Путешествовать по Лесам с боевыми некромантами, отлично ориентирующимися на местности и способными упокоить большую часть местной нежити, оказалось на порядок легче, чем самим. Тем более, когда они достаточно отошли от избы лича, а Ридара поднакопила энергии, часть дороги она им срезала порталом: координаты опорных точек у Орма были. Правда, после этого сил на новый групповой портал она накопила нескоро и к тому времени они, в ровном темпе двигаясь днём и на ночь останавливаясь в избушках-сторожках, преодолели уже большую часть пути до границы.

Зато за эти дни Чарльзу удалось выкроить хотя бы по паре минут, чтобы поговорить со спутниками. В том числе и с Джул.

— Это ведь не первый раз, когда вы учитесь в академии, — скорее утвердительно, чем вопросительно поинтересовался проректор, как-то оказавшись один на один с баньши после ухода боевиков на разведку. Они пусть и выходили ночью проверить окрестности, но особенно не усердствовали, восстановиться требовалось и им в том числе.

— С чего вы взяли?

— Просто старшекурсница так хорошо с раной, нанесенной нежитью, бы не справилась.

— Так я и не просто старшекурсница, — резонно возразила Джул.

— Ищущий в подвале под моргом — ваших рук дело?

— Встал он сам, — поспешила уточнить баньши, этим подтвердив, что в своих предположениях магистр некромантии не ошибся.

— Но защиту наложили вы?

— Скажем так, меня очень настойчиво попросили это сделать, — не стала отпираться девушка.

— Магистр ир Блайт?

Помедлив, целительница кивнула, а потом заметила:

— Я его предупреждала, что так обычно не делают, и что баньши вообще-то не просто так хоронят со всеми ритуалами, а то и кремируют. Он сказал не спорить и делать, что сказано, иначе меня выдаст. За то и поплатился.

— Но убили его не вы?

— Убила его собственные безалаберность и недоверчивость, — отрезала баньши. — Если бы не защита на лестнице из морга, я бы, может, и успела его спасти. Но меня она не пропустила, а пока я сначала пыталась её взломать, а потом искала обход, стало уже поздно. И я не стала искать дальше.

Такое объяснение заставило некроманта нахмуриться:

— В смысле смерть вы что, почувствовали?

— Конечно. Я же баньши. Даже при том, что врожденным даром я тогда толком не владела, уж страх-то и смерть ощутить была способна. Зря, конечно, искать не стала. Но я не думала, что Ищущий изменит и магистра, и то учебное пособие. Я тогда вообще ещё не понимала, что это Ищущий, а не просто скелет.

Никак это комментировать Чарльз не стал. Да и что тут можно было сказать? Что действительно зря не стала искать обходной путь, не провела ритуалы над телом сородича и не подкинула куда-нибудь тело несчастного целителя? Так она сама уже это признала. Заметить, что стоило отказать шантажисту? Но ведь тогда тот наверняка бы и правда выдал её. Сказать об этом кому-то? Последствия тоже были вполне понятны. Признаться в том, кто она самой? Ожидать этого от баньши, да ещё тогда, когда отношение к ним было гораздо хуже, чем сейчас, было глупо.

— В том числе поэтому я не думаю, что мне стоит возвращаться, — заметила девушка.

— Это, конечно, ваше дело, но я уверен, мы с миледи ир Вэй и архимагом ир Юрном сможем найти компромисс.

— Такой, при котором меня оставят в живых, но где-нибудь запрут на остаток жизни? Нет уж, спасибо.

— Значит, уйдёте? Бросите учёбу в шаге от диплома?

— Что толку от диплома, по которому мне не дадут нормально работать? Тем более, как вы верно заметили, это уже не первый раз когда я учусь в академии.

Пытаться её переубедить он не стал, видел уже, что это бесполезно, она всё для себя решила. И если и оставалась с ними то лишь потому что так путешествовать по болотам было удобнее.

Джул действительно тихо ушла однажды ночью. После этого выяснилось, что то, что перед ними баньши, поняли все, просто промолчали, чтобы ту не подставить.

— Потрясающее единодушие! — «восхитился» ир Вильос. — А если бы она была опасна?

— Это целительница-то? С чего б? — удивился Орм. — Да и возможностей у неё что нам, что вашим потеряшкам навредить было более чем достаточно.

Определенно более чем достаточно.

— Как вы вообще поняли?

— Думаешь, мы тут баньши не видели? Или следы тех гончих тогда не заметили? Так вот, и заметили, и нашли потом их, уничтожили. И уж понять, что тех поднял кто-то из баньши, пусть и не слишком в этом искуссный было вполне можно. Да и Тесла, уж прости, девочка, днём бы сразу четверых-то не удержала.

— Ясно. — Чарльз не рискнул уточнять о последствиях их предыдущих встреч с баньши. Что-то подсказывало, до сражений дело если и доходило, то чисто соревновательного характера, иначе о том бы не помалкивали. Возможно, осторожные разговоры в магистерской среде о том, что боевики давно уже сотрудничают в нелегком деле упокоения местной нежити с баньши, были не такими уж пустыми разговорами.

— К слову, промолчали-то не только мы…

— Резонно, — спорить было бы глупо. Он же сам первый и промолчал. — Ладно, с архимагами и безопасниками я как-нибудь разберусь. К вам в Леса ради приватной беседы они едва ли захотят перемещаться.

— Если и захотят, мы все равно, скорее всего, будем на обходе своего участка, — заверил боевой некромант.

Проректор понятливо кивнул. Взгляды некромантов миновали Теслу и Ридару и скрестились на Томасе.

— А чего я-то опять⁈ — взвыл целитель. — Не буду я болтать, не дурак же!

— Пока что это утверждение фактами не очень подтверждается, — заметил проректор. — Будем надеяться, что безопасников к родственнику миледи ир Вэй не допустит.

Достаточно отошла для того, чтобы отвечать на чьи-то вопросы Иль только к третьему, а то и четвертому дню после возвращения. До этого сил хватало только на еду и приём зелий. Распоряжающаяся в местном лазарете целительница только качала головой и ворчала про безответственных менталистов, совершенно не думающих о своём здоровье. Зато и безопасников с их вопросами она в лазарет не пускала. И можно было пока не думать, что говорить можно, а что нет. Оба магистра ментальной магии маялись примерно с теми же, может, чуть более мягкими симптомами в соседних палатах, так что с вопросами тем более не лезли. Друзей, впрочем, не пускали тоже, так что единственной посетительницей у менталистки была магистр Аделия. По её словам — проректор был достаточно предусмотрителен, чтобы взять с собой почтовую доску — вскоре должны уже были прибыть и её муж с остальными. Ну, в смысле с Леоном, Крейгом, Теслой и Томасом, потому что боевые некроманты из Лесов в Серин не полетят, а Джул, судя по их последнему разговору, едва ли решится возвращаться. Может, она и права, тут Иль судить было сложно.

— А что с Кубками? — достаточно отойдя от последствий перенапряжения и прокачивания через себя огромных объемов силы, поинтересовалась менталистка у алхимички. Раз все были живы и здоровы, можно было поинтересоваться и соревнованиями.

