Затем глаза Воина Пустоты резко открылись.

Вихрящиеся языки пламени вспыхнули, как будто он разозлился. Эйми испытала такой шок, что выпустила его руки и упала навзничь. Натин была не так быстра. Быстра, как прыгающая кошка, Воин Пустоты сел и схватил Натин за ногу. Эйми услышала шипение, когда его ладонь прожгла насквозь её ботинок, брюки и плоть. Натин закричала, а Малгерус взревел.

Инстинктивным желанием Эйми было убить Воина Пустоты, но она с усилием подавила его. Натин корчилась на траве, а рука Воина Пустоты сжимала её икру. Малгерус был ошеломлён болью своей Всадницы, но через секунду его свирепая натура преодолела это, и он попытался убить Воина Пустоты.

Эйми вскарабкалась по траве и схватила цепь, которую уронила Натин. Она согнулась пополам и ударила его по голове. Удар пришёлся в спину. На какой-то ужасный миг Эйми испугалась, что ударила его слишком сильно и из его разбитого черепа потечёт расплавленный огонь. Этого не произошло. Он упал на бок, голова была цела, но без сознания. Его рука соскользнула с ноги Натин, и девушка застонала от боли.

Отодвинувшись прежде, чем страх смог овладеть ею, Эйми села на Воина Пустоты и сжала его ладони вместе. Она почувствовала исходящий от них обжигающий жар. Коленями она сжала его запястья и обмотала цепь вокруг его рук. Там были болт и зажим, которыми можно было прикрепить цепь к повозке, и Эйми воспользовалась ими, чтобы закрепить цепь на месте. Закончив, она слезла с него и подошла к Натин. Девушка, всхлипывая, лежала в траве, и в воздухе над ней пахло горелой плотью.

Эйми потянулась, чтобы взять Натин за руку, но Малгерус, сверкнув оранжевой чешуей, оказался между ними. Он оскалил на Эйми свои длинные зубы, и его взъерошенные перья встали дыбом, задрожав. Эйми подавила свой испуг и медленно протянула руку ладонью к Малгерусу.

— Я хочу помочь твоей Всаднице, — тихо сказала она ему.

Она услышала хлопанье крыльев и низкое рычание позади себя и поняла, что Джесс прикрывает ей спину. Эйми вспомнила, как Дайренна сражалась с Фарадейром, а Блэк стоял у неё за спиной. Дайренна выглядела такой уязвимой, и казалось, что два дракона балансируют на грани кровавой расправы. Подняв руку, Эйми посмотрела на Натин сверху вниз.

— Пожалуйста, скажи Малгерусу, чтобы он отступил.

Натин подавилась рыданиями, но всё же села и покачала головой, глядя на Малгеруса. Он фыркнул на Эйми, но затем отодвинулся. Эйми не могла не заметить, что он повиновался быстрее, чем Джесс. Эйми взяла Натин за руку. Натин сжала его до боли крепко и никак не прокомментировала прикосновение к странной коже Эйми.

— Тысячи искр Кьелли.

Натин выдавила проклятие сквозь стиснутые зубы. Она изогнулась, пытаясь посмотреть на свою ногу, но Эйми мягко откинула её голову назад.

— Не думаю, что тебе стоит смотреть.

Эйми посмотрела. На голени Натин был выжжен отпечаток ладони. Он был хуже, чем на руке Эйми, потому что Воин Пустоты держался дольше. Края раны были чёрными и хрустящими, а внутренности блестели красным. Эйми мельком увидела белую кость ноги Натин. У Эйми перехватило дыхание.

— Что случилось с Воином Пустоты? — ахнула Натин.

— Он без сознания, и я сковала ему руки цепью, чтобы он больше никого не смог сжечь.

— Что ж, твой план сработал, Эйми. У тебя получилось.

— У нас получилось, — сказала ей Эйми. — И ты назвала меня Эйми, а не уродиной.

— Да, но только не привыкай к этому, уродина.

— Ты должна попросить Малгеруса зализать твой ожог, — посоветовала ей Эйми. — Джесс сделала то же самое с моей рукой, и это немного помогло. Я почувствовала, что её слюна охлаждает.

Натин выглядела неубеждённой, но спорить не стала. Эйми высвободила свою руку из пальцев Натин. Натин, казалось, не хотела отпускать её, но на самом деле этого не говорила. Малгерус занял место, которое оставила Эйми, опустив голову к ноге Натин. Эйми обняла Джесс за шею и отвела взгляд от лица Натин. Ей не нравилось видеть, как кто-то плачет, а она не в состоянии помочь. Даже если этим кем-то была Натин.

Она взглянула на Воина Пустоты. Когтистая лапа Джесс покоилась у него на груди. Её изумрудная чешуя очень ярко выделялась на фоне его чёрного нагрудника. На доспехах этого воина тоже было выгравировано дерево. Эйми стало интересно, что это символизирует. Был ли это символ, который принадлежал кому-то, и если да, то кому? Её дядю часто просили вырезать семейные эмблемы на предметах мебели, но Эйми никогда раньше не видела ничего подобного дереву.

