Дарья добавила последний штрих в салат – украсила веточкой зелени. Взяла в руки тяжëлый хрустальный салатник и понесла в комнату, где накрыла стол к встрече Нового года. На стене красовался свеженький календарь с симпатичной крысой неестественного огненного цвета – символ наступающего 1996 года. Девушка подмигнула ей, проходя мимо, и хохотнула над собой. Тут же немного загрустила – ведь она совершенно одна.

Оксана, судя по надетому шикарному нижнему белью, не собиралась отмечать праздник дома. Хоть и кинула фразу, что постарается вырваться к двенадцати. Неохотно верилось в это. А Дениса Дашка не видела уже две недели, с той самой ситуации на рынке…

К девушке постоянно закрадывалось подозрение, что парень почему-то избегает встреч.

Дарья осмотрела приготовленные закуски и присела на стул. Хотелось праздника и волшебства! Как в детстве… Это невероятное чувство ожидания чудес тянется именно оттуда. Когда всё хранилось для нового года: палка вкусной колбасы, приличный кусок мяса и даже закрученный компот с лета… Когда не терпелось достать спрятанный матерью синий пакетик бенгальских свечей и бахнуть хлопушки-конфетти под бой курантов вместе с Оксаной и Денисом. Дарья заулыбалась от этих воспоминаний.

Старый ламповый телевизор даже не попыталась включить, он давно уже отказывался работать – изображение гасло. Поэтому Дарья включила громче радио на кухне, чтоб понять, когда поднять бокал с шампанским, которое оставила ей Оксана. Хотя девушка не была уверена, что сможет открыть его самостоятельно. В душе стояла огромная надежда, что Денис появится обязательно. Не было такого, чтоб новый год они встречали раздельно. Не считая службы в армии.

Она скромно положила салат в тарелку, взяла порцию вилкой и отправила в рот. Аппетита особого тоже не испытывала.

Из-за поющего радио Дарья не услышала, как прямо к крыльцу дома подъехала машина Дениса.

Он достал с заднего сиденья объëмную коробку и спешно стал заносить по лестнице.

— Дарëха, это я! — пропыхтел он, когда толкнул входную дверь ногой.

Девушка выскочила навстречу и с округлившимися глазами проводила его до комнаты.

— Это… телевизор?! — оглядела она рисунок, когда Денис опустил коробку на кровать.

— Ага! — с воодушевлением кивнул парень. — Сейчас! — поднял он палец кверху.

Незамедлительно вернулся к машине и принëс видеомагнитофон. Девушка осматривала коробку со всех сторон.

— Динь, это… откуда?

— Это мой подарок вам! И… вот видик, — положил устройство рядом. — Приглашаю тебя на киносеанс, Дашка.

Девушка от счастья закусила нижнюю губу и не сводила глаз с Дениса.

— Ты серьёзно?

— Когда я так шутил?

— Новый телевизор?! — пискнула от восторга Дарья. — А он цветной?

— Конечно! Читай, — ткнул на название.

— Sony, — на правильном акценте произнесла девушка.

— Ну, вот, — горделиво заулыбался Денис. — Сейчас мы всë подключим, — снял он куртку с себя. — Видик одолжил у знакомого. Он держал видеосалон когда-то. И кино индийское.

— Зита и Гита, — Дашка взяла в руки кассету. — Я помню афиши, такой показывали в кинотеатре.

— Сейчас мы свой видеосалон устроим. Давай, помогай!

Денис с Дарьей распаковали покупку и поставили новенький телевизор вместо старого. Девушка почувствовала неловкость, ведь к такому подарку была совершенно не готова.

— Денис, ты что мои мандарины продал? — пошутила она, напомнив про рынок.

— Какие мандарины, Даш? — иронично изогнул бровь в ответ, сделал вид, что не понимает о чем речь.

— Но это же не случайный покупатель был… который три ящика купил…

— Зачем ему столько? — засмеялся Денис.

Он приметил накрытый стол.

— Ты салат без меня что ль трескать начала? Непорядок, — перевëл шутку в другую сторону.

Скользнул игривым взглядом по Дарье, оценил пëстрое приталенное платье и причëску с небрежным пучком на макушке.