— Пока все приостановлено, — без промедления ответила магистр алхимии. Кажется, решила, что наконец проявившееся любопытство нужно поощрять. — Безопасники проверяют, как такое вообще стало возможно, что с защитой академии, и вообще землю чуть ли не носом роют. Наверняка что-нибудь найдут, не бывает, чтобы не нашли.

— Все ещё проверяют?

— И ещё долго будут, — заверили её. — Думаю, практический этап перенесут куда-нибудь в другую академию. Всем оставался уже только последний блок заданий, так что организовать это не так и сложно. Хотя, скорее всего, будет пережеребьевка на него, иначе все слишком хорошо подготовятся. Хотя, может, и оставят здесь, просто усилят бдительность. Посмотрим.

— А Кубок архимагов?

— И Кубок архимагов тоже. Главная проблема у нас с ним в том, что полкоманды всё ещё в Лесах, и ждать их никто не намерен. Если бы безопасники (и подозреваю архимаги) не уперлись, что, пока не выяснят всех обстоятельств, разрешить проведение не могут, Кубок архимагов бы уже где-нибудь да провели.

— Без нашей команды?

— Если бы по объективным причинам отсутствовал кто-то один, нас бы ещё допустили, но нас с Дирком вдвоём?

— Но если бы не было какой-то другой команды, её бы подождали! Архимаг и ректор бы настояли!

— Архимаги и настаивают, — успокоила её преподавательница. Пояснила: — Сейчас в Серине милорды ир Кастори и ир Юрн, миледи ир Вэй… Да и пространственник прибыл разбираться с тем, как его подчиненные это происшествие допустили. Пока они разбираются и определяют, кто же всё-таки виноват, спорят и выясняют, чьи же именно подчиненные крайние, у Чарльза и остальных есть шанс успеть вернуться. Правда, не знаю, что там у ребят после Лесов с резервами…

С резервами, скорее всего, было не очень. Впрочем, может, они и успеют восстановиться. Наверняка, у проректора с собой волшебные восстановилки супруги, а с боевыми некромантами пробираться по болотам будет проще, это она оценить по пути от места встречи до дома лича успела в полной мере.

После ухода алхимички к ней заглянул наставник, а почти сразу за ним и услышавший голоса ир Сардэ.

— Рассказывай, что это было за взаимодействие, — практически потребовал ир Ледэ.

Пришлось рассказывать. К счастью, слишком они пытать её не стали, по себе понимали, что ей сейчас несладко. Тем более что у их разговора появился неожиданный свидетель.

— Архимаг… — оба магистра подскочили и поспешно перебрались к стеночке, а потом ир Сардэ и вовсе извинился и двинулся к выходу. А вот второй менталист уходить не спешил.

— Господа, я бы хотела поговорить с девушкой наедине.

— При всём уважении, архимаг… — начал было ир Ледэ. На него посмотрели так, что мужчина едва сдержал желание поёжиться, а приятель потянул его к выходу. Но Малькольм только покачал головой: — Боюсь, вам придётся говорить в моём присутствии.

— Думаю, вы не будете спорить с тем, что существует тайна пациента?

— Как и вы с тем, что я как наставник имею право остаться.

Миледи ир Вэй хмыкнула и посмотрела на Иль:

— Думаю, это вправе решать девушка.

Оказавшаяся меж двух огней менталистка замерла. С одной стороны разговаривать один на один с архимагом целительства было страшновато. С другой стороны было страшно за наставника, если тот продолжит спорить. Да и что она ребенок, что ли? К тому же, она с ир Гранди разговаривала, неужели с архимагом целительства не сможет?

— Думаю, мы можем поговорить наедине, — решила Иль.

— Как скажешь, — вздохнул ир Ледэ и мысленно пообещал: — «Я буду рядом».

Стоило двери за ним закрыться, целительница, только этого явно и дожидавшаяся, тут же сотворила схему против подслушивания.

— Не то что бы я им не доверяю, но всегда лучше самой позаботиться о приватности, — пояснила она. Иль не стала говорить ей о том, что в случае с менталистами защита от подслушивания далеко не панацея. Те, если захотят, вполне могут считать мысли ученицы, щитами сейчас не прикрытые вовсе. — Думаю, ты понимаешь, о чём я хочу спросить?

Иль понимала. Вот только были нюансы, относительно которых она была не уверена. С одной стороны и врать архимагу не станешь, и говорить, не посоветовавшись с проректором, опасно. Хотя, учитывая, что Джул тот сам говорил про архимагов во { множественном} числе…

— Начни с того, как там Томас? Что жив-здоров мне, конечно, передали, но живым и здоровым можно быть по-разному. И вторая девочка, Джулиет, кажется? — Менталистка кивнула. — Да и остальные…

— Он действительно в порядке, — заверила женщину девушка. — Да и остальные тоже. Магистр ир Никсер, правда, исключительно благодаря Джул: её нежить ранила.

— Куда и как? Что за нежить? — от профессиональных вопросов целительница удержаться не смогла.

— Можно я начну с начала? — вздохнула студентка. — Так, наверное, будет проще.

И, получив в ответ благосклонный кивок, действительно начала с того, как переместилась к открывающему портал целителю. Утаивать ничего не стала, рассказывала как есть, но архимаг ир Вэй не перебивала, как бы её не удивило сказанное.

Когда же Иль закончила, главная целительница заключила:

— Это многое объясняет. Ты даже не представляешь, насколько многое… — взгляд её стал задумчивым. — И эта Джулиет, или как ты её называешь, Джул, а, подозреваю, все же Джулия, права. Сейчас ей лучше исчезнуть. Как бы не была я ей благодарна и за спасение Томаса, и за то, что уберегла его от вины за смерти других, и за то, что помогла выбраться без потерь из всей этой истории, найдутся те, кто начнёт утверждать, что во всем виновна именно баньши. Скажут, что я выгораживаю её из благодарности, как и Герберт, настоят на том, чтобы кто-нибудь из менталистов службы безопасности залез к ней в голову. Она, естественно, будет против, станет сопротивляться, а не мне тебе объяснять, чем это чревато при ментальных воздействиях большой силы.

— Сумасшествием и даже смертью, — с внезапным пониманием выдохнула Иль. — То есть от неё бы просто избавились⁈ Ещё и козлом отпущения сделали?

— Увы, вероятность такого весьма высока. Поэтому очень тебя прошу, когда тебя будут о ней расспрашивать, «забудь» все упоминания ей того, что это не первое её образование, возраста и тому подобные. Пусть лучше думают, что молодая баньши решила попробовать получить образование. Не потому что я хочу выгородить свою академию, не думай. Потому что так для Джулии будет безопаснее. Как минимум, её не соотнесут с «двоюродной тётушкой», закончившей академию раньше, и она сможет использовать старый диплом. В Тилии всё равно проверят и «родственников», а вот если она переберется в Леонию или Вирийское княжество, вполне сможет работать.

Логика в этом была, так что Иль кивнула, но предпочла уточнить:

— Это если будут расспрашивать, а не используют ментальную магию.

— Не используют, не волнуйся. Тебе посторонние ментальные воздействия ещё месяц или около того будут противопоказаны. При магическом истощении они небезопасны. — Эта оговорка явно была неспроста. И что-то Иль подсказывало, что Тесле тоже поставят истощение. Да и остальным могут… — А там наши любители лазить по чужим воспоминаниям займутся чем-нибудь ещё.

