Леся всегда была пугливой девушкой, и всякий страх казался ей оправданным. Этот мир был слишком огромен и дико неопределённым для неё. Она боялась темноты, её пугали тесные безлюдные улицы и молчаливые лестничные пролёты.

Каждый шорох напоминал ей о собственной хрупкости, каждый поворот призывал к опасности неизвестного. В её сердце жили дрожь и тревога.

Девушка всегда была добра к уличным кошкам. Чувствовала, что понимает, каково это: быть мягким комочком в суровой реальности.

Леся видела себя именно такой. Она была миниатюрной: невысокий рост, тридцать шестой размер обуви, тонкие короткие пальцы, маленькие уши и маленький нос.

Девушка знала, что её внешность миловидна. Светлые длинные волосы, голубые глаза с зеленоватым оттенком, веснушки по всему лицу. Всё это придавало ей безобидный вид. К тому же она не нарочно улыбалась или смеялась, когда нервничала. Вот про неё и говорили: мягкая, сама доброта, девушка-цветок…

«У кошек хотя бы есть когти, – думала она, возвращаясь домой. – Мне бы тоже не помешало их нарастить для уверенности».

Леся не думала, что на неё может кто-нибудь напасть. Она никогда не представляла себе страшные ситуации, которые могут с ней случиться. Просто сама окружающая тишина вызывала в ней трепет. На её улице не было широких дворов. Высокие дома стояли плотно, бросая друг на друга тени.

Улочки тонули в сумерках даже днём, а под вечер и вовсе становились похожими на бесконечные тёмные коридоры. Ветер свистел над крышами. Каждый шаг здесь казался громким. Покой этого забытого уголка, где всё замирает и притаивается, было легко нарушить.

Вечный запах влажного камня и застойной воды. Лысая зима. Снег выпадет и сразу тает. Вокруг только серые и чёрные тона, сырость и отблески слабого света в лужах.

Леся смотрела вверх. В замкнутом пространстве ей хотелось видеть кусочек неба. Подходя к своему дому, она вдруг заметила то, что не видела раньше – большой комок спутанных проводов. Он висел между двумя крышами и был похож на скатавшиеся волосы.

Чёрный пучок беспорядочно натянутых кабелей был похож на кокон гигантского насекомого и вызывал самые неприятные чувства. Должно быть, это частые ветры перекрутили провода. И в следующий раз при непогоде этот комок оборвётся!

Проходя под ним, девушка ускорила шаг, боясь, что он свалится ей на голову.

Теперь каждый день она смотрела вверх. Всё надеялась, что узлы распутают и не допустят аварии.

Комок раскачивался, как люлька, и шатался вверх-вниз. Леся пыталась представить, какова его масса: он был размером с взрослого человека, должно быть, и весил столько же. Девушка думала, что если пучок проводов свалится на неё, то раздавит насмерть.

Улочка между домами всегда была пустой, и чёрный кокон будто ждал её там каждые утро и вечер. Он дёргался от каждого дуновения и грозил вот-вот упасть. Леся всегда пробегала под ним, как через препятствие.

Однажды вечером шёл мокрый снег, а ближе к ночи морозы превратили сырость в лёд. Кокон из проводов стал слишком тяжёлым, и он, наконец, оборвался.

В эту минуту Леся уже была дома. Сначала во всей квартире погас свет, и девушка вздрогнула. Потом в стену дома ударило что-то тяжелое и ещё через секунду разбилось об асфальт.

Леся больно закусила губу. Сердце колотилось от страха. За окном болтались оборванные провода. Вились, словно чёрные щупальца.

Казалось, это надолго, но уже в течение часа к домам подъехала рембригада. Они быстро сделали своё дело, и в квартирах снова появилось электричество.

***

Тёмный коридор улицы перестал казаться опасным. Проходя, там вряд ли кого-то встретишь, кроме уличных кошек, что с любопытством выглядывали из подвальных окон. Они были дикие и злобно шипели на Лесю, но она не обижалась. Когда не забывала, приносила им чего-нибудь из остатков еды, а иногда покупала для них корм.

