Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Через несколько часов Клио перезванивает. К тому времени они оба уже отдохнули, Элин сидела на улице рядом с остатками обеда, делая заметки, а Айзек принял душ.

Начало разговора получается более неловким, чем хотелось бы. Голос Клио звучит настороженно, но Элин не в силах разобрать, что это за эмоции.

– Я постараюсь помочь, но, честно говоря, мне кажется, я уже рассказала о Кир все, – начинает Клио. Имя Кир она произносит с явным напряжением.

– Вообще-то речь не о Кир, – отвечает Элин, глядя на ветви деревьев неподалеку. Они раскачиваются на ветру, образуя на деревянном настиле мозаику световых пятен. – Пенн упомянул, что вы близки с ее бывшим, Зефом. Мы сейчас в Португалии, где Кир видели в последний раз, и нашли кое-какие его вещи.

Она слышит вздох.

– Вы думаете, что Зеф был в Португалии? С Кир? – напряженно интересуется Клио.

– Да, в национальном парке. Он когда-нибудь упоминал, куда едет?

– Нет, но я уже давно не видела Зефа. Никто его не видел.

У Элин учащается пульс.

– А когда вы видели его в последний раз?

– Не помню точную дату, но уже давно. Больше года назад. – Она делает небольшую паузу. – Я получала сообщения о том, что он путешествует, но это все.

– И это для него в порядке вещей?

– Я бы так не сказала, но такое уже случалось. Зеф из тех, кто вечно чем-то увлекается. Новое предприятие, новый ресторан. Это поглощает его с головой.

– И никто не считает такое длительное отсутствие странным?

– Я считаю, но больше, по-моему, никого это не волнует. Обычное дело. С глаз долой – из сердца вон. Ты считаешь отношения с человеком серьезными и близкими, а оказывается, что все совсем по-другому.

– Но вы обеспокоены? – спрашивает Элин, хотя по тону Клио уже понимает, что та постоянно об этом думает.

– Немного да, уж больно долго он молчит, но ведь так уже бывало. Люди начинают меня игнорировать. Я это понимаю. Просто он решил двигаться дальше. – Клио умолкает. – Но у меня всегда были сомнения на тему того, почему он уехал, даже не попрощавшись.

– А как насчет его родных?

– Его родители связались со мной несколько месяцев назад. Хотели узнать, не слышала ли я о нем что-нибудь. Я сказала им то же самое, что и вам. Похоже, это их не встревожило.

– Значит, они тоже ничего о нем не знают?

– Ничего, кроме нескольких сообщений, но я особо не вдавалась в подробности. Его отношения с родителями не назовешь близкими. Они отдалились много лет назад.

– А вам он присылал только сообщения? Никаких видеозвонков?

Элин старается говорить ровным тоном, но это сложно, когда в памяти невольно всплывают кольцо и паспорт Зефа и слова Айзека: «Похоже, здесь его путешествие закончилось».

– Да, никаких видеозвонков.

«В точности так же, как и в случае с Кир, – с леденящим чувством понимает Элин. – А сообщения мог отправлять кто угодно, чтобы отвести подозрения».

Ненадолго повисает тишина.

– Вы правда считаете, что Зеф поехал на поиски Кир?

Теперь Элин чувствует в голосе Клио не просто тревогу, а страх.

– А вы считаете, что это невозможно?

– Слушайте, я не знаю, что вы слышали, но отношения Зефа и Кир были… не такими, как я думала.

Когда солнце скрывается за тучей, Элин застегивает толстовку, ощущая легкое беспокойство.

– В каком смысле?

– Ну, поначалу мне казалось, что они вполне подходят друг другу. Кир была более спокойной, чем его предыдущие девушки. Более… стабильной. – Она делает паузу. – Зефа всегда привлекали, не знаю, как лучше сказать, женщины, которым требовалась его помощь. Женщины с… проблемами. Я искренне считала, что с Кир все по-другому. – Ее голос становится тише. – Как выяснилось, это не так. Через несколько дней после их расставания мне позвонила Кир, спрашивала о нем. Сначала я решила, что она просто хочет узнать, как дела, но потом она сказала кое-что о Роми, бывшей девушке Зефа. Вроде как намекнула, что Роми имеет отношение к причине их разрыва. Тогда я начала подозревать, что что-то не так.

– А это не похоже на правду?

– Нет. Насколько я знаю, Зеф много месяцев не общался с Роми. – Клио колеблется, раздумывая. – Спустя некоторое время Зеф рассказал мне, как все происходило на самом деле, и тогда все встало на свои места. Он объяснил, что у Кир возникла какая-то одержимость его отношениями с Роми, она вбила себе в голову, будто он по-прежнему влюблен в Роми. Он пробовал возражать, но Кир ему не поверила. Они поссорились, она толкнула его, а потом даже ударила. В общем, ничего хорошего.

Элин понятия не имеет, как это комментировать. Стид упоминал Айзеку, что Кир набросилась на Зефа, но ничего настолько ужасного.

– А Кир никогда вам об этом не говорила? Об их ссоре?

– Нет, но Зеф сказал, что она и себе не готова была в этом признаться, не то что кому-то еще. А потом она обвинила во всем его. – Она останавливается. – Простите, мне трудно об этом говорить.

– Ничего страшного, не торопитесь.

– И помимо всего этого Кир рассказала Зефу кое-что ужасное о своих родителях, – наконец произносит Клио. – Не только о том, что они сделали, но и что боится за себя. Она сказала Зефу, что считает себя способной совершить нечто подобное. Что у нее появляются такие мысли. Плохие мысли… – Клио умолкает. – Простите, я не очень понятно это описываю.

– Вполне понятно. – В Элин поселяется холодный росток страха. Неужели Кир специально утаивала все это от Стида? Или он решил им не сообщать? – А вы сами были свидетельницей каких-нибудь бурных сцен между ними?

– Нет, но Зеф показал мне кое-какие ее сообщения. Отвратительные.

Кожа Элин покрывается мурашками.

– Что за сообщения?

– Оскорбления, угрозы, она описывала, что с ним сделает, если он кому-то разболтает, и все в таком духе.

Слушая ее, Элин вынуждена отбросить мысленный образ Кир, который создала. Зайдя в размышлениях так далеко по одному пути, теперь, услышав это… она совершенно сбита с толку.

– Значит, толчком к их разрыву послужило насилие?

– Не совсем. Зеф обнаружил кое-что по-настоящему пугающее. – Клио судорожно вздыхает. – Незадолго до расставания он нашел картину Кир – портрет одного парня, с которым она встречалась. И это был… кошмар. Лицо на картине было избито и окровавлено. Зеф опасался, что с ним она может поступить так же.

У Элин щемит сердце. Если все это прибавить к исчезновению Зефа…

– И поэтому вы считаете маловероятным, что он приехал сюда ее искать?

– И да и нет. Зеф… он хороший человек. Порой даже слишком. К тому же, как я уже упоминала, любит решать чужие проблемы. – Повисает напряженная тишина. – А вы уверены, – она запинается, – в том, что нашли именно его вещи?

– Совершенно уверена. Это его паспорт.

– Вот черт!

Долгое молчание, которое за этим следует, красноречивее любых слов.

Попрощавшись, Элин размышляет о том, что они могли неправильно все интерпретировать.

А если Кир не была жертвой? Если она сама решила исчезнуть?

Вдруг она не пропала, а сбежала?