Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Охрана принцессы Ю, как и она сама, оказалась весьма проворной и сильной, поэтому прошло секунд десять, прежде чем все пятеро лежали на земле с передавленным горлом.

— Сдавайтесь, — прохрипела принцесса и дважды хлопнула ладошкой по земле, в то время, как её охрана пыталась сделать хоть что-то, чтобы вырваться и защитить её.

Хватка монстра ослабла, а затем он вообще отошёл от Ю, в то время, как её охрана даже не думала сдаваться. Командир даже зарядил несколько раз различными заклинаниями в горкала, который его душил, но это произошло до того, как его противник, ухватив его не только за шею, но и за штаны, приподнял его и с силой ударил об землю.

Дух из командира вышибло моментально, а следом также досталось и остальным.

— Сдавайтесь, уже громко приказала принцесса и все четверо охранников дважды хлопнули по земле ладонями.

— Н-да, пожалуй, рановато вам сражаться с таким противником. Для начала вам нужно потренироваться с кем-нибудь попроще, — подытожил я и набрал номер телефона своего личного помощника, который ещё не знает что в скором времени получит титул барона.

— Слушаю, командир.

— Я сейчас отправлю тебе машину, а ты отправь мне сюда двух бойцов для тренировки принцессы и её охраны. Уж слишком быстро горкалы разделали их, причём совершенно не напрягаясь.

— Понял, сейчас посмотрю, кто свободен, — ответил Лихач.

Вскоре два моих гвардейца прибыли на полигон.

— Вы хотите, чтобы мы сражались с двумя гвардейцами? Удивился командир охраны принцессы Ю и посмотрел на императора-дракона.

— Скажи спасибо, что не с пацанами дерёшься. С горкалами-то не справился, — справедливо подметил Цзынь-Лун, и командир охраны замолчал, потому что ответить ему было нечего.

— Бой! — скомандовал я, и началась схватка, которая продлилась значительно дольше, чем предыдущая, поскольку я предупредил своих гвардейцев, чтобы они сильно не усердствовали и дали своим противникам хоть как-то проявить себя.

— Я вот что-то никак понять не могу. Это охрана Ю такая слабая или бойцы Максима Валерьевича настолько сильны? — озвучила свои мысли леди Лань.

— Второй вариант. Я тут пока восстанавливался после боя с Вивьеном Берлиозом, такого насмотрелся… В общем, не переживайте и не сравнивайте вашу охрану с гвардией Максима Валерьевича. Они намного сильнее, чем вы думаете.

— Это хорошо, потому что я уже хотела уволить охрану, которая не в состоянии защитить мою дочь.

— Натренировались на сегодня или хотите продолжить, Ваше Высочество? — поинтересовался я у принцессы Ю.

— Я бы хотела продолжить, если можно, — ответила девушка.

— Ну что ж, продолжайте. Вы позволите дать вам небольшой совет?

— Буду очень вам признательна.

— Вы задействуете магов сразу, до того, как ваши противники сблизятся с вашими бойцами. Тем самым позволяете им вступить в бой с бойцами ближнего боя без поддержки магов, потому что они уже использовали первые заклинания и не успевают сформировать новые.

А с учётом того, что ваши бойцы ближнего боя слабее, вашим противникам хватает времени, чтобы вывести их из строя. Соответственно, маги ничего не могут противопоставить моим гвардейцам в ближнем бою.

— Благодарю вас, Максим Валерьевич, я обязательно воспользуюсь вашим советом, — пообещала принцесса и действительно воспользовалась им.

В этот раз её охрана вместе с ней продержались значительно дольше. А дальше она сама начала выстраивать отличную тактику, и я лишь иногда давал ей небольшие советы.

Победить она так ни разу и не победила, но сама заметила прогресс в своём обучении.

— Я рад, что смог вам угодить, леди Ю, — обратился я к уставшей, но жутко довольной принцессе.

— Спасибо вам огромное, Максим Валерьевич, за то, что устроили мне такое развлечение. Теперь я вижу, что вы не обманули меня, когда пообещали потренировать на полигоне.

— Я понимаю, Ваше Высочество, что среди придворной знати данное слово ничего не значит, но я всегда выполняю свои обещания. Можете в этом не сомневаться.

— Буду иметь это в виду, — пообещала принцесса.

— Кто-нибудь ещё желает потренироваться? — поинтересовался я, но желающих не было.

Император-дракон попросил меня заехать на то место, где я собираюсь строить своё загородное поместье. Я не стал отказывать, и мы отправились прямиком туда. А затем я провёл им экскурсию по отдалённым уголкам своих владений.

