«Убийцу Луиса Дельгадо, местного рыбака, все еще не нашли. Полиция активно ведет расследование по этому делу», – вещал журналист из новостной программы, которую включила Вивиан перед выходом на работу.

Если Зейн не убивал его, это вдвойне усложняет положение. Нужно найти двоих. Но по какой-то неизвестной причине Де Хаан сам к ней шел. Вивиан не знала почему. Может, дело было в приюте?

Она нажала кнопку и отключила телевизор, но мысли ее не покидали. Если Зейн не убийца, то почему жертва убита так же, как и его прошлые? Что связывает их? Возможно, Зейн пришел к ней за помощью, которая могла пролить свет на его собственные терзания и на те тайны, которые, возможно, связывали их обоих.

Решив, что не будет сидеть сложа руки, Вивиан собрала свои вещи для работы и подошла к двери. В ее голове четко созревало одно решение: она должна узнать правду о Луисе Дельгадо, исследовать все его связи и, быть может, в конце концов найти Зейна, чтобы выяснить, почему он оказался втянут в эту историю.

Добравшись до участка, детектив Вивиан Торн встретила толпу журналистов, которые, словно коршуны, напали на нее с вопросами. Их микрофоны и камеры были направлены на нее, охотники за новостями размахивали блокнотами и пытались запечатлеть ее реакцию на щекотливые темы.

– Детектив, ответьте, правда ли, что сбежавший из тюрьмы Зейн Де Хаан снова убил? – напирал один из репортеров, его голос перекрывал остальных.

– Почему полиция бездействует? – добавил другой, его лицо было искажено ложным беспокойством, как будто убийства прямо сейчас происходили за их спинами.

– Будут ли еще жертвы? – словно в заключение, закричал третий, и в глазах его горела жажда сенсации.

Вивиан ничего не ответила им. Она чувствовала, как внутри нарастает напряжение: ей было противно видеть, как трагедия превращается в новость, как человеческие судьбы становятся объектом для манипуляций. Журналисты, такие жадные до информации, не понимали, что за каждым словом, за каждым вопросом стоят настоящие жизни, разрушенные горем и потерями.

Словно бы отгородившись от этой суеты, Вивиан молча зашла в здание участка. Дверь закрылась за ней с глухим звуком, отделив ее от волны вопросов и настойчивых взоров. Внутри детектив глубоко вздохнула, стараясь восстановить свое спокойствие и сосредоточиться на настоящем.

Здание было погружено в суету: коллеги спешили по коридорам, обсуждая новое дело и вытаскивая документы из ящиков. Вивиан взяла себя в руки и направилась к своему рабочему месту. Она знала, что в ее распоряжении есть информация, которая могла бы пролить свет на ситуацию с Зейном и убийством Луиса Дельгадо. Ей нужно было составить план действий, основываясь на фактах, а не на слухах.

– Детектив Торн, – позвал ее слабый женский голос.

Вивиан обернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной, одетой в старый потертый плащ. В руках у нее была изношенная сумка; она держала ее так, словно это было единственное, что женщину сдерживало от падения. Черные, местами седые волосы были собраны в низкий хвост, а глаза были полны слез, которые готовились вырваться наружу. Опухшее лицо выдавало бессонные ночи.

Торн изнутри сжало от скорби, когда она поняла, кто стоит перед ней. Это была жена погибшего Луиса, женщина, которую она видела на похоронах, – сгорбленная и потерянная в своем горе, она выглядела так, словно сама жизнь оставила ее. Вивиан знала, что такое потерять близкого человека, и сейчас она вновь чувствовала это горе.

– Я… – Женщина задержала дыхание, стараясь собраться с мыслями, но слезы, как ручьи, потекли по ее щекам. – Я просто не могу понять, как это могло произойти. Почему он? Почему именно мой Луис?

Вивиан, внутренне сжавшись, подошла ближе. Ее сердце отзывалось на страдания этой женщины, и она могла лишь представить, сколькому должна быть подвергнута эта душа, которую настигло равнодушие судьбы. В голове Вивиан пронеслись образы: смеющееся лицо Луиса, прошедшего мимо, когда она останавливалась у рыбацкого тракта, или смех его детей, заполняющий дом. В этой женщине бурлила обида, и она искала ответы на вопросы, которые не могли быть точно определены.