— Откуда ты пришёл? — спросила она вслух. — Почему ты бежал к морю? Наш караван движется другой дорогой.

Джесс выпустила небольшое облачко дыма. Наблюдая, как оно рассеивается, Эйми поняла, что с туманом на море происходит то же самое. Белые клубы дыма рассеивались в небе. Затем она заметила, что в тумане что-то есть.

Глава 32. Шагая вперёд

Впереди Эйми ждала небольшая возвышенность, а за ней — Море Грайдак. Она медленно поднималась по склону, с каждым шагом надеясь, что туман играет с ней злую шутку. Джесс шла рядом на четвереньках, чувствуя, что Эйми нуждается в компании. На вершине небольшого холма они остановились. Ближе к берегу остались только клочья тумана, и не было никаких сомнений в том, что она видит.

Прямо перед её ногами был край утёса. Его отвесная скала поднималась из моря, и трава покрывала её, как зелёные волосы. Волны накатывались на основание утёса. На расстоянии вытянутой руки от утёсов из волн выступал одинокий морской утёс. Эйми хотелось смотреть на эту стопку, изучать её во всех деталях и не заглядывать за неё, чтобы понять, что там находится.

По Морю Грайдак плыла целая армия.

Длинные деревянные лодки рассекали волны, на их открытых палубах толпились фигуры, одетые в тёмно-серое и чёрное. С такого расстояния Эйми не могла разглядеть их глаз. Возможно, они и не были Воинами Пустоты, но она знала, что должна проверить. Поднявшись в воздух, она повела Джесс к морскому берегу. Когти Джесс щелкнули, когда она приземлилась на серую скалу. Ветер отбросил короткие кудри Эйми с её лица, и в воздухе запахло солью и морскими водорослями. Эйми знала, что она замечает все мелочи, потому что не хотела думать о последствиях появления целой армии Воинов Пустоты.

Армия стояла в зловещем молчании. Никто не приказывал гребцам грести сильнее, и никто из них не разговаривал друг с другом. За ближайшей лодкой тянулся туман, когда она проплывала мимо морского причала. Всё ещё сидя на Джесс, Эйми посмотрела вниз, на лодку. Когда один из гребцов поднял на неё глаза, Эйми ахнула. У каждого из них были горящие глаза и совершенно одинаковые лица.

Готовая убежать, если они откроют по ней огонь, Эйми смотрела, как мимо проплывает лодка. Как ни странно, она, казалось, не представляла для них интереса; все снова опустили головы и продолжали грести. К северу от скал местность плавно переходила в Лес Арднанлих. Тёмные сосны доходили до самого берега моря. Только узкая полоска жёлтого песка отделяла тёмно-зелёный лес от серо-голубого моря. Пляж был достаточно большим, чтобы причалить к нему на лодке. Ещё две лодки проплыли мимо причала, и Эйми почувствовала себя беззащитной. Дальше в море висел туман, и из него появлялись всё новые и новые лодки, доставляя всё новых и новых чудовищ.

Эйми подумала о людях в караване, о взволнованных чиновниках, болтливых стражниках и амбициозных советниках, которым не терпелось принять участие в важной встрече с Гельветами. Они и понятия не имели, что армия монстров находится менее чем в дне пути от них.

— Они должны повернуть назад, — сказала Эйми, внезапно осознав, что предупреждения и нескольких дополнительных Всадниц будет недостаточно. Караван должен был немедленно убраться в безопасное место.

Джесс предупреждающе зарычала, и Эйми повернулась в седле, поднимая ятаган. Это была Натин. Её лицо исказилось от боли, и она ковыляла вперёд, опираясь на Малгеруса. Эйми повернула Джесс обратно на поросший травой утёс и приземлилась рядом с Натин.

— Что, чёрт возьми, ты сейчас делаешь? — спросила Натин. — У нас нет времени на то, чтобы ты позировала на вершине эффектных колонн, пытаясь выглядеть героически.

Эйми не была уверена, что сможет подобрать слова, чтобы рассказать Натин. Как она могла сказать, что они едва выжили в схватке с тремя Воинами Пустоты, а теперь, эй, их целая армия? Вместо этого она отступила в сторону, чтобы Натин могла видеть, и указала на море. С сердитым видом Натин, прихрамывая, подошла к ней.

— Искры! — выругалась Натин.

Эйми взяла Натин за руку и сжала её. Натин не отстранилась. Вместо этого две девушки стояли бок о бок на краю обрыва и с недоверием смотрели на целую армию существ, которые не должны были больше существовать.

Затем рука Натин выскользнула из её руки, и она потеряла сознание от боли в ноге. Эйми попыталась подхватить её, когда та падала, но Натин была выше и тяжелее, и всё, что Эйми смогла сделать, это замедлить её падение. Она подавила свою брезгливость и посмотрела на ожог Натин. Он был серьёзным и сочился. Она махнула Малгерусу и указала на рану, надеясь, что он поймёт, что она имеет в виду. Он понял и с большой осторожностью лизнул ожог Натин. Затем Эйми сняла с шеи Натин шёлковый шарф и аккуратно обернула его вокруг её ноги. Это казалось бессмысленным, потому что Натин нуждалась в надлежащем уходе.

