Включив наушник в ухе, Вивиан почувствовала, как моментально ее восприятие стало более острым. Она слышала шепот голоса Энтони, который делился с ней инструкциями и подсказками. Алистер уверенно повел ее внутрь зала.

На входе их встретили несколько картин, аккуратно выставленных в ряд. Вивиан сразу заметила, что стиль этих работ варьировался от абстрактного до реалистичного, но все они объединялись общей темой – откровенности и провокации. Независимо от своих эмоций, ей хотелось рассматривать каждую деталь, погружаясь в мир искусства.

Алистер, шагая впереди, привел ее к другим экспозициям, и они оказались перед группой скульптур, которые притягивали взгляд своим кричащим смыслом. Одна из них изображала совокупление мужчины и женщины, выполненное с поразительной реалистичностью. Каждая деталь – от выражения лиц до изгиба тел – словно говорила о страсти и уязвимости.

– Пикантно, – прокомментировал Алистер с легкой усмешкой, его голос был игривым. Вивиан не могла не заметить, как он явно обрадовался этому откровенному произведению искусства. Она же отреагировала на его шутку с легким смехом, хотя внутри ее все еще терзали смешанные чувства.

– Да уж, остаться незамеченным в таком месте будет очень просто, – откликнулась она, пытаясь шутить в ответ. Ее голос звучал чуть более уверенно, чем до этого, и Вивиан успела оценить, как забавные фразы помогают успокаивать нервное возбуждение.

– Наоборот, ты должна привлекать внимание, иначе Фер никогда не подойдет к тебе.

Они двигались дальше, осматривая остальные экспонаты. Вивиан старалась оставаться сосредоточенной, напоминая себе о своей цели.

Скульптуры вокруг продолжали удивлять своей неожиданной откровенностью и смелостью, и Вивиан ощущала, как они вызывают у нее странное сочетание восхищения и тревоги. Каждый объект казался окном в чужую жизнь, и она пыталась понять, какая история стоит за каждой работой.

Алистер заметил, как она внимательно изучает детали, и это как будто вдохновило его. Он наклонился к Вивиан и шепнул почти интимно, стараясь сделать так, чтобы никто их не слышал:

– Как насчет импровизации?

– О чем ты? – недоумевала Вивиан и на мгновение остановилась, пытаясь понять, что он имеет в виду.

Алистер лишь загадочно повел плечами, ухмыльнувшись так, что у Торн возникло подозрение, будто у него на уме был какой-то дерзкий план. Уверенность проявлялась в каждом его движении, и это наполняло ее азартом.

– Линкер в здании, – раздался голос Энтони в ее наушнике, его тон был четким и профессиональным.

– Понял, – ответил Алистер, обращаясь к Вивиан. – Это тебе. Просто воткни в телефон Фера, и мы получим все его данные. – Он протянул детективу флешку серебряного цвета, искрящуюся в тусклом свете выставочного зала.

Она кивнула и взяла ее, но, не найдя подходящего места, куда можно было бы ее спрятать, вложила флешку в свой бюст. Этот жест казался ей немного рискованным и провокационным.

Алистер, заметив это действие, произнес, не скрывая ехидства:

– Смотри, чтобы он не нашел ее.

– Прекрати! – толкнула она спутника в плечо с легкой улыбкой, но в ее голосе слышалась нотка раздражения. Вивиан ощущала, как на ее щеке заалел румянец, и это ее немного задевало. Зачем Алистер комментировал ее действия?

Он только рассмеялся в ответ, как будто просто наслаждаясь моментом – этой легкой игрой слов и эмоций, которую они так спонтанно разыгрывали.

– Нам пора, – решила она, чувствуя, что время тянуть больше нельзя.

Они направились в сторону другого зала, где должен был быть Линкер. Вивиан с натянутой улыбкой пыталась справиться с внутренним смятением, осознавая, что они находятся на грани чего-то важного и рискованного.

