Кинжал заполнился энергией в два счёта. Я даже усмехнулся про себя, мог бы и не тратить силы на то, чтобы ловить этого ублюдка, ведь в нём оказалось энергии как кот наплакал. Всё-таки он был лишь лже Владыкой и не обладал даже жалкой крошкой силы своего хозяина. Это было жалкое подобие, пустая оболочка. Внутри не оказалось даже кристалла с концентратом — бесполезный кусок льда и ничего больше.
Я раздражённо отшвырнул его подальше и, не теряя времени, устремился обратно к городу. В голове нарастало сильное беспокойство. Уже рассвет, и я не знал, сколько у меня ещё есть времени до того, как объявятся оба Хранителя. По-хорошему Владыка Хальдрос должен был быть здесь, но он, почему-то всю нашу возню полностью проигнорировал, словно где-то ещё были дела поважнее, чем локальная резня. Впрочем, сражение там внизу всё ещё продолжалось, и конца ему не предвиделось.
Увы, но потери своего Владыки никто из обороняющихся так и не заметил. Мы забрались слишком высоко, и густые облака полностью скрыли эту сцену. А ведь если бы я прикончил тварь прямо у всех на глазах, это могло бы пошатнуть их ряды, заставить часть войск обратиться в бегство. Но теперь придётся идти другим путём и выполнять всё грязное дело вручную.
Накинув на себя невидимость, я скользнул к левой части стены. В отличие от правой, она выглядела почти нетронутой. Десятки отрядов лучников стояли в полной готовности, они смотрели на правую часть стены и с нетерпением ждали отмашки, чтобы атаковать наших вождей. Натянутые тетивы блестели в тусклом свете, но приказа никто не отдавал.
За каждой катапультой непрерывно формировались огромные глыбы льда. Маги словно по конвейеру выдавливали их из воздуха и тут же загружали в массивные чаши. Машины работали без передышки, ритмично выбрасывая смертоносные снаряды в нашу сторону.
Я невольно усмехнулся. Недавно кромы и ледяные показали мне, на что способна магия холода, и теперь настал мой черёд. Отличная возможность проверить, насколько я сам стал сильнее. Да, стихийная магия — вещь полезная, но пора перестать использовать её в бою. Слишком уж незначительный урон по сравнению с остальными. Слотов в «коллекционере» у меня давно хватало, чтобы задействовать все четыре стихии по отдельности, и я уже пробовал их раньше в разных ситуациях. Но сейчас настал момент, когда нужно раскрыть их потенциал на полную.
С этой мыслью я завис на высоте около трёхсот метров. Мощные потоки воздуха неприятно резали ледяными песчинками лицо, ветер гудел в ушах, но я всё же смог сосредоточиться. Выставив руки вперёд, я начал аккуратно накапливать энергию. Когда в ладонях собралось примерно полпроцента от общего запаса, я пожелал сотворить ледяной куб.
Потоки энергии вырвались наружу, и прямо из воздуха начал формироваться массивный блок. Это было завораживающее зрелище: морозные нити сплетались друг с другом, уплотняясь и превращаясь в гладкие грани. Мгновение и глыба обрела завершённый вид, сверкнув напоследок.
— Ой… — только и вырвалось у меня, когда куб сорвался вниз.
Удар получился идеальным. Многотонная глыба льда обрушилась точно на катапульту, и та разлетелась вдребезги. Скорости льдин, которые заскользили по поверхности стены, оказалось достаточно, чтобы сыграть с лучниками и другими воинами в «городки». Целые ряды ледяных буквально сносило в стороны. Воины кричали и стонали, потому что по дороге их буквально калечило, откалывая руки, ноги и головы. Никто даже не понял, что случилось, но даже если это было не так, сделать всё равно ничего не смогли.
— Первая пошла… — довольно прошептал я, глядя на результаты своей деятельности и стоимость заклинания оказалась не такой уж и дорогой.
Ледяные и кромы заметались вокруг, словно тараканы, потерявшие укрытие. Я наблюдал за ними лишь краем глаза, ведь меня сейчас интересовала не их паника, а следующая цель.
