Дата: 231.05.05 Время: 5:44

Какой тяжеленный рюкзак! Томасу и его друзьям дали все, что только может понадобиться. По два пистолета, обоймы к энергометам, а шприцев столько, что хватило бы стадо слонов уложить. Лучше перестраховаться.

Они бежали по коридорам к первой цели – советнику Андерсону. Хороший человек, который лично не сделал Томасу ничего плохого, теперь превратился в полного психа. Сначала к нему, потом – в Сектор Д.

Они бежали уже минут пять, как вдруг Эрис остановился и поднял руку. Тереза чуть не наткнулась на него.

– Слышали? – прошептал Эрис.

Томас прислушался: ничего необычного, только гул вентиляции да шумное дыхание после бега.

– Нет, – сказал Томас. Остальные тоже покачали головами.

– Еще слушайте, – велел Эрис, переводя взгляд на потолок, будто звук, который он ждал, придет сверху. – Там.

Протяжный стон, похожий на детский плач. Как же он не услышал раньше? Пронзительный, жалобный звук отдавался эхом от стен. Томасу представился ребенок на дне колодца.

– Может, из Сектора Д? Через вентиляцию? – предположила Рейчел.

Плач смолк.

– Или кто-то из детей, – сказал Томас. – Доктор Пейдж увела их всех куда-то.

– Сейчас надо к Андерсону, остальное подождет, – оборвала их Тереза. – Пошли.

* * *

Дверь в кабинет Андерсона была не заперта. Тереза вошла первой. Томас затаил дыхание – вдруг несчастный превратился в зомби и сейчас напрыгнет на них из-за угла.

Нет. Их встретила тишина, темнота. И ужасная вонь.

Тереза приоткрыла дверь пошире и вошла с пушкой наперевес. За ней Эрис, следом Рейчел. Томас шел последним. Экран светился голубым светом, да и вообще ничего не изменилось с прошлого раза. Только теперь еще воняло немытым телом и испражнениями. Запах ударил в нос так, что Томас закашлялся и присел на одно колено.

– Ты как? – мысленно спросила Тереза.

– Нормально. Он там? – Томас кивнул в сторону комнаты.

– Пойдем проверим.

Но Эрис уже подошел к двери и легонько постучал. В нос ударила новая волна смрада. Стоя позади Эриса и Терезы, Томас пытался рассмотреть что-нибудь в темноте. Рейчел рядом с ним зажала нос.

– Умер уже?

– Нет, – ответил им хриплый, почти непохожий на человеческий голос. Андерсон. – Не дождетесь. – Он зашелся хлюпающим кашлем.

– Черт, – только и смог сказать Томас. Желудок подступил к горлу. – Свет включите.

– Глазам больно будет, – сказал Эрис, нащупывая выключатель. Вспыхнул свет, яркий, как днем.

Раздался вопль. Зажав глаза, Андерсон катался по полу возле дивана, который выглядел так, будто с него не вставали несколько месяцев.

– Уберите! Уберите!

Эрис приглушил свет, и слава богу – смотреть на это было невыносимо. А ведь лежащий на полу человек еще недавно руководил огромной организацией. Лицо и одежда в крови, волосы спутанные, сальные. Он исхудал, бледное лицо покрывали бисеринки пота. Андерсон лежал на боку, скаля измазанные чем-то красным зубы. И тут Томас понял, чем.

На руках у советника было только два пальца. Вместо остальных торчали кровавые культи.

– Боже мой… – выдохнул Эрис, заслонившись от ужасного зрелища рукой. – Он же не… не…

– Да, – холодно ответила Рейчел.

Не в силах это видеть, Томас отошел к столу. На экране высветилось какое-то письмо. Так и не отправленное. К счастью. Потому что содержание его было душераздирающим.

– Послушайте, – сказал он. – Тут Андерсон чуть не разослал всем. – И Томас зачитал письмо вслух:

Меморандум ПОРОКа

Дата: 231.5.5

Кому:

От:

Тема:

У меня осталось два пальца.