По привычке девушка всегда смотрела вверх. Там была только полоска неба и провода, натянутые ровными линиями. Никакого шума. Иногда ей казалось, что здесь живут один-два человека. Тихие люди, тихие дома и никакой нависающей опасности. Душа успокоилась.

Леся вошла в свой подъезд. Здесь всё было изношенным и уставшим – потускневшая плитка на полу, потёртые стены, старые выцветшие объявления казались отголосками далеких времён.

Она вызвала лифт. В пустоте шахты визгнул трос, и подъёмник ожил с тихим гулом. Томясь в ожидании, девушка склонилась над экраном телефона. Ничего интересного, только бесконечная лента с пестрящими фотографиями…

Лампочка несколько раз щёлкнула и мигнула. На лестнице у двери подъезда послышался непонятный шорох. Леся прислушалась: тяжёлая поступь и будто что-то волочат по ступенькам.

Она почувствовала себя неуютно. Чем ближе эти звуки, тем тяжелее становилось её дыхание. У девушки было недоброе предчувствие. Кто-то приближался и вот-вот собирался выглянуть из-за стены.

Лифт наконец-то приехал. Леся немедля вошла внутрь и быстро нажала две кнопки: восьмой этаж и закрыть двери. Ей не хотелось, чтобы кто-то вбежал к ней в кабину. Те шаги показались ей зловещими.

Хотя это мог быть просто один из соседей. Может, даже кто-то из её знакомых. Девушка смотрела в заляпанное зеркало лифта, строила гримасы, чтобы успокоиться.

***

Дверь открылась с тихим скрипом, и девушка вошла в свою уютную квартирку. Сменила ботинки на пушистые тёплые тапочки, неслышно прошла по мягкому ковру в свою любимую комнату, где всё создавало ощущение невесомости и благодатного покоя.

Она сама обставила своё скромное жилище так, чтобы всегда чувствовать себя безопасно. В её доме не было тёмных уголков, повсюду висели светильники и преобладали светлые тона. Белый диван украшали мягкие цветные подушки и плед крупного плетения. У окна комнаты стояла полка с книгами, многие из которых девушка читала ещё в детстве.

Сделав лёгкую уборку, Леся приготовила себе ужин из того, что нашлось в холодильнике. Сварила немного лапши с острыми специями и соусом, нарезала салат из огурцов и помидоров, который заправила оливковым маслом.

Она только успела выбрать фильм для вечернего просмотра и вдруг экран телевизора начал мерцать. Картинка становилась то бледнее, то ярче. Электричество трещало в розетках, лампы брызгали импульсным светом.

Леся испугалась, что всё опять погаснет. Она не особо разбиралась в электрике и не знала, что будет делать в случае замыкания и кому звонить.

Девушка подумала, что неполадки могут быть связаны с недавним ремонтом: может, провода натянули кое-как, и теперь всё готово оборваться от лёгкого ветерка? Но за окном было спокойно – воздух неподвижный. Ничего не могло колыхать провода.

Леся не хотела бороться с этой проблемой в одиночку. Она подумала: вдруг у соседей всё то же самое, и они подскажут, что с этим делать.

Надев свитер, девушка вышла на площадку. Нажала на звонок соседней квартиры – кнопка не работала.

Набравшись наглости, Леся как можно громче стукнула маленьким кулаком по замку.

В квартире зашаркали тапки.

– Иду! Щас! Подожди! – послышался хриплый бас.

Дверь распахнулась. Перед ней стоял мужчина средних лет. Он был нетрезв и запущен. Волосы небрежно растрёпаны, лицо густо заросло бородой, клетчатая рубашка вся в пятнах.

– Верка! – брякнул мужчина. – Ты где была? Я тебя жду, а ты шляешься…

– Я Леся, ваша соседка, – тихо сказала девушка. – У меня в квартире мигает свет. Хотела спросить: у вас то же самое?