Я рванул вперёд и прямо на ходу сотворил новый куб. Энергия в ладонях снова собралась почти мгновенно. Ещё один точный бросок, ещё один грохот и новые крики агонии. Второй осадный механизм разлетелся на части ещё эффектней. Одна из крупных глыб льда полетела наискосок и зажала добрую десятку ледяных между собой и стеной, перемолов всех в ледяную крошку.
Если так пойдёт и дальше, то я смогу разнести все катапульты всего за несколько минут. И вот тогда у этих гадов начнутся настоящие проблемы.
Пролетев дальше, я вновь собрал энергию в ладонях и уже собирался сотворить новый куб, на этот раз крупнее прежнего. Но внезапный порыв ветра сбил меня с позиции, отшвырнув в сторону. В ту же секунду передо мной появился жёлтый кром. Его ледяное тело пылало чистой энергией, словно факел. Он вынырнул неожиданно, и стало ясно, что хитрый гад уловил мои движения и сразу же поспешил наперерез.
Как же я не люблю умных противников. Они всегда используют энергию и стихию, чтобы вычислить моё местоположение, и чтобы я не делал, уже не отпустят… Так и здесь. Жёлтый кром использовал потоки ветра, которые бушевали вокруг, так что невидимость перестала быть защитой.
— Чёрт! — выругался я и, нахмурившись, устроил под собой два мощных воздушных взрыва, которые мне понадобились, чтобы подняться выше и сменить траекторию.
Одновременно с этим я разогнал вокруг себя бурю, посмотрим, сможет ли он теперь меня вычислить. Вместе с бурей я выпустил ещё четыре вихря в разные стороны, стараясь запутать его и сбить с толку. К моему удивлению, обманка сработала. Кром на миг растерялся, завис в воздухе и начал высматривать, где же настоящий я. Его ладони вспыхнули светом, и в следующую секунду в мою сторону полетели сотни тонких, сияющих чистой энергией воздушных лезвий. Они со свистом рассекали пространство, и добравшись до одного из вихрей, буквально уничтожили его, разметав потоки ветра по сторонам.
Ничего себе… Я был слегка удивлён его прыти, но прекрасно понимал, что передо мной противник не из слабых. Аббревиатура «А», горящая на его энергетическом силуэте, ясно показывала уровень улучшенного Альфы. С такими лучше не играться.
Добравшись до нужной точки, я резко выставил руки вперёд и выпустил в его сторону энергетическую сеть. Шансов поймать его было мало, и я отдавал себе в этом отчёт. Сеть полетела к цели, но кром, едва уловив движение, изящно ушёл в сторону, пропуская её мимо.
Впрочем, именно этого я и добивался. Я активировал дар «телепорта» и оказался в пятиметровой зоне, где действовала моя «хроносфера». В одно мгновение мир крома замедлился, он буквально завис в воздухе, ожидая собственной казни.
Краем глаза я заметил, как сеть врезалась в катапульту. Пусть не большая по размеру, но её оказалось достаточно, чтобы прорезать все механизмы, превратив осадную машину в бесполезную груду кубиков льда. Собственно, так я и планировал.
— Прости, приятель, — я усмехнулся, — Но против лома нет приёма…
Выхватив кинжал, я подлетел к пылающему жёлтым пламенем крому. Лезвие с силой вошло в грудь врага, и клинок тут же жадно потянул энергию.
— Вот оно! — выдохнул я.
Кинжал задрожал, наполняясь силой, и лезвие начало переливаться жёлтым оттенком, будто вбирая в себя чистую стихию. Увидев цвет лезвия, я мечтательно вздохнул. А ведь это могла быть божественная энергия, но увы, всего лишь чистая.
Подхватив безвольное тело крома, я дождался, пока кинжал высосет из него всю энергию, до последней капли, и с отвращением швырнул тушу вниз. Она рухнула, разбившись о камни с такой силой, что тело разлетелось на тысячи осколков, осыпая всё вокруг ледяной крошкой.
