Генерал-майор Новиков вперил взгляд в прибывшего по срочному вызову полковника Чурсина и, сдвинув брови, потребовал:

— Срочно готовить к вылету группу из десяти человек.

— Но штатная группа состоит… — полковник не договорил, его перебили.

— Из десяти, — отрезал генерал.

— Ясно, — поспешил согласиться полковник.

— Группа не обязательно штатная, — пояснил генерал.

— Понятно, — кивнул Чурсин, а Новиков продолжал:

— Отобрать самых лучших. Самых выносливых, — генерал чуть помедлил, — и опытных. Можно офицеров. Лучше офицеров и прапорщиков, — сказал и тут же поправился, — лучших офицеров и прапорщиков. Задача предстоит опасная и физически тяжелая. Сроки. — Новиков говорил максимально короткими фразами. — У нас нет времени на раскачивание, — пояснил он и продолжил, совсем забыв, что его реплики совершенно не понятны не посвященному в суть дела полковнику. — Через два дня «посылка» попадет к заказчикам. Перехватить их будет сложнее. Если мы их упустим, смерть расползется по пустыне… — генерал понял, что его потянуло на пафос, и осекся. — Время на все про все два часа. Борт уже заправляют.

— Задача? — попытался уточнить Чурсин.

— Будет доведено позже, — отмахнулся генерал. — Предварительно сообщаю следующее: местность пустынная, действия автономные, расчет на пять-шесть суток. Вооружение, боеприпасы сообразно значительному огневому противодействию. Взрывчатка… четыре килограмма в тротиловом эквиваленте — полагаю, достаточно. Средства взрывания соответственно. Пока все. Подробности, как я и сказал, позже.

— Ясно.

— Тогда действуйте.

— Есть! — привычно ответил полковник Чурсин и, развернувшись, стремительными шагами направился к двери. Спустя пару минут он появился в центре боевого управления.

— Подполковника Елизарова ко мне, срочно! — едва войдя, скомандовал Чурсин и скрылся в своем, находившемся там же, рабочем кабинете. Полковник Чурсин мог бы поставить задачу и по ЗАС, но, слывя старомодным, предпочитал делать это при личном общении.

Подполковник Елизаров, командир отдельного отряда специального назначения, прибыл буквально через несколько минут. Он не зря спешил — отряд под его командованием находился в Сирии уже более двух месяцев, и подполковник успел усвоить: минутное промедление может стоить кому-то жизни.

— Присаживайтесь, Григорий Алексеевич, — Чурсин сделал рукой приглашающий жест.

Елизаров послушно плюхнулся в стоявшее у стола кресло и коротким движением смахнул ладонью выступивший на лбу пот — на улице стояла невыносимая жара.

— Короче, от тебя сводная группа, — без обиняков сообщил Чурсин, — десять человек, самых подготовленных, самых физически сильных и выносливых. Возможно комплектование полностью офицерами и прапорщиками.

Елизаров на минуту задумался, затем, почти непроизвольно качнув головой, сделал встречное предложение:

— Может, сформировать костяк из личного состава одной из штатных групп и добавить пару-тройку надежных офицеров?!

— Тебе виднее, — не стал навязывать свое мнение Чурсин, — в конечном итоге за выполнение задачи отвечаешь ты.

— Тогда так и сделаю. А старшим ротного-два отправлю.

— Вторая — это там, где майор Ивлев?

— Он самый.

— Хороший выбор. Но время в лимите, так что с личным составом сам разберешься, а мы вернемся к нашим баранам. Итак, местность предстоящей работы пустынная. Запас продовольствия и воды на пять-шесть суток. БК по максимуму. Я тут, пока тебя ждал, набросал примерный список требующегося вооружения, — полковник Чурсин протянул Елизарову листок бумаги.

Подполковник взял список, мельком просмотрел его и с видимым разочарованием на лице заметил:

— Это, конечно, замечательно, но хотелось бы о предстоящей задаче знать побольше.

Полковник, словно чувствуя себя виноватым, вздохнул и развел руками:

— Сам пока ничего толком не знаю. Мутят. Всего-то и информации: вывод группы воздушным путем. Тут все, как учили: десантируетесь, закапываете парашюты поглубже в песок и алга.

— Шутишь? — Чурсин и Елизаров знали друг друга давно и, в отсутствие посторонних, общались на «ты».

— Да ну нафиг, — как рассерженный кот, фыркнул полковник, — какие, к чертям, шутки: укладывай одиннадцать парашютов.

Лицо Елизарова вытянулось от удивления:

— Почему одиннадцать? Ты же сказал, группа десять человек?!

— Будет еще один тип, — полковник усмехнулся, — для комплекта.

— Понятно, что ничего не понятно, — буркнул Елизаров, — еще что-то?

— Пока все, — успокоил подполковника Чурсин, и тот начал подниматься из кресла.

— Пойду поднимать людей, — сообщил подполковник.

Полковник Чурсин одобрительно кивнул, но не преминул напомнить:

— У тебя полтора часа. — И с легким беспокойством: — Успеешь?

— Надеюсь, — отозвался Елизаров.

— Надеяться мало, надо успеть, — в голосе послышалась жесткость.

— Успеем, — заверил подполковник и, уже направившись к двери, вдруг остановился и задумчиво произнес: — Снаряжения получается много. — И твердо: — Потребуется несколько ПДММ[1]. Прошу дать добро на использование.

Чурсин только отмахнулся — он не собирался возражать решениям, принимаемым Елизаровым:

— Делай, как считаешь нужным, — сказал полковник и потянулся к телефону, давая понять, что разговор окончен.