Денис стоял лениво облокотившись о ствол высокой берёзы. Наблюдал за входом заведения и толпой через дорогу. Люди жаждали попасть внутрь, но мужчина, плечи которого, казалось, несоразмерны с проёмом двери, неподвижно охранял проход в клуб. Поэтому нетрезвая компания, шумя весельем, догонялась со стаканчиков прямо перед ним.

Парень еще раз оглядел улицу и вывеску с названием «Феникс», и всё желание попасть туда в мгновение растворилось. Он перешёл дорогу и двинулся по тротуару подальше от этого места.

— Денис! — услышал он в спину и обернулся.

Кирилл вышел из подъехавшей машины. Следом за ним из машины выползли две девицы, что тут же облепили его с двух сторон. Лицо парня пока ещё отчётливо напоминало о вчерашней драке. Ссадина на переносице и гематома под глазом, очевидно, никого не смущали.

— Погуляйте, малыхи! — обратился Кирилл к девушкам и направился к нему.

Денис стоял, и интуиция подсказывала вновь, что всё неправильно. Махнуть рукой и продолжить идти бы, но он дождался Кирилла.

— Молодец, что надумал! — подал руку Кирилл. — Я бате рассказал про то, как было, и он обязательно хочет видеть тебя. Идём, — мотнул головой в сторону клуба.

Денис немного замешкался с ответом. Следовало бы просто сказать нет, пожелать Кириллу удачи и скрыться с глаз долой. Но Дениса явно что-то толкало пойти на поводу у ситуации…

Оказавшись внутри, он впал в изумление. Ведь до армии посещал вместе с другой молодёжью и Оксаной местные вечеринки в доме культуры. Так просто и говорили – дискотека. Танцевали под известные хиты, под быстрые или под медленные в паре… Только теперь модно стремиться к заграничной свободной культуре. И в ночном клубе обстановка вовсе не походила на ту, которую хранил в памяти.

Выглядело всё с особым элитным размахом. Словно кадры из американского кино – барная стойка с барменом, разливающим по стаканам, полуголые официантки, снующие между круглыми столиками. Они активно улыбаются и приветливо подмигивают всем, кто их лапает за ягодицы. И посетители, определённо, непростые, а имеющие иное влияние и толстый, как пузо у некоторых, кошелёк.

Кирилл провёл Дениса за собой по узкому коридору и зашёл в комнату. Просторное помещение было наполнено табачным дымом и бильярдными столами.

— Постой здесь, — повернулся Кирилл, указав на место у входа.

А сам прошёл дальше по комнате и остановился у стола, где играли трое мужчин, по возрасту не молодых.

Денис, услышав игривый шепоток сбоку, повернул голову. Понял, что попал под пристальное внимание спутниц Кирилла. Девушки стреляли глазами на него и что-то поговаривали друг другу на ушко. С интимным интересом они осматривали Дениса с головы до ног. Он озадаченно вскинул бровью в их сторону, и те кокетливо выдавили на него смешок.

— Денис! — окликнул его Кирилл и махнул рукой, прося подойти.

Парень твёрдо зашагал в его сторону и поравнялся с бильярдным столом.

— Играть умеешь? — скрипучий низкий голос одного из мужчин обратился к нему, хотя собеседник даже не смотрел в его сторону.

— Не особо, — уверенно ответил он.

— Жаль, — щёлкнул языком. — Очень интересная игра этот бильярд. Вроде как, цель намечена и шар большой, и все равно трудно ударить в нужную лунку… — раздосадовано пожаловался мужчина. — Смойся, гений, мать твою! — огрызнулся на Кирилла.

Тот недовольно посмотрел в его сторону, но подчинился без слов. Кирилл со своими спутницами покинул комнату.

— Извини! Мой сын не умеет решать свои проблемы сам… Вечно ему нужна помощь, — голос мужчины был абсолютно спокойным, словно привык так рассуждать, либо тренировал годами безмятежность. — Ввязался в тёмные делишки конкурента моего… Вóрона. Терпеть его не могу! Путается под ногами вечно.

Мужчина стукнул кием по шару, но тот не долетел до лунки, и мужчина сморщил гримасу разочарования.

— Можно, я лучше выстрелю в этот долбанный шар? — обратился он иронично к своим соперникам по игре, чем вызвал небольшой хохот.