Я перевёл дыхание и нахмурился. Эффективность ледяных кубов меня не впечатлила. На левой стороне стены оставалось работать ещё около двух десятков катапульт, и это откровенно бесило.
— Так будет быстрее… — пробормотал я и сотворил в руках энергетическое копьё с наконечником в форме пульсирующего шара, наполненного энергией до предела.
Замахнувшись, что было сил, я метнул его в ближайшую катапульту, и результат превзошёл все мои ожидания. Машину буквально расщепило на миллиарды ледяных частиц, а рядом стоявшие воины оказались в эпицентре взрыва. Один из них получил осколком прямо в голову. Череп разлетелся на части, и тело рухнуло, разбившись на куски. Другие, менее удачливые, корчились на снегу с ранами, несовместимыми с жизнью.
— Решено, — улыбнулся я, — будем действовать старыми методами.
Создав позади себя серию воздушных взрывов, я рванул вперёд, и по пути в руках сформировал сразу два новых копья. Которые я сразу пустил в ход. На какое-то время я превратился в небольшой заводик по производству копий. Настроение заметно повысилось, энергия задорно пульсировала в ладонях, желая поскорее выйти наружу, а каждое метание сопровождалось ярким светом и неплохим таким взрывом. Конечно, со снарядами им не сравниться, но и этого было достаточно, чтобы вызвать на стене переполох.
В итоге мне понадобилось не больше двух минут, чтобы пролететь всю левую часть стены и взорвать абсолютно все катапульты. Более того, я ещё и умудрился закидывать копьями плотно стоящие отряды, чтобы гады не расслаблялись.
Остановившись по центру, я обвёл взглядом поле боя и невольно усмехнулся. Картина радовала глаз. Наши вожди не теряли времени и успели уничтожить большую часть осадных машин. От прежней мощи противника осталась жалкая кучка — всего семь катапульт, и все они стояли за спиной Осгрима, который из последних сил удерживал Белмора. Маг напрягся до предела, его заклинание подпитывали кромы, и теперь это зрелище напоминало не сражение, а настоящую игру в перетягивание каната, где исход мог решиться в любое мгновение. Победитель получал всё, в том числе жизни тех, кто проиграет.
— Что же… — я хищно ухмыльнулся. — Пора и с вами заканчивать.
Я не стал выдумывать ничего хитроумного. Спустившись на стену, я вытянул руки и создал длинную энергетическую нить. В тот же миг я выпустил двух клонов, которые, по-прежнему находясь в невидимости, ухватили энергетическую нить и рванули вперёд, разбегаясь в разные стороны.
Никто из врагов даже не успел понять, что смертельный удар последует со спины. Кромы, стоявшие в тылу, были разрезаны пополам в одно мгновение. Их тела начали разваливаться надвое, и только предсмертные крики разрушили мою надежду уничтожить их всех разом.
Стоило им завопить от боли, как ряды врага мгновенно дрогнули. Паника накрыла их лавиной, и те, кто секунду назад стоял уверенно, теперь первым бежал куда глаза глядят. Осгрим спасся только благодаря Лейфу, который выдернул его из схватки и утянул в воздух, словно спасая самое дорогое, что у него было. Остальные разлетелись по округе, пытаясь хоть как-то перестроиться и сообразить, что делать дальше.
Белмор и его свита не стали упускать шанс. В яростной эйфории они бросились вперёд, превратившись в настоящую белоснежную лавину. Остатки катапульт и отряды лучников вместе с командирами не выдержали подобного натиска. Все они были сметены чуть ли не за минуту. Это и послужило началом полномасштабного наступления.
— Шейла, — я связался с айсварной, — Путь свободен! Начинайте штурм!
— Мы уже в пути, — в радостном голосе девушки прозвучали нотки предвкушения славной битвы.
Верно, они там уже, наверное, замаялись в ожидании, но теперь всё. Я уже сделал отмашку, теперь они могли наброситься на остатки армии защитников и смести их всех к чёртовой бабушке.
— Поторопитесь, иначе вам ничего не достанется! — Белмор, как обычно, попытался подстегнуть всех остальных.
