До утра Денис не сомкнул глаз. Всё смотрел и смотрел на довольную, спящую рядом Дашку.

Он, стараясь не разбудить девушку, тихонько встал с постели, натянул брюки и вышел в кухню. Внутри скручивался узел от всех мысленных переживаний. То ли голод, то ли тошнота… Все ощущения перемешивались сейчас. Он поставил чайник на электрическую плитку и дождался, пока тот закипит. Кинул шепотку заварки в кружку и налил кипяток.

С чашкой подошёл к окну. Всю осеннюю грязь во дворе затянуло плотной пеленой снега. Словно стеной, он мягко падал на землю.

Денис всмотрелся в линию рассвета. Боялся даже взглянуть на часы. Боялся, что время оповестит: «Пора».

Он не знал откуда взять нужную энергию. Вся горечь стояла нарывом на душе. Вот-вот лопнет. Нет. Нельзя. Слабым быть нельзя! Так Денис никому не поможет.

Хотелось лезть на стену словно одержимому. Он приметил во дворе старую, местами ржавую, металлическую конструкцию, точного названия которой никто не знает. Железяка для выбивания половиков, стойка для сушки белья, домик для игры «пятнашки-железяжки», турник…

Денис направился на улицу. Легкий ветер моментально окутал его голый торс. Но он не чувствовал холода. Всё внутри горело огнём. Быстрым шагом преодолел расстояние до покосившейся с годами железки и ухватился ладонями. Чуть согнув ноги в коленях, начал подтягиваться… Вдох-выдох, и ещё, и ещё… Денис безмолвно вёл счёт. Пятнадцать. Двадцать пять. Тридцать один… Дыхание шумно растворялось в тишине пустого двора, мышцы начало сводить от темпа упражнений. Кровь в ушах зашумела, сердце скачками выдавливало всю тяжесть…

Денис оставил турник, подхватил ладонью снег с земли и утер разгоряченное лицо. Немного постоял, пытаясь унять дыхание. Медленно осмотрел двор. В памяти опять мелькнули сентиментальные кадры из детства. Он, Оксана, Дашка…

— Как же так, с*ка, вышло-то, а?

Наверное, никогда не простит себе многое, но по-другому не получится. Не отмотать, не исправить, не остановить.

Утро уже заметно наступило. Стало светлее. Денис спешно вернулся в квартиру. Застал Дарью на кухне, и улыбка одолела несомненно от того, как она хмурилась в его сторону.

— Динь, ты меня пугаешь. На улице зима, а ты голышом…

Парень немедля подошёл и заключил в объятия. Расцеловал девушку по щекам.

— Холодный… — защебетала Дарья, тихонько смеясь.

Денис погладил её по спине и прижал крепче, впиваясь мучительным взглядом.

— Ах! — схватила воздух ртом она. — Вот, опять…

Дарья расцепила его объятия и, взяв его ладони, прислонила к своему животу.

— Чувствуешь? — вдохновленно задержала дыхание. — Вот здесь…

Денис нахмурился в непонимании.

— Что такое? Болит что-то?

— Нет, — девушка озарилась счастливой улыбкой. — Булькает… или порхает.

— Ты голодная? — набычился шутливо Денис.

Возникла молчаливая пауза. Оба понимали, конечно же, что внутри растёт маленькая жизнь.

Денис усадил девушку на стул и присел на корточки. Прислонился ухом к её животу. Записывал для себя каждую секунду, желая сохранить этот момент. Ведь наперёд знал, что не выпадет такого счастья – увидеть рождение своего дитя… Мысленно нарекал себе, что всё делает правильно. Всё ради того, чтоб они существовали! И всеми силами будет бороться за жизнь сам, чтоб встретиться вновь.

— Судя по звукам, он там танцует, — хохотнул парень.

Дарья пронзительно засмеялась, и Денис вместе с ней. А затем смех стих в печальный взгляд глаза в глаза.

