Майкл шевелил часы на своей руке, морщась от ситуации и ощущений — опять эти мерзкие часики нагрелись! Опять кожа их еле терпит! Но что на этот раз то⁈ Ведь даже не стреляет тут никто! Ни рядом, ни где-либо еще! И с ножами тоже, не бегает подле. Людей не убивают и не пытают, и вообще — все чинно, мирно, и они тут лапочки! Просто пришли в дом, вещи забрать…

Да, чужие! Но часам то откуда это знать⁈ Они что, всю картотеку о собственности вещей мира знают? А точно ли это просто часы с котом, а не всемирная база знаний?

— Эх… точно ведь выкину…

— М? Майкл, ты что-то сказал? — поинтересовался коллега, проходивший в это мгновение мимо стоящего посреди комнаты человека.

— Не, не, так, продолжаем парни.

И парни продолжали, делать то, что в определенном ключе можно назвать мародерка. Вытряхать все из тумбочек и шкафов, сортировать мусор от не мусора, грузить ценное в мешки-пакеты. Причем, учитывая то, чью квартирку они тут грабят, отличить мусор от не мусора крайне сложно, так что в мусор шло лишь то, что мусор очевидный — пустые бутылки, упаковки из-под снеков, коробки из-под них же.

Даже сами снеки отправлялись на помойку не всегда! Средь них, простых людей, чувствовать ману не может никто, а вот еда эта, вполне может быть магической! И стоить конских денег. Так что… пусть умники из иных отделов разбираются! Их задача — доставка! А сортировка не их профиль.

Война с Могильщиками, вышла… никакой. По сути, и не было её! Пару раз их парни прижали к стенке пару мелких сошек организации, подловив утырков у зеркалов, даже не постреляв ни разу, оружия не было ни с той ни с иной стороны, его как видно ни им не ним и не выдал никто.

Разок скормили зеркалу одного из их хозяев, разок разбили голову и зеркало головой, потом зашевелились охотники, что кого-то там стали шибко искать, всех в городе напугав до чертиков, а потом — начальство в верхах как-то все же договорилось, и нарушившие «этикет» Могильщики просто свалили из города.

Зеркала свои они правда не забрали! Нечего было забирать — мужики, как узнали, что это за хтони, так поразбивали их всех без зазрения совести! А уж как выяснилось, что у одного из парней, сын пропал «где-то подле парка», так и вовсе, жаждали идти священной войной!

Но идти войной не дали, сказали «Уймитесь! Или сдохните», да и не с кем стало воевать — ушли Могильщики из города, или же затаились и не отсвечивают. Даже черный рынок магических вещей как-то попритих, хотя до этого цвел и пах, после веселухи с порталами, и не работает толком, что даже стали новые дельцы, без крыши, выползать из норок.

Высокое начальство фирмы вновь начало позабытую на время грызню меж собой, словно бы желая порвать фирму на пополам, перетягивая и переманивая люде из одного лагеря в другой, ну и… их босс, Большой Брюс, решил, что самое время, во имя поднятия пошатнувшегося авторитета, немного помародёрить брошенное, и хорошо подняться на этом деле.

Под шумок, так сказать! Пока по городу рыщут ищейки охотников, а полиция засматривается на черный рынок, чтобы подмять и его под себя, их фирма, приберет к рукам брошенный мафией товар.

И все в принципе неплохо выходит! В двух других квартирах-точках, они уже нашли артефактов на несколько тысяч минимум! Если считать только то, чья ценность очевидна даже несведущему! Оружие существ с того мира, с подземелий, да куски тел тварей, что насыщены магией, и не исчезают после смерти живущего за порталом существа.

А уж сколько еще есть в том, что простому человеку и не понять… и какова всего этого ценность… ууу… главное, не сильно соблазнятся что-то себе прикарманить! Ведь эти ценные вещи, они как чемодан без ручки — стоят денег, самому не нужны, продать невозможно.

