— О чём ты… говоришь? — Даже на секунду Рей не смел усомниться в реальности того, что с ним на самом деле кто-то говорит. Что голос не плод его помутившегося разума.

Но ему вновь не ответили. И похоже, не слишком длинный разговор был окончен. И парень бы с радостью получше обмозговал странные слова, но и без этого они заставили Рея не просто забеспокоиться, а впасть в какое-то подобие паники. Столь беспомощным парень не ощущал себя с самого момента попадания в этот мир.

— Берем! — Крик гулко пронёсся по пустым коридорам. Отразился от каждой стены и теперь по дому гуляли десятки безответных возгласов. — Чёрт!

Не сразу пришло понимание того, что гильфара здесь нет. Дорс вроде бы уговорил его побыть сопровождающим… Проклятье!

Не смея тратить и секунды на ненужные размышления, Рей поплёлся вперёд.

Вот только, видимо, голос в голове не зря призывал поторопиться. Парень так и не успел сменить облик и чуткий слух фаросца уловил крик девушки.

Роза.

Первой мыслью было непонятное облегчение: кричала не Тесса. Собственное малодушие Рея не озаботило, он никогда не считал себя хорошим человеком. Он и человеком себя считал всё реже… Но размышлять над собственной низостью сейчас было не время.

Когти исчезли, а всё тело парня вспыхнуло ярким, почти полностью синим цветом. Это не прояснило взор, не убрало резь в голове, но каждым шагом, скорее даже прыжком, Рей теперь легко преодолевал несколько метров. Пользоваться Рывком не рисковал, боясь снова потерять сознание.

Вывалившись сквозь распахнутую входную дверь, Рей заметил кровь. Прямо перед входом валялась голова стражника.

Сердце остервенело забилось в груди, разгоняя кровь, из-за чего голова будто затрещала по швам.

— Тесса! — Слово смешалось с утробным рычанием, сорвалось на рёв.

Рей уже дёрнулся к воротам поместья, когда откуда-то со стороны послышался явно нечеловеческий смех. Наполненный животными нотками и каким-то изуверским восторгом. Парень, всё же размывшись в Рывке, за пару ударов сердца преодолел невысокую стену, ограждающую поместье.

Поняться на ноги получилось с большим трудом. Немногим меньше его потребовалось чтобы оглядеться. А вот после этого Рей сумел сделать всего один шаг. Так и замер на месте, будто пригвождённый к ней.

Под ярким светом полной луны всеми оттенками зелёного переливалась серёжка с небольшим изумрудом. Несколько метров земли рядом с украшением блестели уже красным. Серёжка лежала в самом конце широкой улицы, оканчивающейся в полусотне метров впереди.

Лежала посреди лужи крови.

Посреди бесформенных кусков мяса, плоти и переломанных костей.

Посреди того, что осталось от единственного дорогого Рею человека.

Кровь покрыла всё вокруг. Покрыла стену какого-то дома. Разлилась по уложенному неровным камнем улице, собираясь в мелкие лужицы. Кровь всё ещё сочилась из пасти странной, человекоподобной твари ковыряющейся в останках.

— А ты не слишком спешил. Пришлось начать ужин без теба. Эта девочка была такой вкусной. — Плотоядный голос раздался изо рта твари и голова, поддерживаемая лишь голым, слишком длинным позвоночником, повернулась к Рею. — Почему ты молчишь, мальчик? Не рад меня видеть? Или такая моя личина тебе нравится меньше, чем старая?

Тварь повела когтистой рукой и та обернулась обычной человеческой ладонью. Но монстр встряхнул конечностью, будто избавляясь от грязи и когти появились вновь.

— Думал, что я так просто вас отпущу? — Глаза твари вспыхнули живым огнём. Она повернулась окончательно, встала на то, что можно была назвать ногами. — Нет, ты будешь страдать. Наверное, стоило вырвать тебе ноги, отнять руки, оставив лишь голову и заставить смотреть как я ем её заживо. Но, прости, не смогла удержаться. Девочка так кричала, так вопила, когда я вырывала ей глаза. Разве ты не слышал?

Рей не мог вдохнуть потяжелевший, вязкий от запаха крови воздух. Крови Тессы.

Он попытался что-то сказать, ведь, как ни странно, помутнённый разум вмиг осознал, кем был этот монстр. Но голос дрогнул, предал его. Из горла вырвался лишь тихое рычание. Какой-то скулёж, заставивший тварь, явившуюся из столицы мерзко засмеяться.

Но Рей даже не взглянул в её сторону. Он не мог отвести взгляда от горстки окровавленной плоти. Воспоминания калейдоскопом неслись в голове…

Вот Тесса «незаметно», так чтобы не он не ругался, кормит вновь провинившегося Цесса.

Вот она в который раз пытается что-то приготовить. Получается уже намного лучше, чем раньше. Ещё совсем немного и с её рук сходила бы очень вкусная еда.

