Судя по годовым отчетам Министерства финансов и министерства промышленности, экономика России от года к году набирала темп. Если в 1859 году рост промышленного производства составил 3 %, то за 1864-й производство всех видов товаров выросло на 14 %. Особенно быстро росло производство стали, машин, станков, паровозов, судов и прочего промышленного и транспортного оборудования. Их производство за 1864 год выросло на 18 процентов.

Горнодобывающая промышленность за пять лет выросла на 112 %, главным образом за счет Аляски. Но эта статья бюджета была секретной. Без учета золота Аляски добыча железной руды, угля и нефти выросла на 34 %.

Выросло за год и производство потребительских товаров, правда, только на 8 %. После введения в обращение золотого конвертируемого рубля заграничный капитал просто рвался на российский рынок. Поскольку импорт готовых товаров обкладывался большими пошлинами, а вступление иностранцев в капиталы тяжелой промышленности было сильно затруднено ограничениями секретности, иностранцам приходилось инвестировать средства в предприятия других отраслей промышленности, завозя оборудование для швейной, текстильной, кожевенной, обувной, стекольной и пищевой промышленности.

Впрочем, и в легкой промышленности иностранцам дозволялось владеть не более чем половиной уставного капитала предприятий. Дошло до того, что иностранцы, желающие инвестировать в российские предприятия, завалили Министерство иностранных дел заявлениями о принятии их в российское подданство. И готовы были отказаться от своего подданства. Таким образом они пытались выйти из-под ограничений.

Осознав выгодность вложений в железные дороги, купечество и даже именитое дворянство в инициативном порядке строили ответвления от основных дорог к своим заводам. Чаще узкоколейные. Для этих частных железных дорог был установлен стандарт ширины в 100 сантиметров. Стоило их строительство вдвое дешевле. Машиностроители по частным заказам строили для таких дорог паровозы и подвижной состав. Общая длина таких частных дорог уже превысила полторы тысячи километров.

Реформа сельского хозяйства также дала эффект. За пять лет годовое производство зерна в стране увеличилось на 47 %. Экспорт зерна вырос вдвое.

Грузооборот железных дорог ежегодно увеличивался на 30–40 %. Товарооборот рос с темпом 10–15 % в год. Баланс внешней торговли был приблизительно нулевым. Поток закупаемых за границей станков, машин и механизмов компенсировался растущим вывозом зерна, стали, металлопроката.

Январь 1865 года впервые за пять лет обошелся без опубликования очередного императорского указа об очередной кардинальной реформе. Общество выдохнуло с облегчением.

Правда, совсем без реформ не обошлось. Вышел указ о нормировании рабочей недели и минимальной заработной плате. Устанавливалась 54-часовая шестидневная рабочая неделя. При трехсменном графике работы третья ночная смена устанавливалась шестичасовой. Минимальная заработная плата при полной рабочей неделе устанавливалась в размере 4 рублей в неделю. В случае получения инвалидности или смерти работника при несчастном случае на производстве собственников предприятий обязывали выплачивать работнику или его семье пенсию в размере половины последнего оклада. Лечение травмированных на производстве рабочих также возлагалось на владельцев предприятий.

Численность заводских рабочих в империи за пять лет выросла более чем в полтора раза и достигла 1 миллиона 600 тысяч человек. Обедневшие крестьяне и бывшие дворовые пополняли ряды рабочего класса. Количество рабочих в главных промышленных центрах (Москве, Нижнем Новгороде, Петрозаводске, Баку) уже приближалось к сотне тысяч человек, а в Петербурге и окрестностях – к 200 тысячам. Для наблюдения за соблюдением рабочего законодательства при Министерстве промышленности создавалась специальная комиссия. Этим указом Михаил надеялся предотвратить возможные волнения среди рабочих, а промышленников намеревался заставить уделять больше внимания безопасности производств.

Но тайная деятельность, предусмотренная планами императора, продолжалась. Спецслужбы работали с полной отдачей сил.