— Что ты делаешь? — спросонья спросила Натин, когда пришла в себя. Эйми почувствовала почти облегчение, услышав знакомую злобу в её голосе.

— Нам нужно доставить тебя и этого Воина Пустоты обратно в караван. Другие Всадницы должны знать, что Воины Пустоты вернулись и что их целая армия наводит ужас. И тебе нужно как следует подлечить ногу. Я знаю, что обратный перелёт будет очень болезненным, но мы должны лететь прямо сейчас. Прости, Натин.

Она чувствовала себя плохо, зная, какую боль причинит Натин полёт. Ожог на её собственной руке постоянно болел, а у Натин было намного хуже, но она не знала, как быстро может передвигаться армия монстров, и они должны были добраться до каравана раньше, чем это произойдёт.

— Нет, я с тобой не пойду, — сказала Натин, поднимаясь на ноги и тяжело опираясь на Эйми.

— Пойдёшь, — настаивала Эйми. — Мне всё равно, если ты не хочешь, чтобы люди видели нас вместе и думали, что мы друзья. Теперь мы друзья, и я всем расскажу. Ты больше не заставишь меня чувствовать себя чужаком, потому что я принадлежу к Небесным Всадницам.

— Искры, уродина, я не это имела в виду, — сказала Натин, поморщившись, когда переступила с ноги на ногу. — И я сказала, что больше не буду к тебе приставать, не так ли? И, что ж, ты была права, когда пришла искать Воинов Пустоты. Но ты должна немедленно показать его советникам, она указала на их закованного в цепи Воина Пустоты.

— Именно это мы и собираемся сделать, — Эйми снова изложила план, но Натин покачала головой.

— Я не смогу лететь так быстро, как ты, — Натин указала на свою ногу, и в её глазах появились слёзы боли.

Всадницы часто использовали свои ноги, чтобы контролировать и направлять своего дракона, и Натин было трудно это сделать.

— Ты должна предупредить их, Эйми. Весь Совет Неравенства находится за горами. Ты можешь себе представить, что произойдёт, если эта армия найдёт их караван?

Эйми могла, и это была ужасная мысль. Весь совет мог быть убит, сожжён заживо, с отпечатками ладоней на теле. Небесные Всадницы могли защитить караван от нескольких существ, но не от тысяч.

Эйми знала, что Натин права и её план имеет смысл, но она сопротивлялась этому. Как она могла стоять одна перед всем советом и говорить им, что они должны прекратить свою встречу с Гельветами? Весь город затаил дыхание, ожидая, что совет заключит мир с племенами, ожидая, что перед ним откроется новое будущее. Встреча с племенами Кахоллин, Овогиль и Такхи планировалась годами. Это было целью Майконна. Это была мечта Яры. Именно по этой причине Яра совершила восхождение. Как могла Эйми ворваться сюда и сказать им остановиться?

— Не думаю, что у меня получится, — сказала она тоненьким голоском. — Всё, что они увидят, — это уродину, над которой смеялись. Никто не станет меня слушать, да и с какой стати?

— Почему? — Натин схватила Эйми за плечо. — Потому что ты Небесная Всадница, вот почему. Потому что с тобой будет Воин Пустоты, тот, которого ты захватила в плен. И я не смогу поспевать за тобой всю дорогу до каравана.

Её слова стали тише, и Эйми поняла, что ей трудно признаться в том, что она чувствует себя слабой. Натин потратила годы, пытаясь не позволить жестокому обращению отца разрушить её, и это научило её неохотно проявлять свою слабость. Но она позволила Эйми увидеть это, и это показало Эйми, как далеко она зашла. Её самая большая обидчица открылась ей, напомнив, что теперь она другая. Это был тот пинок под зад, в котором Эйми нуждалась. Просить совет изменить их планы было бы ужасно, но совершить восхождение, украсть дракона и сразиться с Воином Пустоты было тем же самым, и она сделала всё это.

— Я тоже могу это сделать.

— Так-то лучше, — ответила Натин, хотя Эйми разговаривала сама с собой.

Эйми сняла перчатку и приложила обнажённую руку к гладкой чешуйчатой шее Джесс. Она смотрела в жёлтый глаз Джесс и, пока говорила, тоже пыталась передать свои слова как команду по каналу их связи.

— Нам нужно отвезти Воина Пустоты обратно к Яре, а это значит, что тебе придётся нести его всю дорогу. Ты не можешь отпустить, или бросить его, или вообще причинить ему боль. Ты понимаешь, девочка?

Джесс потерлась об неё носом, затем обхватила когтями бесчувственного Воина Пустоты.

— Хорошая девочка, — Эйми улыбнулась ей.

Она снова натянула перчатку, достала из кармана плаща шапку и защитные очки и натянула их. Забравшись в седло, она посмотрела на Натин. Она обвила рукой шею Малгеруса и тяжело опиралась на него, не перенося веса на раненую ногу.

— Ты уверена, что сможешь вернуться к каравану одна? — обеспокоенно спросила Эйми.