МАН

Без студентов и гостей конференции академия выглядела непривычно пустой, словно бы уже наступили летние каникулы и преподаватели смогли разъехаться в отпуска. К сожалению, до этого прекрасного момента оставалась ещё пара месяцев, да и те, может, и были полегче в целом, но с приёмной кампанией не настолько, чтобы в отпуск мог уйти проректор. Хотя в этом году с ир Арвеем может это и получится. Некроманту очень хотелось думать, что получится: сейчас дел как обычно было невпроворот, но прежде чем идти к себе и их разгребать, он решил разобраться с кое-чем ещё.

Общага была словно полигон посреди дня, так же обманчива тиха и спокойна. Комната, выделенная баньши, располагалась вблизи от входа, так что до неё проректор добрался никем незамеченным.

— Доброе утро!

— Доброе! — Джул сидела на кровати, обложившись бумагами. Подняла голову и вдруг просияла: — О! А как лучше представлять данные: таблицей или в виде графика?

Ир Вильос растерянно уставился на неё. Меньше всего в такой ситуации он ожидал услышать вопрос об оформлении.

— Это-то вам зачем?

— Пишу диплом, — баньши выразительно продемонстрировала стопку листов на тумбочке. Похоже, времени она даром не теряла.

Комментировать это как-то некромант не рискнул, как и задавать вопросы. Едва ли Джул решила этим заняться просто чтобы убить время. Скорее уж достигла каких-то договоренностей с миледи ир Вэй. Но это их договоренности и их проблемы, а у него и своих достаточно, чтобы ещё вникать в то, как и что архимаг целительства решила провернуть с дипломом для своей подопечной. Но на вопросы по оформлению он ответить вполне мог.

— Есть негласное мнение, что таблица лучше текста, а график лучше таблицы. Но вообще смотря какие данные, — некромант устроился на стуле. — Что-то лучше выглядит так, а что-то эдак.

— Это я понимаю. Не понимаю, что лучше использовать.

— Какого вида у вас данные и что вы хотите ими показать? — сдался магистр. Предостерёг: — Только если будете объяснять, давайте попроще, я в целительстве не слишком разбираюсь.

Баньши упрашивать не требовалось, игнорировать возможность хоть с кем-то проконсультироваться она не собиралась. Миледи ир Вэй к ней, конечно, заглядывала, но, как правило, ненадолго, всё же занятость у архимага целительства была огромной, уж точно не до вопросов по диплому.

Относительно «не слишком разбираюсь» некромант на себя явно наговаривал, специфические термины, когда она забывалась, он вполне понимал, да и по её данным сумел сделать выводы.

— «Не слишком» не означает «совсем не», — усмехнулся он, когда Джул не сдержала удивления одним из его замечаний по данным. — Целительство и некромантия в чём-то довольно близки, понять друг друга нам с вами на самом деле куда легче, чем понять какого-нибудь артефактора. Но я — всё же не специалист, так что могу что-то не так понимать и чего-то не знать, поэтому, если вам нужен совет кого-то понадежнее, или спросите у миледи ир Вэй, или я могу отправить к вам магистра ир Сомерса, он ведёт в МАН анатомию.

— Роберта ир Сомерса? — уточнила вдруг Джул.

— Да. Знакомы?

— К сожалению, — она поморщилась. И пояснила: — Он учился в аспирантуре и вёл у нас практикумы, когда я училась. Ну, в первый раз.

— И он может вас узнать? — сообразил проректор.

Баньши пожала плечами. Так уж уверена она в этом не была, всё же близко они не общались, а с другими старыми знакомыми вполне хватало ответа, что она — родственница той Джулии ир Рене, которую они знают, но риск, что работающий в МАН магистр свяжет одно с другим, был. Да, внешность она несколько подправила ещё перед поступлением, но не кардинально.

— Значит, ир Вэй.

— Если бы это было так просто…

— Как минимум вам не надо самой её искать, — попытался хоть как-то её подбодрить проректор МАН. — Это уже на одну проблему меньше, чем традиционно возникает у студентов, пишущих дипломы у кого-то из руководства академий.

— Пожалуй, — согласилась баньши. С этой позиции она на ситуацию не смотрела.

Некромант дал ей ещё пару дельных советов и засобирался, уже на пороге спохватившись:

— Насколько вам сейчас разрешены сторонние магические воздействия?

— Нежелательны, а что?

— Мы пытаемся восстановить картину произошедшего, я думал попросить о помощи менталиста, но если нет, то нет. Просто постарайтесь вспомнить события дня открытия конференции, в следующий раз расскажете.

— Да там вспоминать особенно нечего, — Джул отложила листы обратно на тумбочку. — Если хотите, могу и сейчас рассказать.

Чарльз засомневался — он и так задержался у баньши, а его ждали деканы и дела — но потом всё же кивнул. Кто знает, когда у него в следующий раз будет время для разговора? Вчерашняя проверка фона, обставленная по всем правилам и проведённая в присутствии представителей отдела безопасности Совета, показала, что тот в МАН в норме, как и несколько предыдущих дней (в чём проректор как раз не сомневался), а значит опасности нет. Уже сегодня должны были вернуться с практик первые студенты, а с ними у проректора как всегда добавится проблем и убавится свободного времени.

Верс

Как и обещал ир Ледэ, в заключительный день практики магистры устроили обсуждение с разбором, по итогу которого попросили всех обсудить с напарниками их впечатления, разобрать ошибки и, возможно, дать какие-то рекомендации. Видение тех у Беатрис было несколько неожиданным для Иль.

«У тебя есть огромные возможности, но ты вместо того, чтобы их использовать, сомневаешься, переживаешь, что не загружена студ.весной, как другие, разбрасываешься на все эти посиделки… И всё это в то время, когда могла бы совершенствоваться, нарабатывать навыки, тренироваться, исследовать взаимодействие, сидеть в архиве! Тратишь время и силы на ерунду, обходя вниманием действительно важное!» — заявила ей первокурсница.

Рациональное зерно в этом было, но далеко не во всём Иль была с такой позицией согласна, к примеру, она не считала «все эти посиделки» бесполезными, и после двух недель интенсивной подготовки тогда к Кубку не верила в то, что можно постоянно учить без отдыха с одинаково хорошим результатом. Это в том числе она постаралась до первокурсницы и донести, заодно подчеркнув важность отдыха, переключения, общения и взаимопомощи. Правда, не похоже, что её услышали.

«Так ты рано или поздно просто придёшь к тому, что больше не можешь и, что хуже, не хочешь, — вздохнула Иль после заверения, что ей хватает переключения между разными предметами и вообще необходимость отдыха переоценивают. — Да и что интересного в том, чтобы учить круглыми сутками? Ладно, предположим, тебе это нравится, мы все разные, почему нет? Вот только с одной теорией, без практики ты далеко не уйдёшь, а большую часть практических навыков в ментальной магии в одиночку не получить. Тебе как минимум нужен партнёр, а лучше страховка преподавателя».

Едва ли Беатрис это убедило, но задуматься, кажется, заставило. Иль просто надеялась, что от излишней самодеятельности её ир Ледэ сумеет отговорить.

«Я с ней поговорю, — вмешалась вдруг Лидия ир Варис. И уже посмотревшему на неё начальству пояснила: — У девочки задатки теоретика, для нашей специализации уметь учить очень полезно, поэтому у нас такие любители зубрить дни напролёт — достаточно частое явление. В общем, думаю, я сумею найти к ней подход».

Ир Ледэ, несколько мгновений поразмыслив, медленно кивнул: в этом, пожалуй, теоретик была права. К тому же, кто лучше сможет найти нужные слова, как не тот, кто сам с таким сталкивался? А Лидия сталкивалась, в этом как раз сомневаться не приходилось, достаточно взглянуть на то, как увлеклась она идеей с чтением мыслей духов. Да и в целом теоретики было достаточно увлекающимися натурами.

После обсуждения устроили совместные посиделки, вот только вышло как-то не так, как с некромантами. Впрочем, после того как магистры от студентов ушли, дело вроде бы пошло на лад. Преподавателям оставалось надеяться, что второй курс уже достаточно благоразумен, чтобы веселье оставалось в рамках приличий. Собственно так и получилось.

Правда, когда в окошко постучали, а потом и влезли верские некроманты, все немного вышло из-под контроля, но осталось в пределах разумного. Хотя часть первокурсников, конечно, воспользовавшись моментом, сбежала восвояси: некрофольклор любили не все, а то что без него не обойдётся было уже понятно: местные прихватили песенники и гитару.

— И зачем тащили, что не дали бы мы вам одну из своих? — поинтересовался Минар.

— Кто вас знает, не все любят отдавать инструменты в чужие руки, — заметил на это староста некромантов.