– А ты зайди и посмотри! – весело сказал сосед. – Леся! Ва-а-а-ха-ха-ха!

Он смеялся, но в его потускневших глазах было что-то опустошенное и вымученное…

– Нет, спасибо, я просто хотела узнать, – тихо бормотала девушка, понимая, что этот человек ничего не соображает.

– Свет мигает – не мигает. Тебе какая разница? Я вот сижу: мне вообще всё равно! – у мужчины заплетался язык.

Она вдруг вспомнила, что раньше в этой квартире постоянно звучали два голоса. Сосед часто ругался с женой, но почти всегда был трезвым, а с тех пор, как остался один, совсем отбился от рук. Больше на него никто не влиял, и он ударился в беспробудное пьянство. Допился до того, что принял её за свою жену.

Пусть мужчина выглядел и вёл себя отталкивающе, но сердце Леси сжалось от сочувствия. Когда-то шумный и скандальный сосед стал тихим пьяницей. Так он и угаснет в компании бутылки. А вдруг он того и хочет?

Мужчина закрыл дверь. На лестничной площадке снова мигнуло электричество. Девушка поняла, что всё-таки это общая проблема и не стоило никого беспокоить. Леся уже собиралась пойти обратно к себе, но случайно глянула вниз на лестницу и дёрнулась в приступе ужаса.

Взгляд скользнул по пространству, и там, в мерцающем свете она увидела какую-то нежить. Глаза этого существа краснели на тёмном лице, как раскалённые угольки. Грязно-коричневое тело этого создания было обмотано чёрными проводами. Они плотно врезались в плоть. Пронизывали шею и рёбра, свисали и волочились по полу.

Нежить медленно поднималась по ступенькам. Девушка так и чувствовала, что этим существом движет ненависть и мрак.

Лесю охватил немыслимый страх. Она как никогда почувствовала себя беззащитной. Существо поднималось шаг за шагом. Свисающие провода шуршали по ступенькам, со звоном бились о перила.

Не в силах вынести эту яростную атмосферу, девушка мгновенно вбежала в свою квартиру и тут же заперла дверь на два замка.

Она надеялась, что это существо не сможет проникнуть в её укромное убежище, но не могла отойти от порога, боялась оставить замки без присмотра, пропустить какой-нибудь шорох.

Судя по звукам, нежить добралась до её этажа. Девушка услышала тяжёлое злобное дыхание. Это существо ходило по её площадке, задевая стены. Каждый этот звук заставлял сердце замирать. Свет в квартире мигал, розетки трещали. Леся догадалась, что это нечто и создаёт такую аномалию. Оно появилось из пучка спутанных проводов и теперь способно воздействовать на электричество.

Девушка тихонько шептала: «Пожалуйста, не выходите!». Она заочно обращалась к своему соседу, надеясь, что он не пойдёт проверять, кто шумит за его дверью.

Через минуту свет выровнялся. В подъезде стало тихо. Но Леся ещё долго не могла унять дрожь и слёзы.

***

Проснувшись утром, она почувствовала, что ей уже не так страшно. Вчерашние кошмары уступили место утреннему свету.

Никакая нежить не может погасить солнце. Девушка это знала. Она занялась своими обычными ритуалами и с каждым мгновением отдалялась от того, что пережила вчера.

Чистка зубов, оладьи на завтрак, нанесение макияжа – все эти действия стали для неё своеобразным щитом, спасающим от страха и беспокойства. Леся скрыла веснушки под слоем косметики, расчесала волосы, внимательно посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась.

В такие моменты ей приходило понимание, что она сильнее, чем кажется.

Но когда настало время одеться и выйти в подъезд, в груди опять всё задрожало. Девушка осторожно поглядела за дверь. Лампы светили ровно. На площадке никого, но повсюду высохшие пятна грязи! Отпечатки босых ног без пальцев.