Наконец-то Вивиан заметила Фера. Он стоял немного в сторонке – статный мужчина средних лет с седыми волосами и бородой, обладавший харизматичной аурой. На первый взгляд он выглядел весьма симпатичным, невзирая на его сомнительное прошлое, и на мгновение Вивиан почувствовала, как его уверенность и мощь притягивают к себе.

Алистер и Вивиан решительно направлялись к Феру, но путь им преградили охранники. Массивные фигуры в темных костюмах стояли как живые барьеры, их выражения лиц были суровыми, а глаза внимательными, будто секьюрити были готовы мгновенно среагировать на любое движение, которое показалось бы им подозрительным. Фер, пожалуй, даже не замечал их; он был увлечен разговором с другим человеком и даже не поднял головы, когда Вивиан и Алистер приблизились.

– Импровизация, – прошептала она себе под нос, вспоминая недавние слова Алистера. Ее сердце забилось быстрее. Она понимала, что должна действовать быстро.

Не дождавшись, пока Броди решит, что делать дальше, Вивиан сорвалась с места. Она бегом направилась к дальнему углу зала, надеясь на удачу.

К счастью, она заметила небольшой набор для рисования, оставленный в одном из уголков, – чистый холст и краски, предназначенные для любого художника, который решит порисовать здесь, на месте. Это было неожиданным, но, возможно, это и был ее шанс.

Сев на стул, она постаралась сделать свою позу уверенной и элегантной, чтобы платье немного приоткрыло ее бедро. Оно легло на стул как фата, демонстрируя грацию и определенную игривость девушки. Вивиан схватила кисть в руки, чувствуя, как у нее появляется уверенность. Она была готова проявить свои таланты, не позволяя растерянности овладеть ею.

На мгновение Торн почувствовала, как окружающие звуки и суета зала стихли. Коснувшись холста, она начала рисовать широкими уверенными мазками. С каждым движением кисти она выстраивала нечто новое, отдаваясь процессу, как будто это было чем-то гораздо большим, чем просто рисование. В голове у нее роились мысли о Фере и той информации, которую им нужно было получить. Каждый штрих приносил ей полное ощущение свободы. Вивиан потратила мгновения на то, чтобы поймать внимание Линкера. Она бросила в его сторону быстрый взгляд и боковым зрением заметила, как Фер вышел из толпы. Его уверенная фигура выделялась среди прочих, седые волосы мягко сверкали на свету, а глаза наполнились интересом.

Сердце Вивиан замерло на секунду, когда она встретила его взгляд. В нем было что-то завораживающее – смесь любопытства и кривой усмешки, которая могла означать только одно: он заметил ее и был заинтригован. Однако детектив не поддалась искушению и не обернулась, не позволив соблазну отвлечь ее от этой игры. Вместо этого сделала вид, что безумно увлечена процессом рисования, погрузившись в свое изображение на холсте, словно она действительно была настоящим художником.

Закончив рисунок, Вивиан отложила кисть с легким чувством удовлетворения. Ее сердце по-прежнему бешено колотилось, но внутри уже ощущалась волна спокойствия. Она встала и медленно осмотрела толпу, которая собралась вокруг нее. Взгляды со всех сторон были прикованы к ее холсту, и в этом было что-то магическое – как будто она на мгновение стала центром вселенной, где ее искусство могло говорить громче слов.

Она повернула холст к зрителям, с гордостью показывая свою работу. Рисунок изображал женские гениталии, и этот выбор был тщательно продуманным актом провокации и откровенности. Ровные линии бедер, плавно перетекающие в округлую форму, резко контрастировали с буйством красок, которыми она заполнила фон, – яркие, насыщенные оттенки, словно воспевая жизнь и самореализацию, выплескивались в каждой части холста.

Разноцветные массы вокруг были словно бушующий океан, который окружал ее интимный и нежный объект изображения. Это было смелое и непримиримое высказывание, и Вивиан чувствовала, как легкая дрожь пробегает по ее телу, когда она осознавала, что произвела фурор.