— Это да. Ладно, что поём?

Со всех сторон тут же посыпались варианты. Владельцам гитар оставалось выбрать и договориться между собой.

Когда из-за прикрытой двери донеслись звуки гитары, ир Ледэ посмотрел на коллегу:

— Не против, если я отлучусь? Они, если дело дошло до песен, уже никуда не сбегут и едва ли что-то выкинут.

— Идите, я почитаю, — кивнула теоретик. Поколебавшись, попросила: — Если будут, захватите мне пару пирожков. Уж очень они у вашей родственницы вкусные.

— Без проблем, — улыбнулся ир Ледэ и, прихватив плащ, направился к выходу. Уже около двери спохватился: — Да, местных некромантов не гоняйте, они в целом спокойные ребята.

— Не буду.

Когда дверь за деканом закрылась, Лидия позвала:

— Лора, я же знаю, что ты тут.

— Откуда? — девочка проявилась напротив неё.

— Когда студенты переключаются на музыку, ты всегда от них сбегаешь, — пояснила женщина. — Так не нравится? Фальшивят или ещё что-то не то?

— Да нет. Просто у них песни странные, — Лора зависла над стулом. — У некромантов они всегда странные, я привыкла, но если можно не слушать, то слушать не буду. Мы завтра возвращаемся? — Лидия кивнула. — Это хорошо, я соскучилась по Мурлыке. А там ещё котёнок, представляете? Нолан сказал, тётя Ронда завели себе!

Пожалуй, это Лидия представляла с трудом. С другой стороны, а что такого?

— Ну не только же спиритистам заводить призрачных кошек?

— А он не призрачный, он живой. Нолан сказал, они искали призрачную кошку, Милори привела к ним душу, а та отвела к котяткам. Живым! Одного забрали тётя Камилла с Тимом, а второго взяли дядя Отрей и тётя Ронда!

Звучало запутанно и достаточно безумно — при всем уважении к тем как-то не вязались у Лидии высший дух и лич с живым котёнком — но разбираться с этим явно предстояло завтра. Если, конечно, Ронда и ир Гранди ещё не уехали восвояси. Но озвучивать последнее менталистка не стала — не захотела расстраивать Лору. Да и сама надеялась, что они ненадолго задержаться. Тем более что вроде бы некромантка что-то говорила насчет архивов.

Обратный путь из Верса в Тиль пролетел, кажется, ещё быстрее, чем дорога туда, дольше, кажется, добирались с вещами до станции, чем собственно летели. Тем более что в дороге Иль было над чем подумать, да и спать хотелось — она и не заметила, как задремала.

Столица встретила неожиданно весенним нарядом, запахом распускающихся листьев и непривычной тишиной академии.

— Не топчемся на месте, разбираем вещи и вниз, — поторопил их ир Ледэ, поглядывая на хмурящееся небо. — Пока можете сложить всё в холле, потом заберём.

Что-то подсказывало ему, что дождь всё же будет.

— Тебя подождать или лучше заняться обедом? — поинтересовалась Оливия, обратно летевшая вместе с ними.

— Предлагаю пообедать в столовой, — магистр снова посмотрел на небо, жалея, что не слишком-то внимательно слушал на сельскохозяйственной магии, где в числе прочего им давали схемы для кратковременного прогнозирования погоды.

— Можно и в столовой, — согласилась менталистка-лекарь. И позвала отлучившуюся к студентам дочь: — Жени!

Женевьева подошла явно нехотя: когда рассаживались, заявила, что полетит с папой, а не с мамой, и по дороге студенты её баловали представлениями с ручной нежитью вроде мышей, пользуясь тем, что ир Ледэ не возражает. Его супруга же сидела в другой части кареты, что-то объясняла Оли и Сире, подошедшим к ней с вопросами по модели одной из них, как раз лекарской.

— Мама, а можно мне на следующий день рожденья мышку? — по дороге к столовой поинтересовалась девочка.

— За мышкой надо ухаживать, кормить, прибираться у неё, ты готова к такому? Не запищишь, что это скучно?

— Не такую мышку. Такую как Мия у тёти Иль. Мышку-скелетик.

Оливия уставилась на мужа с подозрением, но, чтобы выяснить, с чего такие идеи, в мысли ни его, ни дочери не полезла.

— Тётя Иль показала тебе свою мышку?

— Ага. Ещё тогда, зимой, когда папа оставил меня с дядей Чарльзом.

— Над мышкой ты не удержишь контроль, она для этого слишком маленькая, — поспешил вмешаться Малькольм. — Начинать надо с чего-то покрупнее. И не сейчас, когда ты толком с обучающими заклятьями ещё не разобралась, а хотя бы через пару лет.

— Разобралась!

— Разве? Мне казалось «Топа» у тебя так и не получается.

Дочь потупила взгляд. «Топа» у неё действительно не выходила и, если ир Ледэ хоть что-то понимал в обучении маленьких детей магии, не будет выходить ещё некоторое время, пока Женевьева не разберётся, как вливать силу постепенно. Объяснять ей это уже пытались и воспитатели, и родители, но пока безуспешно. Можно было бы показать ей это ментально, но Оливия считала, что ни к чему торопить события и к тому же приучать ребенка к тому, что ему всё показывают так. Малькольм не спорил вслух, но иногда использовал проекции, чтобы продемонстрировать что-то более наглядно. Вреда от тех нет — это же не связка на не вполне ещё готовое к такому сознание — а объяснить так иногда проще.

— Я научусь!

— Конечно, научишься. Но раньше ты мышку поддержать не сможешь.

Дочери оставалось только вздохнуть. Но как-то… ненатурально. Как оказалось позже, уже тогда у неё был план. Для ир Ледэ довольно неожиданный, хотя можно было бы догадаться, что его об этом попросят. В представлении Женевьевы папа мог всё. Даже поднимать мышиные скелетики и управлять ими. И ведь не будешь разубеждать! Похоже, придётся учиться.

Уже предвкушая разговор с Чарльзом и то, как он развеселиться, когда узнает о причинах интереса менталиста к схемам для подъема и контроля нежити, Малькольм кивнул и пообещал, что поищет дочери мышиный скелетик.

Лидии, после того как она отпустила семейство ир Ледэ, пришлось наоборот задержаться, чтобы проконтролировать студентов и разгрузку. Впрочем, теоретик была не против — на улице определенно собирался дождь, но, судя по прогнозу, ненадолго. Проще уж переждать его в академии, чем идти под дождём, а, добравшись, обнаружить, что он закончился, стоило тебе войти в дом.

Вышла с территории МАН она в результате только через пару часов, но зато сверху уже не капало, необходимости в воздушном зонтике не было и обеденный ажиотаж в таверне по дороге к дому уже должен был сойти на нет. Так и оказалось, и дверь в выделенную ей квартиру Лидия отперла не только сухая, но и сытая.

— Ура! — возникла рядом Лора. — Эге-гей, мы дома! — и унеслась к двери в подвал.

Менталистка только головой покачала, но с улыбкой.

До вечера её никто не тревожил, Лидия успела и постирать, и развесить постиранное, и приготовить ужин, и немного прибраться. Она слышала, как у кого-то из соседей хлопнула входная дверь, но в гости не пошла. Кто бы это ни был — высший дух с личем или же спиритист — наверняка сперва они или он предпочтут привести себя в порядок, а потом уже встречать гостей.

Стоило солнцу сесть, через дверь из погреба просочился Нолан, но сказать ничего не успел, потому что в неё тут же постучали:

— Можно? — послышался голос Кристиана.

— Разумеется.

— На улице снова дождь, — вздохнул он, поправляя заметно влажные и от тяжести так и норовящие залезть в глаза волосы.

Лидия мельком глянула в окно, за которым и правда потемнело не только из-за близости ночи:

— И правда. Удачно мы прилетели… — отошла к плите и поставила чайник. — Вы под него попали?

— Слегка. Больше ноги промочил, чем вымок. Да и в целом не такой уж он и сильный. Как прошла ваша поездка?

— В целом неплохо, я ожидала больших проблем, — она вытащила из шкафчика припрятанный яблочный пирог, купленный по дороге. — Ну, именно от практики, — уточнила, перехватив скептический взгляд соседа и догадавшись, что некромант думает насчёт больших проблем на конференции. Но ту обсуждать у Лидии сегодня не было настроения. Слишком там всё было сложно, даже просто исходя из того, что менталистка ненароком подсмотрела в разуме баньши и студенток. Потому напомнила спиритисту об ещё одном происшествии, которое как раз обсудить хотелось: — И если не считать появления одного бесхозного высшего.

