“А сейчас?”

«Так что теперь я просто принимаю другие меры по переводу герра Симмеса и герра Берчвуда в Амстердам. Там, где Ку потерпел неудачу, я добьюсь успеха, и я предполагаю, что получу адекватную компенсацию».

— Ты умеешь управлять баржей?

“Конечно, нет. Я просто пересажу их в автомобиль и поеду в Амстердам. На границе проблем не будет. Я проверил их отличные документы, которые вы так заботливо предоставили.

«Это касается всех, кроме меня», — сказал я.

«Боюсь, герр Маккоркл, что это конец нашего сотрудничества».

«И мы становились такими друзьями».

Маас слабо улыбнулся. «Всегда шутка, даже в такое время».

«Есть один, которого вы еще не слышали».

“Так?”

«Вы целитесь в меня одиночным выстрелом. Я не думаю, что ты перезарядил.

Маас нажал на спусковой крючок, и курок издал успокаивающий щелчок. Он направил на меня дробовик, но я уже начал двигаться, и ствол лязгнул о стальные перила. Моя правая нога попала ему в живот. Это был сильный и приятный удар. Он рыгнул, пошатнулся и упал на перила. Ружье упало в воду. я Я обогнул себя и дал ему еще один пинок, и он перевалился через край, но его руки зацепились за перила. Я слабо ударил его правой рукой. Он поскользнулся еще немного и повис над водой, ухватившись за перила только руками.

«Пожалуйста, герр Маккоркл; Я не умею плавать. Подними меня. Боже мой, подними меня!»

Я подполз к перилам, наклонился и посмотрел на него сверху вниз. Что-то царапнуло палубу. Это была моя левая рука. Он все еще держал горлышко разбитой бутылки.

Я посмотрел на Мааса. Он смотрел в ответ, его рот складывался в маленькие круглые буквы «О», когда он пытался заставить руки поднять свой вес. Они отказались. Его голова крутилась из стороны в сторону. Его туфли царапали баржу. Он не мог подняться, но мог провисеть там всю ночь.

— Утони, черт тебя побери, — сказал я, поднял бутылку и снова и снова обрушивал ее на его руки, пока они не стали кровоточащими и перестали цепляться за перила.

ГЛАВА 21

Служители надевали на меня смирительную рубашку и болтали, как сороки, о том, какие узлы им следует использовать, когда боль вернется, и я почувствую ее горечь глубоко в горле.

Но это была не смирительная рубашка, а всего лишь спасательный жилет типа Мэй Уэст, и Симмс и Берчвуд изо всех сил пытались втянуть меня в него.

— Он истечёт кровью, — строго сказал Симмс.

«Ну, здесь нет весельной лодки, и я не езжу во все эти летние лагеря, не научившись чему-то». Это был Берчвуд.

— Я знаю, чему ты научился, — сказал Симмс и захихикал.

«Что это за город?» Я сказал.

«Он проснулся», сказал Берчвуд.

— Я вижу, что он проснулся.

«Мы собираемся доплыть вас до берега, мистер Маккоркл».

“Это мило.”

«Вот почему мы надеваем на вас этот спасательный круг», — сказал Симмс. — Расс раньше работал спасателем.

«Хорошо», — сказал я. «У вас есть один для Падилло? Он ранен. Я знал, что это глупо, еще до того, как сказал это, но все равно это вышло наружу.

“Мистер. Падилло здесь нет», — сказал Симмс. Его голос был извиняющимся.

— Ушел, да?

— Все ушли, мистер Маккоркл.

— Все ушли, — мечтательно сказал я. «Уэзерби ушел. Билл-Вильгельм ушел. Блондинка на стене давным-давно. Он тоже ушел? Капитана больше нет, и Мааса нет, и Ку давно нет. И албанцы ушли. И старый партнер Падилло ушел. Черт возьми, это что-то. Старый партнер Падилло.

