— Эти энергетические точки подобны открытым дверям — никаких замков или барьеров, как у врат, — но сила, заключенная в них, неистова. Летучая. Опасная, — он прищуривает свои зелёные глаза, глядя на Коду. — Она должна была разорвать тебя на части, когда ты попытался пройти сквозь неё, так как же тебе удалось совершить прыжок?

— Камень отца, — говорит Кода. — Он излучал достаточно энергии, чтобы защитить меня во время прыжка. Я не знал, сработает ли это, и перемещение чуть не разорвало меня на части, но каким-то образом я справился.

— Тогда оружие ангелов должно сработать, — Роман стучит себя по груди, вспыхивает свет, и оружие появляется в его руке. — Оружие дает нам силу, необходимую для путешествия в любой мир. А эти трещины указывают нам путь, по которому нужно пройти.

Выражение его лица смягчается, когда он смотрит на меня, а затем на моих сестёр. Его голос мягок, но то, что он спрашивает, поражает меня в самое сердце.

— Вопрос в том, который из них выбрать?

Я сосредотачиваюсь на двух порталах, энергия дома сочится из одного, в то время как чужеродное тепло ангельской энергии наполняет другой. Путь вперёд прямо передо мной — путь прямо в царство ангелов, как нам и нужно. И всё же, моё сердце кричит мне вернуться на Землю, найти свою маму, лечь спать в свою постель и залечить шрамы, которые покрывают моё тело и душу. Исцеление Малии очень помогло, но моя душа устала от битвы, и мне нужно время, чтобы восстановиться.

Я делаю шаг к выходу на Землю. Глаза Романа встречаются с моими, но он не пытается остановить меня, и я знаю, что он позволяет мне принять это решение.

Я провожу рукой по дому.

— Мы должны отправиться в Стелла-Аструм, — тихо говорю я, чувствуя себя так, словно кто-то только что пробил дыру в моей груди. — Мы должны спасти моего отца и вернуть его душу в тело. Без него мы ничего не сможем исправить. Я чувствую это глубоко в своей энергии. В своей демонической душе.

Я думала, что это последнее решение, которое я приму, — покинуть дом, но я взвесила все варианты. Всё, чего мы хотим, — остаться на Земле, но сейчас мы должны завершить Устранение и восстановить баланс между тремя мирами.

— Земле придётся подождать, — шепчу я.

Малия и Таня издали жалобные звуки у входа в пещеру, заходя внутрь одна за другой.

— Ты уверена, Нова? — спрашивает Таня, и я слышу напряжение в её голосе. Она на грани срыва, и мне даже не нужно задаваться вопросом, почему так. Я чувствую то же самое. Быть так близко к Земле и не отправиться туда — убивает меня, но если мы не исправим это, то не будет Земли, на которую можно будет вернуться.

— Я уверена, — отвечаю я, и мой голос срывается, прежде чем я успеваю откашляться. — Нам нужно, чтобы король снова взял под свой контроль Подземный мир. Он пытался сказать мне, что в тюрьме он был сломлен, и я должна его исцелить. В сочетании с тем, что сказал Кода, напрашивается вывод, что он был осведомлён об амбициях Эсты и, возможно, знал, как её уничтожить.

Я приняла решение, но, несмотря на это, я запрокидываю голову, чтобы увидеть Романа и оценить его оценку нашей ситуации.

Его взгляд смягчается.

— Ты сделала правильный выбор. С оружием ангелов будет легче путешествовать и в их царство — оно хочет вернуться домой.

— Я тоже, — шепчет Малия. Но она больше ничего не говорит, и я знаю, что она поддержит меня, независимо от того, какое решение я приму. Я всегда могу положиться на свою стаю.

В которую теперь входит Кода. От моего внимания не ускользнуло, что он был очень молчалив с тех пор, как я решила, что нам следует отправиться в Стелла- Аструм.

— Что ты об этом думаешь, Кода? — спрашиваю я его, желая узнать его мнение.

Он качает головой, но уголки его рта приподнимаются в кривой улыбке, которая удивляет меня и — каким-то образом — рассеивает чувство грусти в пещере.

— Я поддержу тебя в любом плане, который ты выберешь, — говорит он. — Я думал, что к этому времени буду уже мёртв и похоронен, так что это время — подарок для меня.

В некотором смысле, его сила счастья проявляется даже в этот мрачный момент. Кажется, он воспринимает нашу ситуацию как позитивную, даже если преподносит её в самом мрачном свете. Что касается меня, то осознание того, что мы, скорее всего, не все переживём предстоящие дни, заставляет кошмарную тьму внутри меня беспорядочно клубиться. Пока мы не спасём моего отца и не уничтожим Эсту, не будет никаких бонусов или положительных моментов.

До тех пор я не успокоюсь.

— Нам пора идти, — говорит Роман, внезапно отвлекаясь в сторону. — Нам повезло, что последние несколько минут было так тихо, но наше присутствие снова заметили.