В январе тайно прибывший из Петербурга в Молдавию руководитель Госраз генерал-майор Свидрогайлов неоднократно встречался со спасавшимися в Молдавии от преследований турецких властей вождями болгарских революционеров-националистов Георгием Раковским, Стафаном Караджа и Хаджи Димитром. Им была обещана полномасштабная помощь российской армии в случае восстания болгар против османского владычества.

Само восстание было намечено на лето следующего года. Свидрогайлов передал Раковскому, руководителю Болгарской легии, тайной организации, ставившей своей целью освобождение Болгарии от османского ига, 600 тысяч рублей в золотых франках, фунтах и гульденах и пообещал предоставить повстанцам 12 тысяч ружей с соответствующим боеприпасом.

Подготовку восстания рекомендовал вести по польскому образцу путем организации автономных пятерок революционеров. Пятерки объединять во взводы из четырех пятерок, взводы – в роты, а роты – в «чети», численностью по 200–400 бойцов. Каждый командир подразделения будет знать только своих прямых подчиненных и одного старшего командира.

Болгарская легия Раковского взялась подготовить на территории Молдавии за 1865 год не менее 30 взводов. Подготовку бойцов будут вести инструкторы Госраз. Осенью бойцы 10 взводов должны будут легально перейти в Болгарию, где каждый боец будет нелегально набирать собственный взвод или даже собственную роту.

Бойцы других 20 взводов продолжат воинскую подготовку к ведению партизанских действий под руководством инструкторов Госраз. Весной 1866 года эти взводы должны будут внезапным нападением уничтожить десять пограничных застав турок и провести в Болгарию караваны с оружием, которое будет роздано сформированным в Болгарии взводам и ротам, сведенным в чети. Всего планировалось создать не менее 40 четей.

В заранее оговоренный день чети одновременно выступят против турок на всей территории Болгарии. В открытые столкновения с регулярными турецкими войсками чети вступать не должны, ограничиваясь нападениями на местные турецкие органы власти, на малые гарнизоны, на склады и обозы. Когда турки начнут, по своему обыкновению, уничтожать в отместку болгарские села, в Болгарию вступит русская армия. Совершенно секретный план был согласован обеими сторонами. Господарь Молдавии и Валахии Александр Куза, получив от Свидрогайлова 200 тысяч золотых рублей, предоставил легии свободу действий на территории Румынии.

В российской армии на этот год была намечена полномасштабная проверка боеготовности. Правда, насыщение войск новыми видами оружия еще не было завершено. В частности, винтовок в армию было поставлено 70 % от потребности, минометов – 50 %, полковых пушек – 35 %. Зато трехдюймовками и ракетными станками войска были насыщены по штату. Однако в каждом подразделении имелось хотя бы по одной трети от штата нового оружия. Так что проводить обучение личного состава было можно.

С мая по сентябрь во всех округах и во всех дивизиях прошли учения дивизионного уровня длительностью в один месяц. Для этого проводился призыв на месячные сборы всего резервного контингента. Об учебных сборах было объявлено официально. Одновременно проверялись мобилизационные службы. Чтобы не вызывать за рубежом сугубых подозрений и волнений, дивизии в каждом округе маневрировали в разное время и в разных местах.

Войска стреляли много, но опять черным порохом. Все его запасы можно было изводить. Учились пехотинцы, кавалеристы, обозники, повара, ракетчики, связисты, артиллеристы, аэронавты, минометчики и пулеметчики. Учились батальоны и полки. Учились строевые командиры и штабники. Контроль за учениями осуществляли генерал-губернаторы округов. Офицеры Генштаба присутствовали во всех полках в качестве посредников. Сценарии для дивизионных и полковых учений написал лично великий князь Михаил.