А Майклу и его часов хватает за глаза! И сына обидеть не хочется, и… жить часики ему уже откровенно мешают. Желания свои навязывают, да вот, кожу непонятно с чего и почему жгут временами.

— Это что за маска? — вынул Кларк из шкафа и из простыни, некую маску с рогами, да в цвет красный крашенный.

Деревянную, но тонкую и искусную! И словно бы… живую! И повернул её к себе тыльной сторонуй, удерживая одной рукой, и чеша репу второй. И понес к лицу, зачем-то…

— Брось! — вскричал Инли, потрошащий соседний шкаф, заметивший ситуацию.

И видя, что слова недомогают, подскочил, и ударил по руке, выбивая маску из пальцев ничего непонимающего, репу чещащего человека.

— Ты чего? — слегка обиделся бедолага, провожая взглядом упавшею на пол, и прыгающею по нему маску с рогами.

— Это дрянь Яузы! — ответил ему коллега хмурым видом. — Эту мерзость даже трогать опасно!

— Да?

— Да! — утвердил весьма сведущи в вопросе Инли, хмуро поглядев на лежащею на полу уродливую маску некой красной твари.

Огляделся по сторонам, увидал простынь, в которую была завернула эта мерзость, взял, развернул. увидал пятна крови на ней, словно бы в ткань было завернута не простая деревяха, а чьё-то срезанное с тела лицо. Сморщился, взял из соседнего шкафа простынь иную, без крови, пошел к маске.

Маска в этот миг взлетела в воздух!

— Какого⁈ — вскричал Кларк, глядя на подобную картину, а Майкл весь напрягся, готовясь то ли бежать, толи драться.

Маска зависла в воздухе на некоторое время. После начала движение прочь из комнаты.

— Эй, она убегает! — слегка и скорее притворно запаниковал Кларк.

Инли, тоже это видя, сделал два шага в след, держа руку с простыней, чуть отодвинутой прочь, словно бы готовясь метнуть ткань как сетку, а вторую руку впереди себя, словно бы желая что-то нащупать подле маске. И нащупал! Определенно! Да только…

— ААА! — скорее прорычал, нежели проорал человек, когда его рука, почти по локоть, вдруг отделилась от тела, улетев на метр в сторону, с ровным срезом, словно бы её кто-то отсек острейшим магическим клинком, и им же отбросил в сторону.

Кларк и Майкл, такого определенно не ожидали, а потому, на несколько мгновений замешкались, а после — наблюдали за тем, как маска исчезает в пустоте. А на полу, подле лишенного конечности Инли, молча корчащегося от боли, появляются вырезаемые чем-то невидимым буквы.

— Это предупреждение… — прочитал Кларк появившееся в итоге слово вслух, и сглотнул, глядя на пустоту, где совсем недавно исчезла маска, словно бы там стоял невидимый человек с мечом.

У Майкла, что тоже в это время смотрел на ровное ничего посреди комнаты, и что тоже, ничего там не видел, как не старался, зазвонил телефон. И он машинально достал его из кармана, и поднял трубку.

Звонил босс:

— Сворачивайтесь. Их шмотками займется красные, это теперь их территория. — только и сказал большой человек маленькому, и отключился, а Майкл так и продолжал пялится на пустоту.

— Ясно… — произнес он спустя минуту, привлекая к себе внимание своих парней, — мы теперь тут гости… это теперь квартирка Яузы.

Тихо стонущий Инли, сидящий на корточках без руки, зажимая кутью, дополнительно чертыхнулся. Клар стал еще более непонимающим за ситуацию, а в проходе показался еще один человек их компании.

— Ребят, там на улице копы подъехали! Наши встретили, но мужики говорят, у них предписание сверху тут все под контроль и ни-ни.

— Ясно, понятно! — подумал Майкл о том, что и эти, тоже, решили наложить лапу на чужое, да похоже уже опоздали, и все взяло под свой контроль эта мерзкая Яуза, — Пусть ждут, мы уже уходим.