Кристиан вздохнул, отхлебнул чая и признался:

— Я пока что с ним разбираюсь. Та ещё задачка, учитывая, что он был при жизни немым и соответственно не понимает, как говорить, а чтобы писать у него не хватает контроля над материальным.

— Вот тут бы и пригодились схемы для чтения мыслей духов.

— Безусловно, — мужчина, не дожидаясь чая, укусил пирог. — Ммм. В таверне по дороге брали?

Лидия кивнула:

— Заходила перекусить и не удержалась.

Чайник и без того горячий, засвистел, и женщина разлила кипяток по кружкам с заваркой. Некоторое время они спокойно пили чай с пирогом.

Когда чашки опустели, Кристиан сообщил:

— Наши соседи пока задержаться: Ронде нужно поработать в архивах, — прозвучало осторожно, как бывает, когда кто-то не уверен в реакции собеседника.

— Она говорила. Если вы думаете, что я буду против, вы ошибаетесь. Возможно, я даже составлю им компанию в архивах, — улыбнулась менталистка. — К слову о Ронде, это правда, что они завели котёнка? Да ещё и живого?

— Абсолютная. Лора рассказала?

— Первым делом. Она, кажется, в восторге от этого.

— Будем надеяться, что она его не испугает, — к чему-то словно бы прислушавшись, вздохнул спритист. — Тоже хотите посмотреть?

— Как-нибудь попозже. Сегодня я уже не в той форме, чтобы идти в гости.

Сосед понятливо кивнул и засобирался восвояси.

Несколько раньше

Когда студенты добрались до общежития, там было непривычно тихо.

— Как будто посреди учебного дня, даже тише, — заметил Питер.

— Это ты тут во время конференции не был, вот тогда вообще была тишина, — усмехнулся Ирвин, который сам тоже не был, но через Иль атмосферу уловить успел.

Девушка согласно кивнула.

На втором этаже она свернула в одну сторону, остальные или пошли наверх как Сандра или направились в противоположную часть здания, так что до комнаты Иль добралась одна. И хорошо, потому что стоило открыть дверь, как она вспомнила неприятное: с уборкой она на конференции так и не закончила, даже скорее усугубила бардак. Пришлось вместо отдыха заниматься приборкой.

— Ты в столовку пойдёшь? — чисто для вида постучав, поинтересовалась подруга, заглянувшая минут через пять. — Ооо! Вот это беспорядок!

— Знаю, — вздох получился донельзя несчастным. — Но пойду. Погоди пять минут, откопаю тут что-нибудь, что можно надеть.

— Давай, — Сандра прислонилась к двери. — Знаешь, вот так посмотришь и поневоле задумаешься, что в обходе комнат комендой перед отъездом на каникулы есть свои плюсы, а не только минусы.

— Угу. Это ещё повезло, что я Лию заставила помыть посуду.

— А она могла не помыть?

— Это ж Лия.

— А, ну да.

К вечеру в общежитии стало уже не так тихо как днём: прибыли первый и второй курсы прикладников. Теоретики и боевики пока задерживались.

— Как ваша практика? — втащив вещи, тут же поинтересовалась Кос. У некромантки тех было много больше — добавлялась полевая одежда и необходимое оборудование.

Иль, и Сандра сидели у них: в комнате Иль и Лии разбирала вещи, ежесекундно шмыгая носом, где-то простывшая Розалия. Менталистка, успевшая не только разложить всё чистое по полкам, а грязное отнести стираться, но и помывшая пол, предпочла не смотреть на то, как все её труды пускают насмарку. Сама в общем-то виновата, могла бы догадаться, что соседка тут же устроит новый бардак.

— Ко мне почти привязался высший, — то ли похвасталась, то ли пожаловалась Сандра. — А так, можно сказать, что именно практика без особых приключений.

— «Почти» это как?

Рассказ уложился в несколько минут. Рассказывать-то, если разобраться, было особенно нечего. Окончание истории, видимо, предстояло получить после того как Сандра состыкуется с безумно занятым сейчас Кристианом ир Корнеги. По словам Лоры, именно её спиритист взял на себя временную привязку Молчуна, как окрестили духа.

— А у вас как? — тут же поинтересовалась Иль.

— Весело в худшем смысле этого слова, — поморщилась Кос. — Астареское кладбище — это что-то невероятно безумное. Сколько не упокаивай, всё равно нежить вылазит. В основном мелочь всякая, но и это неприятно. Так что практика у нас была можно сказать по боевой некромантии. Превентивно так сказать: так-то боевая у нас на следующий год, а в этом теоретическая.

— Ты ли это, о, любительница беганья по полигонам? — притворно изумилась Сандра. В последнее время Кос и правда полигонные практики полюбила. Не настолько чтобы заговаривать о переводе на боевую, конечно, но было заметно, что ей нравится.

— Ну, знаешь, всему есть предел! А если нежить лезет и лезет, лезет и лезет, тут уже никакого терпения не хватит, не то что воодушевления. Зато теперь я понимаю, почему на практику по боевой все ездят именно туда. Поупокаиваешь так один раз и поймёшь, что шанс погибнуть, когда жизнь только начинается, если лезть в аномалии, не так и иллюзорен. Поэтому к демонам эти ваши очень буйные кладбища, я лучше пойду по стопам предков и буду городским некромантом. Да, рутина, но хотя бы головой не рискуешь то и дело.

Иль кивнула, она после Лесов чувства Кос вполне понимала. Когда нежити много, а силы у тебя не очень, то это уже жутко, а не интересно и захватывающе.

— Астареса — это какой-то кошмар, серьёзно. Не Леса, конечно, но в чём-то, мне кажется, ещё и хуже них. Хотя может я и ошибаюсь.

— Хуже? — усомнилась Иль и создала проекцию с нарезкой из воспоминаний.

— Точно ошибаюсь, — Кос поёжилась. — Астареса она просто… другая. Даже не знаю, как вам объяснить. Разве что показать? Вы же считать можете.

— Можем, но без страховки пока не рискнем, — опередила подругу Иль. — Одно дело мысли, другое — воспоминания. С памятью сложнее, даже когда речь о другом менталисте, а тем более с нементалистом.

Такой ответ заставил подругу задуматься.

— Ну в общем представь то, что ты показала из Лесов, только с чуть меньшим количеством нежити и без зверья с нечистью, только человеческая нежить. Ну и скелеты-зомби-умертвия в основном. Что посерьёзнее там реже встречается, просто не успевает заводиться, слишком часто зачищают.

— С такой частотой зачистки там и скелеты-зомби-умертвия заводиться не должны, — заметила на это Сандра.

— В том-то и дело. Но вот заводятся… Так что у нас было жарко. А вы правда что ли не влипли ни в какие неприятности кроме этого привязавшегося духа? И никого даже не напугали своими полётами?

Подруги переглянулись. Иль как-то сразу вспомнилась секретарша проректора.

— На практике нет, — специально сформулировав именно так, заверила она подругу. Стоит ли говорить Кос про конференцию и происшествия уже на ней, Ильда пока не знала. Очень может быть, что нет, хотя обсудить хотелось. — Тихая и спокойная практика. Задания каверзные, но не такие чтобы совсем нерешаемые. Сидели в кабинете, куда нас заселили, вспоминали всякие редкие схемы, учили, а потом модели от магистров с разными ситуациями проходили.

— И все? А почему тогда у вас выездная?

Менталистки снова переглянулись, потом Иль всё же кивнула и Сандра, понизив голос так, чтобы у истории не появилось лишних слушателей, принялась рассказывать, почему же у них всё же была именно выездная практика.

— Погоди. Получается, на конференции был не только ир Гранди, но и ещё личи⁈

— Угу. Я думаю, нас из-за них больше и отправили на практику, а не из-за какого-то там колебания фона.

— Очень может быть, — Кос явно задумалась. — Вот только что им тут понадобилось?

Ответа на этот вопрос у менталисток не было. Знали они только то, что видели своими глазами: активную защиту академии, двух личей, Ронду, контур, Джул и Дирка. Остальное могли лишь предполагать.

— Кажется, кому-то, думаю, ир Пелте и ир Ламарту, зачем-то потребовалась Ронда, — резюмировала известное ей Сандра. — Но вообще надо у Дирка с Теслой спросить, они наверняка знают больше нашего.

— Наверняка. — кивнула Иль. — Осталось кого-нибудь из них найти.

К друзьям она уже стучала, но пока безуспешно. Все где-то пропадали и явно не просто вышли в столовую. Как потом выяснилось, Ник работал над дипломом в библиотеке и потерял счёт времени, а Дирка Тесла всё же вытащила на правильное с её точки зрения свидание с походом в театр, кафе и прогулкой. Но это потом. Сейчас же у них были только вопросы и догадки.