Учениями дело не ограничилось. Войска Оренбургского и Западно-Сибирского округов в марте с разных направлений двинулись в Среднюю Азию. Нужно было решить давно назревший вопрос с бандитскими шайками, нападавшими на русские селения с территории Хивинского, Кокандского и Бухарского ханств. Операцию поддерживала Каспийская флотилия. До осени были взяты города Самарканд, Бухара, Ташкент, Ходжент, Коканд, Маргелан, Хива. Вся Средняя Азия до самых Памирских и Тянь-Шаньских гор перешла под контроль Российской империи. В боях особо отличились генералы Романовский и Кауфман, полковники Черняев и Веревкин, есаул Серов, поручик Скобелев. Все отличившиеся офицеры были повышены в звании и взяты на заметку наблюдателями Генштаба.

Император категорически потребовал от Министерства промышленности обеспечить армию всеми видами оружия и боеприпасов не позднее декабря текущего года. В случае необходимости на заводах разрешалось вводить ночную смену и работу в выходные дни с соответствующей прибавкой к зарплате рабочим и служащим.

В марте академик Бутлеров доложил на секретном заседании Академии наук о получении в лабораторных условиях искусственного каучука. Присутствовавший на заседании Михаил рекомендовал оформить на это открытие привилегии во всех странах и опубликовать доклад в научных журналах по всему миру, а также попросил академика разработать промышленный способ получения каучука. Под это дело пообещал выделить государственные средства на строительство специального завода, в котором Бутлеров будет совладельцем.

Госраз сманил в Россию из САСШ 25-летнего изобрететеля Хайрема Максима. Его устроили работать в электротехническую лабораторию Якоби.

Летом в Мариуполе были спущены на воду 4 больших корабля-носителя. На всех четырех стапелях кораблестроительного завода заложили 4 новых носителя.

Осенью было начато строительство большой русской кольцевой дороги Казань – Самара – Саратов – Воронеж – Курск – Брянск – Смоленск – Витебск – Псков. Возобновилось строительство дороги Петербург – Псков – Вильно – Минск с ответвлениями к портам в Ревеле и Риге. Купеческое товарищество самостоятельно начало строить дорогу Киев – Житомир – Бердичев – Винница – Каменец-Подольский.

За год с Аляски караваны доставили 85 тонн золота, или 71 миллион рублей золотом. Месторождение Клондайка начало истощаться. Золотодобытчики двинулись на восток, вглубь территории Британской Колумбии. Золотой песок там встречался на многих реках, хотя и в меньших количествах, чем на Клондайке.

В ноябре Гостап разгромил заговор, возглавляемый родовитейшими аристократами Юрием Голицыным, Александром Трубецким и Аристархом Шаховским. В число заговорщиков входили их многочисленные молодые родственники. Заговорщики готовили убийство императора со всеми тремя братьями. Затем они намеревались установить временную власть своего триумвирата, чтобы созвать съезд родовитого дворянства и выбрать нового монарха. Все реформы Александра они намеревались отменить.

По приговору Особого суда были казнены 18 аристократов, входивших в верхушку заговора. Всё их родовое имущество конфисковали, а детей лишили дворянского достоинства. 247 дворян были приговорены к пожизненной каторге с конфискацией личного имущества.

Следствие выявило причастность к заговору английского посольства в лице советника посла Бедфорда, обещавшего заговорщикам поддержку английской короны после успеха заговора. Монарху Великобритании был заявлен высочайший протест. Три четверти состава английского посольства были объявлены персонами «нон грата».

Гражданская война в САСШ завершилась победой северян. Конфедерация южных штатов была распущена. От рук террориста-южанина погиб президент САСШ Авраам Линкольн. Усилиями канцлера Горчакова с новым президентом Джонсоном был подписан договор о дружбе и торговле. Договор предусматривал взаимное снижение таможенных пошлин вдвое.

В мае в Париже двадцатью государствами, включая Россию, были приняты Первая международная телеграфная конвенция и «Регламент телеграфной связи». Одновременно на базе этих соглашений основан «Международный телеграфный союз», в который Россия вошла в качестве полноправного участника. Общая длина телеграфных линий в России достигла 36 тысяч верст.