— Например, проверками безопасности академий? — не удержалась от вопроса менталистка.

— Например, проверками безопасности академий, — вполне серьёзно согласилась целительница.

Дилижанс приземлился не там, где обычно — на одной из крыш Серинской академии — а около арены. Тут их уже ждали. Встречающая делегация была небольшой, но весьма… впечатляющей: четыре архимага, ректор Серинской академии, глава службы безопасности Совета с помощником, ну и, конечно же, Аделия с Дирком и, как ни странно, мнущимся в сторонке Тео.

Первым выбрался из кареты проректор. Коротко поприветствовал архимагов и ректора с безопасниками, и, извинившись, направился к супруге. Потом показались Тесла и Ридара. К сестре тут же бросился обниматься явно испугавшийся за неё и переосмысливший их отношения Тео, так что всем было уже не до воссоединения некромантов-теоретиков. Последним, явно отчаянно труся, вылез Томас.

Архимаг ир Вэй тяжело вздохнула и, отмахнувшись от коллег, направилась к горе-родственничку.

— Я не специально! — пискнул тот.

Но вместо того чтобы отвесить словесный ли, вполне ли материальный подзатыльник, архимаг просто его обняла. Томас замер статуей.

— Бестолочь, — это прозвучало даже как-то ласково, что ли? — Но главное, что живая бестолочь, — заключила архимаг целительства. После чего родственника отпустила и, найдя взглядом Теслу, выдохнула: — Спасибо.

Теоретик, замершая в объятиях Дирка, вздрогнула от неожиданности, но потом кивнула.

— Господа, предлагаю, переместиться в помещение, — спохватился ректор.

— … лазарета, — тут же уточнила целительница. — Наверняка у всех после таких приключений как минимум маг. истощение. Да и раны могут быть, — взгляд на Ридару.

Безопасники попытались было возразить, но коллегу поддержал ир Юрн, а там и двое других архимагов подключились (спорить с ней по пустякам они смысла не видели), так что представителям службы безопасности ничего не оставалось кроме того как на предложение миледи ир Вэй согласиться.

— Хитро, хитро, — оценил подозрительно довольный архимаг некромантии, когда прибывших распределили по палатам и целителям, а всех посторонних, включая ректора Серинской академии, выставили. Того, кстати, со словами «это же не ваши студенты». Местные целители во главе с заправляющей в лазарете суровой дамой на непосредственное начальство взглядов не поднимали. С миледи ир Вэй они явно опасались ссориться сильнее. Ир Юрн ушёл вместе с остальными, просто потом не поленился вернуться.

— Нам нужно согласовать версии, — честно признала целительница, усилившая его схему против подслушивания своей. — Идёмте. Вы же к Чарльзу, верно?

— И к нему тоже, — согласился мужчина. — Но, думаю, стоит дать ему побыть с супругой. — Словно невзначай заметил: — Боевые некроманты прислали мне призрака с неофициальным отчетом. А вы, я так понимаю, воспользовались служебным положением и поговорили с девочкой-менталисткой?

— Воспользовалась, конечно. Вы тоже могли бы: она же из вашей академии. Я специально дала распоряжение, чтобы вас к ней пропустили.

— Не ожидал такой любезности, — честно признал архимаг некромантии. — Впрочем, ей все равно после такого расхода необходим покой.

— В этом вы правы. Покой, полноценный сон, здоровое питание и минимум зелий подстегивающих и без того замученный организм восстанавливать резерв сверх нормальной скорости.

— То есть восстановиться она не скоро, — сделал вывод ир Юрн.

— В последнем этапе Кубка академий наверняка участвовать не будет, — кивнула его собеседница. Тот, к слову, назначили на послезавтра: студенты и так выпали из учебного процесса слишком надолго, чтобы оттягивать и дальше. Пространственную магию для всех команд, которым оставался этап на арене, из пережеребьевки исключили. — Но без одного участника команда вполне может продолжать участвовать.

— И ваша в том числе.

— Моя со своими заданиями закончила, так что её это в принципе уже не касается. Жаль, конечно, что Джул сбежала вот так, но возможно так будет лучше.

— Значит, вы в курсе, что эта ваша девочка…

— Жива, здорова и скрылась в условно неизвестном направлении. В курсе. Как в курсе я и того, что это известная в узких кругах целительница нечисти Джулия ир Рене, закончившая МАЦиВ как раз около сорока лет назад, через два года после исчезновения магистра ир Блайта, а не её двоюродная племянница как утверждалось.

— Вы про неё знали?

Судя по тому, как архимаг поморщилась, всё же не знала. Её следующие слова это подтвердили:

— Навела справки уже после разговора с вашей девочкой. Мои помощники подняли её карточки в библиотеке и архиве Совета. Там много интересного и выходящего далеко за пределы программы. Ничего запрещенного, конечно, но запросы весьма… любопытные.

— То есть вернулась она из-за книг?

— Видимо. — Уточнять, что помимо книг, интересовалась Джулиет ир Рене и более старыми фондами, включая довольно редкие, а также порой после занятий оставалась в алхимической лаборатории, но всегда приносила свои ингредиенты и за собой прибиралась, целительница не стала. Это были уже частности. Расследованием в МАЦиВ, замаскированным под рутинную проверку, уже занимался её доверенный помощник. — Кстати, было бы неплохо, если бы вы посмотрели рану той пространственницы.

— Я в целительстве не слишком-то разбираюсь, — несколько преуменьшил свои знания архимаг некромантии.

Миледи ир Вэй усилила окружающие их чары ещё одним слоем и жестом предложила присесть на скамью, полускрытую развесистым кустом в высокой кадке и стоявшую так удачно, что случайный наблюдатель, двигающийся от входа в лазарет, вполне мог пройти мимо и не заметить сидящих. Герберт ир Юрн нахмурился — причин для подобной подстраховки он пока не видел, всё-таки их совместная защита от подслушивания была вполне надежна даже без дополнительных слоёв — но вопросов задавать не стал, действительно опустился на скамейку.

— Наша — будем называть вещи своими именами — баньши использовала не только целительство, в этом и дело. И я, кажется, подозреваю, что: на турнире Джулия была неосторожна в высказываниях и кое-какие подсказки нам дала. Просто одно дело подозревать, а другое — поверить.

— Признаться, я ещё не смотрел записи турнира. Собирался, но руки не дошли. Только у своих доклад глянул. — И то потому что не глянуть тот не мог, уж очень неудобную в плане последствий задачу они выбрали.

— Стоило бы посмотреть ещё и оппонирование, как раз они у моих оппонентами и были.

— Я хотел, но время… — главный некромант страны вздохнул.