И этот запах… Смесь мокрой шерсти, гнили и палёной кожи. Нежить оставила после себя жуткую вонь. Ожидая лифт, девушка прикрывала нос.

Какая гадость… Ничто живое не может так смердеть. Это был запах падали. Вонь тела, прогнившего в сырости. И как такое могло появиться в коконе спутанных проводов? Можно ли разумно объяснить подобное зачатие зла?

К концу дня от её уверенности совсем ничего не осталось. Снова мрак, коридор улицы, линия тёмного неба, исполосованная проводами.

Леся возвращалась с подработки, и каждый шаг на этом пути был наполнен страхом, словно это была борьба за выживание. Её дорога к подъезду состояла из коротких перебежек и остановок, чтобы перевести дыхание.

Лампы на лестнице работали исправно. Это было знаком, что твари поблизости нет. В ожидании лифта девушка не могла расслабиться. Она непрерывно озиралась и прислушивалась к каждому звуку.

Когда кабина наконец прибыла, Леся вбежала в лифт и вдавила кнопку своего этажа. Она нервничала каждую секунду пути вверх, теребила ключи. Представляла, как забежит в квартиру и спрячется.

Но внезапно электричество погасло, и лифт остановился. Кабину тряхнуло, будто всё здание дрогнуло от невыносимой тяжести страха.

Охваченная ужасом, Леся вскрикнула и стала бить по всем кнопкам сразу в попытке вернуть хоть какой-то контроль над ситуацией. Несколько секунд в темноте показались ей невыносимо долгими. Наконец свет включился. Сердце девушки колотилось быстрее, чем когда-либо.

Она торопливо нажала кнопку, чтобы двери открылись, и выскочила из лифта на четвёртом этаже. Во всём подъезде мерцали лампы. Девушка не могла решить, куда бежать: на улицу или к своей квартире. На каком пути ей не придётся встретиться с нежитью.

Тяжёлые шаги прозвучали снизу, и Леся ринулась вверх по лестнице, отчаянно пытаясь преодолеть четыре этажа до своего жилища. Ей хотелось позвать на помощь, но она боялась, что если поднимет шум, существо перестанет давать ей фору, сразу догонит и заставит замолчать навсегда.

Тяжелые шаги не умолкали. Дыхание, похожее на слабый стон, разносилось эхом по подъезду.

Топот ускорялся. Нежить неслась вверх.

Леся прибежала на свой этаж, чуть не уронила ключи – так тряслись её руки. Но она всё-таки справилась и открыла дверь, когда тварь была уже близко.

Забегая в квартиру, девушка увидела тёмное бугристое лицо, красные глаза и длинные мокрые волосы. У этого существа были женские черты. Уму непостижимо! Ходячая мертвячка, обмотанная проводами.

Леся жалобно пискнула. Она не понимала, почему именно ей, такой маленькой и хрупкой девушке, приходится иметь дело с чем-то настолько страшным.

Она включила свет. Люстра вспыхнула и сразу погасла. Выключатель трещал и отбрасывал голубые искорки. Лампочки замигали. По стенам нервно плясали тени. Через дверь доносились угрожающие шорохи, будто за ней пришла сама тьма.

– Что тебе надо? Зачем ты здесь? – шёпотом спрашивала Леся.

В подъезде прозвучал стук. Это нежить била сгнившей рукой в соседнюю квартиру. Девушка закрыла рот ладонью. Только не это! Тот мужчина открывает, не спрашивая, кто там.

«Пусть его не будет дома! Или пусть напился, спит и не слышит!», – думала она.

Стуки становились только сильнее. И вдруг замок щёлкнул.

– Нет! Не открывайте! – бестолково шептала девушка.

В подъезде раздался голос соседа:

– Верка!

Он и это чудовище принял за свою жену!

А затем по всему дому разнёсся неистовый крик. Мужчина орал, надрывая горло. Послышались звуки борьбы и злобное шипение.

