— Mrs. Barnes. Please address me as such!

(Миссис Барнс. Прошу обращаться ко мне именно так!)

Дарья натянула «холодную маску» на лицо, когда произнесла просьбу на английском. Ей было безразлично, понял ли Денис её. Ответила безэмоционально, безучастно, словно встретила человека впервые.

Хоть женщину трясло изнутри, но она выстояла борьбу и предельно сжала скулы. Это была всего лишь малая часть ненависти, которая преследовала все годы к мужчине.

«Mrs. Barnes» это не просто имя, а её суть. Несгибаемый стержень. «Дарëха» осталась за чертой, на том самом месте, где принимала разочарование. И она не знает рассчитывал ли Денис вызвать хоть что-то тёплое из воспоминаний, но это абсолютно не трогало.

— Миссис Барнс, — повторила Дарья на русском и отвела взгляд.

Мужчина и не надеялся, что Дарья отреагирует иначе на их встречу спустя столько времени. Он сейчас призрак из прошлого даже для самого себя. Денис столько раз говорил с её миражом, объяснялся, признавался, как тяжко давалась жизнь без неё. Но в эту минуту любые слова не станут правильными, не будут понятными и здравыми. Поэтому он просто молчал и любовался ею. Так желал много лет! Смотреть и ощущать то, что она есть.

Перед ним действительно не Дарëха. Женщина. Сильная. Волевая. Счастливая… По крайней мере, так Денису хотелось бы.

Мужчина облегченно вздохнул. И это было искренне.

— Миссис Барнс… — хрипло повторил Денис. — Я смотрю… на тебя… и непременно теперь хочу жить.

Дарья вновь смотрела на него.

— Рада, что такое чувство вызываю у Вас, — надменно растянула рот в улыбку.

Женщина поправила прическу, и решительно обошла Дениса.

— Даша… — проследил взглядом за ней. Его окутал порыв сказать главную вещь.

Дарья не повернулась на призыв, твёрдо зашагала прочь. Стальной стержень всё-таки дрогнул, но она ни за что не обернётся!

— Миссис Барнс! — крикнул громче ей в спину Денис.

Дарья замедлилась, чуть прикрыв глаза. Словно приказывала себе идти дальше.

Нет. Не обернётся!

— Спасибо… за… дочь, — голос мужчины страдальчески затих на последнем слове.

Женщина остановилась, её дыхание невыносимо участилось. Стало жарко и холодно одновременно. Захотелось истошно завыть, как раненому, биться в истерике до потери пульса. За ту правду, которую навязала себе – ничего не было, никогда. Есть она и ЕË дочь! Никому не позволит влезать в это убеждение.

Дарья повернулась и прожгла Дениса презренным взглядом.

— Аманда не твоя дочь! — замотала головой.

Но как же она ошиблась в этот момент! Потому что Денис, услышав имя, прерывисто задышал, а его глаза налились забвенным блеском.

— Аманда… — закивал он. Ведь другого имени он и не подбирал своему дитя в несбыточных мечтах.

Мужчина ни в коем случае не собирался рушить мир, который построила Дарья и за который так сейчас испугалась. Они есть, и это главное… Его Дарëха и Аманда. Денисовна. Чтобы не сказала Дарья, мужчина никогда не засомневается в этом.

— Я всего лишь… поблагодарил, — плачевно проглотил Денис слова. — Даша…

— Mrs. Barnes!!! — безоговорочно прервала его Дарья.

— Миссис Барнс, — закивал согласно Денис, только чтобы женщина не уничтожала его так жестоко.

Хотя понимал, что по всем жизненным канонам не заслужил другого.

— Всего хорошего, мистер Фирсов, — почтенно склонила голову, глотая ярость.

Дарья ускорила шаг, а когда осознала, что Денис не пошёл сзади почти бегом помчалась по коридору обратно в светский зал. Ворвалась в толпу, суетливо оглядывая гостей, стала искать Кевина. Мужчина вёл непринужденную беседу в кругу людей.

Поспешила к нему и взяла его за локоть, крепко вжалась ладонями. Она будто искала защиты. Кевин непонимающе вскинул на неё бровями.

— Милая, у тебя ледяные руки. Я замёрз, — посмеялся слегка, чтоб разрядить ситуацию. На растерявшуюся Дарью смотрели все, с кем он только что разговаривал.

— Выходила воздухом подышать и, правда, прохладно там, — волнительно улыбнулась мужу женщина. — Поехали домой. Согреешь меня.

