Дата: 231.12.11 Время: 21.32

Он словно погрузился в ледяную воду – а на следующем шаге вынырнул. По ту сторону оказалась незнакомая комната. Томаса уже ждали. Доктор Пейдж, Тереза и еще какие-то люди.

Тереза бросилась к нему и крепко-прекрепко обняла.

– Слава богу, – прошептала она ему на ухо. Потом повторила то же самое мысленно.

Томас обнял ее в ответ. От такой теплой встречи ему стало до дрожи хорошо. Он ведь собирался рассказать Терезе о том, что пойдет в Лабиринт, и теперь еще больше укрепился в мысли, что нужно это сделать как можно скорее. Без ее помощи ничего не получится.

– Все хорошо, – отозвался он и заметил, что доктор Пейдж смотрит на них с родительской гордостью.

– Знаю, знаю, – торопливо сказала Тереза, крепко сжимая его в объятиях.

– Эй, – сказал он так мягко, как только мог. – Что с тобой?

Тереза отстранилась.

– Ничего. Просто… ты так далеко. Мне не по себе было.

– Я тоже скучал по тебе. – Дежурный ответ, но, может, по взгляду она поймет невысказанное. – Надо поговорить, – перешел он на телепатию. – Как можно скорее.

– Результаты испытаний по дистанционному управлению радуют, – сказала доктор Пейдж, сияя фальшивой улыбкой. – И в целом все идет очень хорошо. Каждый день мы узнаем что-то новое.

«Вот уж действительно», – подумал Томас, кивая в ответ.

– А где мы?

– В новом корпусе, – ответила доктор Пейдж. – У нас так много новичков, желающих принять участие в исследовании, что для них понадобилось отдельное здание.

Томас не поверил ни единому слову. Зачем связывать плоспером это место с Жаровней? Уж точно не для новеньких. Может, это имеет какое-то отношение ко второй фазе и к глэйдерам?.. Как бы то ни было, надо помешать этим планам осуществиться.

– В главный корпус сейчас пойдет автобус, – сказала Пейдж. – У нас много работы. – Эти слова, похоже, адресовались Терезе.

– А далеко он? – спросил Томас.

– Несколько миль. Если через лес, то меньше Двух.

Томас вздохнул с облегчением.

– Хорошо. Надо бы глотнуть свежего воздуха после Жаровни, там даже дышать больно было. Вы поезжайте, а я пойду пешком, встретимся в штабе. – Он уже много ходил сегодня, но ему очень хотелось побыть одному. А еще подумать о том, что сказать Терезе.

– Шизы давно тут не показывались, – сказала доктор Пейдж, – но уже темно. Возьми с собой оружие. И охранника. Лучше двух.

Томас открыл рот, чтобы возразить, однако по выражению лица доктора было ясно – одного она его не отпустит.

Через несколько минут в сопровождении охраны он вышел на улицу.

* * *

– Давайте поторопимся, – сказал один из охранников. К счастью, и он, и его напарник с пониманием отнеслись к желанию Томаса побыть одному, и все же они отвечали за его безопасность. – Уже поздно.

– А правда, что шизы в последнее время сюда не забредали? – спросил Томас, направляясь в сторону темнеющего впереди леса.

– Ага. То ли передохли, то ли в ловушки угодили. Но уже темно, холодно и все такое – задерживаться не стоит.

Хорошо, что охранник не стал напускать на себя суровость, по крайней мере пока. А его напарник вообще не произнес ни слова.

– Ладно, – ответил Томас. – Вы впереди или я?

– Ты. – Разговорчивый охранник махнул пушкой в сторону штаба ПОРОКа где-то за лесом. У Томаса у самого висел энергомет через плечо – ремень больно врезался в шею. – Так и лес будет видно, и тебя. Хавьер впереди пойдет. Договорились?

Будто у него был выбор.

– Конечно. Пошли.

Охранник по имени Хавьер молча продрался через кусты и вошел в лес. Неожиданно почувствовав озноб, Томас последовал за ним. Второй охранник замыкал шествие.

* * *

Прошло полчаса. Деревья тянули к ним руки-ветви, не всегда заметные в темноте – звезд на небе не было. В воздухе повисло напряженное молчание, которое нарушал только шорох листьев под ногами. Томас светил себе фонариком, время от времени направляя луч вверх и по сторонам – а то вдруг страшилище откуда-нибудь выскочит, как в книжках. Какой-нибудь призрак с желтыми глазами и острыми клыками. Ему было страшно, и он жалел, что не поехал с Терезой и остальными.

Где-то ухнула сова, да так громко, что Томас от неожиданности вздрогнул. Потом рассмеялся, охранник позади него тоже.

– Сова? – сказал Томас. – Просто сова? Да тут как в ужастике каком-нибудь.

– Приятного мало, – согласился охранник. – Хоть с шизами, хоть без. Тут и до Вспышки было чему детишкам в кошмарах сниться.

– Да уж.

Томас посветил на ветви над головой – вдруг увидит сову. Иногда он забывал, что в лесах по-прежнему много животных, которые знать не знали ни о какой эпидемии.

Томас немного успокоился и забыл про напряженный день, как вдруг понял, что не видит Хавьера. Тот совсем недавно скрылся за огромной сосной, но когда Томас до нее дошел, Хавьера там не было.

– Хавьер? – позвал он.

Ни ответа, ни шороха.

Вдруг сзади затрещали ломающиеся кусты, следом послышалась чья-то быстрая поступь. Томас резко обернулся. В воздухе раздался еще какой-то странный звук, потом хруст и хлюпанье.

Шедший сзади охранник стоял, вскинув руку, в которой раньше была пушка. Изо рта у него текла кровь, а из шеи торчала длинная окровавленная палка. Охранник упал на колени, и стало ясно, кто это сделал – убийца сжимал в руках другой конец «копья» и довольно ухмылялся, глядя на жертву, судорожно хватающую ртом воздух.

Потом поднял голову и посмотрел прямо на Томаса.

Рэндалл.