– Я понимаю вашу боль, – прошептала Вивиан, взяв женщину за руку. – Я сделаю все возможное, чтобы найти правду. Я буду работать над делом, чтобы выяснить, кто это сделал с вашим мужем.

Женщина посмотрела на нее с надеждой, которая одновременно была пропитана горечью.

– Вы действительно это сделаете? Вы действительно найдете убийцу?

– Да, – уверенно ответила Вивиан. – Я обещаю. Убийство не останется безнаказанным.

Слезы продолжали течь по лицу женщины. Вивиан старалась донести это чувство, сжимающее ее сердце, до собеседницы. Она понимала, что это не просто дело – это были жизни, которые пересекались, и каждая из них заслуживала справедливости.

– Я знаю, что это не облегчает вашу боль, – продолжала Вивиан, – но есть несколько зацепок по делу Луиса, и мы сейчас работаем над ними.

Женщина, наконец собравшись, взяла себя в руки.

– Спасибо вам, детектив. Спасибо вам большое.

Жена Дельгадо ушла, и Вивиан проводила посетительницу сочувствующим взглядом. Ее плечи были согнуты под тяжестью горя, а шаги медлительны, словно сама жизнь отказывалась двигаться в ее душе. Торн еще долго смотрела, как женщина, ссутулившись, исчезает из поля зрения, и чувствовала, как в ее сердце поселяется тяжелое чувство потери и неизбежности. Этот образ откладывался в сознании, оставляя неизгладимый след, ведь каждая такая встреча приближала ее к пониманию того, что за каждым преступлением стоит реальная история с реальными страданиями.

Детектив Торн, встретив на себе взгляд других сотрудников, проследовала на свое рабочее место. Ноги, словно отяжелевшие, вели ее через полутемный коридор, наполненный звуками телефонных звонков, переговаривающихся коллег и щелчков клавиатур. Но в голове Вивиан бушевали собственные мысли, беспорядочно крутящиеся, как листья осенью, – ей нужно было сосредоточиться.

Сев за стол, Вививан осознала, что ее привычная территория казалась теперь совсем другой. На столе лежали документы по делу Луиса Дельгадо, обрывки информации и фото с места преступления. Вивиан открывала папки и, переворачивая страницы, пыталась найти что-то, что могло бы пролить свет на дело или полные загадок обстоятельства убийства.

К своему удивлению, она поняла, что не может избавиться от мысли о Зейне. Вопрос о его причастности и истинных намерениях все еще висел в воздухе. Если он не виновен, почему пришел к ней, и как все это связано? Вивиан резко вздохнула и переключила свое внимание на рабочий компьютер, надеясь, что это поможет отвлечься от навязчивых мыслей.

После убийства Вивиан начала собирать информацию о Луисе: последние звонки, его друзья, партнеры по бизнесу и даже те, кто мог состоять с ним во враждебных отношениях. Каждый день она просматривала новые отчеты и выкладывала перед собой все возможные связи, но, к сожалению, не находила ничего подозрительного.

По словам знакомых, Луис был добрым и отзывчивым человеком, отцом и мужем, которого все любили и уважали. В его адрес не было никаких нареканий, и никто не мог бы сказать, что с ним что-то не так. Вивиан говорила с его соседями, коллегами по рыболовному делу и даже с учителями его детей, и все они твердили одно и то же: Луис был примером того, что значит быть хорошим человеком. Этот несоразмерный резонанс только усугублял ее чувство беспомощности.

С каждым днем расследование становилось все более запутанным, превращаясь в тугую клетку, из которой не было выхода. Вивиан испытывала растерянность и напряжение, потому что каждая попытка разузнать что-то новое завершалась неудачами. Данные оказались сухими и неубедительными, а линиям, которые она проводила в своем разуме, не хватало связующих элементов.

Расследование зашло в тупик.