Вода разбудила меня. Кто-то держал меня за шею и куда-то плыл. Я лежал на спине. Моя левая нога пульсировала, и я почувствовал головокружение. Я откинулся на спинку спасательного жилета и посмотрел на звезды. Вода, должно быть, была холодной, потому что у меня стучали зубы. Но я не заметил. Я был слишком занят, считая звезды.

Они вытащили меня на берег Рейна и остановили грузовик, направлявшийся на Боннский рынок с грузом цыплят. Мне пришлось поговорить с водителем, потому что он говорил только по-немецки. Я стоял там, поддерживаемый Симмсом и Берчвудом, мокрый и тощий, и пытался придумать разумную ложь о том, как мы с друзьями гуляли по реке и упали в воду. В конце концов я сдался и выудил все деньги. Я взял их из испорченного бумажника, который дал мне Вольгемут. Я нажал кнопку водителю и дал ему свой адрес. За 154 доллара он позволил нам посидеть в кузове грузовика с цыплятами.

Берчвуд и Симмс вытащили меня из грузовика и поднялись по двенадцати ступенькам к входной двери моего дома. «Под ковриком лежит ключ. Мой умный, умный тайник.

Берчвуд нашел его и открыл дверь. Они наполовину внесли, наполовину затолкали меня и бросили в мое любимое кресло, чтобы я мог немного потеть кровью.

«Вам нужен врач», — сказал Симмс. — У тебя снова кровотечение.

— Виски, — сказал я. «В баре. И сигареты.

Симмс зашел за стойку и вернулся с полстакана виски и зажженной сигаретой. Я схватил стакан и сумел поднести его ко рту, где он начал играть мелодию на зубах. Я выплеснул немного этого. Это был бурбон. Я выкурил еще немного, затем потянулся за сигаретой и с благодарностью затянулся. Затем еще немного виски и еще одна порция дыма.

«Дайте мне телефон», — сказал я Берчвуду.

“Кому вы собираетесь позвонить?”

“Врач.”

Он протянул мне телефон, и я уронил его. Берчвуд взял трубку и спросил: «Какой номер?» Я сказал ему, и он набрал номер.

Звонок прозвенел некоторое время, и ему ответил сонный голос. «Вилли?»

« Да ».

«Маккоркл».

«Вы снова пьяны, вы и этот плохой партнер?»

“Нет. Еще не пьян. Только что выстрелил. Вы можете помочь?”

— Я сейчас буду, — рявкнул он и повесил трубку.

Я вылил еще немного виски. Боль не уходила. «Наберите другой номер», — сказал я Берчвуду. Он посмотрел на Симмса, тот кивнул. Он набрал номер, и номер зазвонил. Он прозвенел задолго до того, как ответил.

— Фредл, — сказал я. «С’Мак».

“Где ты?” она спросила.

“Дом.”

Когда я проснулся, я лежал в своей постели между свежими чистыми простынями, и дневной свет просачивался сквозь щель в задернутых шторах. Фредл сидел в кресле рядом с кроватью, курил сигарету и пил кофе. Я двинулся экспериментально, и мое бедро отреагировало волной боли. В желудке было такое ощущение, будто в него ударили битой.

— Ты проснулся, — сказал Фредл.

«Но жив ли я?»

Она наклонилась и поцеловала меня в лоб. “Даже очень. Доктору Клетту понадобился час, чтобы извлечь укол из вашего бедра. Он сказал, что у вас есть только бахрома узора. Кроме того, у вас будет болеть живот в течение недели или около того, и у вас будет много крови. И, наконец, чем, черт возьми, вы занимались?

— Слишком много, — сказал я. — Где Симмс и Берчвуд?

“Те два!” она фыркнула.

— Ты ревнуешь?

«Нет, они просто выглядели такими усталыми и жалкими — и потерянными, я полагаю».