— Платье у тебя красивое! Да и сама под стать, — подмигнул ей. Главное, чтоб больше не вспоминала про мандарины.

Дарья сжала стыдливо рот и на животе сложила руки в замок.

— Ага, ты ещё про глаза скажи, что они как лужи…

Так она ему напомнила прошлые комплименты.

Без трудности парень справился со всеми проводками-колокольчиками, чтоб настроить видеопоказ. На экране телевизора высветился синий фон в режиме ожидания.

— Так! Я думаю дальше без меня разберëшься. Пойду машину переставлю от крыльца.

— Разве мы не будем президента слушать?

— Как будто ты не знаешь, что он скажет! — фыркнул Денис. — Я рад, что вы собрались за одним столом. Храните верность и преданность… — смешливо изобразил он голос и интонацию политика, выходя из комнаты.

Дарья захохотала ему вслед, волна непередаваемого забвения захлестнула девушку. И правда, зачем ей президент? Когда Денис пригласил на интересное кино…

Она взяла фильм в руки, вынула из коробочки, предвкушая, как они с Денисом проведут время. Вставила кассету в приёмник и замерла от увиденного на экране. Может девушек и звали Зитой и Гитой, но только они отнюдь не танцевали и пели…

Парень второпях уже возвращался и, забегая по крыльцу, съëжился от морозной ночи. Холод забрался под кофту, и зубы стукнули на вдохе.

Денис также замер на пороге в квартиру, потому что до слуха донëсся совсем не индийский мотив. Слишком громко и искусно стонала женщина, а мужской ей подначивал.

Парень, не успев снять ботинки, метнулся в комнату.

— Твою мать!

Он в суетливости стал нажимать по всем кнопкам на видеомагнитофоне. Звуки прекратились, и пошлое изображение пропало с экрана.

— Динь… — зажала Дашка рот руками, сдерживая нервный смех. — Зита и Гита… какие-то неправильные.

Денис тяжело задышал от паники, посмотрел на Дарью и её пылающие щëки.

— Даш… это. Точнее, я не это хотел тебе показать, поверь!

Он в ярости схватил коробку из-под кассеты и убедился, что фильм действительно должен быть тот. До его сознания дошло, что Кирилл имел ввиду под фразой «зачëтный фильмец».

— Етить-колотить, Кир!!! — выругался Денис вполголоса.

Воздвиглась затруднительная пауза. Но затем Дарья всë же заливисто засмеялась, и Денису хоть и было не до смеха, но он захохотал вместе с ней.

— Пригласил в кино, блин, — возмутился он сам на себя. — А ты тоже хороша! Вылупила глаза и смотрит, — хлопнул по бокам руками.

Постепенно их смех утих. Парень вытащил кассету, расстроенно вздохнув. Убрал в коробку и спрятал под куртку, чтоб не попала больше в поле зрения.

— Динь, знаешь о чëм подумала… — опустила смущëнно взгляд Дарья.

— О чëм? — насторожился Денис, понадеялся, что вопрос не коснётся порнухи.

У Дашки, конечно же, был рой любопытства по части фильма, но спрашивать его она не станет точно.

— О том, что придëтся всë-таки президента слушать, — развела ладонями.

— Мхм, — закивал парень. — Это хорошо, что сейчас ты про президента подумала, — тяжко вздохнул.

— Ты подключай антенну, а я пойду пирог нарежу. Мы с Оксаной старались.

Дарья окончательно разрядила обстановку и замельтешила в сторону кухни.

— Я всё съем! — крикнул вдогонку Денис, почесал затылок.

Вздохнул уже облегчëнно, ведь так неудобно ему ещё не было. Дашка влюблена – эта мысль резанула. Не дай Бог примерила потребность из «плохого» кино на него.

Президент в чëткой яркой картинке телевизора поздравил всех с новым годом, пожелав доброты и терпения. Только непонятно кому больше? Ведь люди абсолютно не представляли, как следующий год принесет какие-либо изменения в их жизнь. Куранты пробьют, сигнализируя о новом отсчете дней, и каждый уже с утра начнёт крутиться в привычном ритме: всё продаëтся – всë покупается…

— Дашка, только один бокал! — громким хлопком открыл Денис шампанское, бросив строгий взгляд на девушку.