— У нас всё будет хорошо? — этот несмелый вопрос от Дарьи прозвучал для Дениса как приговор.

Девушка была сейчас точно палачом. Она смотрела на него с огромной надеждой и ждала ответа.

— Всё будет хорошо, Дашуль! Всё изменится прямо сегодня. Веришь? — он не сводил взгляд для убедительности.

— Ч-что... изменится, Динь? — немного встревожилась Дарья.

Денис выпрямился во весь рост и едва заметно стиснул кулаки.

— Твоя жизнь… И моя, — проглотил он последнее слово. — Мы уезжаем. Поезд в пять вечера.

— К-куда? — опешила девушка и встала следом. Поравнялась с ним лицом к лицу.

— В Питер, — кивнул он, стараясь спрятать страх глубже.

Денис испугался, что, возможно, промахнулся с выбором города. Но он много раз слышал от Дарьи восторженные рассказы о Северной столице. Девушка однажды обмолвилась, что хотела бы непременно побывать там.

Дарья заметно разволновалась.

— Это… типо отпуск? Или…

— Нельзя здесь оставаться больше, Даш.

Она рвано задышала и опустила взгляд в пол. Нужно ли выяснять причину такого побега? Молить все рассказать? Но девушка безмерно и беспрекословно верила ему. Это Денис… парень, который всю жизнь рядом. Защищал, оберегал и отдавал последнее.

Она пойдет, как за дождём, даже не предполагая, что за ним не всегда бывает радуга.

— Это… Медный всадник и… — закусила губу в скромную улыбку, в душе поднимались радостные нотки. — И университет Герцена…

Дарья вспомнила, как много об учебном заведении говорили в школе. Считается, что лучшие педагоги выпускаются именно оттуда, в том числе преподаватели иностранного языка, кем она и собирается стать.

— Да, — прозвучал облегчённый вздох Дениса.

— Белые ночи и кораблики, качающиеся по речным каналам? — её улыбка становилась ярче. Очевидно, Дарья рисовала себе всю картину их будущего.

— Мхм, — уже ободряюще закивал Денис. — Согласна?

Дарья кинула напряжённый взгляд на него, а затем с визгом бросилась обнимать Дениса.

— Да!!!

***

Денис шёл с двумя сумками на плече и периодически поправлял их.

— Дашуль, я же просил только самое необходимое, а ты, по-моему, туда и кирпичей положила.

Девушка мельтешила сзади и постоянно оглядывалась на барак, который с каждым шагом оставался вдали. Дарья испытывала смешанные чувства и настраивала себя, что всё плохое, таким образом, остаётся позади. Просто спешные решения она принимать ещё не научилась.

— Денис, из тяжёлых вещей там только плойка для волос, клянусь! — посмеялась девушка.

— Плойка-то тебе зачем? — выставил ироничный упрёк парень. — Новую купила бы уже там.

— Нет. Это подарок Оксаны, — Дарья вновь оглянулась на дом-скворечник, который почти исчез за голыми ветками деревьев. В груди всё сжалось.

Разве это возможно? Вот так собраться за несколько часов? Да ещё и принять то, что нужно оставить дом, где родился и вырос.

Она глубоко вздохнула. Холодный и весьма сильный декабрьский ветер подул в лицо, развевая волосы по сторонам. Однозначно, это ветер перемен…

— Даша, застегнись, — повернулся Денис к ней, когда дошли до станции, и он поставил сумки на скамью. — Ветер сегодня лютый.

Парень подошёл к Дарье и завернул ей полы пальто.

— Замёрзла? — заглянул ей в глаза.

— Нет, — дрожащим голосом отозвалась Дашка. — Волнуюсь чуть-чуть.

— Не волнуйся! Всё в порядке! — успокаивал он, но и его голос слегка дрогнул.