— А можно поподробнее для тех, кто не в курсе? Зачем ир Пелте — это же лич-магистр, если я не ошибаюсь? — потребовалась Ронда? И с чего вы вообще решили, что дело в ней? Трагические романтические треугольники у нежити хороши в песнях, но в реальности как-то в такое не вериться!

Девушки переглянулись. Этого они тоже не знали.

— Давай по порядку? — предложила Иль Сандре.

Та спорить не стала, продолжила с того места, на котором остановилась, пользуясь тем, можно наконец-то обсудить всё это без лишних ушей, ну, если слишком громко не разговаривать — амулет у них с Кос блокировал только звуки снаружи. На практике об этом они старались даже лишний раз не думать, не то что не говорить. Слишком много вокруг крутилось менталистов и из числа однокурсников, и из числа версцев. Всё же у старших курсов в том же корпусе шли пары, так что они вполне могли считать лишнего. Удавалось неплохо, поневоле заподозришь, что Лидия ир Варис всё же наложила внушение не только на Ирвина с Тес, но и на них. Но даже если и так, наверное, оно и к лучшему, всё же то, что произошедшее явно было из того, о чём если и рассказывать, то только тем, кому можешь доверять, а не вываливать на всех окружающих менталистов, способных обойти или даже просто не заметить щиты второкурсниц.

Без версии Теслы и Дирка многое в этой истории зияло дырами — например, Иль с Сандрой понятия не имели, что именно произошло в подвале. Знали по сути только то, что сначала на секцию спиритистов не дошла Ронда, когда ту стали искать, выяснилось отсутствие двух личей, а потом кто-то активировал защиту академии. Ну и уже то, что видели в подвале: обессилившую Джул, запрятанную в купол Ронду, ир Вильоса, пытающегося помочь баньши и уже перед их дематериализацией появившегося ир Гранди.

— Странно всё это, — заключила Кос.

— И даже очень, — согласилась Сандра.

— Будем надеяться, Дирк с Теслой прояснят картину.

Вот только на следующий день, когда они наконец все встретились в столовой перед парами, задать свои вопросы старшим приятелям у второкурсниц не вышло — не то место и время. Приходилось ждать случая, изнывая от любопытства. А Тесла с Дирком как назло вели себя совершенно как обычно и никуда не торопились. Поделились тем, как сходили на свидание, в красках расписали, как отдел безопасности тут радел за соблюдение всех правил при измерении фона и как скрипели зубами и морщились вынужденные их соблюдать деканы теоретиков и фундаменталистов, на которых возложили эту задачу. А потом и вовсе перешли на злободневные темы:

— И как диплом? — поинтересовался у Ника Тесла.

— Продвигается, — пожал плечами старшекурсник. — После конференции вообще хорошо работается. Собираешься как-то, что ли? Черновик результатов вот дописал. Осталось ир Вильоса поймать, чтобы посмотрел. Но он как обычно сейчас трудноуловим.

— У нас у него пара завтра, — подсказала Иль.

— На полигоне? — как-то тоскливо уточнил Леон.

Тесла с Дирком тоже переглянулись.

— Наверное, — не слишком уверенно подтвердила Иль. — Думаю, он на расписании напишет, может и уже написал, я сегодня его не смотрела. Но вроде бы нужные схемы мы разобрали, снег растаял…

— Значит, скорее всего, на полигоне, — Дирк тоже не выглядел радостным.

— Сочувствую, — похлопал Иль по плечу Ник.

— Я чего-то не знаю?

— Да там такая грязюка сейчас, что по ней бегать удовольствия никакого, — пояснил Леон. — Где-то снег растаял, где-то нет. То поскользнешься, то провалишься, то извазюкаешься… Я вчера ходил, проверял упокоенный недавно полигон, ну, тот где ваш первый курс порезвился, и вроде аккуратно шёл, не бегал, схемами по земле не бил, а всё равно одежда только в стирку.

— Надевай полевое, — посоветовала сориентировавшаяся Тесла. — Просто на свитер, а если у тебя оно свободное, то и на штаны.

— Чтобы сушить сразу все? — фыркнул боевой некромант.

— Чтобы не замерзнуть: ночи всё ещё холодные. Да и днём, строго говоря, не так и жарко.

Ильда покивала, так-то совет Теслы был хорош: постирать полевое проще, чем обычную одежду хотя бы тем, что оно не нужно на ежедневной основе. Вот только Иль хотелось обсудить вовсе не это, а личей и произошедшее на конференции, слишком мало она о том знала, а узнать хотелось.

— Ладно, как ваши курсовые? — резко вернулась на тему курсовых и дипломных теоретик. — У вас на практике же наверняка было свободное время?

Все пишущие собственно курсовые поморщились. Свободное время, может, у них и было, но большинство потратили его на отдых, а не на работу над текстом. То же относилось и к Иль, которая этим заняться честно пыталась, но так толком и не продвинулась.

— Не понимаю я, как эту методику писать, — пожаловалась она друзьям.

— Просто описываешь, какие схемы вы применяли для проверки расхода, как происходил выбор схем для тестирования и прочее. У тебя же были какие-то критерии для выбора.

— Да я просто выбрала то, что казалось более перспективным.

— Без критериев? — дотошно уточнила Тесла. Иль кивнула. — Тогда у меня для тебя две новости, хорошая и плохая. Начать с хорошей или с плохой?

— С хорошей, — уже предчувствуя подлянку, решила менталистка.

— У тебя ещё есть время, чтобы проверить другие схемы.

— Плохая заключается в том, что проверять придётся, да?

Оба теоретика кивнули, не преминув уточнить, что она, конечно, может и не проверять, но в этом случае на защите курсовых, особенно если там будут теоретики, а они наверняка будут, её потреплют.

После практики снова включиться в обычный учебный процесс оказалось неожиданно сложно. А ведь они провели в Верской академии лишь чуть больше недели! К счастью, преподаватели понимали сложности студентов, а, может, и сами испытывали нечто сходное, и с контрольными не наседали, а домашних заданий слишком не требовали. Хотя, возможно, тут менталистам просто повезло с предметами, потому что Кос после пары по ритуалистике стонала и ругалась попеременно, но откладывать пересдачу не стала, направилась на неё сразу.

— Я всё это знаю, просто отвлеклась по дурости, — пояснила она и, сунув в рот остаток пирожка, унеслась обратно в сторону лестницы к подвалам.

Менталистка проводила её взглядом и направилась восвояси.

Уже в общежитии Иль неожиданно для себя наткнулась на Джул, выглядящую гораздо лучше. Та словно её в холле и ждала.

— Заметила тебя в окно, — пояснила баньши, сразу после приветствия утянувшая знакомую в крайнюю от начала коридора комнату.

Здесь, судя по дефициту вещей, никто постоянно не жил. Да и одна из кроватей была заправлена так, что становилось ясно, что едва ли на ней кто-то спит. Не страдало большинство обитателей общаги перфекционизмом.

— Я думала, ты у целителей, — девушка устроилась на стуле и поставила сумку на пол.

— К счастью, под их присмотром, но не у них. Миледи ир Вэй решила, что здесь мне будет безопаснее. В смысле от безопасников, — Джулиет поморщилась, сообразив, как это прозвучало, но поправляться не стала, отмахнулась: — Ну в общем ты поняла. И я хотела поговорить не об этом. Я бы и дергать тебя не стала, если бы видела другой выход. В общем… ты сможешь менталкой слетать в МАЦиВ?

— Зачем⁈ — Сказать, что просьба была неожиданной, это ничего не сказать.

Баньши замялась, а потом выдала ещё более шокирующее:

— Мне нужны требования к оформлению дипломов.

С трудом справившись с удивлением, Иль уточнила:

— И ты хочешь, чтобы я их тебе там нашла?

— Да их и искать не надо, у нас их всегда вывешивают на стенде. Я знаю, где именно и подробно объясню. Просто не могу же я сама туда поехать?

— А ты думаешь, меня защита МАЦиВ пропустит?

— Да там не такая уж мощная защита, на территории и корпусе-то. На кабинетах да, стоит, чтобы студенты не лазили, а на территорию попасть не проблема.

Иль в этом так уж уверена не была.

— А попросить требования у целителей, которые за тобой «присматривают», ты не можешь?

— У ир Вэй? — хмуро уточнила Джул. — Она сама эти требования в глаза небось пару десятилетий не видела.

— Ну не у ир Вэй, у знакомых, того же Томаса или ещё кого?

На неё посмотрели мрачно и Иль, сообразив, что сказала, замолчала. В ситуации баньши просить было чревато. Но и менталкой лезть в чужую академию, нарываясь на проблемы?.. Тем более что варианты помимо менталки имелись: можно было попробовать выловить Томаса, можно найти каких-то ещё знакомых. На крайний случай у её мамы имелись там подруги. Вот только как свой интерес объяснить?