— Да они бы с радостью, -сказал человек в проходе, глупо улыбаясь, и чеша затылок, — но они говорят, их начальство, из этих, необъятных, скоро тут будет, и им надо пред ними все уже «законтролить» иначе работу потеряют.

— Пусть ждут! — строго настоял Майкл, и посмотрел на Инли, как бы вопрошая «идти сможешь?»

Коллега почувствовал его взгляд и обернулся. Скривил лицо пуще прежнего, но кивнул, соглашаясь. Мужчина же перевел взор с товарища на пол, на ковер, на который натекла его кровь из кутьи, и который от сюда определенно следует убрать, во избежание. Ну и на руку, валяющеюся на полу, что еще свежая и с ровным срезом посмотрел, ведь её еще вполне можно будет вернуть на место! И пока она еще теплая, с этим справится даже полушка-целитель, при должном таланте. И у них есть на примете такая! Так что…

— Сен? — заметил что-то неладное с другим приятелем Майкл, и перевел взор в проход, на подозрительно долго бездействующего друга.

И увидел, как человек, распадается на две ровные половинки, разрезанный по вдоль. Все так же глупо улыбаясь, все так же чеша затылок, все так же в проходе, как видно, мешая пройти, их невидимому «гостю».

Поезд ехал, стуча колесами на стыках. Сначала шел по довольно прямой дороги и довольно бодро за сотню км, иногда останавливаясь на каких-то станция и полустанках, что всё равно были городами, просто выглядели… потрепанными, словно бы тут случился прорыв подземелья, что могло быть правдой, а могло и нет и это просто признаки прошедшего времени. А потом… пошел обещанный серпантин.

Причем, никаких гор вокруг не было! И подъёма высоты, как понимаю тоже. Дорога просто петляла как заяц убегая! Просто так! Ну, максимум, тут могло быть болото, но мне его не видно — я вижу только часть пейзажа за окном, а не тупо всю картиночку вокруг.

Но что-то я не верю в существования болот, которые было бы нельзя пройти, тут и местность как-то не сильно похожа на прям болотистую болотистую — вокруг сосны растут! И… и в крайнем случае можно было бы и нанять какую-нибудь пятерку!

Того же Скалу, чтобы не отказал подсобить, и пусть его копья творенье маны и временные, но и с обычным камнем он дружит при надобности. И та же Ледяная Королева могла бы заморозить болото для прокладки. В общем… не мне судить! Как сделали, так… так едем.

Вот только болтает вагон на поворотах нещадно! И это мы сразу за локомотивом! А что там в хвосте? Локомотив нещадно тужится после каждого поворота, набирая утраченную скорость, и скрипят тормозами пред каждым поворотам, её сбрасывая. Подвеска тоже скрепит, и… в общем, как-то не спится.

— Я так не могу! — соскочила сестрёнка в один миг и чуть не вырвала кресло из крепления, чтобы его куда-нибудь швырнуть.

Креслу повезло просто порваться в месте её хвата, так что отделалось оно лишь немного порванным кусочком, когда сестрица осознала, что портит мебель, и это — плохо!

— Я… — оглядела она вагон, с ошарашенными охотниками, и напуганным барменом, — я пешком быстрее добегу! — потопала она к выходу, и на раскоряку, — Быстрее и проще будет!

— Быстрее да, — поднял я голову, — но только ты знаешь ли, куда бежать?

Сестра замерла, сдулась, вернулась в своё кресло и уселась с обиженным видом, сложив ручки на груди.

— Нет. — буркнула она, и отвернулась.

Все вернулась к прерванному состоянию. Охотники продолжили болтать меж собой — рыцарь рассказывал какую-то байку не очень желающему его слушать целителю, а девка щебетала что-то о своём магу, что бы занят своим наручем. Человек же за стойкой… мешал как коктейли. Я надеюсь, что коктейли.