Показал добычу камня, виноградник, который мне недавно засадили на склоне одной из гор и другие примечательные места. Правда, винградник представлял собой всего лишь ростки, но зато элитного сорта. Разумеется, о подземных катакомбах с минералами и рудой, я даже не обмолвился.

Оставшиеся несколько дней мы отдыхали, но я продолжал продумывать дальнейший план действий, в том числе на тот случай, если император-дракон будет против того, чтобы я допросил главу рода Чэнь. В этом случае мне нужно будет оставить этот род в покое и надеяться на то, что Оскомин приведёт меня к кому-то из сообщества, кто знает хотя бы одного главу, ну или его доверенное лицо.

Также за эти несколько дней я разобрался с имуществом, которое досталось мне в виде трофеев от Сахарова. Все нелегальные предприятия я закрыл за исключением тех, которые переделал в легальные. Харитон мне шепнул, что нужно бы оплатить налоги со всего, что я получил, особенно с нелегальных доходов.

В принципе я и так это знал, поэтому выплатил всю сумму, как и положено. Она оказалась довольно внушительной, но жадничать и обманывать императора точно не стоит, особенно на фоне того, что он оплатит треть строительства моего замка, а эта сумма значительно больше.

Легальные доходные предприятия я пока оставил работать в том режиме, в котором они работают, но заказал аудит у сторонней компании, поскольку своих специалистов в этой области у меня не так много, и они все заняты. Но, когда придёт время, я проведу свой аудит. Об этом я и предупредил подрядчиков, и указал это в договоре, на тот случай, если они вдруг решат взять взятку и выдать мне не реальное положение дел.

По выражению лица главы этой конторы, стало понятно, что он собирался обогатиться за счёт руководителей моих предприятий, но штрафы за недостоверные данные я выставил такие, что ему не только придётся закрыть предприятие, но ещё он лишится всего своего имущества, поскольку несёт личную ответственность.

Тогда он попытался повысить цену, причём в несколько раз, но я показал ему его коммерческое предложение и напомнил, что он не может повысить цены, если для этого нет веских причин. В случае, если он упрётся или откажется, я сообщу об этом в императорскую канцелярию, которая начнёт проверку работы его конторы на предмет беспричинного поднятия цен и заодно проверит на соответствие реальному положению дел результаты их работ с предыдущими заказчиками.

Странно, но ему это почему-то не понравилось. В результате, скрипя зубами, он подписал мой вариант договора. Сделал я это всё специально, чтобы припугнуть руководителей теперь уже своих доходных предприятий и производств.

Сейчас они начнут приводить все дела в порядок, опасаясь того, что я с ними сделаю, если выяснится, что они воруют. Конечно, лучшим вариантом было бы сменить руководство, но, во-первых, у меня нет столько честных специалистов, а во-вторых, пройдёт много времени, прежде чем новые руководители вникнут в работу и смогут грамотно управлять, а это неизбежные потери доходов.

Проще этих взять за яйца и заставить работать честно. Именно для этого я и задумал провести аудит нечистой на руку конторой, которая наотрез откажется представлять отчеты, не соответствующие реальности.

В этом случае руководители и все работники моих доходных предприятий и производств очень сильно испугаются и срочно начнут исправляться и возвращать то, что смогут. Поскольку тот, кто победил самого Сахарова в войне родов, явно не будет церемониться с теми, кто его обкрадывает.

И вот все мои гости, кроме принцессы Ю и принца Зиана разъехались и настало время отправляться в гарнизон на территорию рода Оскоминых.

В принципе, я планировал отправиться уже завтра, но сегодня пришли документы, по которым в моём графстве стало на два барона больше. Точнее на одного барона и одну баронессу. Теперь они дворяне, несмотря на то, что титульные. Не думаю, что им это помешает. Даже если у меня были бы ещё земли, и я их подарил бы этим двоим, то они всё равно остались бы при мне, а за их земельными наделами следить было бы некому. Поэтому, пока оставлю всё, как есть.

Подтверждение того, что в моём графстве стало на два барона больше пришло мне на родовую почту. А оригиналы мне доставили курьером на одном из императорских самолётов с вертикальным взлётом и посадкой. Причём получил я их рано утром.

— Анна, у нас проблемы. Вечером будет масштабный праздник для всех подданных моих земель, плюс приедут Константинов и Макаров со своими семьями и приближенными.

И они пообещали дать тебе всех поваров, которые у них есть. А ещё можешь задействовать всех гвардейцев, кто не на посту, но, к вечеру нужно устроить праздник. Проще говоря, все ресурсы в твоём распоряжении. Кстати, ты тоже должна присутствовать на этом празднике, — сообщил я женщине с самого утра.

— Максим Валерьевич, А нельзя это было сообщить, ну, хотя бы дня за два, чтобы мы заготовки успели сделать.