«Они прошли через многое, но с ними все в порядке. Мне бы не хотелось, чтобы с ними что-нибудь случилось».

«Один спит в берлоге. Другой на диване в твоей гостиной.

“Который сейчас час?”

«Почти полдень».

— В котором часу я тебе звонил?

«Около трёх утра. Они сказали, что ты потерял сознание сразу после этого. Затем прибыл доктор и начал пользоваться пинцетом. Он сказал, что ты потерял довольно много крови и будешь слаб в течение нескольких дней.

Я провел рукой по лицу. «Кто меня побрил?»

— Я так и сделал — и искупил тебя. С каких пор ты стал сержантом?

— Со вчерашнего утра… или дня. Давным давно.”

— Долгая история?

“Довольно долго. Я расскажу тебе об этом, пока одеваюсь.

“За что? Твои похороны?

“Нет. Выйти. В мир. Чтобы позаботиться о вещах. Зарабатывать на жизнь. Управляйте салоном.

Фредл поднялась со стула и прошла через комнату к комоду, где открыла ящик и достала рубашку. Она повернулась, прижав рубашку к груди, и странно посмотрела на меня.

«Его больше нет».

«Чего там нет?»

“Ваше место. Они взорвали его позавчера».

Я откинул одеяло и попытался перекинуть ноги через борт. Они отказались подчиняться, и я стал слабым и немного закружился. Наконец-то я узнал, что означает это слово. Я закрыл глаза и рухнул обратно на кровать и подушку. Слишком скоро все развалилось. Хороший, удобный, тихий и легкий мир распадался, и МакКоркл не был достаточно крутым для любого другого мира.

— Кто это взорвал? - осторожно сказал я, держа глаза закрытыми.

«Я не думаю, что они еще узнали. Но это было рано утром.

— Во сколько рано утром?

— Около трех.

«Как они его взорвали? С петардой?

“Динамит. Казалось, у них было все время мира. Они разместили его в нескольких местах, где он нанесет наибольший ущерб. Господин Вентцель сказал, что, по его мнению, это произошло из-за человека, которого там на днях убили. «Кто-то обвинил в этом тебя и Падилло», — сказал Вентцель. Он сказал, что ищет вас обоих.

— Ты с ним разговариваешь?

“Нет. Это было в газетах.

«Они должны сказать ему, чтобы он попробовал реку», — сказал я.

“За что?”

«Для Падилло. Вот где он: мертвый в Рейне.

Я открыл глаза, а Фредл все еще стояла там, рубашка плотно прижимала ее к себе. Она осторожно положила его на кровать, обошла вокруг и села рядом со мной. Она ничего не сказала. Ей не нужно было этого делать. Все было в ее глазах, в том, как двигались ее руки, в том, как зубы схватили ее нижнюю губу и удержали ее.

— Ты хочешь об этом поговорить?

Я задумался об этом на мгновение и понял, что будет только один раз, когда я скажу это честно, так, как я это видел. произойти, ничего не упустив. И я рассказал ей, и рассказывать стало легче, и когда я дошел до последней части о Падилло, у меня не было причин сдерживать слезы.

После этого мы сидели в темной комнате и не разговаривали. Я попросил сигарету, и она зажгла мне одну. На вкус оно было неплохим, поэтому я вслух подумал, можно ли мне выпить кофе и бренди. Пока она пошла за ними, я лежал в затемненной комнате и думал о том, что мне нужно сделать и хватит ли у меня на это сил.

Фредл вернулся с кофе, я выпил его, прихлебнул бренди, а затем выпил еще.

— Они проснулись? Я спросил.

“Я так думаю.”

«Почему бы тебе не отдать им часть моей одежды? Они могли бы их использовать».

“У меня уже есть. Они презентабельны.

— Тогда помоги мне одеться.

С большим трудом мне удалось надеть брюки и рубашку. Я оставил шорты снятыми. Фредл опустился на колени и надел на мои ноги пару носков и лоферов. Я провел рукой по ее волосам. Она подняла глаза и улыбнулась.