Хм! Самое время показать людям класс! И я, поиграв бровями, подсказал сестрице цель, над которой можно немного поиздеваться — в следующий миг на столик пред магом упало зачарованное копье.

Маг, в первый миг, лишь мельком глянул на появившееся у него под носом железку, что сильно напугала щебетавшею девку, вернулся к своему наручу… но потом, вновь взглянул на копье. Его рот раскрылся, наручь потерял всякий интерес. Он видел только его! Только копье! А вернее — лишь магию внутри него! Идеальный каркас, и идеальные линии, никакой мешанины!

Его руки задрожали, он, боясь спугнуть сокровище и наваждение, потянулся к величайшему сокровищу… что кто-то выдернул куда-то прямо у него из-под носа.

— Ой, извините, я случайно это у вас тут уронила. — улыбнулась сестрёнка, подойдя к их столику и забирая своё копьё, пряча это внутри тела.

— Ка… — протянул бедолага, утратив дар речи, глядя на девочку глазами «аааа…» в которых эмоция была лишь одна, да и та, неопределенная.

— Еще раз извините. — сделал сестра мини поклон, под улыбку девушке в кольчуге, что была искренне рада, что эта мелкая девка, помешавшая их славной идиллии, тут так распинается и явно собирается валить, позволив ей продолжить болтовню и ухаживание.

Сестрица и правда решила просто уйти, и уже шагнула прочь, но тут была схвачена за руку этим магом, что видя, как уходит его мечта и вожделение — зачарованное копьё! просто не мог себе позволить и дальше тупить и удивляться.

— А ты знаешь, — подошел я к ним, помахивая копьем, — что тем, кто трогает мою сестру я руки отрезаю? — провел я пальцами по лезвию оружия, и в вагоне повисла гнетущая тишина.

Рыцарь, потянулся в сторону шлема, целитель, стал обдумывать попытку спрятаться за стол, чтобы выжить и всех потом подлатать. Бармен — сразу спрятался за стойку. Девочка-мечница, решила потупить, хлопая глазами. Маг — тоже опешил, но быстро сообразил, и отпустил сестренку, отдернув руку.

— Вот и славно. — улыбнулся я, — На первый раз прощаю, — И сестренка с улыбкой подскочила ко мне, а я убрал копьё в ногу, коснувшись кончиком древка кожи, приподняв ею штанину и всунув туда копье как в ножны.

— Эээ…- продолжил тупить маг.

— Не, ну так же нельзя! — не с того ни с сего возмутилась девка. — Так же… не должно быть! Мы же команда!

— Вы — балласт. — припечатала её моя сестрица, наслаждаясь выпученными глазами девицы, — Вы с нами только для сопровождения. Вперёд не лезьте, отставать… да можете тупо у портала подождать! Но по лабиринту одним блуждать точно не стоит — попадете к боссу вместе с сжатием пространства — прибью, посчитав за монстров.

— Э…. — теперь тупила еще и она, в пару к магу.

— Девочка… — проговорил рыцарь и замелся, — прости, Копейщица, — обратился он к ней по её «героическому имени», — мы конечно понимаем, что вы пять звезд…

— Пять звезд⁈ — из-под барной стойки донесся почти стон, почти крик человека.

— Но все же… подземелье седьмого уровня…

— Вы знаете троллей?

— Троллей? — переспросил рыцарь.

— Монстры такие. Огромные. — показала сестренка «неописуемо большой размер», словно охотник медведя что встретил он в лесу на прошлой неделе, — Большие такие, — рыцарь и целитель переглянулись меж собой, явно не понимая, о чем это тут говорит эта девчонка, — Чтож, тогда я вам расскажу…

И начала им заливать с видом знатока, хотя сама этих тварей видела лишь однажды. Надо будет еще сводить потом в то подземелье! Чисто, чтобы реально знатоком была! А не болтунишкой.