— Простите меня Анна, но я сам только сейчас об этом узнал и сразу побежал к вам.

— Ладно, будет вам праздник. Все ресурсы в моём распоряжении, говорите? А ваш новый вертолёт?

— Забирайте, и машину тоже, если понадобится.

— Хорошо, тогда я забираю и вертолёт, и машину. Сейчас отправлю своего человека за гвардейцами. Да, и скажите Константинову и Макарову, что я принимаю их предложение. Пусть в срочном порядке отправляют мне всех поваров.

— Как скажете, я прямо сейчас им позвоню, — ответил я и набрал номер Макарова.

Вскоре работа по приготовлению к вечернему празднику кипела вовсю. Те, кто умел хоть что-то готовить, находились в подчинении Анны, остальные готовили к празднику окрестности. Украшали дома и улицы, развешивали гирлянды, строили подиум и составляли столы, а я в это время изучал личные дела руководства гарнизона в землях Оскомина и их начальство, присланные мне Львом Николаевичем.

И вот, когда мы все собрались и большинство присутствующих пытались понять, что сегодня за праздник такой и по какому поводу. Я вышел на подиум с бокалом шампанского и громко попросил:

— Анна будьте добры поднимитесь ко мне, пожалуйста, — женщина сильно удивилась, но поднялась. Я жестом указал, чтобы ей тоже подали бокал с очень дорогим шампанским, и прислуга моментально подсуетилась.

— Сегодня я всех вас собрал не случайно. Понимаю, что все вы сейчас гадаете о том, по какому поводу я устроил праздник. Не стану вас больше томить. Леди Анна, сегодня утром пришли в документы на присвоение вам титула баронессы. Вот, держите. Эти документы говорят о том, что вы дворянка, — я вручил женщине запечатанную магической печатью тубу со свёртком.

Она, не веря своим глазам, приняла её от меня и сорвала магическую печать. Затем достала оттуда несколько листков бумаги, прочитала их, свернула, засунула обратно, закрыла и только после этого завизжала и бросилась мне на шею.

— Спасибо вам огромное, Максим Валерьевич! Я что, теперь и правда, баронесса⁈

— Правда, ваше благородие, леди Анна. Теперь вы самая настоящая баронесса. Итак, прошу вас всех выказать уважение новой дворянке рода Бессмертных, — с просьбой я обратился ко всем присутствующим.

Все они поднялись, простолюдины поклонились, а дворяне слегка кивнули, но после этого все долго аплодировали.

— За это определенно стоит выпить, — поднял я бокал шампанского и все повторили за мной. Выпили мы, как полагается до дна, и я проводил Анну на её место за моим столом, а затем вернулся на подиум.

— Эта новость весьма приятная и торжественная, но она не единственная на сегодняшний день. Лихач, подойди, мне нужна твоя помощь, — попросил я своего друга, и он тут же подбежал ко мне.

Я обхватил его за плечи и произнес:

— Видишь ли, мой друг, сегодня утром кое-что случилось. Вообще это началось несколько дней назад, но само событие произошло только сегодня утром. Даже не знаю, как тебе сказать. В общем, держи, сам всё увидишь и поймёшь, — с серьёзным видом я указал ему на огромную коробку стоящую неподалёку.

Он подошёл к ней, достал нож и аккуратненько вскрыл. Оказалось, что в этой коробке находится ещё одна. Он долго вытаскивал из неё вторую коробку, а когда разрезал, увидел там третью. В общем и целом он провозился минут пятнадцать-двадцать и в результате остался со свертком, обёрнутым пупырчатой плёнкой.

Он крайне аккуратно разрезал плёнку и добрался до тканевого свёртка. Всё это время окружающие внимательно наблюдали за тем, как Лихач занимается распаковкой, а когда он разворачивал пупырчатую плёнку, некоторые даже привстали, чтобы попытаться увидеть что же в ней находится.

И вот он разворачивает тряпку и застывает в ступоре. Он смотрит то на тубу, которую держит в руках, то на меня, затем снова на тубу, потом опять на меня.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Лихач.

— Прости, друг, но я понятия не имею, о чём ты думаешь, — Лихач не стал переспрашивать и дрожащими от волнения руками сорвал магическую печать и открыл тубу. Тут же её потряс и вынул несколько листков, прочитал их и заорал:

— Да-а-а-а!!!

— Тимур Маркович, не пристало барону рода Бессмертных так орать, — пошутил я. Гвардейцы все, как один подскочили, принялись орать и обниматься. А Лихач от избытка чувств бросился обнимать почему-то меня.