— Лучше займись советниками, — фыркнул я. — А мне пора на другую сторону, там вот-вот начнётся второй раунд…
— Удачи, — пожелала мне Шейла.
— Смотри там не помри! — добавил Белмор с насмешкой, но в его голосе сквозила искренняя забота.
Я разбросал по округе несколько копий с энергетическими бомбами, чтобы сдержать отряды врага, и оставив для наблюдения клонов, рванул в сторону города.
«Радар» показывал пустые улицы и дома. Удивительно, но жителей там больше не было. Вероятно, в глубине гор существовали убежища, где они могли укрыться во время осады. Это было хорошим знаком. Я понимал, что жертв всё равно не избежать, но всё же хотелось верить, что большинство выживет.
Дома и шпили замка заскрипели, словно живые. Земля тоже заметно задрожала, и кое-где даже появились глубокие трещины. Очередное землетрясение оказалось ещё сильнее. Кажется, к концу дня Альсейм и вовсе исчезнет под собственными руинами. В подтверждение моих слов один из шпилей замка надломился и с оглушительным грохотом рухнул вниз, ломая под собой часть ледяных построек. Пыль и осколки поднялись в небо, перекрывая свет.
Символично. Правление лже-Владыки заканчивалось именно так — треском, обломками и разрушением. Хотели того жители или нет, но новая эпоха уже началась.
Я заметил, что выстрелов из пушек стало подозрительно меньше. Это было странно. Неужели Потёмкин исчерпал все снаряды? Он ведь мог — этот упрямец всегда действовал на пределе. Я усмехнулся, представив его уже на полпути к форту, готового свалить отсюда навсегда. Но нет. Так, просто он отсюда не уйдёт…
Стоило мне об этом подумать, как несколько взрывов разорвали воздух и осветили улицы города. От сердца у меня отлегло, но облегчение оказалось коротким. Количество выстрелов было ничтожно малым, и это беспокоило куда больше, чем их отсутствие.
Набрав высоту, я, наконец, увидел, в чём дело. Картина оказалась куда неприятнее, чем я ожидал. Четыре колосса — четыре здоровенные ледяные горы — орудовали на развалинах стены. Они хватали ледяные глыбы, оставшиеся от разрушенной стены, и метали их вдаль с такой скоростью, что уследить было сложно. Работали чётко, слаженно и без заминки. Я даже начал завидовать покойному лже Владыке. Подобные гады и мне бы пригодились, чтобы отстаивать рубежи области.
Метали глыбы они без промаха, ведь Тамерлан по-прежнему держал защитный купол, который был для них слишком яркой мишенью. Да, они не могли прицелиться точечно, но я уверен, что попадания были.
Что происходило внутри купола, я уже не мог разглядеть, но видел достаточно: исполины, охранявшие вход и внутренние коридоры замка, прорвались к нашим броневикам и уже хозяйничали там вовсю. Я стиснул зубы от досады. Неужели наших сил всё же не хватило?
Но и это был ещё не конец наших злоключений. Армия ледяных и кромов, преодолев завалы и остатки стен, вывалилась на простор и направилась прямо к нашему транспорту. Полный абзац! «Щенки волков не учат?» — всплыли в памяти слова князя. Смешно. Кто бы говорил!
Я ускорился, понимая, что если так будет продолжаться, колоссы просто закидают всю нашу армию глыбами, и тогда никакой купол не поможет. В этот момент один из исполинов поднял очередной обломок ледяной стены и метнул его в сторону купола. Неожиданно для меня, в небе сверкнула молния, которая ударила прямо в обломок, превратив снаряд в ледяное крошево и клубы пара.
Я облегчённо выдохнул. Такой магией владела только Кристина. Теперь ясно, почему мы ещё держались.
Дальше взгляд зацепился за другую картину: в небе Вельди из последних сил удирал от трёх улучшенных Альфы. Чёрт, да они издеваются! Я не ожидал, что у противника окажется столько сильных магов. И как же хорошо, что нам удалось объединить под одним знаменем столько племён. Без Шейлы, Арктидия и других вождей, которые помогали в этом деле, нам пришлось бы в десятки раз тяжелее.