Дарья несла нелепицу за нелепицей, мысли отказывались собираться в нормальную речь.

— Daria, если ты не заметила… Мы не одни, — чуть склонился Кевин и шепнул ей на ухо, стреляя глазами на кружок людей рядом. — И я вел диалог, — сказал чуть громче, выдавливая недоуменную улыбку.

— Плевать. Я твоя жена. И я тебя люблю! — впилась быстрым поцелуем ему в губы. Непонятная отвага выливалась в безумие с её стороны.

— Извиняюсь, господа! Кажется, моя жена сошла с ума, — развёл ладонями. Затем взял Дарью под руку и повёл подальше от светской беседы.

— Милая, по-моему, шокировать общество было моей задачей, — погладил по спине жену.

— Kevin, я хочу домой!

Мужчина остановился и вглядывался в Дарью, не понимая такой перемены.

— Опять фотографы?

— Да. Надоели жутко! — закивала женщина. По огромному счету, всё равно, что говорить. Только скорей уйти!

— Ладно, — не стал возражать мужчина.

Кевин стал оглядываться по сторонам, явно что-то искал, или кого-то…

— Хочу повториться, что мне очень важна эта встреча, — он потянул её за руку за собой. — Тогда пригласим Фирсова к себе на ужин завтра.

Когда до Дарьи дошёл смысл сказанных слов, она начала немного сопротивляться, но было поздно. Да и бессмысленно, она прекрасно знала мужа, если что задумал, его ничто не остановит.

— Kevin, завтра ведь не воскресенье! Не время для гостей!

— Да что с тобой сегодня! — оглянулся на неё мужчина. — Он же русский! Там нет таких правил. А мы ему об этом не скажем, — похохотал он.

— Kevin, пожалуйста, — простонала Дарья вполголоса.

— Denis, — окликнул Кевин Дениса, когда заметил его среди гостей.

Тот сразу же повернулся к ним, немного занервничал, когда увидел, как Кевин почти тащит Дарью за руку.

— Я извиняюсь, — стрельнул глазами на девушку-переводчицу рядом. Та перевела фразу. — Я должен уйти, надеюсь на встречу с Вами завтра утром в офисе.

— Конечно, — медленно кивнул Денис. — Как и договаривались, в девять утра.

— И мне очень хочется произвести на Вас приятное впечатление, показать, что готов не просто к тесному сотрудничеству, но и к дружескому общению…

Денис старался не смотреть на Дарью, как та неровно дышала и постепенно терялась в эмоциях. Так как всем было понятно, что Кевин собирается пригласить домой.

Тёплая улыбка тронула уголки губ Дениса. О большем он и не думал! Под любым предлогом хочет увидеть Аманду.

— Приглашаю Вас к себе на ужин завтра! Обсудим всё в свободной обстановке. Познакомитесь с моей дочерью. Она, кстати, очень любит Россию!

Дарья с большой силой сжала руку Кевину. Так она делала всегда, когда муж говорил лишнее. В ответ Кевин приобнял жену за талию и легонько щипнул.

— Daria, — обратился к ней, сверкнув умоляющим взглядом. Дал намёк, что просит подключиться к разговору.

Женщина с потерянным выражением лица сглотнула ком в горле. Всё это было настолько нежеланным ей! Она видела энтузиазм мужа, которому так нужно это сотрудничество. Мужчина даже не может и представить, какова обратная сторона.

Но видно так сложено судьбой! И Дарье вопреки всему придётся впустить Дениса в то нерушимое, что создавала годами. Он встретится с дочерью…

— Денис, — подняла решительно женщина голову. — Мы будем рады видеть Вас у себя дома завтра к ужину, в пять часов вечера, — заговорила Дарья на русском, от чего переводчица умолкла.

Они встретились глазами, и мир снова утих вокруг них.

Время меняет людей… Старит или преображает внешность, исправляет характер, кого-то делает сильнее, кого-то наоборот ломает. Но не сможет стереть взгляд… Родной и близкий. Незаменимый ничем и никем никогда…

И, бесспорно, в эти секунды Денис и Дарëха смотрели друг на друга, которых многое связывает. И это нельзя вырезать и выкинуть. Одно детство на двоих, общие потери и радости, одна любовь и расставание… Чтоб сберечь самое ценное.

— Что любит ваша дочь, миссис Барнс? — заулыбался лучезарно Денис, склонив медленно голову вбок.

Дарья признала, что Денис ведёт себя очень тактично, в отличие от неё. И вряд ли у него есть желание навредить.