Со временем у него было и так-то напряженно, а и из-за происшествия особенно. Пришлось дополнительно к своим обычным задачам разбираться с ир Шротом, в срок из командировки не вернувшимся, оставшейся временно из руководящего состава с одними лишь деканами МАН… В общем, было не до записей турнира. Хорошо ещё в столице удачно оказался архимаг ир Арвей и часть проблем удалось делегировать. Да, на предложение занять место в Совете тот в своё время не согласился, но помочь с чем-то никогда не отказывался (к примеру, участвовал он и в обследовании аномалии), да и без просьб постоянно занимался некоторыми немаловажными вопросами вроде инспекции работы городских некромантов и криминалистов в разных частях страны. Когда, разумеется, такие инспекции требовали вмешательства уже не магистров, а архимага. Правда, никогда прежде помощь не включала временное руководство МАН. Однако пока ир Арвей пусть и ворчал, но справлялся, так что, похоже, стоило поговорить с ним насчет более постоянной должности, хотя бы на пару-тройку лет. Ну а если откажется, назначать ректором уже ир Вильоса, у того наверняка есть кандидатура на пост помощника. Но это уже, если выхода не будет, все же ир Арвей был бы лучшим вариантом хотя бы тем, что Чарльзу сейчас нужно сосредоточиться не только на делах МАН, но и на своих исследованиях. Однако с ир Шротом явно стоило что-то решать и побыстрее: тот не просто наглел, а уже вызывал вполне обоснованные опасения.

— Тёмное целительство, Герберт, — вырвала его из мыслей об альма-матер и её управлении архимаг целительства. — Похоже, за счет того, что она не использует именно { схем} некромантии, ей удалось обойти взаимодействие.

— ЧТО⁈ — новость была такой, что все прочие мысли, вне зависимости от их важности, из головы некроманта вымело.

— Вот я и говорю, тебе стоит взглянуть. Пока, конечно, вышло средненько по качеству, шрам явно будет, и немаленький, но эффективно, тут не поспоришь. Жизнь она пространственнице спасла: и кровотечение быстро остановила, и рану затянула. Та только на первый взгляд поверхностная, а вот, если даром пройтись, чувствуется, что глубоко нежить полоснула, до самой кости. Просто за кровью да в темноте остальные этого не увидели, подозреваю и не до того им было.

— Если некромантию и целительство всё же можно сочетать, пусть пока и непонятно, как это сделать…

— Нам нужна эта баньши, — кивнула архимаг ир Вэй. — Даже, если не учитывать что она спасла жизнь моему балбесу, пространственнице, да и некромантке вашей, пожалуй, с такими умениями отдавать её в руки безопасников было бы безумным расточительством.

— Пожалуй, — согласился некромант. Пообещал: — Я постараюсь узнать у своих знакомых, где она может быть. Не факт, что скажут, но может быть дадут какую-то подсказку. Если, конечно, у вас таковой нет?

— Вечером обсудим, — заметив, как открывается дверь в одну из палат в коридоре как раз напротив их скамейки, поспешно завершила разговор целительница.

Из-за двери показался красный от смущения Тео ир Никсер. Заметил архимагов, покраснел ещё больше и сбежал.

— Несчастная любовь? — предположил некромант.

— Скорее счастливое воссоединение, — усмехнулась целительница. — Идёмте. Посмотрите на то, про что я говорила, раз наша пространственница освободилась.

Дирк от Теслы не отступал ни на шаг всю дорогу до лазарета. Его и там выгнать из палаты целители смогли только потому, что девушка пошла на хитрость и попросила принести ей булочек.

— Вам чего-нибудь в столовке захватить? — поинтересовался он, заглянув в палату, выделенную Леону и Крейгу, от которых целители уже отстали, выдав восстановилки и посоветовав побольше спать. Магическое истощение как таковое у боевых некромантов уже было разве что чисто формально.

— Да! Что-нибудь мясного! — тут же вскинулся приятель.

— Или хотя бы с мясом! — поддержал его второй боевой некромант.

— Понял.

Вернулся теоретик нагруженный пирожками где-то минут через сорок: в столовой как раз ужинали команды, так что очередь оказалась длинной. По дороге столкнулся с выходящими от ир Вильоса архимагами целительства и некромантии, кивнул им и нырнул в палату Теслы, пока ароматы выпечки не достигли их носов, и миледи ир Вэй не опомнилась, что пирожкам в лазарете не место и вообще болезным показана щадящая диета. Конечно, мнение архимага целительства на этот счет Дирк не знал, но с подобным сталкивался слишком часто, чтобы рисковать пирожками.

— Это все мне? — едва ли не облизнулась девушка, когда он открыл сумку.

— Нам с тобой и ребятами, — уточнил парень. — Сейчас архимаги уйдут, позовём. Да и Иль можно, если найдём.

— Тогда надо было брать больше, — уже жуя первый попавшийся пирожок, заметила Тесла.

— Схожу ещё раз, если ты хочешь ещё. Или вот солнце сядет, призрака к Нику отправим, чтобы тащили еду и сами шли.

— Как вариант. Как Иль, кстати?

— Не знаю, нас к ней не пускали. Но дематериализовалась она стараниями ир Ледэ без последствий. Я «Лепту» расчертил, но, к счастью, не потребовалась.

— Хорошо, что не потребовалась, — посерьёзнела некромантка. — Ты бы видел, какое у неё взаимодействие «Вескаро» дала! Круговая волна массового упокоения на десятки, а то и на сотню метров, представляешь⁈ Конечно, за счет подпитки, но сам факт…! — И тут же, не удержавшись, похвасталась: — А ещё я гримуар Дар-Нкеста видела!

— Да ладно⁈ — вот теперь ей удалось завладеть всем вниманием Дирка. Пирожки были забыты.

Поговорить с Иль, Теслой и остальными ир Вильос собрался только через несколько часов после ухода ир Юрна: хотелось просто побыть с супругой, да и в первую очередь поговорить стоило с Ридарой, Малькольмом и Дереком. Конечно, с кузиной они практически все обсудить успели в Лесах, да и архимаги у неё уже побывали, но все же не лишним было согласовать кое-какие детали. Ну и просто поговорить можно. О том же Тео, за сестру испугавшемся не на шутку и высказавшем наконец ей многое прежде умалчиваемое.

— Он, оказывается, не такой уж и идиот, — в голосе пространственницы было удивление. А вот проректор в этом как раз и не сомневался: кузен был упертым мальчишкой, не думал о последствиях, да, но не идиотом. — Просто мама на него слишком уж давила, после того как я от них сбежала. Ну он и уперся, что не хочет продолжать династию. А она все равно давила… Вот он и поступил в пику ей на непрофильный…

— Это я давно понял. Сейчас этот умник что думает? Он же вылетит после первой сессии.

— После первой вряд ли, это же придётся домой возвращаться. Вот после второй может. Или перепоступить попробует и документы заберет.

— Если он не возьмется за ум, вылетит и после первой. Поживёт у тебя, только и всего, — пожал плечами проректор. Кузина поёжилась, ей такая перспектива явно не нравилась. — Трояк по общенекру я ему просто за то, что он мой родственник, ставить не буду: будет прикидываться, что ничего не знает, или не будет знать, пойдёт на пересдачу как миленький.

С такой позицией Ридара спорить не стала. Как преподаватель она и сама её всецело поддерживала. Но и делить любимую квартиру с братом была не готова:

— Я с ним поговорю.

— Поговори, — согласился Чарльз. И сменил тему: — Нога как? Что миледи ир Вэй сказала?

— Что шрам будет, но мне очень повезло.

— Залечила рану Джул действительно хорошо, — заметил на это некромант. — А шрамы от когтей нежити как правило остаются, тут ничего не поделать.