Леся знала: оно убьёт его… Бессильная перед ужасом, она убежала в комнату. Девушка спрятала голову под подушку, чтобы не слышать криков и стонов, звучавших за стенами.

Страшные минуты растянулись в вечность, пока вдали не раздались звуки сирен. Кто-то из соседей вызвал помощь, но полиция и скорая приехали слишком поздно. Девушка уже знала, что того мужчину не спасти. Она понимала: с ним произошло что-то страшное. Люди могут так кричать только в свои последние минуты.

Свет в квартире больше не мигал. Леся не хотела выходить, но потом утёрла слёзы и открыла дверь. На лестничной площадке собрались несколько человек. У всех были такие озадаченные лица. Для них эта история стала чем-то внезапным. Они не знали, что нежить уже не первый день блуждала по их дому.

В подъезде стоял тот самый мерзкий запах. Все вокруг его чувствовали и морщили носы.

– Что тут у нас творится? – спросил один из жильцов.

– Это вам лучше с улицы посмотреть, – ответил другой. – Хотя нет… Лучше такое никому не видеть!

Леся не пошла выяснять, что там на улице, но позже до неё всё же дошли слухи: пьющего соседа, которого звали Олег, обнаружили свисающим из своего окна. Он качался на обрывке электрического кабеля, который был обмотан вокруг его шеи.

Ещё более ужасным фактом было то, на чём этот кабель держался – в его квартире под подоконником нашли разлагающееся тело женщины, обмотанное проводами.

Жуткая картина: два трупа – один свежий, второй двухмесячной давности. Оба связаны обрывком провода.

Второе тело скоро опознали. Это была жена того мужчины – Вера. Люди так и рассказывали: «Спившийся мужик повесился на теле своей жены».

Соседи не знали, что эта женщина умерла пару месяцев назад. Все думали, что она просто не выдержала постоянных ссор и съехала от скандального мужа.

Никто не мог объяснить, что на самом деле случилось. Ещё более дикой эта история была для Леси. Теперь она поняла, что нежитью являлась покойная жена пьющего соседа. Эта дама желала ему смерти. Вот почему приходила именно к его квартире.

Неужели он был виновен в её гибели? И она восстала из мёртвых, чтобы отомстить?

Девушка долго не могла найти ответов на эти вопросы. Но однажды она брела по своей улице, глядела вверх на сеть проводов, и все разрозненные кусочки пазла, наконец, сложились в картинку.

Леся часто слышала ругань соседей, но никогда не знала, что на самом деле происходит в квартире за стеной. Всё могло быть страшнее, чем казалось. Может, жена Олега постоянно находилась под давлением, и её жизнь была невыносимой? Ей казалось, что деваться некуда, и в какой-то момент она решила покончить с этим кошмаром?

Она забралась на крышу девятиэтажного дома и прыгнула… Но не разбилась об асфальт, а запуталась в проводах. На неё намотался клубок кабелей.

Женщина не могла упасть и не могла выбраться. Её смерть не была мгновенной. Она боролась, а провода только сильнее оплетали тело. Должно быть, Вера не могла позвать на помощь – шнур пережал ей горло. О чём она думала, пока висела между крышами домов? Должно быть, она чувствовала отчаяние и ненависть. Она жалела, что не смогла отомстить за себя.

И никто не узнал о её гибели. Леся каждый день ходила по этой улице, видела комок проводов между крышами, но и подумать не могла, что там запутался человек.

Настал вечер, когда кабели не выдержали, и тело женщины упало вниз. Удар об асфальт необъяснимым образом вернул её к жизни, но в другом виде. Немыслимая злоба и жажда мести вели мервячку домой.

Сосед и не подозревал, что его жена давно мертва. Всё ждал её возвращения и, наконец, дождался… Отомстив, женщина снова умерла или убила себя.

Собственные догадки о событиях последних недель казались Лесе ужасными. Но её успокаивала мысль, что эта история уже в прошлом. Хоть она и до сих пор смотрит вверх проходя по узким улочкам.