Никогда раньше Соня не боялась оставаться в квартире одна. Несколько лет ей приходилось ухаживать за своим свихнувшимся дедом, который чего только не творил. Писался в постель, как ребёнок и потом орал на внучку за то, что она над ним издевается – подливает ему воды на матрас.

Стыдно в таком сознаваться, но когда дед упокоился с миром, девушка почувствовала облегчение. Одиночество и тишина в квартире стали для неё благом.

Но однажды вечером случилось то, после чего она перестала чувствовать себя безопасно в собственном доме. Соня любила принимать ванну, как особый ритуал. Напустить пены, бросить в воду ароматную бомбочку, добавить эфирных масел.

Так она лежала, расслабившись, слушала спокойную музыку, не думала ни о чём конкретном. И вдруг над водой всплыла затычка от слива, и в ту же секунду девушка почувствовала, как к её ноге прикоснулось что-то живое, извивающееся. Что-то мягкое слегка дотронулось до её стопы.

Соня вскрикнула и бросилась из ванны. Залила водой весь пол.

– Что за дерьмо? – выругалась она вслух.

Поднялась, посмотрела в воду, а там ничего. Только остатки пены плескались на поверхности.

Но ведь она почувствовала прикосновение. Невесомое, но осязаемое. Может пузырёк воздуха прокатился по стопе?

Только девушка успокоилась, как под ванной с шумом дёрнулись трубы. Соня пугливо отступила. Что могло ползать в трубах? Крысы? Умеют ли они задерживать дыхание?

Это был первый случай, когда в её ванной произошло нечто странное, но далеко не последний.

Спустя несколько недель Соня уже и не вспоминала, как однажды перепугалась. В выходной она снова устроила себе отдых, залезла в горячую ванну, только расслабилась, и тут на поверхность снова всплыла затычка от слива. Что-то вцепилось девушке в пальцы на левой ноге, резкая боль пронзила всё тело, и вода в ванной порозовела от крови.

Девушка, взвизгнув от боли, выпрыгнула из ванны. Кровь растекалась по кафелю. Соня лишилась кончиков двух пальцев на левой ноге. От среднего и безымянного пальцев, будто откусили по кусочку, и кровь лилась ручьём.

Соня в ужасе обмотала ногу полотенцем, выползла из ванной и позвонила в скорую. Её трясло от шока. Белое полотенце на ноге быстро багровело, а в трубах под ванной что-то не переставая дёргалось.

К сожалению утерянные кончики с ногтями не нашли. Наложили швы, но два пальца лишились дистальных фаланг. Врач сказал, что это не должно помешать ходьбе, а после выздоровления даже бегать можно, однако девушка была огорчена. Ей казалась, что её левая нога стала уродливой. Это было нелегко принять. Теперь босоножки и туфли с открытым носком не наденешь.

Её спрашивали, как она получила травму. Девушка и сама не могла это объяснить, но была уверена, что какое-то животное отгрызло ей пальцы.

Вернувшись из больницы, девушка осмотрела слив в ванной. Там было всего лишь небольшое отверстие, разграниченное пластиковым крестом. Кто мог пролезть через него?

Соня вызвала сантехника. Пришёл старый мужлан. Никакие вопросы девушки, он всерьёз не воспринимал и на всё отвечал шутками-прибаутками.

– На меня напало что-то, вылезло из слива, – убеждала его девушка, скрывая раздражение. – Кто может водиться в трубах? Крысы? Змеи?

Соня надеялась на опыт сантехника, но тот почесал в затылке и ответил:

– Знаете, тут к нам недавно обращались люди из соседнего района. Говорили, что у них в трубах завелась какая-то тварь. Говорили, что ползала из квартиры в квартиру, высовывалась из сливов и даже разговаривала. Кто-то слышал, как эта тварь из раковины сказала: «Кушать!»… Может она теперь до вас добралась?

После этих слов девушка окончательно вышла из себя, обругала сантехника на чём свет стоит и попросила убраться из её дома.

– Я пальцев лишилась, а вы со своими шутками идиотскими! – кричала она. – Смешно вам?

– Да я сам в такие истории не верю! – оправдывался коммунальщик. – Так вспомнил… Чего вы так взъелись на меня?

Выставив старика за дверь, девушка снова позвонила в управляющую компанию, оставила жалобу и попросила кого-нибудь другого, кто серьёзно относится к своей работе.

На этот раз пришёл молодой мужчина. Разговаривал он осторожно, шуток не отпускал и не улыбался. Наверное, его предупредили, что девушка не робкого десятка.

– Знаю случаи, когда в старых домах крысы выныривали из унитаза, они умные и могут находиться под водой три минуты, – рассказал сантехник. – А чтобы они по сливу забрались, я такого не слышал. И даже если бы пролезла, то не смогла бы откусить человеку пальцы. Крыса же не акула и не пиранья. Моё предположение: кто-то из другой квартиры прочищал слив металлической проволокой, она попала к вам в ванну, завернулась петелькой и задела вашу ногу… Случай ужасный. Очень вам сочувствую. Вы напишите заявление в полицию. Пускай они разберутся! А пока ванну можно обезопасить.

