Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Первой они встречают в лагере Мэгги. Она в яркой блузе из батика и с рассыпанными по плечам темными волосами.

Выходя из своего трейлера, она держит в одной руке поднос с пластиковыми стаканчиками, а другую поднимает и улыбается.

Элин отвечает на приветствие и оглядывается по сторонам, изучая обстановку. На столе, за которым сидят Брайди и Лия, лежит зеленая клетчатая скатерть, в центре мерцают две высокие свечи.

Гирлянды, развешанные между деревьями, и льющийся из окон трейлеров свет придают лагерю уютную, дружескую атмосферу. Такой резкий контраст с тем, что они узнали о здешних обитателях. Элин моргает, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Мы рады видеть вас обоих, – говорит Мэгги, когда они подходят к столу. – Надеюсь, сегодня ваша прогулка была не такой насыщенной событиями, как вчера.

– Так ты слышала про туман?

– Слышала. – Она хмурится буквально на мгновение. – С непривычки он может застать врасплох.

Элин кивает.

– Мне повезло встретить Брайди.

Подняв голову, Брайди улыбается, а затем смотрит на Лию с каким-то странным выражением лица.

– Я рада, что вы оба пришли. Мы с нетерпением ждали сегодняшнего вечера. Правда, Лия?

– Да. – Резко встав, она жестом показывает на свой трейлер. – Извините, мне надо сбегать за вином. – Ее светлые волосы собраны в пучок, лицо без макияжа, спокойное. Никакого намека на то, что произошло у водопада, но, встретившись с ней глазами, Элин улавливает в них вспышку эмоций, которые быстро исчезают. – Брайди о нем забыла.

Брайди корчит рожу.

– Я не забыла. Скорее, завалила одеждой Этты.

Элин смеется и переводит взгляд с Лии на трейлеры и тянущиеся между ними веревки для белья. И тут чутье подает ей очередной сигнал. Здесь что-то не так.

Пытаясь сосредоточиться, она снова рассматривает трейлеры. Еще медленнее, во всех подробностях, но ничего не замечает. Айзек поднимает брови, но она отворачивается, чтобы не привлекать внимания.

– Лии уже лучше. – Положив очки на стол, Мэгги неверно интерпретирует направление ее взгляда. – Простите, что вам пришлось стать свидетелем случившегося у водопада. Нед сказал, что выглядело это пугающе.

– Не стоит извиняться. – Элин садится рядом с Брайди, и Айзек вслед за ней. – Мы просто рады, что с ней все хорошо.

– Не то чтобы хорошо, но ей уже лучше. Она приходит в себя, да, Брайди?

– Почти пришла. – Брайди переводит взгляд с Элин на Айзека. – Но лучше, наверное, не поднимать эту тему. Как я уже говорила, она довольно чувствительная.

– Конечно.

– Вот, угощайтесь. – Брайди двигает по столу мисочку с орехами. – А иначе я сама все съем еще до возвращения Лии.

– Спасибо. – Элин наблюдает за тем, как Айзек берет горсть орехов и принимается жевать. – И за приглашение тоже спасибо.

Повернувшись, она протягивает руки к потрескивающему костру и наслаждается теплом. С заходом солнца в воздухе ощущается прохлада, и к этому контрасту с дневной жарой она еще не успела привыкнуть.

– Да не за что, – с легкостью отзывается Брайди. – Хорошо, что на этот раз мы можем нормально собраться. Вчерашнее барбекю вышло неудачным.

– Это вполне понятно. После случившегося вы вряд ли были готовы принимать гостей.

Она кивает.

– Нед был потрясен.

– Кстати о Неде. – Айзек озирается. – Где он?

– В городе. – Взяв несколько орехов, Брайди подносит ладонь ко рту и высыпает их в него. – Есть кое-какие дела. К тому же для него это шанс сбежать от женщин.

– Точно. – Подходя сзади, Лия ставит на стол бутылку красного вина. – Периодически на него находит. Он называет это «проветрить голову».

Они смеются, а когда Мэгги и Лия погружаются в беседу с Айзеком, Брайди поворачивается к Элин и спрашивает, слегка понизив голос:

– Ну как дела?

– Прекрасно, – улыбается Элин. – Еще раз спасибо за спасение.

– Да не за что. – Открыв вино, Брайди начинает его разливать. – Не каждый день получаешь роль героини-спасительницы.

Элин потягивает вино, ощущая на языке фруктовые, слегка пряные нотки. По телу разливается приятное тепло. На минуту забыв, зачем она здесь, Элин просто наслаждается моментом. Негромким гулом разговоров вокруг и потрескиванием огня.

– Приятно здесь, правда? – интересуется Брайди, наблюдая за ней. – Это мое любимое время суток. Горит огонь, все свои рядом, все идет как надо. – Она оглядывается на фургоны. – Очень плохо будет сказать, что к тому же в это время спит Этта?

– Ничего плохого. – Элин с улыбкой смотрит на нее. – И давно ты так живешь? В трейлере?

– Порядочно. – Брайди подливает вина в свой бокал. – С меня уже хватит реального мира и всего его дерьма. А здесь… – она умолкает, как будто подбирая слова, – здесь полная автономия. Ты сам контролируешь, чем заниматься и с кем проводить время.

– Ты не скучаешь по прежней жизни?

– Частично. Но у меня никогда не было постоянства. Все время перескакивала туда-сюда.

– Из-за работы?

Брайди кивает, на мгновение погрузившись в раздумья, как будто перед глазами встают воспоминания.

– А чем ты занималась?