— Тебе срочно?

— Ну, хотелось бы поскорее, но это как получится. Так что, поможешь?

— Постараюсь, — не стала обещать Иль.

Получится ли вообще что-то, она уверена не была, но объяснить целительнице про защиту от менталок, наверняка всё же входящую в ту, что стояла вокруг её альма-матер, не успела: в дверь постучали.

— Входите, — повысила голос баньши.

Гостьей оказалась Тесла.

— О, Иль, а ты тут как…

— Я пригласила, — отрезала Джул. И без предыстории, напрямик поинтересовалась: — Вот как думаешь, может менталка попасть в МАЦиВ?

— Если допуск будет, может, конечно, — теоретик подошла к столу и, поставив сумку, которую принесла, вытащила из неё пирожки. — Без допуска едва ли, у них защита, конечно, не чета нашей, но таких вольностей позволять не должна. Через охрану, думаю, пройдёт, а вот просто через купол, сомневаюсь. А что? Тебе, — она посмотрела на Иль, — потребовалось что-то у целителей?

— Не мне, а Джул, — поправила её менталистка. — И я тоже считаю, что менталкой к ним так просто не пройдёшь. Тут уж проще найти Томаса или ещё каким-то путём достать всё нужное.

Тесла согласно кивнула и баньши помрачнела. Посвящать в свои дела кого-то ещё ей явно не хотелось, и девушки могли её понять.

— Можно попросить Дирка, — подумав, выдвинула вариант посвященная в проблему теоретик. Джул они были обязаны слишком многим, чтобы просто отмахнуться от просьбы. — Он вроде бы неплохо расстался с их зам. декана.

— С ир Мерте? Она же вроде замужем, да и для него вроде старая?

Тесла поморщилась:

— Да не в том смысле расстался! Они вместе разбирались осенью с фоном в морге, мы уже потом к нему присоединились. Повод на случай вопросов найти можно, тот же фон проверить.

Вариант в целом был неплохим. Оставалось убедить Дирка.

Приятель от этой идеи, когда Тесла и Иль её озвучили, разумеется, в восторг не пришёл.

— У меня завтра три пары практик и научник словно с цепи сорвавшийся, — пожаловался он.

Теслу это ничуть не удивило:

— После конференции стоило ожидать, что ир Серде в тебя вцепиться. Слишком много вопросов, да и наверняка ректор не только тебе намекнул на возможность смены темы и руководителя.

«Серьёзно?» — мысленно поинтересовалась у подруги Иль.

«Куда уж серьёзнее, — так же мысленно ответила та. — Их с Лирой доклад произвёл настоящий фурор, да и наш в целом хорошо приняли. Разумеется, у присутствующих возникли вопросы, архимаг их немного подогрел, ну и слово за слово».

— В общем, при всей моей благодарности Джул, нет у меня сейчас времени на поездки через всю столицу. Вот просто нет.

— Значит, попробую пройти менталкой, — заключила Иль. — Может, если через пост охраны, просто под невидимостью, то и сработает?

— Даже не думай, — отвергла эту идею теоретик. — Лучше уж я напрошусь туда проверить фон и сама всё сделаю.

Иль кивнула. А вот Дирку эта идея не понравилась. Похоже, в то, что там всё полностью зачистили, он верил не до конца.

— Насколько ей это срочно? — вздохнул парень.

В итоге договорились на следующую неделю, чтобы Дирк успел немного разобраться и с диссертацией, и с парами. Иль вызвалась создать связку и использовать «чужой взгляд»: нужно было как-то облегчить задачу по копированию — наверняка же требования к оформлению были не на одной странице, а как минимум на нескольких.

«Если бы там ещё что-то было, то не боевые некроманты, так Джул бы это обнаружили», — заметила Иль мысленно уже для Дирка.

«Знаю, но… В общем, лучше уж я сам с этим разберусь».

На этом, разумеется, они не разошлись по комнатам — что обсудить без лишних ушей у них было, и, раз уж выдалась возможность, глупо её не использовать. Ну, с точки зрения менталистки, потому что теоретики, кажется, уже всё это не только обсудили, но и переобсудили. Но в общих чертах своё видение ситуации они ей всё же объяснили, хотя, возможно, рассказали не всё, да и сами знали немногое. Даже так картина произошедшего не то что бы сильно прояснилась, но стала несколько понятнее.

На паре на следующий день проректор выглядел определенно лучше чем до конференции. Похоже, отдых от преподавания пошёл ему на пользу, а может, успел отдохнуть после того как та завершилась. В любом случае студентов на полигоне он гонял так, что хотелось уже поскорее с полигона сбежать. Тем более что в лесу и по дороге к нему, как и предупреждали старшие товарищи, было грязно. Снега, конечно, уже не было — второй день подряд температуры стояли вполне весенние, если не летние и тот успел стаять — но лужи и грязь вполне наличествовали.

Зато прятаться нежити было сложнее, а менталистам искать её легче, так что к концу пары все если не поставили личные рекорды по количеству упокоенных единиц то только потому что сейчас схемами упокоения в той или иной мере сносно владела уже вся группа. Там, где раньше большая часть нагрузки падала на поступавших на профильные специальности МАН, ко второму году обучения некромантии она стала распределяться равномернее.

— Все большие молодцы, — похвалил довольный ир Вильос. — На лекции обсудим наши с вами дальнейшие планы, а сейчас давайте-ка в академию. Если поторопитесь, даже успеете как минимум переодеться до следующей пары.

Студенты радостно загомонили.

— Неплохо бы, — проворчал сопровождающий их Леон. Стараниями одного умертвия и двух неаккуратных студентов боевой некромант успел сегодня поваляться на земле.

Из вынужденных помощников боевик сегодня был один: Дирк был занят на своей паре, а Теслу проректор отпустил.

— А есть смысл? Ты же вроде говорил, что у тебя ваши следующей.

— Намекаете, что будет то же самое?

— А думаешь, нет?

Боевой некромант тяжело вздохнул. Думать он мог что угодно, а в результате прав, скорее всего, будет ир Вильос. Всё же с первым курсом всегда стоило морально готовиться к худшему, слишком уж они шебутные. На прошлой неделе, их, конечно, качественно выгуляли на практике, но это старшие после такого сказали бы «да ну, давайте лучше скелеты пособираем», молодые же энтузиасты наверняка от нагрузки уже успели отойти и были готовы на новые подвиги. И, судя по сочувствующему взгляду проректора, считал так не только Леон.

— Магистр, — осторожно окликнула Иль. — Мне бы для курсовой проверить ещё несколько схем на взаимодействие…

Некромант этому заявлению не удивился, похоже, ожидал подобной просьбы, потому что сразу же отозвался:

— Давай на следующей практике. Заодно покажешь однокурсникам возможности контролируемого использования взаимодействия.

Перспектива та ещё, но, судя по тому, как замедлился и словно невзначай обернулся идущий впереди Питер, явно разговор слышавший, пытаться как-то отвертеться от этой затеи было поздно. Иль со вздохом кивнула.

— Подумай, что тебе нужно проверить, и что из уже проверенного будет полезнее и безопаснее показать, — посоветовал проректор.

Намёк на то, что показывать стоит не все, был вполне очевиден, но воодушевившихся однокурсников — а слышал разговор, похоже, не только Питер — не смутило и это. Всю перемену между практикой по теории некромантии у Дирка и семинаром по теории порталов они одолевали Иль вариантами того, что можно проверить, ну или точнее взаимодействие чего им хотел бы посмотреть. Впрочем, как минимум пара интересных идей среди предложений была. Например, Сандра подала мысль посмотреть взаимодействие не со зрительными проекциями, а с направленными на несколько органов чувств, как с более сложными и энергоёмкими. Кларисса в свою очередь предложила пойти по принципу вероятности использования сочетаний схем без намерения получить взаимодействие.

— Просто чтобы понимать, насколько высока вероятность получить нежелательное или наоборот необходимое взаимодействие, — пояснила она.

Чем такой совет вызван, гадать не приходилось, но идея была действительно интересной, хотя в чистом виде её Иль брать бы не стала. Но если доработать и дополнить, из этого вполне могло выйти что-нибудь полезное. В итоге на теории порталов думала Иль вовсе не о них, но вопросы к семинару были поделены и давно готовы, она сегодня не выступала, а преподаватель ментальной магией не владел, так что поймать её на посторонних размышлениях не мог.

Большую часть материала она пропустила мимо ушей, но зато к концу пары уже примерно набросала мысленный список того, что будет показывать.

