — Рей на секунду потерял концентрацию и грубое кольцо из серой энергии перед ним потеряло форму. — «Плевать. Нет смысла думать над этим. Что случилось, то случилось, впредь буду осмотрительнее».

Жаль, но каких-то видимых изменений со змеем не произошло, Рей уже успел проверить. Похоже, таким образом Пожиратель просто восстанавливал силы. А может дело в чёрном дыме и тот растворил даже душу..? Время покажет.

Настрой на тренировку как-то сам собой пропал. Рей поглотил выпущенную наружу энергию душ и, взглянув на небо, решил сходить проведать Цесса. Усилием воли он определил в какой стороне пантера, но не успел даже подняться на ноги, как в голове появилось «послание» от питомца:

— «Рядом чужаки».

Рей растерялся разве что из-за того, как удачно Цесс выбрал момент. Сама же ситуация удивления не вызывала и за время путешествия стала привычной. Большак редко когда пустовал. Странное разве что время, когда появились гости. Ночью по равнине шастают только разбойники… Но спешить не стоит, всякое может быть.