“Выходи за меня?” Я спросил.

«Разве ты не находишься в состоянии восстановления после многих вещей?»

— Возможно, но мне больше ничего не нужно.

«Хорошо», сказала она. “Я женюсь на тебе.”

Я неуверенно поднялся. «Давайте зайдем и вывесим баны».

Мы прошли в гостиную. Симмс сидел на диване.

«Тебе лучше взять Берчвуда», — сказал я ему. «Есть некоторые вещи, которые нужно уладить».

“Как вы себя чувствуете?” он спросил.

«Я чувствую себя хорошо».

«Ты выглядишь просто ужасно — словно пригретая смерть». Он ушел и пошел в кабинет за Берчвудом. Они оба вышли и сели на диван. Моя одежда выглядела на Симмсе хорошо. Он был достаточно высоким, даже если у него не было ни ширины, ни жира. Но они окружили Берчвуд. Они сидели близко друг к другу на диване, не соприкасаясь, и выглядели почти так же, как тогда, когда находились в лофте в Берлине.

“Хотите ли вы кофе?” — спросил Фредл. Они кивнули. Я решил, что она мне поможет. Я бы никогда не подумал спросить.

Вспомнив о своих манерах, я предложил им сигарету, хотя знал, что они не курят. «Я хочу поблагодарить вас, — сказал я официально, — за то, что вы вытащили меня с баржи. Тебе не нужно было этого делать, особенно после того, через что тебе пришлось пройти.

— У нас была сделка с тобой и Падилло, помнишь? — сказал Берчвуд.

«Именно об этом я и хочу поговорить. Вы также можете поговорить перед мисс Арндт. Она могла бы быть частью вашей страховки. Все это зависит.”

“На что?” — спросил Симмс.

«О том, что ты делаешь. С моего благословения ты можешь выйти за эту дверь и пойти куда захочешь. Или ты можешь сдаться, и я заключу для тебя сделку, которую обещал Падилло.

“Не могли бы вы?” — спросил Симмс.

— Если я не смогу, ты все равно сможешь выйти через эту дверь.

Они помолчали какое-то время. Фредл принес кофе и поставил его на низкий столик перед ними. Потом она села в кресло рядом со мной.

— Мы обсудили это, — медленно произнес Симмс, — и решили вернуться. Мы все еще считаем, что были правы, — поспешно добавил он. «Мы не два кающихся грешника. Не занимайте такую позицию».

«Я вообще не занимаю никакой позиции», — сказал я. — Не знаю, что бы я сделал на твоем месте.

— Видите ли, мистер МакКоркл, нам некуда идти, кроме как назад. Мы говорим только по-английски; у нас нет денег, нет друзей; и я сомневаюсь, что у нас больше есть семьи. Мысль о возвращении в Москву — просто одно лишь усилие — это… ну, мы просто не можем этого сделать. Но мы не хотим возвращаться в США только для того, чтобы нас убили. А жизнь за последние несколько дней стала очень дешевой».

— Значит, ты хочешь, чтобы я это установил?

Они кивнули.

«Сейчас все в порядке?»

Они посмотрели друг на друга. Сейчас это было гораздо раньше, чем завтра или послезавтра. Они телеграфировали друг другу свои ответы, и Симмс кивнул. Я взял телефон и набрал номер, который мне дали давным-давно. Мужской голос поздоровался.

“Мистер. Бурмсер, — сказал я.

“Говорящий.”

«Это Маккоркл. У меня для вас сообщение от Падилло.

На другом конце стояла тишина. Должно быть, он включал магнитофон. — Где ты, Маккоркл?

— Падилло просил передать тебе, что он умер.

Я повесил трубку.

Им потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до моего дома, что было вполне приличным временем. В дверь постучали, и Фредл открыл. Я ни для кого не собирался вставать.