Подлетев ближе, я заметил на шее одного из колоссов подозрительно знакомый силуэт.
— Белоснежка! — выкрикнул я по ментальной связи, — Ты чем это занимаешься?
— Хозяин! Я защищаю! — гордо, даже важно отозвалась девочка.
— А выбрать себе цель попроще ты не могла? — я усмехнулся, направляясь к ней.
— Хозяин! Здесь столько энергии! Я должна её добыть! — задорно ответила она, продолжая ковырять шею исполина.
Здоровенный ледяной воин несколько раз пытался сбросить белую озорницу с себя, но у него ничего не выходило. Белоснежка была слишком быстрой. Стоило ему поднять руку, как она уже оказывалась на другой стороне головы и вонзала свои лезвия в новую точку.
— Смотри и учись! — сказал я важным, почти отеческим тоном, подлетая к исполину и готовясь показать, как с ним нужно расправляться по-настоящему.
В моих руках уже сверкало энергетическое копьё с бомбой на наконечнике. Я резко набрал скорость, подлетел ближе и метнул его точно в рану, которую оставила Белоснежка. Копьё вошло в трещину с характерным звоном, и спустя мгновение прогремел мощный взрыв. Вспышка ослепила, а ударная волна отбросила меня назад, разворотив колоссу всю шею. Я уже было решил, что это конец, но нет — он устоял.
— Надо же… — я нахмурился, наблюдая, как он в считаные секунды залечивает повреждения.
— Раааа-а-а-а-а! — загудел исполин, хватаясь за шею. Из зияющей дыры хлынул поток ледяных частиц, и прямо на моих глазах они сомкнулись, будто живые, затягивая разрыв.
Вот оно как. Значит, это не просто тупые воины на службе у Владыки. Эти твари ещё и магией владели, причём весьма необычной.
Колосс уставился на меня своими холодными глазами и, вытянув руки, попытался схватить. Но не тут-то было. С его размерами скорость оставляла желать лучшего, и уклониться оказалось несложно. Теперь-то я понял, почему наши пушки так и не смогли их расколотить: эти ублюдки не только огромные, но и самовосстанавливающиеся.
Несколько ярких вспышек позади озарили небо. Один из других колоссов, объятый огнём и дымом, пошатнулся и начал валиться на бок.
— Ра-а-аа-а-а-а-а! — пронзительный стон сотряс воздух, но в последний момент исполин сумел удержаться на ногах, вбив их глубже в землю.
— Да что же вы такие живучие⁈ — зло прошипел я, и пять процентов от моего запаса энергии в мгновение ока слизало из сосуда.
Из моей ладони вырвался луч яркого белого света. Он устремился прямо в голову здоровяку, и через секунду та превратилась в гигантский ослепительный шар. Атака испарила всё вокруг в радиусе нескольких метров, оставив лишь облако пара и оплавленные части тела.
Шар, правда, оказался меньше, чем я рассчитывал, и даже оттенок белого был другим. Лю Бан в своё время вкладывал куда больше энергии, и его атаки обладали температурой в десятки раз выше. Но даже этого хватило, чтобы уже безголовый колосс наконец-то рухнул на землю, вызвав локальное землетрясение. Земля дрогнула, обломки полетели в стороны, и на мгновение поле боя застыло.
Моя атака ошеломила остальных колоссов. Они разом прекратили бросать глыбы и повернулись ко мне. Их взгляды были одинаково холодными и ненавистными. Не сговариваясь, они подняли руки вверх. В этот момент я ощутил, как воздух вокруг меня стал густым, скрипящим, словно его сдавливали тысячи невидимых рук. От стен и обломков пошёл хруст, а температура резко падала, приближаясь к предельным значения. Это были волны невероятно сильного холода, приближённые к самым экстремальным температурам, которые не способны выдержать никакие живые существа.
— Белоснежка! — выкрикнул я по ментальной связи, — Сваливаем!