Оставалось перенести всё на бумагу и обсудить с ир Вильосом. Если, конечно, ей удастся того до следующей пары поймать: вон Ник, упустивший сегодня проректора после их пары, потом найти его так и не смог. Иль оставалось только подбодрить его тем, что завтра пара по боевой у второй подгруппы.

Сама она перед парой у однокурсников перехватить его не рассчитывала: не сразу после физкультуры, когда надо за перемену успеть не только перейти в другую аудиторию, но и переодеться. После же не получилось потому, что ир Ледэ попросил её задержаться.

— Магистр ир Вильос попросил считать память о первом дне конференции у тех, кто так или иначе был вовлечен в те события, — как только все вышли, пояснил наставник. — Ты как, не возражаешь?

— Да нет, — скрывать ей было особенно нечего. Да и «вовлечена» она была лишь краем. Помогала искать Ронду да потом Джул хотела подпитать.

— Ты могла что-то заметить, когда летала над академией, и сама этого не понять, — возразил явно прочитавший эти мысли преподаватель.

В дверь постучали. Как вспомнилось Иль, после них практика по основам боевой ментальной была у второй подгруппы.

— Зайди в деканат завтра после пар, — попросил менталист.

Иль кивнула и, попрощавшись, поспешила прочь из аудитории. Пока что у неё оставался почти иллюзорный, учитывая то, что вторая подгруппа уже здесь, шанс поймать ир Вильоса до того, как он успеет исчезнуть на просторах главного корпуса.

Собраться и обсудить конференцию, произошедшее на ней и те несостыковки, что в этом произошедшем были, а заодно итоги и следствия ректор, проректор и архимаг смогли только к концу следующей недели. Происшествие потянуло за собой проблемы, которые пришлось решать, начиная с заключения ир Пелте, разбора полётов с боевиками и организации осторожных поисков сбежавшего ир Ламарта и заканчивая обоснованием Совету причин активации защиты МАН. К этому добавились возвращающиеся с практик студенты, визит представителя департамента культуры, благодаря предусмотрительно подготовленным проректором ещё после первого запроса бумагам, прошедший относительно безболезненно, и каждодневные проблемы как академии (в случае ир Арвея и ир Вильоса), так и некромантов страны (в случае ир Юрна).

— Такое чувство, что весеннее обострение не только у аллергиков и ментально скорбных, но и у всей королевской канцелярии.

— Очередные «полезные» инициативы?

— Даже не спрашивай, — поморщился главный некромант страны. — Давайте к нашей ситуации.

— И в первую очередь ир Пелте, запертому в подвалах полной студентов академии, — предложил мрачный ир Вильос. — Это уже не Летиция, которая мало что может, это опытный лич, у которого непонятно что в голове!

— Мы это отлично знаем, Чарльз, — заверили его. — У тебя я так понимаю, резерв всё ещё не восстановился?

— Да причем тут резерв⁈ — не сдержался проректор. Этот вопрос ему задавали за эту неделю столько раз и столько людей, что сложно уже было сдерживаться. Как будто вина в том, что декан боевых некромантов не проконтролировал подчиненных, а те посадили на проходную студентов, резерва, а не декана!

— Просто поинтересоваться я уже не могу? — опасно прищурилось начальство.

— Простите. Дикая неделя, ещё и практики на полигоне два дня подряд по такой грязи…

— То есть восстановиться ты резерву не даёшь. Понятно. Ир Пелте при всем желании защиту академии не пересилит. Её подпитку ему не нарушить — там нужен живой некромант, а без этого подвалы ему, даже если быстро отойдёт от временного упокоения, не покинуть.

— То есть вы всё же его упокоили?

— Временно, Чарльз. Полностью лича, когда на нём ещё и множество защит от этого, упокоить непросто. Но в целом да, упокоили, на какое-то время хватит. А мы пока попробуем разобраться, где искать конструктов. Но сейчас важно даже не это. Вас ничего в последовательности событий того дня не смущает?

— Вы о том, кто же оглушил и затащил в круг Ронду? — предположил ир Арвей. — Или о том, как так вышло, что никто несущего её не остановил? Или том, как боевики проморгали всё на свете?

Ир Юрн кивнул. После появления перед пленарной сессией ир Пелте и ир Ламарт всё время были под присмотром, кабинет до кофе-брейка не покидали, Ронду же атаковали ещё до начала секции. Всё указывало на то, что в академии был кто-то, кто личам помогал.

— Малькольм вытащил из памяти ир Росси всё связанное с личами, — сообщил проректор. — Ир Ламарт при той, самой первой их встрече в Дреморге, знал о происшествии в аномалии и чистках в Версе. Вопрос, откуда, если его ближайший приятель был уже мёртв, а большинство знакомых считало умершим и его? Я попросил проверить заодно Кьяра, выяснилось, что, когда он пришёл в Дреморг после той истории с упырем и артефактным мечом в нём, ир Ламарт опять же уже знал об обследовании аномалий.

— Это кто-то из МАН, — сделал вывод ир Юрн.

— Или вашей команды, — не согласился с однозначностью такой трактовки ир Вильос. Архимаг поморщился, но возражать не стал, совсем исключать такой вариант не стоило. — Дальше. С Джул всё понятно, она использовала возможности баньши. Дирк увидел её и бросился следом. Боевики как так вовремя примчались? Не раньше, когда ещё не вмешалась баньши, и не позже, а именно после Дирка?

— С боевиками разбираются безопасники, — заверили его. Это как раз было понятно. Столько подготовки и всё коту под хвост из-за того, что кто-то решил послушать секцию, кто-то расслабился и отвлёкся, а кто-то понадеялся на другого? Возможно, конечно, но подозрительно, крайне подозрительно, учитывая, что все понимали, насколько опасны личи и соответственно насколько высоки ставки. — Следивших за ним ир Ламарт честно предупредил, что намерен посетить кладбище, чтобы попрощаться с другом, поэтому за ним увязалась Летиция. Ир Пелте оставался в аудитории, вроде как отвечал на вопросы… Или свои ли задавал незаданные? В общем был в аудитории. Потом, свернув обсуждение, ушёл. Боевики следом. А он убрался подальше от оживленных коридоров, да и отправил их в нокаут артефактным щитом для подводных работ, который развернул наоборот, ограничил доступ кислорода.

— Дешево и сердито, — оценил ир Арвей.

— Да, и двое неслабых боевиков в отключке, а лич гуляет, где хочет.

— Потому что двое — это слишком мало? — предположил проректор.

— Да тут хоть пять, хоть десять приставь — результат один! Или ты силу личей летом не прочувствовал?

— Интереснее, где были те, кто должен был следить за холлом, лестницами и этажами, — поддержал ректор.

— Безопасники разбираются, вот и пускай разбираются, я в это лезть не хочу, — поморщился ир Юрн. Обычно он предпочитал разбираться как раз сам, но в этой ситуации самому было сложно, да и коллеги-архимаги настаивали на вмешательстве отдела безопасности. Проще было уступить, чем объяснить, почему нет. Тем более что боевиков он лично предупреждал, что за личами надо следить. И что в итоге? — Ваша текущая задача не отдавать господам из отдела безопасности баньши ни при каких условиях.

— Слишком важный свидетель? — предположил ир Арвей.

— Хуже. Меня ир Вэй заживо сожрёт, а вам мозги чайной ложечкой выест, если с её надеждой на тёмное целительство что-то случится, — честно отозвался главный некромант страны. — Но свидетель тоже. Да и ир Гранди с Рондой к ней вроде как привязаны, так что опять же, могут быть проблемы и с их стороны.

— А ещё она Верд-Ренот, — добавил ир Вильос. — Что подтверждает среагировавший на неё артефакт.

Архимаг кивнул и заметил:

— В общем на редкость разносторонняя особа.

— К слову о ней. Джул видела, как ир Ламарт сначала входил, а потом и выходил из той аудитории во время обеда, последовала за ним и пришла на секцию. И ошибиться она не могла, потому что, в отличие от нас с вами, нежить чувствует.

— Он же всё время был под присмотром боевиков!

— Видимо, не всё. Либо как-то сбросил хвост, и они его потеряли, но не стали никому об этом говорить, либо кто-то ему помог. Скажем, иллюзией.

— Всё упирается в сообщника.

— Похоже на то. И к слову о сообщниках, что там с тем, что работал с ир Шротом? Ничего не слышно?

— Я ещё не добрался до этих отчетов, — поморщился архимаг. Вздохнул и пожаловался: — Слишком много всего. Ещё и Ронда с ир Гранди в архиве почти что поселились. Им-то что, им спать и есть не нужно, а вот архивистам и боевикам очень даже. Вот только это всё равно никого не останавливает. Боевики меня уже завалили прошениями перевести к ним в сопровождение!

Ректор и проректор посмотрели на архимага с сочувствием, но ничего не сказали.

