ПРОЛОГ

Мужчина поморщился, глядя на себя в зеркало, и потёр небритую щеку. Ночь выдалась какой-то бессонной. Ему опять не давали покоя мысли о том, что всё, вроде бы, идёт своим чередом, но есть ощущение, что не так, как хотелось бы.

Не хватает всплесков, приятных эмоций в конце концов.

Ещё пугало то, что последнее время он слишком часто думает об отношениях с Синди. С тех самых пор, как пару месяцев назад сделал ей предложение, а она очень обыденно согласилась.

Его будущий тесть вчера не скупился на комплименты, как всегда, во время ужина.

Он ненавидел проводить время в доме своей невесты, потому как, все эти лестные высказывания в сторону их пары имели двойной смысл.

«Стэнли и Синди… Даже ваши имена подходят друг другу! Словно, моя красавица дочь, тебя по имени подбирала! Лучшей у тебя не будет. Цени это, Стэн!»

Подбирала… Как второй носок что ли?

Их встреча была самой банальной, но отнюдь не лишена романтики, которую так любят девушки, похожие на Синди. Когда-то к ней в баре подкатили неприятные личности, а он заступился. Спас, так сказать… А когда Синди узнала, что он может решить проблему со штрафами за неправильную парковку, то и вовсе засветился героем в её глазах.

Но вот её родные… Всегда толкали на мысль, что они немного поспешили с планами на свадьбу. Отец Синди не очень был рад этому событию. Он, в принципе, никогда не воспринимал Стэнли, критикуя его всё время, начиная с положения в обществе и заканчивая его работой в полиции.

Мужчина, застёгивая белую рабочую рубашку, вновь посмотрел в зеркало на своё отражение, поиграл своими бровями. В глубине души поругал себя за то, что так и не купил кольцо для своей невесты.

Но что же так тормозит его сделать это?

Есть ли между ними та грань чувств, от которой всё трещит внутри и ты ждёшь следующей встречи с нетерпением? Есть ли страх потерять любимого человека?

Он открыл холодильник, достал бутылку с молоком. Налил целый стакан и осушил залпом. Это был ежедневный ритуал, как исцеление от вредной работы. Его взгляд упал на письмо от анонима, подкинутое утром в почтовый ящик. Что там? Очередной ложный след? За два года поисков складывалось впечатление, что его кто-то водит за нос…

Как же хочется ясности, а не одних сплошных вопросов…

Стэн не пожелал даже открыть конверт, махнул рукой, и оставил это дело до вечера. Схватив ключи от машины и сигареты, осмотрел свою квартиру с типичным холостяцким бардаком и отправился на любимую работу.

ГЛАВА 1

Город Сент-Вэйл считался третьим по величине и населению в округе Клаумонд.

Из значимых для города субъектов были деревообрабатывающий завод с лесопилкой, местная больница и полицейский участок с несколькими отделениями.

Развлекательную инфраструктуру составляли в основном рестораны, мелкие кафешки и ночные клубы. И этого хватало для разгула незаконной деятельности и преступности.

Стэнли Кларк не мечтал о работе в полиции, сделав шаг вперёд, отступать уже не захотелось. Из них двоих с братом, кто-то должен был быть хорошим, а кто-то плохим.

Это рассуждения их бабушки, которые всегда были в точку с самого детства. И служба в армии расставила все по своим местам. Он заступил в ряды полиции сразу же, как только вернулся и понял, что держать оружие в руках у него получается лучше всего. Впрочем у брата получалось не хуже, но только стояли они по разные стороны.

Вот уже десять лет он несёт это бремя хорошего полицейского, а последние пять состоит на службе в департаменте по борьбе с наркотиками.

Столичным управлением было принято решение о создании подразделения в местной полиции и Стэнли был направлен на службу сюда. Вполне доволен собой, и руководство его ценит, назначив начальником отдела.

Что принесёт сегодняшний день? Рабочие будни, как лотерейные билеты, которые покупаешь не за деньги. Жизнь риску подвергалась неоднократно…

Стэнли припарковался у своей работы и, не изменяя привычке, закурил. Немного всё-таки пожалел, что не открыл письмо, авось на этот раз информацию поинтереснее оставили, будет, что с Фредди обсудить за обедом.

Его закадычный друг полностью помогал ему в поисках и даже не раз участвовал с ним в опасных обстоятельствах, куда этот безумный аноним загонял.

Стэн затушил сигарету и покинул своё авто, оценив время на часах. Опять опоздал на общий слёт!

Его непосредственный шеф и, в принципе, хороший знакомый Чарли Андерсон на удивление даже не пытался его искать по телефону. И это очень настораживало.

— Стэн, подпишешь? — сунул ему документы Джек на ходу, как только увидел его в дверях. — Нет времени на объяснение.

— Что это? Надеюсь не заявление на отпуск? А то не подпишу, знаешь, что сейчас не подходящий момент.