Но несмотря на явную болтовню, и сплетни, судя по лицам охотников, ей все же верили. Ведь сестра не бахвалилась пред ними! Не рассказывала «Да я! Да вот я!» она говорила довольно сухо, только факты, то, что видела сама, и то, что рассказал ей я — мои слова для неё сомнению не подлежали, хоть они и были лишь словами.

И это подкупало, и заставляло задуматься. И… все было хорошо, до одного вопроса от девицы-четверки, которой совсем не нравилось, что все внимание отряда украла какая-то иная девочка, пусть и такая маленькая. Тем более внимание её возлюбленного мага! Что еле сдерживался, чтобы не набросится с вопросами, и не начать выпрашивать копьё для изучения.

— А ты, сама та убивала троллей? — поинтересовалась девица, полным скепсиса голосом.

— Я? — запнулась сестра в своей речуге, и мельком взглянула на меня, что не укрылось от собеседников, — Однажды, — опустила сестренка свою моську вниз, и стала говорить совсем иным голосом, слегка подавленным и печальным, — всего одного… — вздохнула она, — крайне неудобный противник для… — она грустно улыбнулось и из её руки показался наконечник копья.

Маг тут же оживился. Маг тут же навострился! Маг тут же стал похож на пса, почуявшего добычу!

— Можно… — протянул он неловко руку, и сестренка захлопала глазками. — можно твоё копья посмотреть?

— А? На, пожалуйста. — легко согласилась сестрица, извлекая из руки оружие, и подавая его магу.

— Тяжелое… — сказал человек, принимая увесистый лом, больше пяти коло веса, ложа на стол и… и все, его нет.

Забудьте о его существовании! Увлеченный человек! Погрузился в увлечение с головой! Нырнул в иной мир, в иное пространство, в зону НАУКИ! И его сейчас хоть режь, хоть убивай… И это же поняла и мечника, и была недовольна. Сильно.

— Эх… и откуда вы такие взялись, — проговорила она, мечтательно глядя на мага. — Вылезли из ниоткуда, пять звезд, да еще и копья ваши… так… эх.

— Да… интересно. — проговорил рыцарь, и задумался, тоже теряя к нам интерес.

Зато проявил интерес целитель!

— А что говоришь, эти тролли… могут бесконечно регенерировать?

— Только в пределах подземелий, но да. — кивнула сестра, — Того тролля, что убила я, я неоднократно лишала всего тела целиком! — нашла благодарные уши девчонка, радуясь хоть одному оставшемуся слушателю, — Представляешь! Одни ноги оставались! Одни ноги! А он полностью останавливался из них!

— А…

— А если его пополам рубить так вообще два тролля получится!

— А ты то откуда это знаешь? — усмехнулась мечница, не особо то и заинтересованная в ответе, но не желающая отдавать все внимание мужчин мелкой пигалице.

— Я… — она вновь взглянула на меня и улыбнулась во всю ширь, — От брата!

И все взгляды переместились на меня. Ну разве что маг так и не оторвался от копь! А так, даже человек из-за стойки нос свой показал! Любопытный.

— А он откуда? — сказал рыцарь через некоторое время.

— А он их убивал. — улыбнулась сестрица вновь, — Пачками!

Во заливает! — вздохнул я, но всё равно кивнул.

— А… как? -= спросил все тот же рыцарь.

— А вот этого я вам не скажу. — ответил я, и ушел на своё место, где зевнув, вновь попытался прикорнуть.

Но не вышло — сестра ограбила бар на все сливки и молоко что нашла, и притащила ко мне, угощая. А раз дают — надо поесть!

— А там еще и бисквит есть… — сказала она, выпивая первую кружку, и ускакала, продолжать разграбление.

От автора:

Вот хоть кто-нибудь обратил внимание, что гг, лежа в кресле калачиком, видел пейзажи за стеклом поезда? Это так-то всю книгу тянется, но тут уже просто в лицо подается))