Национальный парк,
Португалия, октябрь 2021 года
На следующее утро Элин отправляется на поляну сразу после рассвета. Стоит закрыть дверь, и ее охватывает чувство вины. Она думает о том, что Айзек проснется, найдет ее записку и забеспокоится.
Но, шагая по настилу, она отгоняет эту мысль, поскольку отдает себе отчет, что должна сделать все одна. Чтобы никто не отвлекал.
Элин повторяет путь, который они с Айзеком проделали накануне. С точки зрения навигации уже проще, чего не скажешь о физических усилиях. Добравшись до поросшей травой вершины, она тяжело дышит, потная футболка липнет к спине.
Сняв толстовку и повязав ее на талии, Элин осматривается по сторонам. В душу постепенно закрадываются сомнения. Поляна выглядит совершенно обыкновенной, а почерневшие деревья остаются безжизненным фоном. Неужели ее разум создал что-то на пустом месте? Из-за шока, когда она узнала о Стиде?
Но стоит пройти чуть дальше, и Элин снова замечает этот узор.
Двигаясь к центру поляны, она медленно поворачивается по кругу. Резкий порыв ветра поднимает тучу пыли и пепла. Элин закрывает глаза, но когда снова открывает их, видит более четкую картину.
Вчера узор едва проявлялся из-под плотного слоя пыли.
Кожа Элин покрывается мурашками. Трава определенно растет неравномерно.
Такое впечатление, что ее вытоптали, снова и снова двигаясь по одному маршруту – так бывает на футбольных полях и теннисных кортах к концу сезона.
Но здесь… Ничего подобного она еще не видела.
Это напоминает восьмерку с кругами поменьше внутри.
Но кто это сделал?
Мысленно перебирая возможные варианты, Элин отслеживает собственные шаги и старается отыскать связь с изображением поляны на карте Кир, но яснее не становится.
Возможно, это и не связано с картой, но в любом случае кто-то провел на поляне немало времени. Учитывая близость лагеря, весьма вероятно, это кто-то из его обитателей.
Элин делает несколько снимков и кладет телефон обратно в карман.
Она уже собирается идти обратно, как ей на плечо тяжело опускается чья-то рука, а пальцы теребят ткань футболки.