— Нет. Это не отпуск, — улыбнулся парень.

Стэнли знал, что он не будет обманывать.

Он черканул ему ручкой в бумагах и продолжил идти к своему кабинету. Настроение жуткое, спал плохо, размышляя о своих отношениях с Синди. А ещё этот поганый аноним с очередным письмом.

— Стэн, ты уже определил состав оперативной группы? — подскочил другой сослуживец Брайан с расспросами.

Началось утро понедельника! Вздохнул Стэнли и потёр глаза.

— Парни, вы хотите моего гнева что ли? — посмотрел на обоих. — За работу! Я дойду сегодня до рабочего места?

— Стэн! Чарли тебя так и не дождался на летучке. Так что! — Джек прищёлкнул языком, указав глазами на дверь с табличкой: Лейтенант Стэнли Кларк, старший отдела розыска.

Он закатил глаза и, не дослушав Джека, хлопнул дверьми прямо перед его носом. Прошёл яростным шагом до своего рабочего стола и уселся в кресло.

Под хмурый взгляд попался посетитель, который явно ждал его прихода.

Стэнли сначала немного растерялся от неожиданного присутствия в его кабинете постороннего, но затем нахмурился ещё больше.

Он почесал свою не густую бороду и внимательно осмотрел девушку.

— Ты кто?

Стэнли ещё раз окинул её взглядом с ног до головы, задержался на лице. Длинные огненно-медные волосы, веснушки по всему носу, слегка рассыпаны и по щекам, глаза большие и чёрные, как смола. Она смотрела на него и будто сама была удивлена его приходу.

— Кимберли Браун.

Девушка спешно подошла к столу и положила перед ним папку с личным делом. Одернула свой коротенький обтягивающий пиджак, который ничуть не скрывал, что майка под пиджаком такая же короткая. Юбка на ней настолько была узкой и облегающей по бёдрам, что Стэнли показалось, что видит, как проступает под ней нижнее бельё и пояс для чулок.

Кимберли облокотилась о стол двумя руками и чуть склонила голову набок.

— Я заступила к Вам на службу, — она поджала рот в скромную улыбку.

Стэнли сморщился, словно лизнул лимон.

— Что?!

Он, не сводя с неё взгляда, медленным движением снял трубку с рабочего телефона и по внутренней связи набрал Чарли.

— Что за рыжая пигалица у меня в кабинете?

На том конце послышался усталый вздох.

— Стэн, это твой новый сотрудник, которого ты так долго просил, — насмешливый тон явно наказывал его за отсутствие утром на совещании.

— Чарли, если это шутка, то я её не оценил.

— Стэн, девушку зовут Кимберли и она будет работать у тебя!

— А вот уж, чёрта с два! — негодовал Стэнли.

— А вот уж, да! Стэн, открой её послужной список, ознакомься и выдели рабочее место! Я позже всё проверю.

Стэнли бросил трубку и уставился на девушку, которая была не слишком удивлена таким приёмом. Она уселась на стул напротив него и не уступала ему во взгляде.

Он демонстративно открыл папку с личным делом.

— Сколько лет ты себе прибавила, когда зачислилась в отряд спецподразделения «Узкие юбки»? — Стэнли издевался, как мог, желая смутить девицу.

Но она кокетливо облизнула палец, и не сводя с него взгляда, перелистнула страницу в папке.

— Мне двадцать шесть, — ткнула пальцем под своей фотографией.

— Тебе двадцать шесть, — усмехнулся Стэн.

— И ты пять лет служила в конвое… — он скривил рот. — Представляю, как все преступники ржали. Ты хоть оружие-то умеешь держать?

— Хотите проверить?

— Конечно, проверю!

Накалённый диалог мог бы перерасти и в драку от противостояния характеров, но эту идиллию нарушил стук в дверь.

— Стэн, прими ориентировку, — Джек просунул голову в приоткрытую дверь, с интересом осматривая Кимберли.

— Уберись, Джек! — прикрикнул Стэнли на него.

Парень закрыл дверь, и Стэнли понял, что вся его рабочая команда состоящая из семи человек собралась под дверьми, ожидая развития событий.

Стэнли захлопнул личное дело Кимберли.

— Давай своё заявление, которое подписал Чарли!

Кимберли выхватила из-под его рук папку и вытащила оттуда листок, сунув его Стэнли.

Он взял ручку и оставил подпись, сделав метку на полях.

— С испытательным сроком на два месяца?! Это что ещё такое? — Кимберли округлила глаза и уставилась на своего начальника.

Тот встал со своего места и с победной улыбкой подошёл к ней.

— Два месяца это для тебя большой срок? Если ты подашь рапорт мне раньше, я с удовольствием его подпишу!

Стэнли слегка склонился над ней и прищурил глаза.

Она прищурилась в ответ.

— Не подам.

Битва взглядами вызвала напряжённое молчание у обоих.

— Пойдём. Я представлю тебя страждущим, — Стэнли первым нарушил этот момент и указал на дверь рукой.