— Так! Новый год начался. Мне почти восемнадцать! — она подняла пустой фужер в ожидании игристого напитка.

— Ничего не знаю! Я не подкупный, — натянул каверзную улыбку Денис. — Я за рулём, а ты молода для алкоголя.

— Мне интересно, когда наступает совершеннолетие, где-то выдают документ на то, что можно всё? — выдвинула претензию Дарья.

— У тебя есть уже паспорт с годом рождения!

— И что? Мне его показывать везде, чтоб бокал шампанского выпить на новый год? — засмеялась девушка.

— Представляешь? — ехидно прищурил глаза он, убеждая, что именно так и будет.

— Денис! — ткнула она парня в плечо кулаком за подкол.

В телевизоре начался новогодний огонёк. С экрана лились песни и юмористические номера. Денис пристально посматривал на Дарью и её очаровательную улыбку во время смеха. Сейчас рядом с ней исчезало всё, что терзало. Девушку взгляд Дениса немного стеснял.

— Вкусный пирог?

— А… Да, — замешкался он, откусил пирог.

— Динь, а у тебя какое любимое блюдо?

Парень задумался, откинулся на спинку стула.

— Жареные макароны с яйцом, — продолжал жевать пирог и заулыбался, вспомнив детство и отца. — Когда мамы не стало, папа мог только это готовить.

— О, да! Это был деликатес после перестройки. Серые макароны и шпротный паштет, что выдавали на заводе под зарплату, — досадно предалась и Дарья воспоминаниям. — Сейчас вроде как и лучше живëм?

— Знаешь, Дарëха, как говорил мой дед? У него всего четыре класса образования, но он рассуждал умнее наших политиков.

— Как?

— «Запомни, Денис! Сейчас у людей есть деньги, а полки в магазинах пустые. Настанет время, когда, наоборот, полки будут ломиться, но ты не сможешь ничего купить…» — изобразил он деда, погрозив пальцем в разговоре.

Денис взял бокал с шампанским.

— Но верю, Дашка, что всё наладится! Мы закалëнные! С Новым годом!

— С Новым годом! — подняла Дарья фужер и снова сверкнула Денису обворожительной улыбкой.

Парень допил игристый напиток, а девушке очевидно не очень пришлось шампанское по вкусу, так как она его только пригубила.

— Динь! — подскочила Дашка со стула. — У меня тоже есть подарок для тебя!

— Только он, конечно же, не такой дорогой, — открыла она верхний ящик письменного стола. — Вот… — со всей скромностью подала небольшой замшевый мешочек красного цвета. — Сейчас такие в моде… почти у всех есть, — запиналась Дарья, пока Денис развязывал тесëмки на подарке.

Он аккуратно зацепил пальцем металлическое кольцо и вытянул из мешочка брелок в виде прозрачного сердца с жидким наполнением. Внутри красовалась надпись «I love you» на красной слюде, которая чудесным образом ещё и припорошена блëстками.

Денис расплылся в приятную улыбку, смотря на подарок. Тряхнул брелок, чтоб блëстки заиграли внутри вихрем. Посмотрел с благодарностью на Дарью.

Глаза у девушки от чего-то полезли на лоб, а рот в тихом ужасе открылся.

— Это… — она метнулась обратно к письменному столу и в панике пошарила в ящике. — Ничего не понимаю! — замотала она головой. — Там должна была быть мышка…

Девушка молча замерла, еë губы плачевно дрогнули. Что за курьëз? Как получилось, что вместо мышки оказалось сердце?

Денис наблюдал за ней, не сводя глаз. Догадался, что с подарком что-то вышло не так. А и не важно в чем ошибка произошла! Но она точно судьбоносная для них обоих…

Дарья выпрямилась и в безмолвном замешательстве отвернулась к окну.

Парень отложил брелок, поднялся с места и, не переставая улыбаться, подошëл к ней. Осторожно погладил ладонями по плечам и тихонько развернул к себе.

— Дашка… этот нравится мне больше.