Ответа не последовало. Девчонка будто выпала из мира, увлёкшись чем-то настолько, что мои слова для неё перестали существовать. Я скрипнул зубами и, не теряя времени, ушёл в изнанку. Здесь эти уроды меня не достанут. В мрачной тишине чужого пространства я рванул вперёд, обходя колоссов со спины. Хотел я того или нет, но экономить энергию уже не получалось. В таких условиях выбора не оставалось. Семьдесят процентов резерва — не так уж и много, но ради победы можно рискнуть.
Я отметил, что помимо леденящего холода вокруг колоссов стал стремительно подниматься ураганный ветер. Их энергетические силуэты на «радаре» сверкали яркими блямбами чёрного цвета — запасы у этих тварей оказались чудовищными, и они могли позволить себе любые заклинания. Судя по всему, именно сейчас они и собирались обрушить их на меня. Странное чувство мелькнуло в груди. На долю секунды мне даже стало их жаль. Стояли себе веками у стен замка, никого не трогали… и вот их подняли в бой, превратив в безжалостное оружие.
Появившись возле самого дальнего колосса, я вытянул ладонь и активировал дар «энергетического выброса» с радужной руной. По сравнению с прежней версией дара это было небо и земля. Вспышка света озарила округу, и ещё одна ледяная голова исчезла, оставив после себя клубы пара, которые тут же подхватил ветер и развеял над стеной.
Колосс заскрипел и начал заваливаться на землю. Огромная безжизненная ледяная статуя рухнула на руины стены и разлетелась на сотни здоровенных глыб льда, которые в один миг превратились в лавину, устремившись вниз.
Я не стал задерживаться и снова юркнул в изнанку. Теперь оставалось всего двое, и тогда можно будет подключиться к другим сражениям.
Сразу несколько снарядов угодили в ближайшего ко мне исполина. Его тело скрыли клубы чёрного дыма, и на миг показалось, что он погиб. Но стоило дыму втянуться в вихрь, как здоровяк застонал, приложил ладони к ранам, и на глазах дыры начали затягиваться.
— Эх, сюда бы пару снарядов Сэн Ши… — пробормотал я, стиснув зубы. — Вмиг бы разделались.
Я выскочил из изнанки и настолько обнаглел, что выставил обе ладони, готовясь стрелять сразу по двоим колоссам. Только напитал ладони энергией и прицелился, как инстинкты самосохранения буквально закричали об опасности.
— Гадство! — прорычал я, выпуская луч в ближайшего из них и сразу же ныряя обратно в изнанку.
Я не успел. В правую ногу что-то резко ударило, и меня закрутило в воздухе, словно тряпичную куклу. Какие-то доли секунды, и мои «защитные покровы», которые уже восстановились больше чем на три четверти, разлетелись вдребезги. Контроль я потерял моментально и начал стремительно падать к земле.
Новый удар настиг меня прямо в изнанке. На этот раз в живот. Но боли почти не было. Дар кабанчика принял атаку на себя, и я лишь увидел, как едва заметный, абсолютно чёрный диск коснулся меня и исчез в другом направлении.
По спине прокатилась липкая волна ужаса. Даже волосы на голове встали дыбом. Неужели… Неужели меня атаковал сам Владыка Хальдрос?
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сосредоточился на «радаре», разглядев там энергетический силуэт улучшенного Альфы. Это был чёрный кром, который притаился возле последнего колосса.
— Уф… — выдохнул я, а зубы сами начали стучать от перенапряжения.
Всего лишь улучшенный Альфа. Всего лишь! Но этот мерзавец оказался куда умнее остальных и устроил засаду. Надо признать, сделал он это мастерски. Удар был точным, почти смертельным.
К счастью, в этот момент третий колосс рухнул, его голова, частично расплавленная моей атакой, ударилась о землю и разлетелась на куски. Кром отвлёкся и потерял меня из виду, замотав головой по сторонам. Это дало мне небольшую передышку. Я понял, что хитрец использовал для моего обнаружения ауру из чистой энергии, только она не давила как у остальных, он действовал максимально деликатно, чтобы не спугнуть свою жертву.
— Ну держись, падла… — прошипел я прищурившись. — Легко ты уже точно не умрёшь…