Дни текли, и, хотя Вивиан продолжала углубляться в работу, искренне желая найти хоть один знак, который мог бы указать на убийцу, ничего не выходило. Она часто возвращалась к мыслям о Зейне Де Хаане – его неожиданном визите, его странной связи с ее детством и том, что он мог знать или чувствовать о Луисе и его смерти. В голове у нее крутились разные варианты: может, он был каким-то образом связан с благосостоянием Луиса, а может, даже знал того, кто мог его убить.

Каждое утро и вечер, выходя из участка, она встречала группу журналистов, которые яростно задавали одни и те же вопросы: будет ли хоть какой-то прогресс, когда они увидят арест… Эти нападки лишь добавляли стресса, пока Торн отчаянно искала правду. В круговороте непонимания, противостоящих мнений и ярости общественности ее душа зябко сжималась.

В один из таких дней в участке внезапно раздался телефонный звонок. Трубку поднял начальник, и его лицо мгновенно изменилось, становясь серьезным и сосредоточенным. Он вскоре повернулся к Вивиан и Джонни, стоявшим рядом.

– У нас новое убийство, – коротко сообщил начальник, и в его голосе ощущалась тревога. – Это произошло неподалеку от пирса. По предварительным данным, жертвой стал человек, который, похоже, имеет отношение к Луису Дельгадо.

Вивиан почувствовала, как холодные ручейки страха и решимости пробежали по ее спине. Этот звоночек мог означать, что вся ситуация вокруг дела начинает обрастать новыми обличьями.

– Кто жертва? – спросил Джонни, обращая внимание на начальника.

– Это был Роберт Сандерс, близкий друг Луиса и, как стало известно, его бизнес-партнер, – ответил тот, поглаживая виски. – Мы отправляемся к месту происшествия. Вам нужно подготовиться.

По пути Вивиан размышляла о том, как важно выяснить, не связано ли это убийство с уже имеющимися данными о Луисе. Она не могла забыть слова жены Луиса – о его доброте, открытости и дружелюбии. Если Роберт действительно был его другом, то кто мог желать ему зла?

Приехав на пирс, они увидели, что место уже оцеплено полицейскими лентами и машинами с водителями в униформе. Вивиан глубоко вздохнула, прежде чем подойти к группе сотрудников. Поначалу они были заняты, но вскоре один, узнав детектива Торн, подошел к ней.

– Здесь, – сказал он, указывая на место, где лежал Роберт. – Его нашли в каюте прямо у пирса.

Вивиан и Джонни подошли ближе и увидели тело, покрытое простыней. Смерть выглядела страшной и мрачной, и это было ужасным напоминанием о том, что в их городе происходит нечто злое и опасное. Ее желудок сжался от страха и неприязни.

В голове крутилось множество вопросов. Какова была причина? Как это может быть связано с первым убийством?

Джонни осторожно убрал простыню, покрывающую тело Роберта Сандерса, и в воздухе повисла зловещая тишина. Вивиан, стоя рядом, почувствовала, как сердце забилось быстрее, ведь она знала, что сейчас окажется лицом к лицу с абсолютным ужасом.

Первое, что бросилось ей в глаза, – острый стилет, который был вонзен в шею жертвы. Лезвие блестело в тусклом свете, словно освещая всю сцену трагедии, и эта деталь вызвала в ее сознании шок. Кровь, стекавшая по шее, скапливалась лужей под стилетом, придавая всему происходящему ощущение чудовищности и насилия.

Лицо Роберта, изначально привлекательное и полное жизни, теперь было искажено ужасом. Глаза, широко распахнутые, как будто он все еще искал спасение за пределами этого мгновения, оказались наполнены паникой. Его рот был чуть приоткрыт, как будто мужчина пытался закричать, но не смог. Эти детали придавали ему дотоле невиданный, незаслуженный вид слабости.

Смотря на Роберта, Вивиан ощутила, как вскипает в ней гнев, и хитросплетение чувств неимоверно обострилось. Это был еще один человек, жизнь которого была забрана без причины, и детектив горько осознала, что лишь за несколько недель произошли две неописуемые трагедии.