Девушка встала со стула, и они по — прежнему прожигая друг друга глазами двинулись к выходу из кабинета.

Распахнув дверь, Кимберли заметила, как собравшиеся под дверьми суетливо стали делать вид, что работали.

— Так, команда предателей! Слушаем объявление! — Стэнли заговорил представительным тоном.

Все замерли в ожидании.

— Это рыжеволосое чудо теперь работает с нами. Так что, покажите ей все нюансы.

После этих слов он вытолкал девушку со своего кабинета и захлопнул дверь. Не обращая внимание на радостные возгласы и аплодисменты, Стэнли уселся обратно за рабочий стол.

Такой лотерейный билет сегодня он даже и не предполагал вытянуть.

— Кимберли Браун, — передразнил он её имя.

Женщине не место в полиции, тем более в его отделе. И это строгое мнение, ничто не поменяет.

ГЛАВА 2

— Ты не переживай, Кимберли, наш начальник строгий, но справедливый. Никогда своих в обиду не даёт, — задорно болтал Джек вокруг девушки.

— Вот ещё! — фыркнула она и поставила свою сумочку на свободный стол.

— Чтоб я переживала? Сдам тесты и «подсижу» его, — ухмыльнулась Кимберли в сторону дверей начальника.

Джек засмеялся ей в ответ.

— Весело с тобой будет…

— Ким. Просто Ким, — девушка протянула ему руку.

— Джек, — протянул ей свою парень. — А это Брайан, — указал на своего коллегу, который топтался рядом.

— Мы рады тебе, Ким! — Брайан засмущался и несмело протянул руку для приветствия.

— Парни даже не думайте клеиться! У меня разговор короткий с такими, — Кимберли расстегнула пиджак, сняла его и повесила на спинку стула.

Брайан почесал затылок, упёрся взглядом в вырез короткого топа.

— На чашку кофе тебя можно же пригласить? — подмигнул Джек.

— Можно, — улыбнулась Ким, подмигнув в ответ. Она подошла ближе к Брайану и поставила руки в боки.

— Давай смелее! Потрогай уже, — лукавила Кимберли на настойчивый взгляд Брайана, тот по-прежнему чесал затылок.

Она сжала рот, а затем прыснула смеяться.

— Брайан, помнишь главное правило в академии? Коп — существо бесполое.

Джек положил руку на плечо Брайану.

— Ну, давай и меня тоже потрогай, — взял его запястье и приложил к своей груди.

— Да иди ты! — слегка обиделся Брайан, скинул его руки с себя и отошёл от обоих.

— Кофе остаётся в силе, бесполый коп!

Джек указал на неё пальцем и оставил Кимберли стоять одну. Она провела руками по волосам, надув щёки, вздохнула. Примерно так она и ожидала свой приём на работу. Не объяснять же всем, что не рассчитала время на стирку одежды, и джинсы с футболкой просто не успели высохнуть. Поэтому пришлось позаимствовать одежду у соседки по квартире, которая работала секретаршей.

Но ей даже понравилось, как начальник рассматривал её. Словно она несёт угрозу.

Кимберли наслышана о Стэнли Кларке. Грубый, принципиальный, редко уступает кому-либо.

«Я тебе не по зубам, Стэнли!»

Кимберли обиженно закусила губу, усаживаясь за стол. Немного организовала своё рабочее место, достала расчёску и резинку для волос, стала заплетать косу. Осмотрелась немного и заметила насмешливые улыбки.

«Подумаешь!» ухмыльнулась про себя.

Спустя некоторое время Стэнли вальяжно вышел со своего кабинета и остановился посреди помещения. На нём были серые брюки и белая рубашка с коротким рукавом, Кимберли оценила его форму только сейчас, так как с утра её внимание привлекало только настроение по отношению к ней.

«А ты хорош!» Ким слегка задрала нос к верху, показывая свою невозмутимость перед ним, когда он настойчиво посмотрел в её сторону.

— Я так и думал, что расчёска и коса из твоих рыжих волос — это главное дело на сегодня для тебя.

Она промолчала, положила локти на стол и закусила зубами карандаш, который держала в руке.

— Да и… для обеда у нас есть кафе. Карандаши выдаются не для перекуса.

«Засранец». Кимберли посмотрела на покусанный карандаш.

— Так, команда! Завтра с утра все встречаемся в тире!

Послышались недовольные вздохи и раздраженные возгласы. Кимберли поняла, что это камень в её сторону.

— Стэн! Совсем недавно были…

— Я подал прошение и мне прислали положительный ответ. У нас появился новый сотрудник, и я должен быть уверен, что он компетентен, — вскинул он бровями в сторону Кимберли.

— И ещё! Поступила информация, что наши братья Айвены снова в деле на том же месте. Придурки федералы их снова отпустили! — он негодующе опустил голову и покачал ею. — Джек, Брайан берите свои жетоны и в оружейку!