Девушка подняла на него кроткий взгляд и слишком боялась осуждения с его стороны. Но глаза Дениса просто светились, а еë же слегка заслезились.

Она долго сжимала и разжимала рот, чтоб собраться воедино.

— Правда?

— Правда! — закивал радостно он.

Дарья немного потупила взгляд, но по-прежнему смело смотрела на него. Стремительное тяготение переросло в неизбежный порыв – обнять. Девушка приподнялась на носочки и прижалась к Денису, крепко обвив руками за шею. Парень сдерживал себя, как мог, чтоб не стиснуть еë мощно в объятиях. Не выплеснуть то, что забурлило в нëм, как танец блëсток в брелоке. Сжал осторожно ладонями еë талию, боясь сделать лишнее движение.

Она задышала чаще, так как и без слов понятно, что подарок-сердце и для неë желаннее, чем мышка. Вспышка чувств захлестнула сейчас с такой силой, что появилась отвага признаться…

Дашка собралась с духом и на выдохе тихонечко произнесла:

— Я тебя люблю… Денис!

Это чистое юное признание растеклось истомой по телу Дениса, звеня в ушах и заглушив шумное веселье из телевизора. Он всë же решился на ответ и, склоня голову, нежно коснулся губами за ухом Дарьи.

— Я знаю… — прошептал он с пристрастием.

Затем лёгким поцелуем прильнул к еë тëплой щеке. Она не осталась в долгу и повторила все его действия. Денис задержал дыхание, руки и ноги окаменели, как и вся нижняя часть.

— Дашка, мне очень нравится этот новый год… Пирог очень вкусный! И подарок…

Он с трудом отлепил девушку от себя. Оба старались не встретиться глазами. Денису хотелось убежать от постыдного желания к чистой Дашке, а ей боязно, в принципе, после откровений.

— Я должен уйти… — стрельнул исподлобья на неë.

— Мхм, — кивнула она, не смотря на него.

Денис торопливо взял куртку и пошлую кассету, зажав подмышкой.

Дарья подняла голову, волнительное дыхание и растерянный взгляд давали понять, что она опечалена спешным уходом Дениса.

— Видик оставлю. Мы с тобой обязательно посмотрим кино. Но только нормальное, — выдавил смешок.

— Да! — растянула она неловкую улыбку.

Денис почти вышел из комнаты, но вернулся и забрал со стола брелок. Задержал завороженный взгляд на стоявшей у окна Дарье. Она, такая хрупкая и миниатюрная, но уже не девочка в кроличьей смешной шапке, какой помнил еë из детства. А взрослая девушка пленительной естественной красоты. Мимо неë точно нельзя пройти, не посмотрев ей вслед с умилением.

И она его любит!

Денис разразился широкой улыбкой, восторженно втянув носом воздух. Приложил брелок в область сердца, показывая, как дорого ему это всё.

Дарья в ответ улыбнулась не менее ярче, смотря на него, как заколдованная.

— Дашка, я счастлив, что ты у меня есть! — кивнул ей уверенно уже в дверях.

Исключительно довольный он вышел из квартиры Сергеевых. Даже мороз на улице не казался таким колючим уже, сделал вдох-выдох, задрав голову кверху. Улыбка его не собиралась покидать.

Сел за руль и завëл мотор. Тряхнул вновь брелок, который так и держал в руке. Блëстки внутри закружились, придавая шарм фразе о любви. Да, именно такой фонтан бил сей момент и у Дениса в душе.

Убрал брелок в карман и выехал на дорогу, взвесив всё за и против выпитого шампанского. Но и море казалось по колено. «Отмазаться» можно в случае чего. Расслабленно держал путь до дома.

Тут неожиданно и резко его обогнали три автомобиля, которые окружили с трëх сторон, заставляя снизить скорость и в конце концов остановиться. Хотя Денис и попытался вырваться из этой ловушки, но не удалось. Когда из авто вышли люди, он понял, что неприятности обеспечены. Он потянулся до бардачка за оружием…

Водительскую дверь рванули с такой силой, что пластиковый козырëк на окне затрещал. К виску прижалось холодное дуло пистолета.

— Без шуток, Денис! — надменный оскал противника не предвещал ничего хорошего.