— Сами себя схемами для починки некросозданий латаете, вот и остаются, — фыркнула пространственница. Как это бывает у некромантов, она отлично представляла по родственникам.

— Ну, и это тоже, — не стал отрицать проректор МАН. И сменил тему: — Больничный возьмёшь?

— Не знаю пока. Может, на недельку-две. Архимаг сказала, что моей ноге нужен покой. Да я и сама бы после нашего лыжного марафона не отказалась отдохнуть. Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, пора заняться физкультурой.

— Вот тут я с тобой полностью согласен, — вздохнул Чарльз. Путешествие на лыжах по болотам показало, что физическая форма у него не настолько хороша, как ему казалось. А ведь он каждый день по нескольку раз взбирался на башню, да и на полигоны со студентами ходил регулярно!

Вопросов у менталистов оказалось много, так что до палаты второкурсницы он добрался нескоро. Постучал, подождал ответа, заглянул… И никого не обнаружил. Решив, что девушка просто ненадолго вышла, постучал к боевым некромантам. Однако, их тоже в палате не было. Что это значит сообразить было несложно, так что Чарльз направился к Тесле.

Здесь вся компания, дополненная присутствующей менталкой Клариссой ир Дерберт и Дирком, и обнаружилась. В помещении витал смутный аромат-воспоминание о какой-то выпечке.

— И почему я не удивлен? — усмехнулся проректор. Оглянувшись на коридор, вошёл в палату и прикрыл за собой дверь. — Ир Росси, вы я так понимаю, уже в порядке?

— Более-менее, — кивнула девушка. — Только резерв восстанавливается медленно, а зелья запретили…

— Придётся потерпеть. Ну а теперь, раз уж все в сборе…

Снова открылась дверь, и в палату спиной вперед вошёл Ник, в руках которого была большая корзина, от которой просто одуряюще пахло.

— Кто-нибудь, возьмите её у меня! — пропыхтел четверокурсник.

— Да вы издеваетесь! — возмутился магистр, который со всеми разговорами поесть ещё не успел. Но корзину подцепил и дверь закрыл.

— Опс! — только теперь увидел ир Вильоса его дипломник.

А тот уже сдвинул салфетку и поинтересовался:

— Я надеюсь, пирожков вы взяли с расчетом и на меня тоже?

— Кконечно, — не растерялся капитан команды.

— Вот и отлично, — больше ничто не мешало некроманту приглянувшийся пирожок позаимствовать. — А теперь, поскольку нам с господами приключенцами-потеряшками нужно кое-что обсудить, идите погуляйте минут двадцать. Ир Дерберт, я бы был весьма признателен, если бы вы дематериализовались. Дирк…

— Я понял, — поднялся теоретик. Кажется, такое недоверие его задело. Или, что вероятнее, задело то, что его снова оставляют. С этим определенно требовалось разобраться, но потом.

Когда за выходившим последним Дирком закрылась дверь, проректор МАН обвел взглядом всех присутствующих:

— Сразу скажу, это дело будут стараться замять: слишком для многих оно неудобно. Ваша задача — им в этом не мешать. Тогда, глядишь, отделаемся парой проверок.

— После такого⁈ — удивилась Тесла.

— В курсе «такого» только вы. Для остальных вы просто перенеслись куда-то к границе Лесов, куда точно никто из них не знает, что там произошло тоже. Да, перенесли практический этап. Но это как раз вполне обоснованный шаг: мало ли что именно в защите разладилось.

— И что же за версию услышит большинство? — поинтересовалась Иль.

— Максимально безопасную и правильную, я полагаю, — заметила Тесла.

Проректор кивнул:

— Ридара поставила отсечение, и вы просто дождались поисковую группу. Нежить, конечно, повидать успели, но и только. — И, встретив недоумевающий взгляд студентки, пояснил: — Правда ради правды в данном случае только повредит и вам, и знакомой вам девушке, и многим другим.

— Думаете, никто не станет допытываться?

— Происшествия на Кубках случались и раньше. В нашем случае, все, к счастью живы и здоровы.

— А безопасники? — подал голос Леон.

— А вот от них скрывать слишком уж многое не стоит. Участие баньши во всей этой истории утаивать, по крайней мере, от службы безопасности не нужно: оно так или иначе всплывет, а, утаивая, вы подставите себя же. И в целом придерживайтесь одной версии. Я не имею в виду единой для всех, а одной для вас лично. Старайтесь говорить правду, у менталистов есть способы определить даже небольшую ложь и без чтения воспоминаний. Да и исключать собственно чтение я бы не стал. Другой вопрос, что на Иль и Теслу сейчас воздействовать небезопасно для них, а вы двое видели ровно то же, что я, Орм, Рой и остальные боевые некроманты.

Он не стал говорить то, что спонтанный портал в Леса во время Кубка, как и вскрывшееся участие в Кубке и учеба в одной из академий Пятерки баньши были серьёзным проколом в первую очень службы безопасности Совета. И едва ли они хотят, чтобы их в этот прокол тыкали носом, так что если архимаги сойдутся на том, чтобы расследование как можно быстрее закруглить, то безопасники его закруглят. А архимагам выносить сор из избы явно не хочется: пускать на свою территорию подчиненные всему совету структуры им ни к чему, со своими подчиненными они и каждый в отдельности разберутся.

Та же миледи ир Вэй в первую очередь заинтересована в том, чтобы дело замять: мало ей было осеннего происшествия в МАЦиВ, теперь ещё и с порталом на Кубке — хорошо не в прямой трансляции — ошибся даже не просто один из студентов её академии, а её кровный родственник. Что, разумеется, вызывает вопросы, каким образом тот попал в команду, а может и в академию. Явно неприятные для целительницы вопросы, даже если нарушений в этом и нет. В этой ситуации информацию о наличии баньши на четвертом курсе все той же академии, ещё и в команде на Кубок, гораздо лучше замолчать и оставить в рамках узкого круга, возможно, даже не доводить до сведения не присутствовавших при разбирательстве архимагов.

Да, с большой долей вероятности, если бы это все стали расследовать, крайним оказался бы ректор МАЦиВ, что, иди речь о какой-то другой академии, скорее всего, завершилось бы его отставкой. Но, зная миледи… пожалуй, едва ли она станет решать свои проблемы за чужой счёт. Скорее уж стукнет папкой по столу и заявит остальным архимагам, что если им что-то не нравится, они могут поискать другого архимага целительства, а она с удовольствием вернётся к более активной практике и преподаванию. Ну а поскольку у целителей в отличие от некромантов, тех же прикладников и алхимиков второго архимага нет, как и кандидатов в архимаги, дальше условия диктовать будет уже она. Тем более что большинство архимагов уже не молоды, наверняка у всех есть проблемы со здоровьем. Шантажировать их она не станет, но ей и не придётся, те сами побояться утратить её благосклонность.

В том числе и по этой причине коллеги наверняка позволят целительнице происшествие замять, тем более что ир Юрн явно уже на её стороне — ему лишний раз напоминать остальным о личах совершенно ни к чему, как и ссориться с баньши. Архимаг пространственной магии тоже наверняка встанет на её сторону: едва ли ему так уж хочется выводить на новый уровень разборки на тему, куда же смотрели судьи. Весьма вероятно, что ир Кастори, раз уж он здесь, они убедят, если не с помощью разумных доводов, то хотя бы потому, что главным судьей считается именно он. Архимаг менталистики в принципе достаточно часто поддерживает миледи ир Вэй, тем более многие безопасники как раз из его подопечных. Ну а пятеро — это уже большинство. Едва ли оставшиеся станут так уж рьяно с ними спорить.