Вот они уже сидят у костра и девушка, положив голову ему на плечо, мирно спит. На лице такая нежная, такая дорогая улыбка…

Но теперь…

Рей понял, что картина перед глазами размылась ещё сильнее, всё поле зрения заволокло чем-то тёмным. Щеку будто обожгло. А глаза, в которых вспыхнула и погасла последняя искра человечности наконец вперились в покрытую свежей кровью тварь.

Лифина всё это время вглядывалась в лицо человека перед собой. Искажённое яростью и злобой. Во взгляде плескается такой чистый, ничем незамутнённый гнев. Казалось бы, ещё секунда и он кинется к ней, но мальчишка продолжал стоять на месте.

Наверное, нужно его как-то подтолкнуть. Благо, вторую девушку она ещё не прикончила.

Но и стоит немного поспешить. Уже можно услышать пантеру. Зверь несётся сюда, воет, словно раненный волк на луну. Эмоции хозяина разрывают животное, но не подчиниться оно не может.

«Лучше убить девушку сейчас, а то, чтобы выпотрошить кошку понадобится немного времени и мальчишка может убежать. Конечно, можно просто разорвать парня прямо здесь и пантера останется без хозяина, но…»

Так просто Лифина его отпускать не собиралась. Нет, она хотела окончательно сломить волю этого человека. А перед этим заставить его страдать. Мучиться, пока весь её гнев сходит на нет.

— Мальчик, — Лифина облизнулась и потянулась рукой к бессознательному телу девушки с пробитым животом. — Ваша Богиня умоется кровавыми слезами, глядя на то, что я с тобой сотворю.

Когти почти сомкнулись на копне красных волос, когда свет полной луны на секунду потускнел. Всего мгновение, не больше, и всё вернулось на круги своя. Луна сияла так же ярко. Где-то вдалеке выла пантера.

Но Лифина удивлённо воззрилась на мальчишку.

До этого он разглядывал ошмётки той потаскушки-наёмницы, но теперь взгляд впился в неё. Из сжатых до слышимого хруста кулаков щедро текла кровь. Поза явно сменилась какой-то боевой стойкой. И это странно, ведь оружия при нём не было.

Но самыми удивительными были глаза. Они погасли, чтобы вспыхнуть чем-то другим. Чем-то, в чём Лифина без труда признала нечеловеческое.

В глубине голубых глаз родилась тьма. А по щеке парня неожиданно скатилась чернильно-чёрная слеза. Распавшись дымом, она ставила на коже ожёг.

И будто только этого и дожидаясь, вся фигура в серой броне исказилась.

Лифина ощутила то, о чём за несколько десятков лет, прожитых среди людей, успела забыть. Неизменно, она всегда ощущала себя хищником, а хищнику незачем бояться своей добычи. И она бы лишь отмахнулась от этого наваждения, но Лифина была уверена, что успела заметить, как зрачки в глазах парня вытянулись в тонкую чёрную линию.

Будто змеиные.

Часть 26

Глава 199

«Из него получится отличный дар повелителю». — Эта мысль появилась в голове Лифины ещё в столице. Когда мальчишка не подчинился, даже не смотря на то, что она выпила его крови.

Такое уже случалось, но редко. Только когда у жертвы оказывалась слишком крепкая воля, контроль мог оказаться далёким от идеального. Может быть, когда-то она бы и смогла подчинить мальчишку полностью. Ещё до той злополучной встречи, после которой её превратили в незнамо что. Сколько лет уже прошло? Даже пожелай она, не смогла бы вспомнить. Сейчас у Лифины осталось лишь собственное имя и жалкие огрызки от старых способностей.

Вернее, не совсем так. Новый хозяин даровал ей совсем другую силу, вот только прямо сейчас Лифина очень сомневалась, что этой самой силы хватит.

«Да, повелитель будет доволен. После смерти мальчик станет не самым слабым личем». — Жаль, но долго подобные размышления не продлились. В тот момент, когда глаза мальчишки перед ней исказилась, Лифина заподозрила неладное.

А вот когда гильфаровая броня лопнула словно мыльный пузырь, а тело парня потеряло всякую форму, обернувшись огромным, стремительно разрастающимся комком темноты, женщина неожиданно для себя сделала шаг назад, напрочь позабыв о валяющейся в стороне девушке.

Угольно чёрное, совершенно непроницаемое для света луны тело с невообразимой скоростью росло в размерах, при этом сильно вытягиваясь в длину. Настолько сильно, что не самая узкая в городе улица оказалась ему тесной.

Досматривать представление Лифина не собиралась. Из существа перед ней подношение повелителю явно не получится. И прикончить его тоже будет непросто.