Толпа замерла в ожидании, и в воздухе витал смешанный аромат восторга и удивления. Она могла заметить, как некоторые люди переглядываются, кто-то искренно улыбается, другие же выглядят в замешательстве или даже в возмущении. Но Вивиан не обращала на это внимания – ее взгляд был прикован к Феру.

Он подошел. На его лице расплылась блаженная улыбка. Галантно протянув руку, немного наклонил голову. Вивиан, не раздумывая, вложила свою руку в его. Линкер нежно оставил почти невесомый поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Вивиан ощутила прилив раздражения.

Она решила не показывать свои внутренние переживания, стараясь сдержать всплеск эмоций, которые стремительно поднимались к горлу. Вместо этого улыбнулась в ответ, выдав из себя легкое «спасибо».

– Как тебя зовут? – произнес Фер, его голос звучал мягко и уверенно среди шума толпы.

– Элизабет, – быстро выдала Вивиан первое, что пришло в голову.

– Ты очень талантливая, Элизабет, – с игривой ухмылкой заметил Фер, его глаза искрились интересом. – Я готов обсудить инвестиции в твое творчество.

Это предложение повисло в воздухе, словно заманчивый плод, и Вивиан почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она знала, что это шанс, который мог изменить все, – возможность погрузиться глубже в мир искусства, который ее захватывал, и потенциально получить поддержку от такого мощного человека.

– Мы можем обсудить это в более укромном месте, – ответила она, стараясь звучать уверенно. Внутри нее все еще трепетало волнение, но Торн понимала, что ей нужно взять на себя инициативу.

Фер, не колеблясь, взял ее за руку, его ладонь была теплой и уверенной. Он повел Вивиан из толпы. Они пробирались сквозь шум, эмоции и различные разговоры, которые разносились в воздухе.

По мере того как Вивиан поднималась по лестнице на второй этаж, она ощущала себя все более неуверенно. Каждый шаг становился все более тяжелым, ее мысли, казалось, запутывались, словно клубок ниток, который не удается распутать. В голове роились вопросы: «Как отвлечь его? Каким образом достать телефон?» Она помнила план, но, сконцентрировавшись на Фере, который шел рядом, вдруг почувствовала себя уязвимой и растерянной.

Свет второго этажа был мягким, но многогранным. Фер продолжал говорить с ней, голос звучал как мелодия, но в то же время его слова смешивались с ее собственными мыслями, и Вивиан не могла сосредоточиться. Они подходили к двери уединенного зала, где небольшие шедевры искусства старались донести важные идеи, и, возможно, именно здесь она могла бы создать скрытую возможность для действий.

Открыв дверь, Фер жестом пригласил Вивиан войти. Она шагнула внутрь, и внезапно ее охватило чувство неловкости. Сглотнув, она попыталась подавить поднимающееся волнение. Интерьер комнаты полностью отражал название этого заведения – нечто помпезное, близкое к интимной утонченности.

Комната была оформлена с вычурным вкусом: широкая двуспальная кровать с красным атласным постельным бельем привлекала внимание своими роскошными текстурами. Кремовые и бежево-золотые стены создавали ощущение тепла, а приглушенный свет придавал помещению загадочности, словно здесь было создано идеальное место для плотских утех.

Вивиан, несмотря на свою изначальную уверенность, вдруг ощутила легкий приступ тревоги. Она заметила, как мягкие тени играют на стенах, создавая настроение уединения, которое в этот момент казалось весьма двусмысленным. В углу стоял небольшой столик с двумя креслами, на котором была открыта бутылка вина и стояли два бокала, словно создавая идеальные условия для уединенной беседы.

В ее поле зрения мелькнула дверь, возможно, ведущая в ванную. Задумчиво обводя взглядом пространство, Вивиан пыталась выработать план.

Фер, заметив ее легкое замешательство, с улыбкой шагнул ближе. Его уверенность казалась подавляющей, и это подчеркивало ее собственное внутреннее тревожное состояние. Торн старалась сосредоточиться, но интимная обстановка все сильнее отвлекала ее от главной цели.