В новой жеребьевке удача оказалась на стороне некромантов: досталась им родная некромантия. Соперники взвыли, но за тем, чтобы всё было честно, когда тянули жребий, следили архимаги, так что предъявить им обвинения в подтасовке никто не рискнул.

Выставленных им в противники зомби команда упокоила на раз по принципу «а с чем тут возиться-то?». В результате никто и понять ничего не успел: были активные зомби-волки, один удар от каждого и все они уже упокоены. Даже Иль, которую изначально допускать не собирались, напросилась поучаствовать. Благо, целители простейшую магию ей уже разрешили. Причем ир Вильос, который изначально был против, после оглашения выпавшей им станции не возражал: расход от «Исате» был небольшим, а участие всей команды всё же предпочтительнее, да и что ей то «Исате» после «Вескаро», усиленной взаимодействием? Баллы, разумеется, были максимальными из возможных. Другие команды ворчали-бурчали, но, учитывая, что родные станции достались и артефакторам, и прикладникам, не только на некромантов. Впрочем, прикладников после сельхоз. магии можно было скорее пожалеть. Агронома они, как оказалось, в команду не взяли, а сами с заданием справились, судя по мрачным физиономиям и негодующей сопровождающей, как раз сельскохозяйственницы, которую им прислали вместо Ридары, не то что бы хорошо.

— В первоначальном перечне её не было, мы и не повторяли, когда объявили, что будет пережеребьевка. Ну да и демоны с этой сельскохозяйственной, — вечером заявил капитан прикладников, заглянувший к некромантам на звуки гитары. — Охота кому-то это изучать — пожалуйста. А я предпочту что-то более полезное в жизни.

— Например, столярное искусство? — вспомнив их задание на станции по прикладной магии, поинтересовался Ник.

— О, вы просто не представляете, что с помощью этих схем можно делать, — усмехнулся парень. И пояснил: — Мой однокурсник целые скульптуры из дерева ваяет! А уж какой у него набор мебели на диплом! Это просто нечто!

— Погоди, ты с какой специальности? — заинтересовался Тодд.

— Прикладная, кафедра магического дизайна.

— А у вас и такая есть⁈

— А то. У нас много чего есть.

— И чем занимаешься ты?

— Металлоконструирование. Фонари там, ограды… К диплому вот беседку пытаюсь смоделировать. Пока не очень выходит, если честно.

— Звучит интересно, — максимально нейтрально заметил Ник.

— Ага, — закивал не заметивший подвоха дизайнер. — Я вот чего хотел спросить, точнее не я даже, а пространственница наша, но она стесняется. Куда у целителей тот портал-то, из-за которого всё поотменяли, был? Кто-то из ваших ведь с ними перенесся, как я слышал.

Кос с Ником переглянулись: догадка, о том, что же понадобилось команде АПиС у некромантов, полностью оправдалась. Что-то такое или не совсем такое, но близкое проректор МАН и служба безопасности Совета предполагали, потому магистры озвучили студентам изрядно подправленную, как те подозревали, легенду событий.

— Это правда, что они в Леса перенеслись? — поддержала своего капитана девушка-иллюзионистка.

— Правда, — согласился Ник. Скрывать то, что перенеслись целители именно туда, было уже бесполезно, слухи о том поползли почти сразу, а вот остальные подробности знали только непосредственно присутствовавшие при тех событиях. То есть до сих пор остававшиеся в лазарете Тесла, вернувшаяся под присмотр настоявших на этом целителей Иль да куда-то запропастившиеся целители, которые в отличие от большинства других команд справиться со всеми станциями успели и на пережеребьевке даже не появились.

— И… как?

— Как-как? Обыкновенно, — пожала плечами Кора. — Днём там нежити нет, так что не так уж опасно. А к темноте они с Теслой и магистром ир Никсер встретились. Вместе боевых некромантов и дождались. Тесла-то пусть и теоретик, но всё же некромантка, да и пространственница ваша, говорят, отсечение поставила.

— А, ну она может.

На этом разговор как-то сам собой и завершился: леонцы, уже это и примерно теми же словами слышавшие, потребовали что-нибудь спеть.

Переносить в другую академию Кубок архимагов тоже не стали, хотя дополнительной защиты поставили столько, что порталы и в целом пространственная магия в зоне арены не работали вовсе. Иль, накануне имевшая долгую беседу со службой безопасности, устроилась рядом с Ником, положив голову ему на плечо, так было теплее: в Серин пришли морозы, а температурный щит Коры был слабеньким. На нормальный ир Вильос магию тратить не стал: резерв до конца он восстановить, кажется, не успел. Как и Тесла, которой из-за этого категорически запретили участвовать. У Леона дела с резервом обстояли много лучше, так что его целители, пусть и нехотя, но до участия допустили, чем команду, можно сказать, и спасли от дисквалификации.

В этом году задания оказались и проще, и сложнее. Если год назад организаторы сделали ставку на нежить, выглядящую как живая, то на этот раз нечисть была вполне живой, только очень и очень агрессивной и в большинстве своём частично иммунной к магии. В результате участникам пришлось весьма постараться, чтобы с ней справиться, но пусть за разное время, порой превышающее лимиты, и разными способами все справились.

— Где они столько агрессивной неразумной нечисти только нашли? — покачала головой Аделия, после того как команда МАН уложила своих гарпий, решившая не мерзнуть, а идти на трибуны под тепловой полог команды.

— Да там же где обычно, — пожал плечами ир Вильос. — Мало ли у нас диких мест, где та встречается. Брошенные поместья, старые склады, пещеры, которых в горах на границе с Кирией хватает, просто горные долины, леса, болота…

— Да знаю я, где вся эта потенциально опасная для мирных жителей живность встречается, — поморщилась алхимик. — Просто удивляюсь, что её столько много нашли.

— Найти как раз не проблема, — авторитетно заметила рердонская магистр. Учитывая, что в пограничном с Лесами городе нечистоведение в академии было одной из отдельных специальностей, да и у остальных шло в весьма впечатляющем объёме, разбиралась она в теме хорошо. — Проблема — удержать. Особенно если ещё и к магии частичный иммунитет и сонные чары так просто не повесишь. Так что ваши боевики и нечистоведы хорошо поработали.

Проректор МАН кивнул. С этим он был полностью согласен. Кто бы не готовил этот этап, постарался он действительно на славу.

Подведение итогов состоялось как и обычно на следующий день после практики Кубка архимагов. Иль, честно говоря, пока что чувствовала себя так, что результаты не слишком-то её волновали: хотелось спать и тишины. Резерв постепенно наполнялся, но последствия огромного перенапряжения ещё оставались. Местные целители советовали на пару недель как минимум воздержаться от применения магии серьёзнее банальных бытовых чар. Что в этом случае делать с учебой Иль не понимала. Как успокоить маму, впрочем, тоже. И это та ещё не в курсе была, где и с кем на самом деле успела побывать, пусть и менталкой, за время «почтового молчания» её дочь. И если насчет «с кем» она узнать была и не должна, то вот «где» наверняка скоро станет известно и в Дреморге: знакомых у родителей хватало. И стоило бы написать письмо с объяснениями самой, но почти наверняка в то сунет нос служба безопасности, а от этого было… некомфортно. И что с этим делать она понятия не имела.

