— Тай — не дракон, — напомнила я Брекстону.

Синева вспыхнула для меня, и на мгновение все, что я могла видеть, — это безоблачное весеннее небо, которому подражали глаза Брекстона. Воздух в пространстве между нами начал превращаться во что-то напряженное. Мои внутренности сжались от желания, истомы и огня. Я заставила себя вспомнить причины, по которым не хотела рисковать нашей дружбой, но в тот момент я не могла придумать ни одной достаточно веской.

Я получила передышку, когда Брекстон отвернулся. Он снова опустил стекло, чтобы подать сигнал о чем-то другом.

Мое дыхание было более учащенным, чем обычно, а сердце бешено колотилось. Что, черт возьми, происходит?

С тех пор, как мы оказались вместе в Вангарде, наши отношения будто претерпели эволюцию. Мы были лучшими друзьями на протяжении двадцати лет. Однако сейчас я понятия не имела, куда мы движемся. Какими бы сексуальными ни становились мои мысли, я не была уверена, что стоит рисковать нашей дружбой. Что, если мы не сработаемся как пара? Что, если что-то разлучит нас? Что, если один из нас найдет свою пару?

Так много вариантов «что, если»… у меня голова шла кругом от одной мысли о них. Но самый главный из них — что, если Брекстон не испытывал такой же потребности? Может быть, я пыталась что-то изменить из-за своих собственных недавно открытых эмоций? Если бы я согласилась, он мог бы стать тем, кто откажет, а я не была уверена, что смогла бы это пережить.

Дерьмо! Я уже и не думала об этом.

Длинная рука Максимуса оказалась между мной и Брекстоном; он указал на вывеску.

— Кажется, как раз там есть смотровая площадка или поворотный пункт.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться. Я позвала на помощь свою волчицу и, наконец, смогла понять, о чем он говорит. Брекстон съехал с главной дороги и повернул налево. Колеса на мгновение потеряли сцепление с дорогой, прежде чем мы съехали с горки и выехали по свежему песку на большую круглую площадку. Я с облегчением увидела, что рядом с нашей машиной остановилась вторая машина. Конечно, хотя я и была рада видеть остальных, мне не хотелось выходить на улицу в такой холод. К счастью, казалось, что они идут к нам.

Как, черт возьми, это должно было сработать? Четверка была здоровыми парнями — я говорю о гораздо большем, чем было необходимо, — они б не поместились все в эту машину.

Но каким-то образом нам это удалось. Брекстон остался впереди, а Максимус занял мое место. В итоге я оказалась на коленях у Джейкоба, а Миша — у Тайсона. Бедняжке Грейс, чьи рыжие волосы прятались под шерстяной шапочкой, пришлось втиснуться между нами на заднем сиденье.

На лице Тайсона была его обычная самодовольная ухмылка, и я была рада, что напряжение, которое было между ним и Грейс, казалось, немного спало. Надеюсь, ведьма-целительница смирилась с отказом, который я высказала от имени Тайсона много лет назад.

— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — Глаза Тайсона, цвета жимолости, сверкали. — Все мы здесь, тут действительно холодно…

Я прервала его, наклонившись над Грейс и треснув его по голове.

— Заткнись сейчас же.

Миша слегка сморщила носик.

— Тебе обязательно вести себя как свинья, когда я сижу у тебя на коленях?

Маг рассмеялся, сверкнув ямочками на щеках и белыми зубами.

— Я собирался сказать, что книга «выживание 101» пригодится. Делиться теплом своего тела и все такое.

Конечно, именно это он и собирался сказать.

Сильные руки Джейкоба обвились вокруг меня, прижимая еще крепче. Было приятно находиться в его объятиях, не было напряжения, подобного тому, что было между мной и Брекстоном. Между остальными участниками четверки и мной не было странного сексуального влечения.

Я повернула голову, чтобы снова увидеть мага.

— Ты что-нибудь понял из письма, Тай?

Тайсон держал в руках записку Луи около пяти минут, переворачивая ее снова и снова. Я подумала, что он шутит, чтобы скрыть свое разочарование.

— Ничего. Будто ее никогда не касалась магия. Никаких следов заклинания, никаких следов Луи. Как, черт возьми, ему это удается?

Брекстон зарычал:

— Он — колдун, которому нет равных, и я не могу дождаться, когда вдавлю его задницу в землю.

Кто-то все еще был немного зол из-за всего этого плана с похищением в самолете.

Максимус привлек мое внимание, и я вспомнила, что должна рассказать Джейкобу и Тайсону о своем секрете. Но сейчас было не время. Я не настолько доверяла Грейс, чтобы раскрывать что-то подобное. Да, я давно знала ведьму — целительницу — она выросла в Стратфорде — и я была не против рассказать в самолете, что мы с Мишей близнецы, и что у нас метка дракона. Но мои способности превращаться в дракона… они были совершенно другого уровня секретности.