Детектив сжала кулаки, собравшись с силами, посмотрела на Джонни и, отведя взгляд от тела, произнесла:

– Нужно поговорить с его близкими, выяснить, с кем он встречался. Мы должны найти какие-то связи между всеми этими событиями и понять, куда они нас ведут.

Джонни кивнул, понимая, что они только на пороге очередного этапа расследования и что каждое новое убийство обнажает новые грани этой запутанной истории.

* * *

Собрав все улики и досконально исследовав место преступления, Вивиан и Джонни вернулись в участок поздно ночью. Устало пробираясь по полутемному коридору, она ощущала, как ноги, словно грузовые машины, тянут ее вниз, а голова постепенно наполняется густым туманом. С каждым шагом все больше оседала усталость, и мысли начали путаться в действиях, проведенных за долгие часы расследования.

Когда они наконец добрались до дежурной части, темные залы участка выглядели еще более мрачными и угнетенными. На столах были разбросаны бумаги дежурных, а за окном раскинулась ночь, полная непредсказуемых тайн.

Вивиан включила компьютер и принялась анализировать собранные материалы. Она вздыхала, осознавая, что, как и в прошлом деле, отпечатков нет нигде. Это было ее второе столкновение с подобным случаем.

– Вот черт, – пробормотал Джонни, сидя рядом и рассматривая результаты экспертного анализа. – Никаких следов, никакой криминалистики… Если бы только мы нашли что-то…

Его голос звучал так же устало, как и ее собственные мысли. Вивиан кивнула, потирая ладонями виски, чтобы избавиться от нависшей тяжести головной боли. Она чувствовала, как ее глаза начинают слипаться, как будто они боролись с невидимыми цепями, стремясь вырваться из плена бессонных ночей и слабости.

– Нам нужно отдохнуть, – произнесла она с усталостью. – Мы не можем продолжать в таком состоянии. Нужно собраться с мыслями…

– Да, но… – начал Джонни, но она прервала его.

– Завтра мы продолжим, – сказала Вивиан решительно, хотя внутри нее все еще жила искорка сомнения. – Поспим, отдохнем.

Они начали собираться. Выключив везде свет, Джонни и Вивиан вышли на улицу. Ночной воздух был прохладным и свежим, а уличные огни светили тускло, освещая пустынные улицы города. Каждый шаг отзывался эхом, потому что в этот поздний час улицы выглядели заброшенными. Вивиан чувствовала, как усталость накатывает, но в то же время ее разум постепенно начинал проясняться, когда они подходили к своим машинам.

Перед тем как разойтись, Джонни неожиданно вспомнил кое-что и сказал:

– Кстати, Вив, помнишь, ты просила разузнать про Тали Берд и ее сына?

Она остановилась, обернувшись к напарнику с интересом.

– Ты что-то узнал? – В голосе Вивиан звучал легкий намек на надежду.

– Да, но совсем немного. Имя ее мужа – Энтони Берд.

– Энтони… – повторила она, словно это имя было для нее знакомым. Внутри как будто леденящий холод стал сковывать ее сердце. Неужели это тот мальчик из приюта?

Она стояла на месте, и, казалось, мир вокруг замер, в то время как события из прошлого вновь начали активно проявляться в ее сознании. С трудом удерживая эмоции на поверхности, Вивиан почувствовала, как внутреннее напряжение начинает нарастать, словно натянутый канат, который вот-вот порвется.

– Да, сложно сказать, почему его имя не числится в базе данных. Это очень странно, ведь он был военным. Мне сказал об этом наш начальник, он помнит его. Но после смерти жены Энтони без вести пропал, – продолжал Джонни, видя, как напряжение на лице Вивиан нарастает.

Ошеломительное осознание поразило ее до кончиков пальцев. Мурашки волной пронеслись по всему ее телу. Вивиан глубоко вздохнула, но воздух в легких был тяжелым, словно он ждал, чтобы выплеснуться худшими воспоминаниями. Она заметила, что сердце стучит так сильно, что ощущение пульса стало практически физической болью в груди.

– Спасибо, Джонни, – бросила детектив, ее голос звучал резко и вымотано, прежде чем она стремглав направилась к своей машине.