Я печатал это лживое прощание двумя пальцами.

Вот вам правда.

Мы – зло.

Они – дети.

Мы – зло.

Мы должны остановиться, отдать мир иммунным.

Мы – зло.

Возомнили себя богами.

Нельзя так с детьми.

Вы – зло, я – зло.

Мои два пальца согласны.

Мы лжем потомкам.

Даем им ложную надежду.

Умрут все.

Что бы мы ни делали.

Пусть решает природа.

– Совсем спятил, – бросила Тереза, когда Томас еще дочитывал письмо.

– Не то слово, – ответил Томас.

– Мои пальцы! – выл Андерсон из комнаты. – Вы отъели мне пальцы.

У Томаса сердце разрывалось, когда он возвращался с Терезой в комнату советника. Сжавшись в комок, тот раскачивался из стороны в сторону.

– Только два осталось… Что, вкусные были те восемь? Я сам хотел их съесть. Так нет, съели вы-ы-ы…

Томас переглянулся с друзьями. Печальнее зрелища и быть не может. Человек, с энтузиазмом руководивший огромным проектом, превратился в жалкого психа.

Тело Андерсона сотрясали конвульсии. Он то весь напрягался, то обмякал. Наконец, его безумный взгляд переместился на Томаса, пополз по ногам, животу, груди, остановился на лице.

– В конце у тебя заберут мозг, – произнес Андерсон. – Вынут, изучат, а потом сожрут. Надо было бежать, пока мог.

Томас застыл – внезапная ясность во взгляде Андерсона была страшнее всех сегодняшних ужасов.

– Что делать будем? – спросил Эрис.

Бывший советник снова скрючился и что-то забормотал, бессмысленно уставившись в пол; слова тонули в стонах.

– Надо прекратить его мучения, – ответила Тереза. – С остальными… будет проще. Только быстро.

Еще месяц или два, даже несколько дней назад Томас не поверил бы, что Тереза может быть такой бесчувственной. Сегодня им пришлось столкнуться с жестокой и суровой правдой: прежними эти люди уже никогда не будут.

Томас внезапно решил, что действовать должен именно он. Прямо здесь, прямо сейчас.

– Надо, чтобы я это сделал, – прошептал он так тихо, что остальные, наверное, не расслышали, но, конечно, поняли, что он собирается делать, потому что Томас снял рюкзак и опустился на колени рядом с Андерсоном, испачкавшись в натекшей из ран крови.

Его никто не остановил.

Томас расстегнул молнию рюкзака и, пошарив внутри, достал один из шприцев со смертельным лекарством. Снял крышечку с иглы, перехватил шприц, слегка нажал кнопку на электронном поршне.

– Точно надо это делать? – спросила Рейчел. – Точно?

– Да, – резко ответил Томас. Больше сказать было нечего.

Весь дрожа, Андерсон перекатился на спину. Взгляд широко открытых глаз устремился в потолок. Советник что-то бессвязно бормотал. Томас наклонился, занес шприц у него над головой. Взгляд Андерсона не прояснился, в нем больше не осталось ничего человеческого.

Тереза коснулась плеча Томаса. От неожиданности он вздрогнул и оглянулся; в ее глазах стояли слезы.

– Прости, – обратилась она к нему мысленно. – Я с тобой. Ты сможешь.

Он снова повернулся к Андерсону. Тот тихонько подрагивал на полу. Томас приставил серебристый конец иглы к шее бывшего советника и замер в нерешительности.

Взгляд Андерсона сфокусировался на Томасе. Он прошептал какое-то слово, потом принялся повторять его снова и снова. В уголках рта пенилась слюна:

– Прошу, прошу, прошу…

Он то ли подбадривал Томаса, то ли умолял остановиться.

Томас медленно ввел иглу в мягкую кожу и нажал на поршень. Раздалось легкое шипение, и смертоносная жидкость влилась в шею Андерсона.

Бывший руководитель ПОРОКа испустил долгий вздох и закрыл глаза.