Сантехник вкрутил в слив стальную мембрану в мелкую дырочку. Через такую ничего не должно было пролезть.

Но теперь девушка забыла про свой особый ритуал с расслабляющими ванными. Она и представить не могла, как можно быть расслабленной во время мытья.

С того дня она только принимала душ, стоя в противоположном конце ванны и всегда смотрела на слив. И ещё прислушивалась, не шевелится ли в трубах что-нибудь. Там и правда иногда что-то шевелилось, что-то ползало, трубы дрожали.

Страшно было зайти в ванную комнату. Страшно было опустить ноги за перегородку. Вид изувеченных пальцев всегда напоминал о том, что случилось. Но самое страшное было впереди.

Соня полдня провела в дороге. Устала и физически, и морально. Она ехала в электричке, потом в такси, вся пропиталась запахами транспорта. Ей нужно было в душ. Девушка хотела смыть с себя этот день.

Стоило ей открыть воду, как в трубах под ванной что-то зашевелилось. У Сони не было сил пугаться. В конце концов, не зря же на слив прикрутили стальную мембрану. Но девушка чувствовала сильную тревогу всякий раз, когда ей приходилось закрывать глаза, поливая голову из душа.

По трубе под ванной что-то резко прокатилось, с силой ударилось о закрытый слив и выбило мембрану. Нечто длинное грязно-розовое, как гигантский червь выскочило из слива и устремилось к потолку.

Девушка бросила душевую лейку и пулей выскочила в коридор. В ванной что-то металось, грохотало, ударялось о стены. Буйно и остервенело.

Соня пыталась понять, что видела незадолго до того, как убежала. Это уж точно была не крыса! И на змею не похоже… Нечто длинное, как кишка, плотное, упругое. Ничего похожего она в жизни не встречала.

Грохот стих также резко, как и начался. Девушка дрожала от холода посреди коридора, голая и мокрая. В щель над порогом ванной вытекала вода.

Заходить туда совсем не хотелось, но иначе зальёт соседей. Нужно было поднять с пола душ и закрыть воду.

Держась подальше от двери, Соня потянула на себя ручку кончиками пальцев и отпрыгнула на шаг. В ванной был разгром. Шампуни валялись на полу, стиральная машина сдвинута. На стенах грязные следы – полоски тёмной слизи. Кое-где даже треснула плитка.

Девушка в два прыжка подскочила к ванной и закрыла кран. Она сразу хотела выбежать назад, но её внимание привлёк слив. Оттуда не только вылетела стальная мембрана, но и был выломан пластиковый крестообразный ограничитель. Теперь слив представлял собой круглую дыру, через которую могло пролезть что-то толщиной в три пальца.

Соня решила, что ноги её тут не будет, пока коммунальные службы не разберутся с тем, что происходит в канализации. Она собиралась покинуть разгромленную ванную, вызвать помощь, но вдруг у неё за спиной хлопнула крышка унитаза. Девушка вздрогнула и медленно обернулась…

Из унитаза, будто хренова змея из корзины, поднималось длинное розовое нечто. Мясистое, скользкое и, очевидно, живое.

Соня хотела пройти к выходу по стенке, но ей мешала стиральная машина. Длинная розовая гадость плавно покачивалась из стороны в сторону.

Девушка почувствовала ком в горле и сглотнула. Она жалела, что пошла закрывать воду, а не сразу побежала за помощью.

У этой дряни было что-то вроде головы – подвижное, продолговатое утолщение. На нём моргнули и открылись две прорези. Это были глаза, похожие на человеческие. Один глаз ярко-голубой, другой маленький, недоразвитый, с белёсым зрачком.

Соня пронзительно закричала, надеясь, что соседи услышат, но и сама поняла, что от этого не будет толка. Входная дверь закрыта. Никто не придёт к ней на помощь.

Червь выпрямился, поднялся до уровня глаз девушки и на маленькой голове открылась ещё одна прорезь. Маленький рот с человеческими зубами. В унитазе послышался плеск и на ободок опустилась слабая ручонка, похожая на младенческую, только с длинными пальцами.

На Соню смотрел мерзкий тварёныш с длинной шеей. Моргал глазами, разевал рот. Маленькая голова сделала резкий выпад, целясь девушке в голову. Но он не достал, длины шеи не хватило.

Девушка воспользовалась моментом и выбежала из ванной. Ей стеганули по плечу. Там осталась рана, как от удара прутом. Но она спаслась!

Соня была готова голой выскочить в подъезд, однако остановилась у самого выхода, поняв, что опасность позади. Она забежала в комнату, наспех оделась, прихватила с собой телефон и покинула квартиру.