— Вы хотели выяснить у ир Гранди, что там с созданием конструктов и Верд-Ренотом, — напомнил ир Арвей.

— А, да. В общем, первые конструкты этого типа были созданы по инициативе Верд-Ренота и появились в его отряде. У баньши изначально вообще не было каких бы то ни было конструктов, идею их создания они явно подсмотрели у некромантов. Обычных конструктов, по словам Летиции и ир Гранди, начал использовать тоже Верд-Ренот, потом мысль, видимо, пошла дальше: он, по словам ир Гранди, «как бы странно это для баньши не звучало, был неплохим теоретиком». И, после того как я видел первые результаты его правнучки, додумавшейся до способа обойти ограничения стоящие между ней и тёмным целительством, я даже вполне готов в это поверить.

— Пожалуй, — согласился ректор.

— А ещё, если конструкты появились у него в отряде, это объясняет, почему ир Ламарт решил проследить именно его путь, — заметил ир Вильос.

— Отчасти. Но не объясняет то, откуда он о тех узнал, — поморщился ир Юрн. — Ладно ир Пелте, в его времена ещё объясняли как с теми бороться и какими схемами лучше упокаивать, чтобы всколыхнуть фон чуть меньше, но ир Ламарт?

— Кто-то рассказал? Те же ир Пелте с ир Гранди?

— Ир Пелте я спрашивал, он не в курсе, откуда его ученик узнал о конструктах, его такие мелочи не интересовали или по крайней мере он так говорит. Ир Гранди никому кроме Ронды про конструктов не рассказывал. Ир Тармай и Летиция были в подвале и могли общаться только с моими предшественниками. Ир Сармати слишком молод для того, чтобы самому о них знать, он учился уже после Ронды, а даже им уже об этих конструктах не рассказывали. Кто-то ещё при том, что это от всех скрыли и даже я о них не знал? Сомнительно. Документы уничтожены, о конструктах не слышали даже наши архивисты. Так что, думаю, дело в ином, очень может быть, не в работе с источниками. Скорее, ир Ламарт где-то напоролся на такого конструкта. Или его предыдущую версию, всё же едва ли баньши смогли сразу добиться нужного результата. А дальше дело техники — выяснить, кто был в аномалии, что за аномалия и пойти по следу Верд-Ренота.

— Звучит логично, — согласился ир Арвей.

— Было время подумать на заседаниях, — поморщился ир Юрн.

Академическое начальство посмотрело на него даже как будто с завистью. У них в последние недели времени подумать о чём-то кроме управления академией и пар не было.

— Каких-то подвижек в поисках конструктов не наметилось?

Архимаг покачал головой. Наиболее очевидные варианты — Астареское кладбище и другие самые неспокойные аномалии перепроверили, заодно подзачистив, но без особого результата. Даже если конструкты были там, найти их, не зная, где именно искать, не представлялось возможным. Стоило отдать должное Кевину ир Керди и его команде, спрятали они опасную нежить надежно.

Висед

По возвращении в альма-матер вдохновленный конференцией Гастон сразу же взялся за диплом. Работа спорилась, начавшаяся преддипломная практика играла на руку. Не остановила его в попытке улучшить работу даже необходимость перепроверять схемы, чтобы построить графики, о которых ему говорили. Самому, конечно, оценивать расход было неудобно, но однокурсники были заняты своими дипломами, а научного руководителя с недавно сломанной и срощенной целителями ногой в лес к старым захоронениям не потащишь же. Так что, пусть медленнее, чем с напарником, и, возможно, не так точно, но Гас разбирался сам.

На обратном пути в общежитие ранним утром и встретил на улице смутно знакомого мужчину. Память на лица у юноши была хорошей, а необходимость в напарнике, а тем более наставнике достаточно острой, потому, когда некромант с конференции завершил разговор с торговкой, спешащей на рынок, студент его окликнул:

— Милорд, простите, я случайно услышал ваш разговор. — На него посмотрели так, что Гас понял, надо быстро переходить к делу: — Мы встречались на недавней конференции в МАН… — Мужчина подобрался. — Я тоже участвовал, выступал на секции прикладников. Вы едва ли мой доклад слышали… Ну да я не о том… Я — студент Виседской академии, так что город знаю. Думаю, если вы ищите жилье, вам лучше не в «Кумушку», а в «Приют», там и дешевле, и не так шумно.

— Благодарю.

Он, кажется, собрался уйти, но Гас заступил ему дорогу:

— Если вы планируете задержаться в городе, может, вы согласитесь немного меня потренировать к вступительным в аспирантуру и помочь мне с промерами для диплома? Я, разумеется, заплачу. Ну, если у вас нет никаких других планов, конечно?

Упоминание оплаты явно заставило собеседника задуматься. Судя по его потрепанному виду, со средствами у него было не густо.

— Думаю, пару уроков я смогу вам дать, — всё же кивнул некромант. Гастон едва сдержал радость. Его тут же спустили с небес на землю: — Но едва ли я надолго в городе, так что сильно не обольщайтесь. Насчёт промеров зависит от того, что у вас там за промеры. Я всё же не теоретик, а боевой некромант, чтобы разбираться в их схемах и формулах.

— Там ничего сложного. Мне просто нужен напарник, чтобы построить графики для разных схем оценки. Я пытался сам, но это неудобно.

— Ладно. Вечером найдите меня в этом вашем «Приюте», обсудим. Сейчас я бы хотел отдохнуть с дороги. И, к слову, как вас зовут-то, молодой человек?

— Гастон ри Вертре, можно Гас. А вы? Простите, я не запомнил имени, только лицо…

— Можете называть меня милорд Оскар, для тренировок это удобнее и быстрее. Да и я в Лесах привык к обращению по имени.

— Хорошо, милорд Оскар, — радостно улыбнулся Гас. На такую удачу как боевой некромант, работавший в Лесах, он даже не рассчитывал.

МАН

Выловить научного руководителя Иль с Ником удалось, лишь объединив усилия, и использовав возможности ментальной магии: неуловимость проректора вышла на какой-то новый уровень. Сперва девушка, которая никуда не торопилась, пропустила приятеля, которому требовалось просто сдать черновик и разобраться с дальнейшими планами, а потом уже сама вошла в кабинет, где устроился ир Вильос с бумагами — обычный кабинет, каких в МАН были десятки, не его в башне.

— А я думал, как Кьяр меня нашёл, — пробормотал некромант.

— Это было непросто, — осторожно заметила Иль.

— И должно было. Нужно кое-что срочно доделать. Неважно. Рассказывайте, что вас ко мне привело?

Девушка протянула вытащенные ещё в коридоре бумаги.

— Нормальный список, — кивнул руководитель, ознакомившись с её предложениями для демонстрации. — Только ты уверена, что тебе на всё это с учётом усиления хватит резерва?

Вопрос был хорошим. Резерва могло и не хватить, учитывая, что в список она внесла пару схем, которые хотела проверить и расхода которых пока не знала.

— Убери то, что мы не проверяли, останутся силы, проверим, пока остальные выполняют задание, нет — оставим на следующую курсовую, — предложил решение ир Вильос, заметив её сомнения. — И подготовь список того, что вообще собираешься проверить для этой курсовой. Сильно не размахивайся, ни к чему.

— Я говорила с Теслой и Дирком, ну насчёт методики, мне нужен был совет, как её писать, они говорят, что нужно описать, как я выбирала схемы для проверки, критерии выбора. Но я просто выбрала то, что казалось перспективнее, без всяких критериев.

— А что ты понимаешь под перспективностью? — задал неожиданный вопрос научный руководитель.

Вышла от него менталистка не только с пониманием, что писать в пресловутой методике, но и как лучше пересмотреть список проверяемых схем, чтобы это адекватно легло в общую концепцию, но не потребовало поселиться на полигонах. И ведь ир Вильос не читал ей лекций, не надиктовывал ничего, просто задавал вопросы так, что она вроде как сама до всего дошла. Как преподавателям такое удаётся для девушки оставалось загадкой.

Всю неделю Сандра занималась отчётом по той практике, на которой не была. Требовалось не только его написать, но и уломать ведущего у спиритистов фундаменталиста принять у неё отчет без собственно практики в этом году, на основе переработки прошлогоднего практического опыта по описанию аномалий с ир Вильосом. По наполнению в целом всё было плюс-минус то же самое, так что девушка в своей правоте была уверена. Магистр ир Центе кривился и находил всё новые требования и отговорки, но всё же на такой вариант согласился при условии, что в отчёте будут все необходимые пункты, а Сандра на следующем практикуме на полигоне продемонстрирует знание практической части. Наверняка, как сказала Тесла, просто побоялся, что она пойдёт к проректору уже за высочайшим разрешением на перезачёт практики.