Но холод не был этому причиной. В голове Денис отсчитывал время. Ещё не сейчас. Ещё минутка… Подержать Дашку в объятиях. Он сильнее прижал девушку к себе. И вновь пристальным взглядом рисовал её образ себе в душу. Та, которая любит всем сердцем. Отчаянно доверяет и стоит плечом к плечу в любой ситуации. Та, которая родит ему ребёнка и вырастит его достойным человеком. Его продолжение…

И этот шаг он делает, чтоб сохранить самое ценное, что должно непременно жить, даже если Дениса не будет рядом.

По громкой связи объявили несвязной и гнусавой речью приближающуюся электричку. Во внимание Дениса попали двое незнакомых мужчин, которые появились на платформе и поравнялись почти рядом с ними. Они делали вид, что общаются между собой, но, бросив косой взгляд на обнимающихся Дениса и Дарью, тихонько кивнули. Так Денис понял, что это те люди, которых обещал майор, чтоб сопроводить девушку до вокзала.

Денис кивнул в ответ, осознавая, что время пришло. Нужно отпускать…

— Сейчас главное получить билеты вовремя, — сглотнул он, стараясь сделать громкий акцент на этом факте, но слова не хотели поддаваться.

Денис собрал всю волю.

«Ну что, Фирсов? Давай, подлец, ломающий судьбы, вперёд!» — он сжал скулы от ненависти к себе.

— Черт!!! — он метнулся к сумкам, сделал вид, что хаотично что-то ищет.

— Динь, что? Что случилось? — затревожилась Дарья и подошла к нему.

— Паспорт… — раздосадовано вымолвил Денис.

— Динь, ты что не положил его… — сунула девушка руку в боковой кармашек и вытащила только свой. — Я же раз пятьдесят сказала тебе!!!

— Даш, кажется, я оставил его в другой куртке, — поджал виновато рот он. — Подумал, что пусть в кармане будет, а потом переодел новую.

Денис пытался быть убедительным, но Дарья настороженно смотрела на него.

— Вот из-за такой маленькой оплошности мы никуда не поедем, — высказалась она гневно на Дениса.

— Так! Отставить панику! — хохотнул Денис, ему казалось, что сумасшествие точно накроет, если его план провалится.

Но нет. Отступать некуда. Ему нужно, чтоб Дарья села в электричку, которая уже отчётливо виднелась зелёным пятном и подавала короткие гудки. Это лишь нагнетало обстановку.

— Дашенька, нужно поехать сейчас, чтоб получить билеты. У тебя же паспорт есть. А я… — развёл руками. — Быстренько за своим и догоню тебя на следующей. Через полчаса. Я успею!

— Нет. Я без тебя не поеду! — категорично замотала головой девушка. — Поедем вместе через полчаса.

— Даш… — промычал Денис, склоняя голову в осуждение. — Нужно же билеты на вокзале получить. Минимум за два часа до отправления. Такие правила.

— Нет! — отрезала Дарья и сложила руки на груди в упрямство.

Денис в эту минуту окончательно признал верность своего поступка. Дашка никогда бы его не отпустила одного, если б он сказал ей правду. Поехала бы следом, обрекая себя на ту опасность, которая может быть.

Она достойна лучшего! Судьба, которую ей выбрал он, всё же менее рискованная.

— Пока ты бегаешь за паспортом, я подожду тебя здесь! — щелкнули её зубы вновь от знойного ветра, который похоже только набирал обороты на вьюгу.

— Дареха! Ладно я безалаберный дурак, но ты же умница! Собираешься стоять здесь на таком холоде? О чем ты думаешь?

— А ты?! — яростно буркнула девушка.

Денис примкнул к ней и обхватил ладонями лицо. Поднял Дашкин обидный взгляд на себя. Электричка медленно ползла между платформ, и время шло на секунды.