Девушка не знала кому звонить: в полицию или в МЧС, и не знала, как объяснить произошедшее сотрудникам спасательных служб, которые, скорее всего, будут настроены скептично. Поэтому позвонила тому сантехнику, что занимался её сливом. Подумала, что он уже немного в курсе ситуации и подскажет ей, куда обратиться.

– Вы можете подумать, что я сумасшедшая или принимаю что-то запрещённое, но нет, это не так, пожалуйста, выслушайте меня, – сказала девушка, прежде чем начать свой рассказ.

Тот мужчина не поверил всему, но заинтересовался, и вскоре приехал. Соня показала ему своё кровоточащее плечо.

– Не ходите туда один! – убеждала она. – Давайте позовём ещё кого-нибудь!

– Не волнуйтесь, всё будет в порядке, – уверенно пообещал сантехник, ему хотелось выглядеть героем. – А вам бы рану обработать!

Он пошёл в ванную. Хозяйка квартиры ждала в коридоре. Прислушивалась к каждому звуку. Раздался всплеск, мужчина вскрикнул «Ай!» и снова показался в коридоре, облитый с головы до ног.

– Да, там что-то есть! Я видел глаза! – сантехник был не на шутку испуган. – Я пойду посмотрю, что у вас там внизу происходит.

Пока сантехник был в подвале, Соня ждала его в подъезде. Было страшно оставаться в квартире одной.

Прошло несколько минут. Девушка топталась на месте, поглядывала на тёмные ступеньки внизу, надеялась, что с мужчиной всё будет в порядке.

Сантехник наконец поднялся, руки у него были по локоть грязные. Не скрывая удивления, он сказал:

– Хотите это увидеть?

Они вместе спустились вниз. Мужчина подвёл Соню к разобранной трубе под потолком и попросил, на всякий случай, стоять подальше.

– Смотрите! – сантехник раздвинул незакреплённые края трубы в стороны и оттуда, как кишка, вывалилось и провисло что-то розовое, гадкое.

– Вот это у вас по всей канализации тянется! – сказал мужчина. – Даже не представляю какой оно длины.

– Что это такое? – Соня была в ужасе.

– Понятия не имею, – ответил сантехник.

– Если это во всех трубах, то почему не случился засор?

– Похоже, оно и есть ваши трубы! Это моё предположение: оно пропускает через себя все жидкости!

Сантехник тронул пальцем висящую кишку, и она затрепыхалась.

– Пойдёмте отсюда! – крикнула девушка.

Они поднялись обратно в подъезд. Сантехник сделал звонок и приехала бригада коммунальщиков. Они долго копались в подвале. Потом подъехала машина спасателей и чёрный фургон. Соня подумала, что это машина спецслужбы.

Ей не хотелось с ними связываться, и она даже думать не могла о том, чтобы оставаться в своей квартире. Соня написала подруге, в общих чертах объяснила, что произошло. Подруга помнила, как однажды Соня лишилась пальцев и с готовностью пригласила её к себе.

В подвале того дома работали люди в форме без опознавательных знаков.

Девушка заглянула домой несколько дней спустя и увидела лист бумаги, прикреплённый к дверной ручке. Это было уведомление о переселении. Дом признали аварийным и жильцам обещали квартиры в новостройке.

Дом был старый, трёхэтажный, но там не текла крыша и не разрушались стены. Дома, которые буквально разваливались, годами ждали переселения, а тут вполне приличное здание решили опустошить в срочном порядке.

«Выходит, этот червь настолько опасен и его никак нельзя вытравить?», – подумала Соня. Она знала, что никогда не получит объяснений. В официальных версиях переселения никто не скажет про то, что живёт в трубах.

Рассказы о том, что нашли в двух квартирах «заражённого дома», были только слухами, но Соня не сомневалась в их правдивости. Говорили, что в одной ванной нашли голого мужчину. Тот червь проходил через него насквозь, так будто прорвался через слив ванной, влез мужчине в горло и выйдя из заднего прохода, устремился обратно в канализацию через унитаз. В другой квартире то же самое случилось с одиноким дедом. Оба мужчины оставались живы, став частью единого организма, но их мозги полностью деградировали, и отделить людей от чудовищного червя было невозможно.

Девушка с содроганием вспоминала, как тот червь кинулся на неё, собираясь влезть в рот. С ней могло случиться то же самое…

Дом собирались скоро снести. Соня думала: к чему такая спешка? Почему так срочно?

«А вдруг червь передаётся от дома к дому, как вирус. И чем скорее там не останется камня на камне, тем лучше?», – такие мысли бродили в голове.

Девушка была не против переселения. Даже была рада переехать в район новостроек подальше от старой части города. Подальше от этого ужаса. Хотя Соня понимала, что больше никогда в этой жизни не сможет, расслабившись полежать в горячей воде с пеной и ароматными маслами. Она понимала, что отныне посещение ванной будет для неё серьёзным стрессом.