— Тимур Маркович, Когда вы были простолюдином, вы не позволяли себе такого панибратства. Может, мне забрать у вас титул? Дайте-ка мне тубу с документами, — пошутил я.

— Нет уж, она моя, ваше сиятельство. И прошу вас впредь, звать меня ваше благородие, — поддержал мою шутку Лихач, и мы оба посмеялись, как собственно, и все присутствующие.

А дальше празднество вошло в полное русло, с песнями танцами и весельем. Прошло три танца, прежде, чем ко мне подошла Снежана.

Пока императоры гостили у нас, она не показывалась. Сидела в своих покоях и делала вид, что её не существует. А вот на праздник она впервые из них выбралась.

— Максим Валерьевич, не пригласите меня на танец? — напросилась Снежана.

— Разрешите вас пригласить, леди, — подал я руку и слегка поклонился. Снежана подала мне свою, и мы, выйдя на танцпол, закружились в танце.

— Простите, ваше сиятельство, что беспокою вас с этим вопросом, но не расскажите, как продвигаются мои дела?

— Есть определённые подвижки, но большого прогресса нет. Сейчас я работаю непосредственно над тем, что обещал вам. Мне необходимо собрать кое-какие доказательства, и для этого я отправляюсь в один из гарнизонов организации по борьбе с нелегальными призывателями. Если мне удастся достать нужные доказательства, я сразу же займусь родом Лян и непосредственно самим Байху.

— Приятно это слышать, Максим Валерьевич. Скажите, с принцессой Ю у вас всё серьёзно? — с грустью спросила девушка.

— Более чем. Так же как у нас с тобой.

— Но между нами ничего нет.

— Между нами есть договорённость и обязательства, — напомнил я ей.

— А-а, кажется, я поняла, — ответила она и заулыбалась.

«И чего в этом весёлого?» — подумал я.

Дальше мы продолжили танцевать и разговаривать ни о чём. Я периодически поглядывал на Ю, чтобы убедиться что с ней всё в порядке, а также на Зиана, который сидел рядом с ней. И, почему-то настроение Ю резко испортилась, после того, как я пригласил Снежану на танец.

Мы дотанцевали, и я провёл девушку на её место за нашим столом, а после вернулся на своё, где по правую руку от меня сидела моя будущая невеста.

— Максим, тебе понравилось? — поинтересовалась у меня принцесса Ю.

— Да, я очень смешно разыграл Лихача. Хорошо посмеялись. А тебе понравилось?

— То, как твой личный помощник ковырялся в коробках, мне очень понравилось, но я не об этом. Я спросила, понравилось ли тебе танцевать с этой девушкой?

— Со Снежаной? Да, понравилось она отлично танцует. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я твоя будущая невеста, и сначала ты должен был пригласить на танец меня.

— Ты правильно заметила, что ты будущая невеста, а не настоящая. Кроме того мы здесь среди своих, а не на приёме у твоего отца или императора Российской Империи. Прошло целых три танца, а ты ни слова мне обмолвилась о том, что хочешь танцевать.

— Вообще-то такое должен предлагать жених.

— А он у тебя есть? Напоминаю, что у нас обручение будет фиктивным. Мы с тобой пара только официально. У тебя нет на меня прав, как и у меня на тебя. И если ты чего-то хочешь, просто скажи мне об этом. Я не умею читать мысли, уж извини.

— То есть, меня тоже может пригласить на танец любой дворянин?

— Пригласить может любой, но танцевать ты будешь только с тем, с кем сама захочешь, — ответил я, но улыбка так и не вернулась на лицо принцессы Ю. Зато она одарила Снежану очень недобрым взглядом.

— Командир, пойдем, выпьем со мной и Анной. Мы хотим выпить за твоё здоровье и долголетие. Я даже мечтать не мог о том, что когда-нибудь смогу стать дворянином, — позвал меня уже прилично пьяный Лихач.

Я поднялся со стула и в обнимку пошёл вместе с ним к столу, где сидели они с Анной. Когда я уходил, то услышал обращение Зиана к своей сестре.

— Если ты хочешь его потерять, то делаешь всё правильно. Не переживай, свои обязательства перед тобой он выполнит, но вряд ли ты сможешь получить от него то, что хочешь.

— А почему он пошёл танцевать с ней, а не пригласил меня?

— Потому что она его подруга, а может и ещё кто. С тобой его связывают исключительно деловые отношения. Он не обещал хранить тебе верность, и ты не имеешь на него прав.

— И что мне делать?

— Для начала прекрати его ревновать и тем более выказывать ему своё недовольство. Он, как минимум, этого не заслужил. А ещё не мешало бы извиниться.

— Может, мне и перед ней ещё извиниться⁈ — возмутилась принцесса Ю.