— Дашенька, — заговорил он со всей нежностью. — Ты же говорила, что борешься со всеми своими страхами? Ты взрослая! Да? Так давай принимать решение, как взрослые люди! Сейчас ты сядешь в электричку и поедешь до вокзала. Получишь билеты и сразу позвонишь мне с таксофона на трубку, — Денис выговаривал все слова спокойно, смотря ей в глаза, которые противоречиво наливались блеском. — Помнишь, как это делается?

У девушки дрогнула нижняя губа, но Дарья остановила всеми силами желание пустить слезу. И правда, к чему упрямство? Ведь Денис дело говорит, а она палки в колёса пытается вставить по всем ощущениям.

— Помню, — кивнула девушка.

— Вот так! А я отвечу, что уже мчусь к тебе…

Денис, как мог, держался, но после такой подлой лжи, слегка замешкался.

Электричка с шипящим звуком остановилась, и двери распахнулись.

— Даша, времени больше нет! — покачал головой в отрицание.

Девушка попробовала собрать внутренний пазл, который рассыпался, ломая предвкушение счастья.

— Хорошо! — она отошла, взяла свою сумку. — Но учти! Если не приедешь следующей электричкой, я вернусь и убью тебя! — высказала нарочито угрозу, чтоб показать недовольство.

Люди, ожидающие на платформе, стали заходить в вагоны. Дарья хотела было взять и сумку Дениса, но он резко отсек это действие.

— Да куда ты! Я сам, — забрал свою сумку из её рук.

Ведь в отличие от багажа девушки, у Дениса там только самое необходимое. Трусы, носки, футболка, зубная щётка, военный билет и паспорт…

Дарья по-прежнему с настороженным косым взглядом двинулась к электричке, повесив свою небольшую дорожную сумку на плечо.

— Всё в порядке, Даш! — задышал парень чаще, провожая взглядом любимую.

Опять же накатывало непонимание, почему он не мог по-другому? Сбежать, скрыться вместе с ней? Сейчас будто вся жизнь проносилась перед глазами… Девушка столько вытерпела рядом с ним, принимая весь порок. Всё.

«Всё закончится, Дашуль! Через несколько часов, ты будешь стремиться к лучшему, что есть, и ненавидеть меня всем сердцем…»

Денис, не в состоянии совладать с собой, молниеносно нагнал девушку и перехватил у дверей электрички. Крепким быстрым поцелуем впился в губы и сцепил пальцы рук с её, а затем также спешно разорвал поцелуй и подтолкнул Дарью в тамбур.

Её ладонь мягко выскользнула с его ладони. Парень сжал кулак, призрачно ухватив то тепло, которое ощущал секунду назад. Двери электрички закрылись, рассекая окончательно пространство между ними.

Электричка стала набирать скорость, мелькая зеленой линией перед глазами Дениса.

Он стоял, опустив голову. Внутри ощущал упадок до предела – ведь словно отрывал от себя Дарью, разрезая нити близости.

Он верил, что Дашка однажды поймёт и простит…

Забрал сумку со скамьи и медленно побрёл прочь от станции. Уже на дороге его догнал автомобиль, который преследовал второй день.

Денис остановился.

— Садись! — распахнулась пассажирская дверь, когда машина поравнялась с ним. — Роман Захарович ждёт!

— Слушайте, может лучше пристрелите меня сразу? — сощурился парень устало.

— Хочешь верь, хочешь нет! Я бы с удовольствием. Надоело тебя пасти, — раздался грозный голос с сиденья. — Но твоя голова очень ценна…

Денис вздохнул полной грудью, стараясь выгнать все отчаяние.

— Лучше бы я «снёс» эту голову в университет, а потом на завод…

Этой фразой он всегда хлестал себя за всё!

— Слишком много хочешь. Послужи отечеству, очисти совесть! А потом неси свою золотую голову куда угодно! — рыкнул злобный тон. — Садись!

Послужить отечеству Денис готов всегда, честь не загублена ещё до конца. Но вот совесть, вряд ли очистится когда-нибудь.

Парень сел в автомобиль, который должен доставить его туда, где начнётся путь искупления.