– Это место идеально подходит для беседы, – произнес он, его голос звучал низко и мягко, будто обволакивая, и это добавляло ей ощущение уязвимости. Вивиан попыталась улыбнуться, но внутри нее продолжала бушевать буря сомнений и вопросов.

Он неожиданно коснулся ее плеча. Вивиан изо всех сил сдерживала себя, чтобы не отпрянуть и не вырубить этого извращенца. Фер еще больше осмелел и начал целовать ее шею.

Она прервала порыв его страсти.

– Может, сначала в душ? – притворно улыбнувшись, предложила Вивиан. – Я буду ждать тебя здесь. – Она игриво приоткрыла ворот его рубашки.

Фер тихо усмехнулся, его взгляд был полон замысловатой уверенности. Он не сказал ни слова, лишь коротко взглянул на Вивиан с той самой ухмылкой, которая могла бы означать все что угодно – от игривой заинтересованности до какой-то скрытой угрозы. Его реакция была неожиданно спокойной, но в этом спокойствии было что-то завораживающее. Он развернулся и шагнул в сторону ванной, не сказав больше ничего. Его шаги звучали уверенно. После него осталась тишина, в которой Вивиан почувствовала, как напряжение все больше нарастает, наполняя пространство тревожным ожиданием.

Само собой, телефон был у него в кармане – Вивиан была в этом уверена. Она затаилась за дверью ванной, напряженно прислушиваясь. Ее дыхание было неглубоким, словно Торн боялась, что ее могут услышать. Журчание воды за ширмой послужило сигналом: Фер полностью занят своими делами и, скорее всего, ничего не заметит.

Она приоткрыла дверь настолько тихо, что даже скрип петель не нарушил тишину. Вивиан краем глаза увидела, что Фер находился за ширмой, а его одежда была раскидана беспорядочно, словно мужчина торопился ее снять. Пиджак лежал ближе всего, почти на краю стула, как будто подталкивал начать именно с него.

Вивиан сделала шаг внутрь, стараясь двигаться максимально бесшумно. Пол под ее ногами казался холодным и предательски скрипучим, но ей удалось подавить любые звуки. Ее пальцы, дрожа, потянулись к пиджаку. Она схватила его, быстро ощупывая карманы. Сначала внешние, затем внутренние. Пусто.

Ее губы слегка приоткрылись от разочарования, но она сдержала вздох. Телефона не было. Она тихо положила пиджак обратно, стараясь сохранить его положение, чтобы не выдать себя. Затем ее взгляд упал на штаны, небрежно сваленные рядом с креслом.

Нагнувшись, медленно придвинулась к ним, словно кошка, крадущаяся к добыче. Ее пальцы снова принялись искать, ощупывая ткань и проверяя карманы один за другим. Но и тут ничего не было. Никакого намека на телефон.

Вивиан почувствовала, как в груди поднимается паника.

«Где же тогда телефон?» – мелькнуло в голове. Сердце гулко заколотилось. Времени оставалось все меньше.

В этот момент вода в ванной перестала журчать. Тишина ударила по ее нервам сильнее любого звука. Нужно было срочно уходить. Вивиан бросила последний взгляд на комнату, пытаясь сообразить, где еще может быть телефон, но в голове пульсировала только одна мысль: «Уходи. Быстрее».

Она развернулась и направилась к выходу, стараясь не шуметь. Однако едва Вивиан успела сделать несколько шагов, сильная рука резко схватила ее за плечо.

– Не это ищешь, красавица? – Голос Фера раздался за спиной, глубокий и хрипловатый.

Вивиан замерла. Сердце теперь билось так громко, что ей казалось, Фер тоже его слышит. Она медленно повернула голову, чтобы встретиться с его взглядом. Его лицо было напряженным, но в глазах читалась злость. В руках Фер держал тот самый злосчастный телефон.

Ее рот приоткрылся, чтобы что-то ответить, но слова застряли в горле.