– Получила диплом юриста. Думала, что изменю мир, но в той фирме, где я работала, это никогда не произошло бы так быстро, как я хотела, да и в любом случае стало бы каплей в море. – Брайди смотрит на Элин. – Прежде чем ты что-то скажешь, я знаю, что это неполиткорректный ответ, но это правда. Мне было тяжело работать, не понимая, делаю ли я что-то стоящее.

Элин поднимает руки.

– Я не собираюсь тебя осуждать. – Она выдерживает небольшую паузу. – А твоя семья? Наверное, непросто жить в разлуке, пока ты в пути?

Брайди кончиками пальцев убирает челку с глаз.

– Да, это самое сложное. Скучать по кому-то. – В ее голосе тоска. – Но иногда приходится принимать решение и ставить на первое место себя. – Ее фраза прерывается птичьим криком в лесу напротив. Элин вздрагивает, а Брайди смотрит на нее с улыбкой. – До сих пор не привыкла?

– Ага. Пожалуй, единственное, из-за чего мне здесь тяжело. Я не особо люблю дикую природу. А тебя здесь ничего не пугает?

– Боже упаси! – качает головой Брайди. – Когда-то я работала в баре в Кентукки, вот там было то еще местечко. Вскоре я поняла, что бояться надо людей, а не мест. А здесь тебя могут напугать лишь собственные призраки.

– Правда?

– Да. Знаешь, порой люди относятся к местам как к человеку, а этот парк – крепкий орешек. Замкнутый, неприветливый. Но я всегда говорю, что он просто застенчив. Требуются время и терпение, чтобы по-настоящему узнать его, и тогда он начнет раскрываться.

– Да, понимаю, – кивает Элин. – А какое твое любимое место здесь?

– Пляж у реки.

Пляж у реки. Покосившись на Айзека, Элин понимает, что его мысли тоже об этом месте – пляже у реки, который нарисовала на своей карте Кир.

Брайди толкает Лию плечом.

– Наверное, лучше всех его опишет Лия. Это ведь ты его обнаружила, да?

В тоне Брайди улавливается что-то натужное. Как будто на самом деле она просит Лию рассказать о пляже совсем по другой причине. «Видимо, хочет отвлечь ее», – решает Элин, заметив, что Лия не отводит глаз от леса за их спинами.

Очевидно, расслабленное поведение, которое она демонстрировала, когда они только пришли, являлось именно проекцией. Наблюдая за тем, как ее взгляд мечется взад-вперед, Элин вспоминает, как столкнулась с Лией в лесу, ее панику, когда зазвонил мобильный телефон.

Ее мысли переносятся к словам Брайди о бывшем парне Лии.

«Она вбила себе в голову, что это он взорвал фургон».

– Лия? – снова теребит ее Брайди.

– Это прекрасный пляж, но не всегда, – улыбается Лия, но ей как будто приходится прилагать усилия, чтобы поддерживать беседу. – Река входит в систему гидроэлектростанций. Вода течет к нижним водохранилищам, генерируя электричество, а излишек, если он есть, закачивают обратно. Летом, когда река полноводна, пляж исчезает. – Она поводит плечами. – Когда знаешь, что он не всегда есть, он кажется даже еще более прекрасным.

– Мы добавим его в список, – легкомысленным тоном заявляет Айзек. – А еще мы слышали, что на одном речном пляже растет дерево, на котором люди вырезают свои инициалы. Это тот самый?

Натянуто улыбнувшись, Мэгги теребит ножку бокала.

– Да, но я не сказала бы, что это прямо местная достопримечательность.

Они болтают еще несколько минут.

– Могу я воспользоваться чьим-то туалетом? – интересуется Элин, вставая. – Делать это на природе я пока что не готова.

– Сходи в мой, – предлагает Лия. – Этта спит, но она не проснется. Только прости за беспорядок. – Она улыбается, глядя на Брайди. – Когда Брайди и Этта переехали, они взяли бразды правления в свои руки.

– Обещаю не осуждать, – смеется Элин, направляясь к трейлеру мимо кострища.

В паре шагов от двери она слышит:

– Не этот. Это мой.

Элин оборачивается. Прямо у нее за спиной стоит Мэгги.

– В другое время я бы, конечно, тебя пригласила, – улыбается она, – но у меня потекли трубы. Именно по этой причине Нед и отправился в город. Купить замену.

– Прости, я запуталась.

Переводя взгляд с одного трейлера на другой, Элин понимает, почему допустила ошибку. Снаружи темно, а внутри горит свет, и внутри фургона Мэгги видны детали, которых она раньше не замечала. Он выглядит более современным, чем она ожидала. Белые стены, светлый пол. Скорее, подходит для Лии.

Повисает неловкая пауза.

Почему Мэгги не уходит? Она ведь уже показала нужный фургон.

– Значит, мне туда? – наконец спрашивает Элин, ткнув пальцем на трейлер Лии.

– Да. Туалет справа.

Проскользнув мимо Мэгги, она заходит в фургон Лии. Как и предупреждала Брайди, внутри царит хаос, все вокруг завалено игрушками и одеждой.

Элин протискивается через узкий проход к ванной, стараясь не потревожить спящую Этту, чья кроватка стоит на скамейке у задней стены.

Она почти у цели, как вдруг раздается глухой стук.

Элин вздрагивает и смотрит под ноги. Она что-то сшибла.

На полу валяется открытая картонная папка с надписью «Счета» черным маркером.

Элин нагибается, чтобы поднять ее, и уже собирается засунуть обратно в кучу вещей, но тут ее взгляд останавливается на имени, написанном на первом листе бумаги.

Это не Лия и не Брайди, а совершенно другой человек.

Эйприл Блейк.