– Все императоры, дитя моё, были жестокими людьми. Других не бывает. Знаешь, как в народе ненавидят твоего деда за то, что сгноил тысячи людей на строительстве этого канала? А сколько людей будут века и века благодарить его за то, что у них есть вода, что эта плотина скоро напоит бесплодную долину, и у народа теперь всегда будет хлеб.

– Да, учитель. Вода – источник жизни. Мы с вами это учили. Особенно мне понравился урок про водоворот воды в природе! Да.

– Я уже стар, и хорошо помню твоего деда Гордона Великого. Он любую кобру мог пересмотреть глаза в глаза, а это – по воле Богов – невозможно. И любая змея упадала перед ним ниц и подползала к нему на брюхе. Огромная сила была заключена в его тщедушном теле с большим горбом на спине! Его боялись. Но ему верили и даже, трудно представить, любили. Он рано умер. Думаю, что беленой отравили, или настойкой из корня белладонны – он любил лечиться травами. И плотину уже достраивал твой отец. Но такой силы, чтобы взглядом посылать людей на смерть, в нём уже не было. Народ взбунтовался, убил его во время раздачи хлебов голодным. И плотина так и осталась недостроенная. А года опять неурожайные. Слышишь крики толпы на площади? И призывы подстрекателей к штурму дворца. Но мы всё-таки продолжим урок, как ты считаешь?

– Да, учитель.

– Сегодня мы с тобой учим историю, вернее, роль сильного или слабого правителя на пути ко всеобщему счастью. Вот, к примеру, ты, мой малыш, совсем уже слабая ветвь этой древней царской династии. Не ты ли вчера нюхал цветы и гонялся за бабочками в дворцовом саду вместе с дочкой садовника, этого узкоглазого раба-чужеземца?

– Да, учитель. Она мой единственный друг.

– У императора не может быть друзей, запомни это! А теперь подумай и скажи: хочешь ли ты быть императором этой страны. Или подпишешь вот этот указ о передаче власти кочующим по окраинам нашей страны пришельцам в странных скафандрах? Указ готов. Никто не хочет бунта и свержения. Все хотят светлого будущего, которое эти непонятные и неприятные даже на вид существа со щупальцами вместо пальцев и лицами, замурованными в тёмные шлемы, обещают построить. И плотину, прислали тебе сказать, хотят достроить. Так что мне им передать? Что ты готов всю свою жизнь провести в цветущем и зимой, и летом саду со своей луноликой подружкой? Или будешь с риском для жизни продолжать строить эту плотину на замесе крови и грязи, и многих, и многих жертвенных закланий? Так что мы им скажем, мой славный, умный и добрый мальчик?

И маленький принц Абу Али Исаак Борис Ричард 17-ый из династии Гордонов, будущий возможный повелитель ойкумены, закрыл лицо ладошками и заплакал.