Мой волк внутри начал шевелиться, становясь немного беспокойным. Я была не в восторге от того, что застряла в этой машине в данный момент. Мне нужно было бежать, мне нужна была свобода.

— Ты можешь немного порулить, Брекс?

Он не стал задавать мне вопросов, а просто тронулся с места и направил машину вперед. Наверное, это была дурацкая идея — ехать в такой загруженной машине, но я должна была ехать, иначе сойду с ума. Миша и Брекстон, как оборотни, тоже чувствовали это желание.

Буря снова утихла. Мы без проблем пробрались по мягкому снегу и в конце концов вернулись на горную тропу.

— Прости, Джесса, детка, я ничем не могу тебе помочь, — Тайсон вернул мне письмо, его голос был хриплым, когда он выругался еще несколько раз.

Я вздохнула, разглаживая бумагу. Это было странно — ее складывали, мяли и перебирали снова и снова, но все равно… она выглядела идеально. Определенно, она была пропитана магией.

Мы продолжали подниматься выше, и я надеялась, что мы найдем место, где можно развернуться. В противном случае я превращусь в волка и побегу изо всех сил к другой машине. Как только я подумала об этом, мое внимание привлек пергамент. Он начал светиться? Очень медленно он загорелся, и через минуту уже нельзя было отрицать его яркости.

Брекстон был настроен на меня.

— В чем дело, Джесс? — Взгляд его глаз встретился с моим в зеркале заднего вида.

Я снова сосредоточила внимание на письме.

— Продолжай ехать, — сказала я.

Джейкоб наклонился ко мне, и мы вместе уставились на светящуюся записку. Когда мы проехали еще немного, дорога пошла вниз, а затем снова вверх, петляя между долинами и вершинами, золотые слова сами собой начали появляться на бумаге.

«Вы на правильном пути. Это дорога к Святилищу, в конце нее находятся ответы. Езжайте по тропе, пока не доберетесь до барьера, и убедитесь, что границу пересечет именно Джесса. Она должна поручиться за остальных, иначе система защиты не примет их. Покажи им метку. Пароль на румынском языке. Misticii Dragonilor — Мистики дракона.

Я встретилась взглядом с Джейкобом. У нас обоих было одинаковое выражение лица… что, черт возьми, задумал этот колдун? И что это за мистики дракона?

— Джесс, Джейк…? — По тону Брекстона я поняла, что его терпение на исходе.

— Черт, извини! На листке снова что-то написано, — сказала я в тишине машины.

Джейкоб закончил тем, что прочитал им письмо — его румынский язык звучал довольно мило в части пароля — я была слишком занята, перечитывая записку, пытаясь уловить все подробности из сообщения Луи.

Максимус привлек мое внимание.

— Значит, мы просто продолжим ехать по этой дороге?

Я ответила не сразу, тратя время на то, чтобы поочередно наблюдать за горной дорогой и заглядывать в записку. Я ожидала этого, и, конечно же, внизу страницы начала появляться карта.

— Да, просто продолжай в том же духе, — наконец сказала я, просовывая голову между Брекстоном и Максимусом.

Конечно, когда я оказалась так близко к дракону-оборотню, я ничего не могла с собой поделать, его запах притягивал меня еще ближе. Не успела я опомниться, как оказалась прижатой к его лицу. Что я могу сказать? Мне нужно было немного утешения, и он был лучшим.

— Ты в порядке? — Его низкий ворчливый тон подействовал на меня.

Я кивнула.

— Просто хочу, чтобы этот месяц поскорее закончился. Мне нужно знать, не собираюсь ли я убегать и прятаться целую вечность, и, кстати, эта тысячелетняя годовщина может просто провалиться сама по себе. Я с нетерпением жду, что же произойдет с королем драконов…

Мое внимание привлекло какое-то мерцание.

— Там! — Мы с Мишей закричали одновременно.

Все остальные в машине повернули головы, чтобы посмотреть в левую сторону.

Отверстие в склоне горы появилось из ниоткуда. И я готова поспорить на свой последний кусок пирога — нет, подождите, не на свой пирог — я готова поспорить на последний кусок пирога Четверки, что человек никогда бы ничего не увидел. У входа было то самое золотое покрытие, которое защищало Стратфорд и отпугивало от входа всех, кроме сверхъестественных существ.

— Что ты видишь? — Максимус наморщил лоб, его карие глаза забегали по сторонам.

Я посмотрела на остальных пассажиров машины. Все, кроме нас с Мишей, выглядели смущенными.

— Это прямо там, — сказала я, поворачиваясь обратно к свечению. На этот раз я даже показала пальцем, чтобы они ни за что не смогли его не заметить. Если Брекстон в ближайшее время не притормозит, мы проедем мимо.

