Дата: 230.08.21 Время: 10.32

Начавшийся как обычно день превратился в безумный, когда в дверь постучали во время утреннего перерыва.

На пороге стоял незнакомый мальчик. А рядом с ним, как назло, Рэндалл. Томас не видел его, наверное, со дня смерти Джорджа. Выглядел Рэндалл далеко не лучшим образом – похудел, лицо приобрело землистый оттенок. Томас покосился на новичка: ростом немного выше его самого, светловолосый, с широко распахнутыми, как у маленького ребенка, глазами.

– Это Бен, – представил его Рэндалл. – Несколько дней назад привезли. По возрасту идеален для отправки в Лабиринт. Доктор Пейдж хочет, чтобы ты с ним поговорил до того, как пойдешь на уроки и тесты.

С этими словами Рэндалл повернулся и торопливо зашагал по коридору, будто опаздывал на важную встречу. Бедняга Бен так и стоял в двери, нервно моргая.

– Не обращай внимания. – Том открыл дверь пошире. – Он со странностями. Проходи. Я еще помню, каково это – попасть сюда впервые.

– Спасибо, – Бен робко вошел в комнату и сел у стола, Томас опустился на стул рядом.

– Я из Денвера, – произнес паренек и неожиданно разрыдался. Он закрыл лицо руками, плечи его тряслись.

Денвер? Томас много слышал об этом городе, о том, что он стал барьерной зоной – там собрались те, кто еще не заразился Вспышкой. Жители Денвера предпринимали беспрецедентные меры безопасности, в частности окружили город высокими укрепленными стенами. Странно, что Бен оттуда. Ведь его родители скорее всего живы. И ПОРОК все равно забрал его?

– Что случилось? – спросил Томас. – Я готов тебя выслушать. – Слова прозвучали дежурно.

– Мы наконец-то нашли, где жить, – всхлипывал Бен. – Там хорошо было. И мои родители не заболели – я точно знаю! Иначе нас бы в город не пустили. – Теперь слова его лились сплошным потоком, на смену слезам пришла злость. – Они спросили, не хочу ли я поучаствовать в исследовании, отец ответил, что нет, а меня все равно схватили и увезли. Маму ударили, а отца грозили убить. Кто эти люди? Зачем я здесь?

Томас потрясенно молчал. Что он мог сказать? Он всегда подозревал что-то такое насчет родителей остальных ребят и, похоже, небезосновательно. ПОРОК утверждал, что все они из семей, где родители заразились Вспышкой, а других родственников не осталось. Что это? Ошибка? Или очередная ложь?

Бен обхватил голову руками и снова заплакал.

– Не вешай нос, дружище, – произнес Томас, ощущая горе мальчика, как свое собственное. – Они тут пытаются лекарство от Вспышки найти и готовы ради этого на все.

Бен посмотрел на него, вытер слезы и кивнул.

– Давай я устрою тебе экскурсию. – Томас открыл дверь и вслед за Беном вышел в коридор, попутно проклиная себя за ложь.

* * *

Они прошли по зданию, потом сели в смотровой – Томас показывал новичку Лабиринт. После слез Бена у него не хватало решимости сказать, мол, вот скоро тебя сюда зашлют. Парень не дурак, сам все поймет.

Томас старался говорить только о хорошем.

– Ребятам там нравится. Целый день на свежем воздухе, с друзьями. – Он поймал себя на том, что лжет так же легко, как им всегда лгал ПОРОК. Но что еще сказать, не знал. Надо было приободрить Бена.

От мыслей его отвлекло движение в правом углу монитора. Жук бежал за Галли, а тот шел куда-то, поминутно оглядываясь, будто замышлял неладное.

– Так-так, – прошептал Томас, выводя изображение Галли на большой экран.

– Что случилось? – спросил Бен.

На какое-то мгновение Томас вообще про него забыл.

– Да так, ничего, – рассеянно ответил он. – Смотрю просто, куда друг идет. – Чтобы ничем не напугать Бена в первый же день, он выпроводил его в коридор. – Подожди тут, ладно? Сейчас подругу позову, она экскурсию продолжит. Здорово было познакомиться.

– Ага, – ответил Бен, очевидно, чувствуя себя глупо.

Томаса мучила совесть, однако он вернулся в смотровую, не до конца закрыв дверь, чтобы услышать, когда придет Тереза. Потом уселся к монитору.

Дойдя до южных ворот, Галли обернулся. Убедившись, что никто из ребят за ним не следит – жуки, очевидно, в расчет не принимались, – он подошел к огромной двери и уставился на идущий по ней ряд шипов.

– Что ты задумал? – прошептал Томас. – Давай, жучище тупое, дуй туда.

Будто услышав его, механическая тварь заперебирала лапками, подкрадываясь к Галли. Потом повернулась и отбежала к стене, чтобы отчетливо показать наблюдателям лицо парня.

Тот стоял и плакал – щеки его были мокрыми от слез. Томас непонимающе смотрел на Галли. Зачем было пробираться на запретную территорию? Он же не бегун, в Лабиринт ему нельзя, но, кажется, именно туда он и хочет.

Томас вдруг вспомнил про Бена за дверью.

– Ты здесь? – мысленно позвал он Терезу. Затем убавил звук на экране, чтобы Бен не услышал. – У меня под дверью новенький. Бен. Уведи его куда-нибудь. Тут Галли чудит.

– Ладно, – ответила Тереза.

Галли шагнул за ворота, выйдя за пределы Глэйда и тем самым официально нарушив правила. Он стоял, закрыв глаза и глубоко дыша. На лице его блуждала странная улыбка. Потом развел руки в стороны, будто летит. Неожиданно Томас понял – Галли ушел в поисках острых ощущений.

На экране возникло какое-то движение. Томас охнул: из ниоткуда появился гривер – мокрая склизкая туша заняла почти весь экран и закрыла собой Галли. Воздух наполнили нечеловеческие звуки и механический лязг. Жук отскочил в сторону – камера показывала только плющ и камень, изображение тряслось. И тут Галли закричал. Не от страха – от боли.

Камера вернулась на место – гривер исчез. Галли полз, опираясь на одну руку, а другой держась за бок. С огромным трудом он преодолел расстояние до ворот и вывалился в Глэйд. К нему уже бежали. Первым подоспел Клинт с аптечкой. ПОРОК наконец-то научился дозировать сыворотку – Клинт держал наготове шприц.

Вряд ли Томас когда-нибудь забудет ужасные крики Галли.

И тут он услышал за спиной чье-то тяжелое дыхание. Полными ужаса глазами Бен смотрел на экран из приоткрытой двери.

– Что это было? – дрожащим голосом спросил парень.

– Это? Ну-у, иногда проводят такие испытания, измеряют скорость реакции и все такое. Не о чем беспокоиться.

Он только что произнес любимую фразу Левитта.

К счастью, пришла Тереза и увела Бена.

– Бедняга, – подумал Томас.