Секунды нарастали, как напряжение в воздухе, и, не желая задерживаться на месте, она резко дернула дверцу, усаживаясь в кресло, которое, казалось, также ощущало ее напряженность. Выдохнув, Торн ощутила, как сердце колотится, и, чтобы не предаться этим мыслям, переключила внимание на дорогу. Вивиан крепко сжала руки на руле, словно пытаясь найти в этом физическом акте поддержку для ее перегруженного разума.

Она умчалась по дороге, асфальт стонал под колесами, а ветер, проносящийся через неплотно закрытые окна, шептал что-то неясное, принося с собой облегчение и тревогу одновременно. Детектив чувствовала, как поток оставшихся впечатлений размывает ее сознание, и чем быстрее она ехала, тем труднее становилось взять под контроль все эти нахлынувшие мысли.

Вивиан была не в силах справиться с этой правдой. Каждый миг, проведенный за рулем, казался ей мукой. Она ощущала, как чувство вины и беспомощности, всплывшее из глубин ее души, сжимает сердце в ледяные тиски. Мысли о том, что, возможно, она испортила жизнь близкому человеку, словно острые иглы, пронзали ее сознание, разрывая на части все попытки найти спокойствие.

Внутри нее бушевал шторм. Она не хотела этой реальности, не хотела думать о Тали и Энтони, о том, как их судьбы переплетаются с ее собственной трагедией. Витать в этом хаосе было невыносимо, и для нее это стало как темное облако, накрывающее все на своем пути.

Вдруг, не удержавшись, она закричала в пустоту салона, и звук ее крика эхом отразился от стен. Слезы, которые так долго сдерживала, накрыли ее, как волна. Вивиан несколько раз сильно ударила по рулю, и это помогло ей вырваться из этого состояния. Но облегчение длилось недолго.

Сейчас, наедине со своим отчаянием, она знала, что должна найти в себе силы противостоять этой правде и принять ее. Возможно, именно это и станет началом ее исцеления. Она вновь взглянула на дорогу, свернула в сторону своего дома и припарковалась. Было плевать, что Вивиан нарушила правила дорожного движения. Сейчас это было совсем неважно.

Детектив уже отчаялась, когда ей показалось, что все потеряно. Она прислонилась к двери своей квартиры, закусив губу, и как будто только теперь осознала всю безысходность момента. Время медленно тянулось, было тягостно и глухо. Она готовилась вернуться на улицы города, снова погрузиться в робкие поиски, когда вдруг за спиной послышались шаги.

Этот звук, раскатистый и неумолимый, был таким знакомым, но столь странным в этот момент. Сердце ее екнуло, и Вивиан резко обернулась, ожидая увидеть знакомое лицо. Ноги задрожали от неожиданности, а дыхание перехватило, когда она заметила темную фигуру, подходящую к ней из полутьмы коридора.

– Что-то произошло? – спросил Зейн, наполненный нежностью и печалью. Это был он.

– Нет, ничего. – Ее голос был охрипшим от прошлых рыданий, она попыталась спрятать красные от слез глаза.

– Я лишь хотел убедиться, что ты дома.

Теперь все стало на свои места. Каждое его действие, каждое слово, полные заботы и нежности, приобрели другой смысл.

Сердце Вивиан забилось быстрее, когда она осознала, что единственный, кто мог мстить обидчикам Тали и ее сына, – это был ее муж. Эти мысли перешли в сознание, как мрачный туман, наполняя ее разум роем вопросов и догадок.

Зейн Де Хаан – жестокий серийный убийца. Этот факт был известен, шокировал многих. Но что, если все было не так просто? Что, если его действия – это месть за убийство жены и ребенка? Как много слез и боли стояли за его решением разрушить чужие жизни?

Глядя на Зейна, Вивиан осознала, что перед ней стоит не просто серийный убийца, а человек, который, возможно, сам стал жертвой обстоятельств. Какой ценой приходится расплачиваться за любовь и потерю? Она поняла, что, возможно, его жестокость прятала в себе ужасное горе, которое толкнуло его на путь мести.

Зейн Де Хаан, он же…

– Энтони, – прозвучал эхом надломившийся голос Вивиан.