— Разберёшься, — попытался успокоить её ир Ледэ, на беду свою поинтересовавшийся причинами мрачности ученицы. — На парах будешь пока слушать и конспектировать, для лекций и семинаров этого достаточно, а практику потом отработаешь.

— Если целый месяц на них только слушать, потом очень много отрабатывать придётся, — заметила девушка.

— Разберёшься, — повторил магистр ментальной магии. И, видя, что это её не убедило, заметил: — Ты освоила менталку за пару недель. Думаешь, не разберёшься с контролем неразумного и тому подобным до сессии? Тем более уже понимая общий принцип и умея контролировать нежить?

С этим спорить было сложно.

— Добрый день, уважаемые участники и зрители Кубков! — прервал их беседу голос ведущего. — Сегодня мы собрались, чтобы завершить соревнования этого года и, конечно же, подвести итоги Кубка академий и Кубка архимагов. Уверен, все вы ждёте — не дождётесь объявления победителей. Тем более что команды в этом году шли очень плотно, первая пятерка то и дело менялась… — притихший было зал снова стал более шумным и не заметить этого ведущий не мог: — Ладно, не буду вас утомлять отвлеченными рассуждениями! Слово для приветствия предоставляется архимагу прикладной магии, главе Совета архимагов и нашему почетному главному судье Теодору ир Кастори.

На сцену поднялся означенный архимаг:

— Спасибо. Приветствую всех присутствующих. Я рад, что, несмотря на определённые сложности, мы сегодня все собрались здесь… — начал он. Его речь текла плавно и, пожалуй, даже несколько убаюкивающе, так что большую часть Иль пропустила мимо ушей.

Дальше всё шло привычно и по накатанному: ведущий объявлял команды, архимаг поздравлял их и вручал папки с подтверждающими участие бумагами. Сначала сертификаты участников получили тройка столичных академий, не входящих в Пятерку, АПиС, Виседская, Серинская, Каторская, Кирийская, Верская и Кельская академии. Потом вручили дипломы призеров рердонцам и целителям. У последних из команды были только трое, включая Томаса. И если отсутствие Джул было вполне понятно, то где они потеряли девушку с эльфийской кровью, Иль не поняла. Потом, правда, узнала, что ту задело взрывом от портала, так что, хотя из лазарета её давно отпустили, сама студентка стеснялась своего несколько обгорелого вида и уж точно не хотела в таком виде представать перед множеством зрителей.

Команда МАН затаила дыхание. Кроме них оставались боевики, артефакторы и Таль-Нерский университет.

— Четыре команды, но три места, — озвучил ведущий мысли большинства. — Как вы все понимаете, кто-то поделил одно. А вот кто, с кем и какое место — это пока загадка. Но мы скоро узнаем ответ на этот вопрос. Итак… Третье место и почетную бронзу получает команда Академии боевой и стихийной магии. Прошу команду подняться к нам.

Боевики дружно поднялись и направились к сцене.

— Может, снова третье?

— Тогда вызвали бы сразу обе команды. Ну, наверное, — смутилась под взглядами остальных Лира.

Команда АБиС, как и год назад, долго позировала журналистам, так что со сцены их удалось согнать не сразу.

— Второе место и ещё более почетное серебро получает команда Академии артефакторства и алхимии, — продолжил ведущий.

Артефакторы поднялись вразнобой и радостной гурьбой устремились на сцену. Они позировали меньше. Возможно, потому что тоже очень хотели узнать, какие места заняли оставшиеся две команды.

— И наконец… — вредный ведущий сделал паузу. Зал замер, затаив дыхание, — первое место с неразличимой разницей в полбалла поделили между собой наши гости из Леонии — команда Таль-Нерского Университета — и команда Международной академии некромантии.

Ир Ледэ подтолкнул замешкавшуюся Иль. Проректор то же самое проделал с Ником:

— Да не спите вы! Нашли время! — Ошарашенный капитан повернулся к магистру и тот, уже мягче, поторопил: — Идите уже награждайтесь! Заслужили.

Поверить было ещё сложнее, чем в прошлом году. И они снова не верили, но напутствованные ир Вильосом сначала дошли до сцены, а и потом поднялись на неё, получили из рук архимага ир Кастори маленький золотой кубок с гравировкой пяти башен и года и медали, улыбались, махали, но так, словно это было не с ними.

У леонцев такой проблемы не было, спокойно воспринявшие победу в прошлом году, в этом году они радостно улыбались, так что внимание журналистов на себя оттянули именно они. Впрочем, команда МАН тоже помелькала. Недолго, как, впрочем, и леонцы: впереди было ещё награждение Кубка архимагов.

— Что ж, перейдём к следующей части нашего мероприятия. Долгожданной, не побоюсь, этого слова части! Хорошо, хорошо, не буду вас томить ожиданием. Сертификаты участников вручаются…

Сертификаты снова в первую очередь получили те же самые Тильская академия, АМС и правоведы, впрочем, это новостью не было, они чаще всего обретались в нижней части списка и вообще, как говорят, участвовали именно ради статуса участников. Дальше шли Кельская и Верская академии, затем целители, которых подкосила как обычно практическая часть, Каторская академия, в целом в этом году не очень хорошо выступившая, боевики, которых после неудачи на турнире, не спасла даже идеально сданная практика. Затем Серинская академия и кирийцы, засчёт боевки в общем зачёте как раз поднявшиеся, но недостаточно, чтобы рассчитывать на призеров.

Пятое место заняли прикладники, тоже по глупости слетевшие вниз в третьем туре: подвело их то, что они понадеялись на иллюзиониста, тогда как иллюзии на их противников не действовали, и пространственника, а как раз пространственная магия на арене и не работала из-за защит (о чём участников предупреждали, но они, похоже, пропустили мимо ушей). Следующими были артефакторы, тоже с нечистью справившиеся пусть и неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы набранных баллов хватило для того, чтобы удержаться на первом месте. Это было и понятно, слишком уж мала была разница между лидирующими командами и по результатам теории, и по суммарным баллом с турниром. МАН пока что не назвали, что означало, что она как минимум снова в тройке. Вместе с обеими командами леонцев.

— Бронзу получает команда Рердонской академии! — объявил ведущий.

Ир Вильос переглянулся с супругой. Второе или первое? — читалось в его взгляде то, что сейчас билось в сознании и всех остальных.

Рердонцы были спокойны, уравновешены и довольны. Улыбались журналистам, но на сцене задерживаться не стали.

— И… Серебряные медали получает команда Таль-Нерского университета.

В зале поднялся гвалт. Все уже понимали, что это значит: в данном случае оставалось одно и место, и неназванная ещё команда. Леонцы не спеша поднимались к сцене, ведущий представлял команду и перечислял их заслуги.

— Поздравляю, — сжал ладонь Аделии проректор. Теперь все уже было понятно.

— Погоди. Сглазишь, — проворчала алхимичка. Но видно было, что она довольна.