И хохот поддержали по всему помещению…

Денис сунул руки в карманы куртки и наблюдал за происходящим. Ему стало определённо понятно, что этот мужчина занимает внушительный авторитет. Так как до этого никого не слышно было.

— Всё отбой! — скомандовал мужчина. — Дышать можно! Пердеть тоже. Я закончил.

— Пойдём, Дениска! — он обошёл бильярдный стол и позвал указательным пальцем за собой.

Дениса немного все раздражало, потому как, окружение не подавало надежд на приятное знакомство. И то, что люди живут по закону…

— Присядем, — пригласил мужчина его за стол, расположенный в углу комнаты.

Парень оглядел накрытый закусками стол. Простой народ, который сейчас сводит концы с концами и когда-то стоял в очередь за банкой тушёнки, даже не подозревает, вероятно, что в ночном клубе можно поесть до отвала… Фрукты, колбаса, сыр в красивой сервировке. Увесистый кусок свинины, судя по ушкам в остатках на тарелке. Кристально чистая водка.

— Выпьешь? — предложил ему собеседник, наливая рюмку.

— Я не пью, — сел Денис напротив него.

— Зря. Сейчас нельзя не пить, — мужчина натянул ухмылку. Запрокинул рюмку целиком, сморщил нос и кинул в рот тоненькую пластинку копчёной колбасы. — Ну, рассказывай! Чем дышишь?

Денис вздохнул, но невозмутимо упёрся взглядом.

— Вероятно, воздухом! Таким же, как Вы.

Мужчина засмеялся на дерзость Дениса, но принял шутку. Чуть склонился над столом и поманил пальцем.

— Тоже чувствуешь запах дерьма вокруг? — насмешливо прошептал ему в лицо.

Денис сжал скулы, но промолчал. Осмотрел весьма крепкого собеседника в пиджаке бордового цвета и золотым перстнем на пальце. Испытал небольшое отвращение к нему. Говорить, что дерьмо создают такие же, как он, лучше не стоит.

Мужчина сделал жест пальцами кому-то из присутствующих, и тут же возник человек в чёрном строгом костюме, со стальным лицом и кожаной барсеткой в руках.

— Дай на благодарность парню! — распорядился он.

Человек в костюме достал из сумки зелёные банкноты американского номинала и положил на стол.

— Возьми! Это тебе! Без возражений! За то, что не прошёл мимо.

Денис посчитал глазами купюры. Получилась, примерно, годовая зарплата работника завода «Рекорд», где трудился его отец на протяжении своей жизни. Инженер-техник с высшим образованием, работник с отличием и тринадцатой зарплатой, не мог накопить даже на поездку к морю… А сейчас перед Денисом свалилась сумма из ничего… Просто за то, что помахал кулаками перед шайкой бандитов.

Воздвиглась напряжённая пауза… Мысленно Денис протянул руку за искушением… Взял, просмотрел и даже втянул носом запах этих лёгких денег. Но воспитанная честь рождённого в советском союзе не позволит этого!

— Нет! — покачал головой Денис. — Деньги должны быть заработаны трудом, а не поступком, который совершил бы каждый на моём месте.

— Не каждый, Денис… не каждый! Сейчас проще пройти мимо, — мужчина явно был доволен расположением дел. — Но мне нравятся рассуждения о работе, — склонил в почтении голову. — Также понимаю, что заткнуть рот деньгами тоже не получится, если только зашить. Ну, или камень на шею… Ведь видел же, как мой оболтус «макаркой» палил вчера, вдруг кому невзначай взболтнёшь законопослушному.

— Мне терять нечего, — Денис был по-прежнему невозмутим.

— Послушай, — откинулся мужчина на спинку стула. — Вижу, парень ты серьёзный и бесстрашный пока. Думаешь, что можно прожить по-честному… А мы все здесь подонки. Поверь, я тебя прекрасно понимаю! Сам иногда ненавижу такое существование. Но лучше так, чем раком с куском мыла в руках. И для кого-то сейчас собачья судьба, а для кого-то море возможностей… Выбор делаем мы сами.

— Спасибо, что понимаете… — вздохнул Денис, не сводя взгляд с мужчины.