— А так можно?

— Теоретически да. Практически, проблем получишь больше чем пользы. Если уж согласился принять, лучше оформи всё как ему нужно, да и сдай. Если какие-то данные потребуются, приходи, подскажу. Мы там много разных собрали, не все даже стали вставлять в материалы и доклад.

Сандра поблагодарила и обещала обязательно прийти, если что-то потребуется, но по итогу большая часть информации нашлась в уже написанном для ир Вильоса и собственных конспектах девушки. Оставались мелочи, которые в целом из имеющегося тоже вычислить было можно, просто надо было заняться расчётами.

Но это могло подождать, срок ей дали до конца следующей недели, сейчас же её ждал её собственный в перспективе высший дух. Сандра и так едва дождалась воскресенья, когда научный руководитель точно будет дома, и адекватного времени на часах, чтобы его не разбудить.

Шла, стараясь не спешить, но всё равно добралась быстрее, чем планировала. К счастью, спиритист уже не спал. И не только он: у Кристиана ир Корнеги обнаружилась не только Лидия ир Варис, но и Ронда с ир Гранди, и, как ни странно, Дирк. Теоретики что-то бурно обсуждали в гостиной, так что студентку спиритист отвёл на кухню.

— Архив по воскресеньям не работает, — пояснил он тоном человека, который уже рад сбежать подальше от этих ненормальных с их формулами.

— И?

На неё посмотрели удивленно, но потом спохватились:

— А, ты же не в курсе. В общем, если вкратце, на конференции Ронда представила результаты успешного использования нескольких упокаивающих схем ненаправленно. Рабочая гипотеза в том, что обязательная направленность — не принцип некромантии априори, а последствие развития схем в этом направлении. Поэтому сейчас они с ир Гранди закопались в фонды архива в поиске самых первых версий схем.

Глаза Сандры загорелись: ей самые первые версии схем тоже были очень даже кстати, если развивать ту тематику, которую она хотела изначально, со сходством схем для призраков и менталок.

— Что так смотришь?

— А они не хотят написать что-нибудь в духе «История совершенствования схем спиритизма»?

— Их упокоение интересует, а не спиритизм, — спустил её с небес на землю научный руководитель. Упокоение было больше по части Иль и уже её с ир Вильосом и ир Ледэ исследований. — Но мысль интересная, я им её озвучу. Для них поиск исходных схем — скорее переходный результат, чем окончательный, а между тем те бы пригодились и другим.

— Весьма интересная, — согласился ир Гранди, как оказалось, слышавший разговор. Подошёл, занял табурет и заметил: — Хотя целиком историю совершенствования нам восстанавливать без надобности, но сделать статью по исходным вариантам наиболее распространенных схем и их авторам вполне можно. Заодно и соберём на неё замечания от иностранных коллег — в тильском архиве явно не всё, а в леонский или вирийский нас никто не пустит. Так что спасибо за идею, юная леди. К слову, мы не представлены.

— Отрей ир Гранди, архимаг, лич. Кассандра ир Крарт, моя студентка, дочь Камиллы, — представил её Кристиан.

— Та самая, к которой попытался привязаться Молчун? — уточнил необычный гость. Сандра, во все глаза разглядывающая лича (всё же вживую это было совсем иначе, чем менталкой), кивнула следом за руководителем. — Довольно интересный дух. Учтите, если надеетесь, что его разговорите, духи очень тяжело учатся чему-то, что не умели при жизни. Я бы советовал лучше настраивать привязку так, чтобы он смог взаимодействовать с материальным — писать-то умеет — чем пытаться что-то сделать с немотой.

— Я понимаю.

— Я думаю, мы вообще не будем спешить с привязкой, подождём хотя бы до лета, — заметил Кристиан. Пояснил уже Сандре: — Первое время с духом сложно, особенно если раньше никогда духов не привязывал, а у вас сессия на носу и курсовая недописана.

— Я представляю как это, у мамы же есть Тим.

— Дух в доме и дух, привязанный к тебе, — это разные вещи. Тем более когда дух свежий. Я думал по тётушке и её духам, что это ерунда, но это не так. К тому же свою роль играет и личность духа. Молчун — довольно сообразительный, но навязчивый, склонен следить за тобой, когда ты что-то делаешь. Причём и не думая скрываться, как это делают другие. Поверьте, летом вам с ним свыкнуться будет проще: и не в общежитии, и без горящих сроков, домашних заданий и контрольных.

А ещё под постоянным присмотром матери и её Тима, но этого добавлять мужчина не стал. Между тем, это тоже было немаловажно, учитывая, насколько проблемным может оказаться дух. Тут-то он ведёт себя прилично, но тут и других духов, большинство из которых сильнее него, хватает, и два лича буквально под боком, не забалуешь. Летиция ир Керди, правда, личем могла только называться, но играть на щелбаны в карты с Густавом ей это не мешало, значит, воздействовать на духов она вполне могла.

— Пока подготовь список ограничений, которые хочешь поставить духу, потом вместе посмотрим и подкорректируем, — озадачил магистр студентку. И пока она не успела возразить, спросил: — Курсовой не занималась?

Ир Гранди не стал интересоваться содержанием той, извинившись, направился к входу в подвал. Пора было кормить котёнка. Боевым некромантам он за некоторым исключением это не доверял, всё же живые бывают ужасно забывчивы, а Летиция порой слишком легко теряла представление о ходе времени. Малыша же, пока он маленький, надо было кормить часто, особенно по меркам личей.

Боевые некроманты дремали, пользуясь тем, что почти все охраняемые объекты под присмотром соседей, только один чуть приподнял голову, когда ир Гранди прошёл мимо гостиной, направляясь на второй этаж.

Летиция читала подшивку «Вестника боевого мага», притащенную одним из боевиков.

— Вас там в подвале ир Юрн и его предшественники разве не снабжали литературой? — поинтересовался старший лич. Строго говоря, ненамного он был её старше, что по году рожденья, что по становлению личем: родились они с разницей лет в пятнадцать, а после Летиция прожила довольно долго, особенно для травмированных войной и её тяготами, но в разрезе столетий, пятнадцать-двадцать лет — ерунда.

— Снабжали, просто я ей не интересовалась, Томас и перестал заказывать журналы по боевой, — отозвалась боевая магиня-классик.

— Зря, порой интересные вещи пишут. Иногда, конечно, в негативном смысле, но обычно вполне себе в позитивном. Наши мёртвые мозги, сроднившиеся с прижизненными знаниями, до такого уже не додумываются.

— Ты на себя наговариваешь.

— Отнюдь, — возразил ир Гранди, вытащил сонного — всю ночь этот неугомонный пробесился — котёнка из коробки, в которой тот предпочитал спать, и положил на колени.

— Всё хочу спросить, но, когда рядом Ронда, как-то неудобно… Зачем вы взяли живого? Кошки ведь не так уж много живут.

— А зачем брать призрачных, если есть живой, который нуждается в доме и семье? — вопросом на вопрос ответил лич. — А вообще, считай, что я склонен верить в намёки провидения. И, если обстоятельства сложились так, что духи нам в руки даваться отказались, вместо того приведя к живым котятам, мне кажется более правильным не неволить духа, желающего уйти на перерождение, и не пытаться второй час кряду поймать того, кто пока это сделать не может, но к тебе равнодушен. Почему бы и не позаботится о том, к кому привела судьба?

— Даже не знаю. Возможно, потому что и ты, и Ронда уже давно мертвы?

— Только физически, Лети. Умрёшь ли ты разумом и душой вместе с телом или вскоре после, когда ты — лич или высший дух, зависит только от тебя. Сама по себе смерть ведь не делает тебя другой личностью. Даже умерев и встав нежитью, ты осталась собой, скажешь не так? Со своими моральными принципами и взглядами, со своими прижизненными заморочками вроде любви уходить в себя, если что не так…

— Я тебя сейчас стукну, ир Гранди, — мрачно сообщила Летиция.

— Но ведь я прав? — улыбнулся некромант.

— Пожалуй, — не стала отрицать боевая магиня.

— Будешь работать над собой, стараться сохранить в себе себя, как бы это странно не звучало, останешься собой. Отбросишь всё личное, ударишься в исследования как единственную цель нового существования, утешая себя тем, что якобы так положено личу, будешь как Людвиг. Хотя, справедливости ради, он и при жизни был не самым приятным человеком, судя по тому, что о нём рассказывала Ронда. Да и как лич, Людвиг — ещё не самый неприятный пример, во время войны встречались похуже даже среди наших сторонников, вас ведь неспроста к некоторым и близко не подпускали. Мы сами-то с ними едва находили общий язык, что говорить о магах других специальностей. Но это же не значит, что и мы должны такими стать?