— Не Эста? — быстро спрашиваю я.

— Хуже, — бормочет он в ответ.

Что ж, отлично.

— Подойдите поближе! — кричит он моей стае, прежде чем повернуть застёжку к одному из символов, которые он показывал мне ранее и которые обозначают царство ангелов. — Я не уверен, что именно это приведёт нас в Стелла-Аструм, — говорит Роман, глядя, как руны вокруг застёжки светятся золотистым светом — тем же светом, который мерцает в трещине.

Серебряная метка на камне загорается, но, даже не двигаясь с места, оружие устремляется к порталу, как будто энергия, заключённая в нём, притягивается к земле за ним.

— Тогда, я думаю, мы это выясним, — говорю я, прежде чем окликнуть свою стаю. — Все, подходите ближе. Убедитесь, что вы стоите на свету.

Бицепсы Романа напрягаются, когда он сжимает оружие, крепко сжимая его, несмотря на силу, с которой оно давит.

— Я не знаю, что мы найдём, когда прибудем, — говорит он. — Но будьте готовы. Ангелы не обрадуются нашему присутствию, — и, обращаясь ко мне, он шепчет: — Я спрячу оружие, как только мы прибудем. Мы не можем рисковать тем, что ангелы заберут его, или защита вокруг их мира может заманить нас в ловушку.

Кажется, что прошло так много времени с тех пор, как Роман объяснил мне, почему оружие так опасно — оно позволяет человеку, который им управляет, путешествовать между мирами без разрешения. Во времена, когда его нельзя уничтожить, конечно.

Но сейчас у нас есть шанс.

Когда Роман наклоняется ближе к расщелине, я тянусь к своей стае — ко всем им. Моим волкам, моим сёстрам и Коде.

И снова мы собираемся вступить в опасный мир, но у нас нет другого выбора.

Мой отец у ангелов, и мне нужно, чтобы он вернулся.

Глава 14

Звук птичьего пения доносится до меня сквозь яркий золотистый свет.

Ощущение, что я пролетела сквозь время и пространство, исчезает, когда я возвращаюсь к самоощущению и острому ощущению внезапного похолодания в воздухе — глубокого холода, который напоминает мне о тенях в Бедствии.

Я сильно дрожу, когда свет от оружия гаснет, но прихожу в себя быстрее, чем в те разы, когда мы использовали его раньше. Быстро проверяя каждого члена своей стаи, я рассматриваю их очертания в угасающем свете.

Мы все справились, но наше окружение не такое, каким я его себе представляла.

Мы стоим посреди замерзшего озера.

Я не уверена, как мы не провалились в его ледяные глубины, ведь лёд, похоже, очень тонкий. Под поверхностью находится бурлящая жидкость, похожая на воду, но, возможно, это какая-то другая жидкость, существующая в этом мире.

Холодный туман стелется по поверхности озера на двадцать шагов во все стороны. За озером раскинулся огромный лес. Ветви деревьев лазурно-голубые, листья пастельно-голубого цвета, а верхушки покрыты осколками льда, которые поблескивают в лучах восходящего солнца.

Сейчас утро. Или так кажется, когда новый свет пробивается сквозь верхушки деревьев и вдали становятся видны очертания солнца.

Я ничего не знаю об этом мире. На самом деле. И мои познания об ангелах столь же скудны.

Моя встреча с ангелами, которых я встретила на Земле, научила меня, что они сильны, и их свет может сжечь меня, но они не обладают безграничной властью. Их можно ранить и убить. Так же, как и демонов.

Я ожидала, что наше присутствие будет немедленно замечено. С пятью демонами-волками, Мастером Демонических Рун, двумя королевскими детьми, гарпией и ведьмой, я предполагала, что нас встретят в полную силу ангельской силы, но вокруг нас было тихо.

Это тревожит.

Все члены моей стаи, включая Романа, замирают на месте, бросая настороженные взгляды на хрупкий на вид лёд, на котором мы стоим.

Роман всё ещё держит оружие в руке, несмотря на то что сказал мне, что спрячет его, как только мы прибудем. Его челюсть сжата, и он слегка качает головой, давая мне понять, что что-то не так, но, похоже, он не хочет говорить об этом вслух.

— Мы можем идти по этому льду? — спрашивает Малия шёпотом, как будто боится издать какой-нибудь звук.

— Дай-ка я попробую… — пробуя лёд, я выдвигаю переднюю ногу вперёд — всего на дюйм — и останавливаюсь, как только до моих ушей доносится тихий треск. Он исходит из глубин озера, из-под внешнего слоя, на котором я стою, и водоворот жидкости подо мной ускоряется.

— Нова, — предостерегающие нотки в голосе Романа привлекают моё внимание к нему.

Я следую за его взглядом. Он пристально смотрит на лес.

