В Николаевск-на-Амуре 2-я эскадра доставила 12 паровых машин мощностью по 320 лошадиных сил и 16 машин по 150 лошадиных сил, а также комплекты стальных деталей колесных движителей и рулей. Из этих деталей в Николаевске и Хабаровске за год собрали тридцать речных колесных пароходов грузоподъемностью по 500 и 200 тонн.

На Амуре и Шилке через каждые 100–120 верст силами переселенцев построили 32 острога с причалами-дебаркадерами. Гидрографическая служба Министерства путей сообщения отметила бакенами мели на реках. За световой день новые пароходы проходили против течения перегон от одной пристани до другой. По течению проходили два перегона за день.

Транссибирское шоссе за лето 1861 года довели от Красноярска до Сретенска. Большую часть работ выполнили силами переселяемых крестьянских семейств, которым платили за работу на строительстве дороги.

Сквозной шоссейный гужевой путь от Сретенска до Нижнего Новгорода и водный путь от Сретенска до Николаевска был открыт. Вдоль всей шоссейной дороги провели телеграфную линию. Семитысячеверстный путь через всю Россию от Николаевска до Петербурга теперь мог быть пройден почтовым курьером за два месяца.

Участники экспедиции Радде, подписав обязательство о неразглашении тайны, стойко молчали о найденных золотых россыпях. Так что колонисты, строившие остроги вверх по течению Клондайка, ни о чем не догадывались. В каждом из шести острогов разместили постоянный гарнизон из 30 человек. Специальные отряды прошлись по руслам всех притоков Клондайка и разгромили четыре обнаруженные там деревни колошей. Колоши мужчины и подростки были убиты при штурме. Остальных жителей деревень взяли в плен. Девушек и женщин помоложе с малыми детьми обоего пола забрали к себе. Так что жен хватило почти трети поселенцев.

По распоряжению Невельского сначала женами обеспечивались поселенцы старших возрастов. Многие сразу стали отцами семейств с несколькими малыми детьми. Пожилых женщин, на которых не нашлось охотников, определили на хозяйственные работы в острогах.

Осенью индейцы атабаски, оповещенные о проблеме русских, пригнали в Клондайк и Шелихов большое количество молодых женщин из разгромленных племен колошей. Их отдавали за бесценок – за один топор, за котелок, за горсть гвоздей или за небольшое зеркало. К новому году все желающие переселенцы стали семейными мужчинами.

Весной 1861 года, как только сошел лед на реке, большая часть мужчин из Клондайка, разделенные на отряды по три десятка человек, двинулись вверх по реке. Каждым из отрядов командовал один из членов экспедиции Радде. Отряды обследовали каждый из притоков реки, делая пробные промывки.

Было объявлено распоряжение Невельского, о том, что все намытое отрядом золото должно сдаваться в контору государственного банка, открытую в Клондайке. Четверть добытого золота оплачивается рублями и делится поровну на всех участников отряда. Десятники получали двойную долю, а начальники отрядов – тройную. Рубли записывались в банке на личные счета каждого поселенца. Три четверти золота доставались государству. За попытку сокрытия золота от сдачи в банк предусматривалась смертная казнь через расстрел как за преступление против государства.

Из Шелихова и Ново-Архангельска к Юкону вышли семь кораблей со строительными материалами, инструментом и продовольствием. По вьючной тропе к Клондайку выступили четыре рабочих отряда по тысяче человек, которые должны были сначала отработать два месяца на строительстве города, а затем составить новые отряды старателей.

Еще один отряд в тысячу человек взялся за обустройство вьючной тропы. Она расширялась до ширины в сажень, через глубокие реки наводились мосты, на многочисленных перевалах строились серпантинные подъемы, укреплялись ямские остроги. По требованию Невельского на тропе по всему ее протяжению должны свободно разъезжаться две лошади с вьюками.

По этой тропе Клондайк будет снабжаться продовольствием зимой. По ней же будет вывозиться добытое золото.

После зимовки в Клондайке этот отряд тоже должен будет присоединиться к старателям. Еще четыре тысячи переселенцев придут по тропе в Клондайк в следующем году. По плану, утвержденному императором, добычей золота на Клондайке будут заниматься 9 тысяч человек.

В октябре из Клондайка по тропе под охраной сотни стрелков караван из 240 вьючных лошадей повез во вьюках первое добытое на Аляске золото – всего 980 пудов, или 15 680 килограммов, что составляло 12 миллионов рублей серебром. Впрочем, четверть этих денег казне придется вернуть старателям, но, скорее всего, не деньгами, а товарами.

Весной это золото было перевезено на кораблях Дальневосточной флотилии в Николаевск-на-Амуре, а оттуда по рекам в Сретенск, далее по только что построенному транссибирскому шоссе в Нижний Новгород, и далее по железной дороге в Петербург в подвалы Государственного банка. Понесенные казной на освоение Дальнего Востока затраты начали окупаться.

Вся транспортировка груза проходила в опечатанных кожаных мешках весом по два пуда под неусыпным контролем офицеров Гостай. Поскольку никто из добытчиков золота из Аляски не выезжал, факт добычи золота на Аляске удалось скрыть. Моряки на кораблях флотилии и ямщики на Транссибе не знали, какой груз везут. Гостай распускал слух, что в опечатанных мешках перевозят серебро.

На Аляске, Алеутских островах и архипелаге Александра достроили все крепости: Шелихов, Кадьяк, Клондайк, Ново-Архангельск, Павловск, Якутат и Нучек, а также укрепили четыре десятка торговых постов-острогов Русско-Американской торговой компании.

На Дальнем Востоке достроили крепости-порты: Южно-Сахалинск, Владивосток, Находку, Уссурийск, Хабаровск, Николаевск, Петропавловск, Аян. Во всех крепостях поставили сильные гарнизоны с мощными морскими пушками.

Всего лишь в семидесяти верстах от нового порта Находка геологическая экспедиция Академии наук нашла богатое месторождение отличного угля. Проблема снабжения углем кораблей Дальневосточной флотилии была решена. Добытый уголь сплавляли в Находку на баржах по реке Сучан в половодья, часто случавшиеся на этой реке летом из-за приходящих с океана циклонов.

Состав Дальневосточной флотилии вырос до двух паровых фрегатов, четырех паровых корветов, шести паровых клиперов и шлюпов. Впредь золотые караваны кораблей будут надежно защищены от любых возможных посягательств.

Две промежуточные базы флота (Нахимовск на Мальдивах и Бентенг в Индонезии) были обеспечены дипломатическими договорами аренды и защищены от нападений серьезными крепостями. Голландия согласилась на аренду без возражений, а Британии, хотя и неохотно, пришлось признать договор, заключенный с султаном Азериге. О базе Литке на Бенинах японцам решили не сообщать ввиду отсутствия японцев на островах, хотя ранее, во время захода на острова самого Литке, японцы там были. На базах могли найти необходимые припасы, и отремонтироваться корабли российского флота и торговые суда Русско-Американской компании.

По Транссибирскому пути двинулись огромные караваны переселенцев. Утвержденный указом императора план переселения крестьян предписывалось выполнить за пять лет.