Лю Цзи сказал:

«Если потерпел поражение в битве, не бойся. Подумай о том, как извлечь выгоду из понесенного ущерба: приведи в порядок снаряжение, подними боевой дух воинов и внимательно наблюдай за врагом – когда он утратит бдительность, на него можно напасть. В таком случае одержишь победу».

Правило гласит: «Через поражение можно найти путь к победе» (Сунь-цзы, «Искусство войны», разд. «Девять изменений»).

В начале IV века случился знаменитый «Мятеж восьми князей», когда местные правители подняли восстание против династии Цзинь.

Как-то правитель Хэцзяни послал одного из своих полководцев против правителя Чанша. Император династии Цзинь повелел своей армии уничтожить хэцзяньское войско, но одна из частей хэцзяньской армии сумела прорваться сквозь императорскую армию и войти в древнюю столицу Китая.

Главнокомандующий цзиньской армией, следуя приказам, вошел в столицу вслед за хэцзяньскими воинами. Когда последние увидели вдалеке конницу противника, страх переполнил их сердца, и их полководец ничего не мог поделать. Воины Хэцзяни утратили боевой дух и потерпели сокрушительное поражение, мертвые и раненые заполнили улицы города.

Чжан Хун. Обучение сутрам. Ок. 1649

Хэцзяньский военачальник отступил. Дух воинов был сломлен; ни у кого не осталось воли к сражению. Многие уговаривали полководца бежать ближайшей ночью.

На что он ответил: «На войне кто-то одерживает победу, а кто-то всегда терпит поражение. Главное – использовать неудачу для достижения успеха. Мы выдвинемся вперед и соорудим укрепления, а потом нападем на них, когда они менее всего того ожидают. В этом и заключается смысл применения неожиданной тактики в борьбе с противником».

В ту же ночь, под покровом темноты, оставшиеся в живых воины Хэцзяни занимали позиции у самых стен города. Тогда командующий императорской армией, только что одержавший убедительную победу, не обратил особого внимания на перемещения противника. Потом, услышав, как за городскими стенами возводят оборонительные укрепления, он повел свои войска в бой. Но в конце концов императорская армия потерпела поражение и была вынуждена отступить.