Я положила руку на его массивную грудь.

— Останови машину, Брекс.

У меня было сильное подозрение, что теперь я знаю, что происходит. Поскольку никто, кроме меня и Миши, не мог видеть этот вход, это должно было быть как-то связано с меткой дракона. Вот что означала записка Луи о том, чтобы следовать за мной. Нам предстояло провести остальных внутрь.

Хотя, учитывая, что у Миши было мало опыта, и она не была связана со своим драконом — если он у нее был — я собиралась быть той, кто войдет внутрь.

Брекстон остановил машину на краю дороги, на небольшой площадке, посыпанной гравием, где как раз хватало места для нашего внедорожника. На самом деле, мы все еще были на полпути, но это было лучшее, что у нас было на данный момент.

— Что происходит, Джесс? — Он поймал мой взгляд, и я без всякого сомнения поняла, что он собирается спорить со мной по этому поводу.

Я приблизила свое лицо к его. Я могла видеть каждую грань его потрясающих голубых глаз, цвет которых в последнее время преследовал меня во снах по нескольким причинам.

— Мне нужно, чтобы ты доверял мне. Мне придется сделать кое-что, что тебе не понравится.

Его ответ был мгновенным.

— Ни за что на свете! — Дракон в нем вышел на первый план, и я смогла разглядеть непоколебимого зверя, который был неотъемлемой частью его личности. — Только выйди из машины, и у нас возникнут проблемы.

Мои собственные дракон и волк ответили тем же. Нам не нравилось, когда нами командовали, хотя я знала, что это потому, что он любил меня и не хотел, чтобы опасность подкрадывалась ко мне своей скользкой задницей. Думаю, если бы Брекстон мог, он бы завернул меня в вату и спрятал в отдаленном месте.

Я поймала взгляд Максимуса, и он со вздохом почти незаметно кивнул мне. Хотя лицо моего вампира напряглось, я знала, что он поддержит меня в этом вопросе. В основном потому, что он не был в курсе всего моего плана. Я наклонилась вперед и, прежде чем Брекстон успел дотянуться до меня, крепко чмокнула его в щеку, распахнула дверцу и соскочила с колен Джейкоба.

Брань Брекстона вырвалась наружу. Я не оглядывалась. Максимус, должно быть, использовал свое тело, чтобы задержать брата. У меня было немного времени, никто не мог удержать Брекстона, но, надеюсь, этого времени было достаточно. Я не хотела этого делать, отправляться в неизвестность без рюкзака, но записка Луи ясно дала мне понять: это должна была быть я. И мне не хотелось сидеть шесть часов в спорах, которые потребуются, прежде чем Компассы неохотно согласятся меня отпустить. Действовать было лучше.

Ладно, и, возможно, мой волк чувствовала себя немного безрассудной после многих часов, проведенных взаперти.

Холод был таким ледяным, что у меня перехватило дыхание, но мой обмен веществ ускорился, и вместе с приливом крови по телу разлилось тепло. Машина остановилась примерно в десяти ярдах от небольшого входа в гору. Золотое сияние заставило меня на мгновение остановиться, но я верила, что Луи не стал бы втягивать меня во что-то слишком безумное.

Верно?

Я ударилась о барьер и прежде чем поняла, что происходит, меня затянуло на другую сторону. К сожалению, в итоге я не приземлилась на ноги. Я оказалась подвешенной вниз головой, а мое тело было затянуто в сетку, которая была слишком прочной, чтобы ее разорвать.

У меня в голове промелькнуло это письмо, и я решила, что сейчас самое время произнести пароль, иначе я навсегда останусь подвешенной, как кусок мяса. Недолго думая, я сказала:

— Misticii dragonilor.

— 2-

Из-за окружающего меня свечения все вокруг было слишком ярким, чтобы я могла ясно видеть. Сетка не ослабевала. Во всяком случае, чем дольше я там висела, тем сильнее она сжималась. Я начинала злиться, и сейчас было не время для дополнительных ограничений; моя волчица и так была недовольна многочасовой поездкой и временем, проведенным в машине. Она была готова измениться, и ей очень хотелось проделать несколько новых дырок в заднице любому, кто был настолько глуп, чтобы давить на нас.

Я действительно надеялась, что кто-нибудь толкнет нас, когда я освобожусь.

Обуревавшему меня разочарованию нужно было куда-то деваться; мне требовалась вся моя концентрация, чтобы удержать своего дракона. К счастью, я все еще сохраняла достаточно мозговых способностей, чтобы помнить, что за мной гонится Четверка. Я не могла предупредить их о своем местонахождении. Казалось, что они требуют непосредственной близости, но они говорили мне, что иногда ощущают сильную силу, отмеченного драконом, из любой точки мира. И я знала, что моя сила велика.

— Misticii dragonilor!