— Ну и наконец… Второй раз за историю Кубка архимагов, второй год подряд первое место занимает команда Международной академии некромантии!

Команда поднялась со своих мест. Первой шла магистр алхимии. Дирк держался за Теслой, словно опасался, что та может споткнуться. Леон, выглядящий довольным, но усталым, как и остальные, следовал за ними.

Ведущий тем временем продолжал:

— Капитан команды — преподаватель МАН, выпускник факультета теоретической некромантии Дирк Томас ир Осторе. В состав команды также входили молодая магистр алхимии Аделия Констанция ир Вильос, старший лаборант кафедры теоретической некромантии МАН, выпускница факультета теоретической некромантии Тесла Августа ир Сенте и преподаватель МАН, выпускник факультета боевой некромантии Леонард Вильгельм ир Вирте. Поздравляем команду с блестящим выступлением!

Отбиться от журналистов в этот раз оказалось сложнее. Причем, сложнее намного. Сказывалось, что оба Кубка оказались в одной академии, что было не таким уж частым явлением, то, что этой академией оказалась МАН, да и происшествие на практике, кажется, не оставило журналистов равнодушными. От их назойливости у Иль снова заболела только вроде прошедшая голова. Присматривавший за ней ир Ледэ тут же коснулся мыслей приятеля:

«Мы с ир Росси пойдём. Она сейчас без щитов, а эти, — кивок в сторону берущих интервью у Дирка журналистов, — с агрессивными постоянными ментальными воздействиями».

«В смысле?»

«Артефактное очарование и ему подобные. В их среде обычное явление. Менталисту без щитов это как если тебе духи в нос тыкать будут. Мне и то неприятно, хотя щиты я восстановил… большей частью, по крайней мере».

«Ладно, идите в общежитие и ждите нас там», — глянув на бледную девушку, постановил некромант.

«Спасибо!»

Магистр ментальной магии тронул ученицу за плечо и, когда та обернулась, жестом указал в сторону выхода. Наверняка и ментально что-то сказал. Чарльз вновь сосредоточил все внимание на журналистах.

Оказавшись подальше от назойливых репортеров, Иль выдохнула.

— Вот поэтому ир Льер и пытается уже несколько лет как ограничить свободную продажу такого рода артефактов, — вздохнул ир Ледэ.

— Так это из-за артефактов?

— Из-за них самых. Скоро должно стать легче. Журналисты и вообще все эти творческие личности активно используют артефактные, несущие в основе своей ментальные чары, усиления обаяния, привлекательности, очарования. А ты как менталистка, скажем так, сильнее настроена на ментальные воздействия, чем среднестатистический человек или маг, на которых они рассчитаны. Просто обычно тебя от подобного защищают ментальные щиты, а сейчас у тебя их нет.

— Есть! — даже слегка обиделась Иль. Знал бы наставник, как ей давался первое время даже тот тоненький щит, который она поставила.

— Знаю, поверь. Сам намучился.

— У вас и расход меньше.

— Так я и ставил не базовый ментальный щит, — резонно заметил на это преподаватель. — Ладно, восстановимся. Просто нужно время. Дочитаю вам пока курс лекций вместо практик, что уж делать.

— Значит хотя бы один предмет мне потом не придётся судорожно нагонять? — обрадовалась девушка. И смутилась, сообразив, как это звучит: — Простите.

— Да не извиняйся. Я прекрасно представляю, какого загреметь на больничный посреди семестра. Все мы люди. А насчёт предметов, да. Даже два, пожалуй: у Дерека тоже не резерв, а одно название. Крепко твоё взаимодействие нас выпило.

— Я не хотела! Там был тролль, Тесла не могла с ним справиться. У неё уже и сил-то не было… И я не думала, что оно так провзаимодействует, вы же помните, у магистра ир Вильоса было просто небольшое усиление…

— Всё я помню. И мысли твои тогда читал, так что знаю и обстоятельства. И не виню, не думай. Просто с пустым резервом и толком без щитов довольно неприятно, особенно когда приходится сталкиваться с безопасниками.

— Это точно! — девушка поёжилась. Ей общение со службой безопасности тоже далось тяжело. Те не пытались вломиться в сознание или считать воспоминание — наверняка понимали, что это и она, и её наставник поймут, а если целители запретили, повод у тех был, так что на них нажалуются архимагам — но поверхностные мысли считывали, и без щитов это было весьма неприятно. Собственно, она потому и натянула хотя бы базовый. Да, толку мало, зато чувствуешь, когда в голову лезут.

— Сильно досталось от них? — с сочувствием глянул на неё наставник.

Иль пожала плечами. Досталось, может, и не сильно, но слово за слово… К примеру, опрашивающий её безопасник уцепился за то, как она говорила о личе, и вытащил то, что прежде она уже сталкивалась с другим. А вспоминать об этом было неприятно, всё же перенервничала она летом серьёзно. Гораздо больше, чем из-за встречи с ир Гранди, пожалуй. Всё же в то, что тот им вреда не причинит, верили и Тесла, и Джул и это как-то несколько успокаивало. Да, он оставался личем, причём личем-архимагом, но личем-архимагом с хорошей репутацией. А может дело просто в том, что она была в менталке, или и вовсе в том, что той ночью, как и накануне, хватало и других причин для переживаний и к встрече с личем она уже напереживалась…

— Практику у них пройти не предлагали? — вдруг поинтересовался ир Ледэ. Это заставило второкурсницу вынырнуть из своих мыслей и ошарашенно уставиться на него. — Значит, не предлагали. Уже хорошо. Вот если бы предложили, тогда стоило бы беспокоиться, а так смысла переживать нет. Даже если они считали что-то, о чём ты бы не хотела, чтобы знали посторонние, их связывает Кодекс и множество внутренних ограничений службы безопасности Совета.

— Да я понимаю. К тому же, уже как-то смирилась, что более опытный менталист, если захочет, даже без схем считывания памяти, может считать многое из того, чем делиться не слишком хочется просто из поверхностных мыслей. А цепочки их порой весьма нелогичны и во многом ассоциативны.

— Верно, — не стал отрицать подобную возможность магистр ментальной магии. — К тому же, в конкретно этой ситуации тебе не о чем беспокоиться: твоей вины в произошедшем нет, ты действовала исходя из обстоятельств и сделала всё от тебя зависящее, чтобы спасти спутников. Рискуя собой, причём.

Что на это можно сказать Иль не знала, потому просто улыбнулась. Благо, они как раз дошли до общежития, где их разместили. Ключи у девушки были с собой, вещи уложены большей частью ещё с утра, так что до появления некромантов можно было просто поваляться и отдохнуть. Или написать родителям, поделиться новостью, на случай если они ещё не знают: к стыду своему она не знала, была ли трансляция в этом году прямой, или же по маговизорам покажут запись.

Места на доске благодаря тому, что родители второкурсницы успели переволноваться, пока та не выходила на связь, оставалось не так уж много, так что пришлось мельчить и сокращать.

«Два золота. Мы молодцы?»

«Уже знаем. Очень тобой гордимся! Ждём на каникулы!» — почти сразу написал папа.

«И подробного письма, как всё прошло и что же всё-таки случилось!» — добавила мама.

Иль улыбнулась. Что-то не менялось.