— Книги. Особую любовь испытывает к русской литературе, — женщина отвела на мгновение взгляд и опять смотрела на Дениса.

— Я это учту. И постараюсь не разочаровать, — кивнул Денис.

Кевин по лицам понимал, что разговор приятный, и тут же воодушевился.

— Вот и хорошо! Ждём Вас! — протянул он руку Денису.

— Спасибо за приглашение! — тот ответно пожал ладонь.

Уже по пути домой Дарья осознала всё окончательно. Как же неправильно и несправедливо Денис свалился из ниоткуда и ненароком влез в неизменное течение. И снова главную роль сыграл Кевин. Когда-то он перевернул ход её жизни, вытащил из ямы, отрезав все нити к прошлому. А сейчас эти нити натягивает обратно, ничего не подозревая и основываясь на своих безобидных амбициях. Видно этот человек послан ей Богом, чтоб подтверждать теорию – ничего не случайно.

— Ты сегодня сама на себя не похожа, — заглянул Кевин на жену, когда та готовилась ко сну и расчесывала волосы у туалетного столика.

— Да. Завтра в газетах обо мне напишут, — улыбнулась Дарья.

— Скажу честно, надеялся, что знакомство с человеком из России будет приятным тебе. Но, судя по всему, это не так. Мне показалось, что ты даже плакала.

Дарья задержала взгляд на отражении Кевина в зеркале.

— Возможно, этот факт надавил на больное. Прости, я не задумался над этим.

— Не переживай. Это пройдёт, — моргнула в подтверждение Дарья.

— Я погорячился с ужином, знаю.

— Это важно для тебя, значит и для меня, — вздохнула она.

— Daria, контракт очень важен, но… ты важнее… Если…

— Нет. Ни в коем случае, — задышала чаще от лёгкого испуга.

Ещё не хватало показывать, что женщина слаба перед всеми обстоятельствами.

— Поверь, решим вопросы. Подпишем все бумаги, и Фирсов уедет в Россию, и вряд ли захочет встречи вновь, — опустил печально глаза.

— Если б ты знала, как я его вытягивал на это общение. Поэтому получилось немного неудобно сегодня, что мы так спешно ушли. Ужин показался мне лучшим выходом, — мужчина невзначай разволновался, очевидно, был немного в обиде на Дарью, что так повела себя на светской встрече.

Женщина развернулась к мужу и обхватила за плечи, стараясь успокоить.

— Kevin, всё в порядке! Я приму гостя, как полагается.

Муж и жена смотрели друг на друга. Кевин с особой тревогой, Дарья наоборот спокойней.

— Мы прожили с тобой столько лет… И я никогда не задавал вопросов по поводу твоей жизни в России. Даже когда пришлось рассказать Аманде, что я не родной ей…

Дарья плачевно сдвинула брови, а мужчина опустил виновато голову.

— Да. Тогда по глупости всё получилось. И по моей вине. И хорошо, что она любит меня до сих пор, — Кевин говорил, не смотря на жену.

— Kevin, она просто хотела брата или сестру, и нам пришлось объяснить ей, почему это невозможно. В чем же твоя вина?

— В этом. Именно в этом. Детей же Я не могу иметь, — раскаянно улыбнулся мужчина. — Не рассказал тебе о своём недуге когда женились… И очень был рад, что ты беременна… Я люблю безгранично Аманду. Вы мои куколки, ради которых стараюсь жить как можно дольше.

— Опять началось, — нахмурилась Дарья.

— Это правда. Самая настоящая, Daria. Всё ради того, чтобы ни в чем не нуждались после моего ухода. Были счастливы…

— Kevin!!! — оборвала грозно его жена.

Мужчина прижал жену в крепкие объятия и облегченно вздохнул:

— Это и есть истина любви, милая… Чтоб на свете существовал человек, который хочет лишь одно: Чтоб ты жил и был счастлив!

Дарья ответно сильнее обняла мужа. Допускать мысль о том, что её вновь ждут потери не хотела. Всем сердцем отрекала такие перемены.

— Мы справимся с этим вместе! Не смей устраивать мою жизнь!!! И говорить, что так я буду счастлива! — горьким презрением шипела Дарья мужу в плечо, сдерживая слезный ком. — Однажды я через это прошла…

Кевин прислонился губами к виску Дарьи. Тихо. Безмятежно.

— Расскажешь мне… наконец об этом? От чего ты так убегала тогда?