— Мне такие нужны, Денис! Смелые и умелые. Не спеши отказываться! Работу дам. Пока побудешь рядом с Кирычем, он ссыт кипятком, как ты ему помог. А дальше видно будет…

— Телохранитель? — усмехнулся Денис.

Мужчина разразился скрипучим смехом со свистом.

— Как скажешь! Телохранителем! — он подкинул ему деньги поближе. — Это аванс.

— Басалай… — протянул свою толстую ладонь ему мужчина, наконец-то, представился.

Денис вновь уставился на купюры. Злость на себя окутала моментально. Ведь в планах было попытаться поступить в университет, получить образование и идти с успехом по стопам отца. Электроника привлекала его с детства. Микросхемы, проводки… К пятнадцати годам он вполне чинил ламповый телевизор самостоятельно. Но сейчас… У Дениса есть шанс зарабатывать в разы больше и без диплома. А нужен ли документ в нынешнее время? Кто оценит твои добросовестные старания? Когда вот оно! Всё, что надо уметь – быть немного сильнее и хитрее остальных, и чуточку гадом по жизни…

Парень проглотил ком обиды на такое расположение дел и уже собирался протянуть руку собеседнику и попрощаться навсегда, со словами: Лучше камень на шею!

Но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату завалилась толпа девиц.

— Мальчики! Вы нас не ждали? А мы припёрлись!

Знакомый голос вывел Дениса из ступора. Он кротко повернул голову на девушек, хмуря брови. Они совсем не походили на тех, с которыми приехал Кирилл. Как на подбор… С роскошными длинными волосами, с приятной внешностью напоказ, длинными красивыми ногами в чулках… И только в них… То, что было из одежды, даже нижним бельём трудно назвать.

Его взгляд поймал одну единственную. В груди сжалось всё. Оксана поочерёдно приветствовала всех мужчин смачным поцелуем, позволяя неприлично трогать себя за грудь, и другие обнажённые части тела.

Комната наполнилась незримым плотным сгустком разврата… До тошноты и одурманивания…

— А вот и мои феи! — удовлетворённо погладил себя по подбородку Басалай. Глаза, которого жадно поглощали картину.

— Ну? Так что, Денис? — снова протянул руку ему мужчина. — Договорились?

Денис совершенно не ожидал, что увидит Оксану, такую желанную им, здесь, в этом окружении.

В безмолвном поражении он протянул ответно руку Басалаю в рукопожатие. Сам же не сводил с Оксаны глаз.

Он очень надеялся, что девушка просто развлекается с подругами в клубах, где вполне и цепляла тех, с кем видел ее не раз. Что слухи неправдивы… А здесь налицо то, что развлекаются всё-таки ею…

Басалай, увидев пристальное внимание со стороны Дениса на девушек, довольно улыбнулся.

— Ну так скажи, Денис! Чем плоха такая жизнь? Ешь, пей, имей… любую из них! — снова разразился своим свистящим смехом.

— Сандра! — мужчина громко позвал одну из них. — Иди сюда, сладенькая!

И Сандра, а точнее Оксана, отозвалась на оклик властного Басалая. Уверенно зашагала к ним… Так как комната тускло освещалась в том месте, где располагался столик, то девушка приятно улыбалась пока шла.

Но улыбка сошла на нет сразу же, как только встретилась со взглядом Дениса.

— Обслужи гостя, — погладил мужчина Оксану по бедру демонстративным движением. — Всё, как ты умеешь… Он Кирыча спас от Вóроновских! Сделай милость, паренёк только с армии вернулся. Глаза горят…

Оксана нервно сглотнула и дёрнула уголками рта, глаза тревожно забегали, пряча взгляд в пол. Вся обаятельная уверенность, с которой она зашла в эту комнату пропала мгновенно.

Денис с великой досадой всматривался в мимику Оксаны, понимал, что та готова сквозь землю провалиться от такой презентабельности.

Басалай встал и абсолютно польщённо похлопал Дениса по плечу.

— Не отказывайся, Дениска! Она лучшая в моём заведении. Совершенно чистая. Не доверяю её абы-кабы кому!

Затем мужчина поравнялся с Оксаной.

— Не смотри ты так! Да, бедноват пока… Оплачу в тройном размере.

Басалай вальяжно зашагал обратно к бильярдными столам.