Ангелы — по крайней мере, пятьдесят, насколько я могу быстро сосчитать, — выходят из-за деревьев и выстраиваются в линию по всему краю озера. Все они вооружены, их оружие сверкает серебром, золотом и бронзой в ярком свете, в то время как сами ангелы каким-то образом выглядят одновременно неземными и воинственными.

Они носят комбинацию полотнищ, которые у мужчин завязываются на талии, а у женщин — на груди. Некоторые также носят доспехи, такие же блестящие, как и их оружие. Их крыльев не видно, и мне интересно, скрывают ли они их в этом мире.

Трое отделились от основной группы, идущей впереди нас, в то время как остальные молчат и пристально смотрят на нас. Из троих двое мужчин и одна женщина. Все трое одеты в белое с золотом полотно, но только один из мужчин носит доспехи.

У женщины смуглая кожа и копна вьющихся волос, обрамляющих потрясающе красивое лицо. Когда они подходят ближе, я различаю больше деталей, от её полных красных губ до необычного лилового цвета глаз. У неё в руках меч, которого я никогда раньше не видела. Он длиннее, чем её руки, и имеет раздвоение по центру основного лезвия, оставляющее два отчётливых смертоносных острия. Шарнир на рукояти заставляет меня заподозрить, что это оружие может менять свою форму во время боя.

Мужчины окружают её, один из них с тёмно-коричневой кожей, в то время как кожа другого настолько белая, что на ней почти нет пигмента. Мужчина со светлой кожей обернут вокруг талии простой белой тканью, и его гибкая фигура видна всем. Выражение его лица ничего не выражает, а глаза ярко-зелёные, когда он наблюдает за нами.

Я не ощущаю явной враждебности ни от него, ни от женщины, которые, кажется, плывут по воздуху, направляясь к нам.

Но другой мужчина — темнокожий ангел — крадется вперёд, как хищник. Он огромен, как будто соревнуется с Романом в размерах, и это о чём-то говорит.

Я сразу же насторожилась при виде гигантского ангела — от облегающих доспехов, покрывающих его грудь, предплечья и бёдра, покрытых золотом и бронзой, до блеска в его тёмных глазах и хмурого выражения, подчеркивающего мужественную красоту его лица.

Из всех троих именно он, похоже, желает нам наибольшего вреда. Это при условии, что двое других не так искусны в обмане, как демоны, и раскроют своё истинное лицо, когда захотят.

— Держите позицию, — говорит Роман тихим голосом. — Если бы они хотели нашей смерти, они бы уже напали.

Я доверяю его суждениям, но я также ожидаю почувствовать силу его рун, танцующих в воздухе и задевающих мои руки. Вместо этого воздух остается холодным и бодрящим — в нём нет его силы.

Он также пуст и от меня. Я ищу свою демоническую энергию внутри себя, атаку тьмы, которая, как я ожидала, поднимется при появлении ангелов, но есть пустота, которую я не могу объяснить.

Меня охватывает беспокойство, но я стараюсь сохранять спокойствие, когда ангелы останавливаются в десяти шагах от нас.

Вблизи они кажутся ещё более потусторонними. Учитывая, что я только что провела больше недели в мире демонов, который удивил меня своей сияющей красотой, странно испытывать благоговейный трепет перед тем, как ангелы, кажется, светятся. Но я испытываю благоговейный трепет.

Ангел-гигант с темными, как грех, глазами заговорил первым.

— Меня зовут Адриэль. Это озеро защищает наш мир. Все, кто попадает в Стелла-Аструм, должны пересечь его, но выживут только те, у кого самые светлые души. Все остальные будут поглощены его водами, как только сделают свои первые шаги.

Что ж, это объясняет, почему они не напали на нас. Их мир сделает это за них.

Глаза Адриэля сужаются, когда он рассматривает нас.

— Вы демоны. На ваших душах тяжесть. Вы не справитесь без нашей помощи, — его губы сжимаются в властную линию, прежде чем он добавляет: — Не в последнюю очередь потому, что вы не можете использовать свою силу в этом месте судейства.

И это объяснило бы, почему Роман не убрал оружие и не подготовил руны на случай, если нам придётся сражаться — не говоря уже о том, почему внутри меня пустота, в которой покоится моя демоническая сила.

От моего внимания не ускользнуло, что, хотя Адриэль, кажется, держит всех нас в поле зрения, он обращается ко мне. Я не уверена, насколько быстро слухи распространяются по трём мирам, но вполне возможно, что ангелы, с которыми я столкнулась на Земле, могли рассказать своим людям обо мне.

Я открываю рот, чтобы объяснить наше присутствие, но тут же захлопываю его, когда Малия рявкает:

— Ты говоришь, только самые светлые души могут пройти?

На лице Адриэля появляется выражение удивления, когда он переводит взгляд на мою сестру. Жаль, что я не могу отойти в сторону и не видеть её, потому что из всех нас она самая нежная и чуткая, а взгляд, которым он её одаривает, в лучшем случае воинственный. Но она, похоже, полна решимости привлечь его внимание.