Не став медлить и мгновения, женщина неуловимым движением скользнула в сторону, скрывшись меж домов. Не стоило оставаться посреди открытой улицы, а каменные стены внушали некоторое доверие. Существо, которым обернулся проклятый наёмник явно большое, скорее всего неповоротливое. Справиться с ним в черте города не должно быть чем-то невозможным…

Когти легко входили в камень и проскочив за пяток секунд явно не один десяток поворотов, она бросилась к ближайшей крыше, позволив себе оглядеться. За ней будто гнался гром. Грохот стоял такой, что в городе не проснулись разве что трупы на кладбище. Всего мгновения ей хватило, чтобы выбросить из головы всякие мысли о сражении.

Бежать.

С утроенным рвением Лифина бросилась к следующей крыше. В переулках ей никак не скрыться — тварь позади не удосуживала себя тем, чтобы обходить дома. Те сминались под напором монстра, словно сделанные из травы, а не из камня.

До этой злосчастной ночи Лифина даже не подозревала, что может двигаться так быстро. Со стороны казалось, что покрытое сероватой кожей тело буквально летит над крышами. Колени вывернулись в другую сторону, чтобы прыжки получались длиннее. Руки вытянулись, работая в паре с ногами, но треск явно приближался. Змей нагонял. Погоня длилась всего ничего, а тварь успела разворотить не меньше сотни домов.

В какой-то момент Лифина поняла, что сверху её накрыла тень. На одних инстинктах женщина рванула в сторону.

Мимо пронеслась огромная голова змеи. Дом, размером с эту самую голову, перемололо в щебень. Змею протащило вперёд на десяток метров, а в городе стало на ещё три дома меньше. Те, кто жили внутри даже понять не успели, от чего умерли.

Но у Лифины не было времени над этим размышлять. Её разум судорожно пытался найти путь к спасению, а глаза наблюдали за тем, как здоровенная голова змеи, будто не почувствовав и малейшего дискомфорта от столкновения, мерно повернулась к ней.

К тому моменту в когтистой ладони уже успел сформироваться шар из чистой фиолетовой энергии, размером с человеческую голову. Сила шипела внутри него, стонала голосами мертвецов. Небольшие лоскутки фиолетового дыма опадали на крышу, обращая черепицу в пыль.

Но это было ничем, в сравнении с мастерством повелителя.

В этот момент Лифина слишком остро ощущала свою неполноценность. Оставшиеся от давно забытого облика способности в бою были бесполезны. А применять заклинания Смерти она была попросту неспособна.

Но и этого сгустка энергии должно хватить, чтобы хотя бы ослепить тварь. Убежать явно не получится, бестия слишком шустрая. А вот лишить зрения и скрыться, пока тварь будет бесноваться в городе…

У Лифины были мгновения на собственную атаку – слишком быстр был рывок змея. Но куда сложнее было подавить непонятно откуда взявшийся страх. Один взгляд твари заставлял цепенеть. Яростное шипение пробирало до самых костей. И это была не магия! Лишь жажда убийства. Но настолько плотная, что её можно было ощутить наяву!

Рука со сгустком энергии, размылась ударом хлыста, словно внутри конечности совсем не было костей. Змея уже неслась вперёд и не могла уклониться.

Вот только атака, которая метила прямо в глаз твари, разминулась с ним. Фиолетовый сгусток дыма врезался в чешую, похожую на осколок вырванный из ночного неба

Лифина не надеялась слишком серьёзно ранить змея, но когда сгусток энергии Смерти просто впитался в чешую, даже ей понадобилось мгновение, чтобы осознать происходящее. На матово-чёрном покрове не осталось и царапины. Лишь неяркий фиолетовый блик появился на черноте чешуи, но почти сразу утонул где-то в теле змея.

Лифина замерла на короткое мгновение, осознавая увиденное. И эта заминка стоила бы ей жизни, если бы змей не врезался в соседний дом, вместо того, на котором стояла она.

«Его всё же ранило?» — Женщина отчаянно вцепилась за эту мысль, ведь если змей невредим, до утра она может и не дожить. — «Может, повредились его внутренности?»

Вспыхнувшая в фиолетовых глазах надежда угасла в тот же миг, когда голове змея, разметав обломки очередного дома, поднялась на десяток метров вверх. Тварь разгневано зашипела, но боли в этом звуке не было. Лишь ярость и желание расправы.

Змей как-то подозрительно медленно повернулся к ней. Потом повёл головой немного в сторону, затем в другую.

Лифина не была воином. Но даже ей хватало ума и понимания, чтобы догадаться: змей явно дезориентирован. Тогда она промахнулась не из-за своего неумения, просто бестия пронеслась мимо неё.

Это был шанс. Призрачный, но и им она сумеет воспользоваться.

Лифина не знала, что не так со змеем и это было плохо. Она не знала, как долго он пробудет в таком состоянии. Стоило спешить.

Секунда, достаточная для того, чтобы монстр приготовился к очередному рывку, а в голове у женщины уже созрел план. Перепрыгнув огромное тело змеи, слишком поздно взметнувшееся, чтобы остановить её, Лифина лишь утвердилась в своих мыслях: змей реагировал слишком медленно. И ей даже не хотелось думать, как давно бы закончилась эта погоня, если бы тварь была в порядке.