— А ну! Снова не дышать! Я загоню этот шарик сегодня или нет, твою мать!

— Пойдём! Дениска, — каверзно повторила Оксана за Басалаем.

Девушка развернулась и зашагала к выходу. Денис поспешил за ней, так и оставив аванс из зелёных банкнот на столе…

Оксана провела его чуть дальше по коридору и, открыв дверь, пригласила за собой.

Денис оглядел комнату, когда зашёл. Мягкие диваны вокруг большого круглого стола, из которого возвышался шест. Такие комнаты он видел только в эротическом кино… Таким дано красивое название «VIP» или «Privat». Только обстановка спонтанная и по-русски дешёвая. С обшарпанной обивкой советской расцветки и стол со сколами по поверхности.

Оксана захлопнула дверь и прислонилась спиной к стене. Денис обернулся к ней и молча смотрел. Перед глазами промелькнуло все то, что связывало их. Барак. Как он, школьник, просыпался с утра, протирал глаза пальцами, натягивал мятую синюю форму с блестящими пуговицами… И стучался в соседскую дверь, гадая, как увидит Оксану – с пышными хвостами в белых бантах или косичками с голубыми ленточками.

— Ну что смотришь? — яростно кинула фразу на него Оксана. — Да. Я шл*ха! Клубная фея! Девочка по вызову… Как угодно можешь назвать. Сути это не поменяет… — на последнем слове она вновь опустила взгляд в пол. — Только прошу! Не смотри так…

— Ксан… — он тихонько приблизился к ней.

Поднял голову за подбородок и устремил взгляд на себя.

— Что мне сделать? Чтоб ты оставила это всё? Скажи… Это ведь я. Денис.

Оксана судорожно задышала от осмысления ситуации. Очевидно, и ее накрыла досада от того, что их, по-соседски близких и родных, так столкнула судьба несправедливо. Но это был её выбор… В спешке, в надежде на лучшую жизнь, а иногда и красивую любовь…

— Сейчас, ты не Денис! А гость, что спас Кирыча. А я – Сандра, подаренная тебе за это…

— Все, кто входит в круг Басалая теряют честь, — зашептала Оксана. — И не могут выйти по доброй воле обратно… Их выносят вперёд ногами.

Оксана слегка трясущимися ладонями обхватила его за ворот куртки. Её глаза беспокойно забегали по хмурому лицу Дениса.

Девушка тяжело задышала, дрожь по ее телу передавалась и ему. Она потянулась к губам и мучительно провела своими, прикрыв глаза. Денис безысходно приоткрыл рот, но страстью к Оксане абсолютно не горел… Ему жутко хотелось пойти и перебить всех тех… в соседней комнате. Девушка сильнее припала в поцелуй к нему, но было ощутимо, что ей тяжко это даётся.

Оксана призналась себе, что не может взять и представить Дениса обычным клиентом, но если она не сделает этого…

Руки девушки медленно спустились ему на ширинку в привычном действии, а затем на ремень брюк. Сама же скользящим движением сползла перед ним на колени.

Дениса словно кипятком окатило, когда осознал для чего…

— Да ты с ума сошла?!! — он резко оттолкнул девушку и спешно застегнул брюки обратно.

Его ноздри гневно раздувались, пока пилил ее взглядом. Оксана, закрыв ладошкой рот, подавила тихий всхлип.

— Прости, Денис…

Он наклонился и поднял девушку на ноги.

— Я же… люблю тебя! — прошипел ей в лицо, жёстко пригвоздил к стене и тряхнул за плечи.

— Что ты делаешь?! Что ТЫ делаешь, твою мать!!! — стукнул кулаком в стену рядом с ней.

Оксана зарыдала сильнее, чуть вздрогнув.

— Только Дашке не говори!!! Только не говори…

Денис резко распахнул дверь и вышел прочь. Размашистым шагом он прошёл коридор, миновал толпу на танцполе и покинул клуб.

Оксана же вновь сползла по стене на пол, глотая плач. В голове творился сумбур. Могла ли она предположить, что их с Денисом свяжет это всё? Нет. Оксана всегда считала парня неподходящим такой, как она… И только в это мгновение целиком осознала, что неподходящая она!

И что сегодня к синяку на бедре добавится ещё парочка за необслуженного клиента…