Я напрочь забыл о своих тщательно продуманных планах, как только вошел на склад. Эллиотт, должно быть, почувствовал то же самое, поскольку не успел сделать и нескольких шагов внутрь. У нас обоих отвисла челюсть.

Натан, Кенрид и Лорна стояли вместе под магическим щитом, таким толстым, что я мог его видеть. Большинство защитных знаков и магических щитов можно было увидеть, только если они были активированы. Этот мерцал в тусклом свете, и его прозрачность размывала изображение тех, кого он защищал.

Кенрид был сильнейшим ткачом оберегов, которого я когда-либо встречал, но он не был настолько могущественным. Или он был таким, а я недооценивал его?

Королевы фейри находились в другом конце зала, прямо перед главными дверями. Их стражники бросали заклинания в щит Кенрида, но он не дрогнул. Зимняя королева, одетая, как обычно, во все черное, толкнула одного из своих солдат в щит. Активировав магический щит, он издал крик агонии, который эхом разнесся по складу. Стихийный огонь глубокого фиолетового оттенка охватил тело фейри и поглотил его за считанные секунды.

Я увидел достаточно. Я бросил камень оникс к своим ногам и выпустил своего демона.

— Не оставляй им легкой мишени, — прорычал я Эллиотту. — Сначала я отвлеку их внимание.

Его волк зарычал на меня, и я надеялся, что он послушается. Лорна не простит мне, если потеряет своего волка.

Я взмыл в воздух, пролетел над щитом Кенрида и ударил раздвоенными копытами в бетонный пол. Я твердо встал между врагами и союзниками и расправил крылья. Они отразили большинство заклинаний, применяемых фейри. Я должен был верить, что у Кенрида осталось достаточно сил, чтобы отразить те, что прошли мимо меня.

Мое внезапное появление заставило стражников-фейри замешкаться в своей атаке. Я не стал ждать, пока они придут в себя. Я хлопнул раскрытыми ладонями, посылая в стражников волну темной магии. Это отбросило их к задней стене вместе с их королевами, которые поспешно соорудили вокруг себя щиты… но вокруг не своих верных солдат.

Нити моей магии вырвались наружу и сковали фейри-стражей, лишив их магии — и их жизней, если я не освобожу их в ближайшее время. Королевы сердито посмотрели на меня. Я улыбнулся им в ответ, разжигая угли адского пламени, запечатленные в рунах на моей чешуе. Их лица побледнели, а запах их страха заставил меня рассмеяться.

— Глупые высокомерные существа, — прогремел мой демон. — Что заставило вас подумать, что вы можете угрожать моей паре и остаться в живых?

— Демоны не спариваются с другими сверхъестественными существами! — выплюнула Зимняя королева, убирая с лица свои длинные черные косы. — Дампир тебе не пара.

Мой хвост врезался в пол, расколов бетон.

— Ни для кого не секрет, что вы использовали ДНК демонов в своих экспериментах. Так же, как не секрет, что вы планировали посадить вампиров в тюрьму, чтобы подпитывать свою армию дампиров, — парировал я. — У меня не было намерения сообщать о вашем предательстве Повелителю Подземного мира, потому что ваши планы рухнули без моего вмешательства. Но теперь…

— Твои угрозы ничего не значат! — взвизгнула Летняя королева, вытаскивая меч из ножен на бедре. — Тебя давным-давно изгнали из Подземного мира. Не веди себя так, будто ты имеешь какое-то влияние на их королевскую семью. А теперь убирайся с нашего пути. Дампир принадлежит нам. Она — наше творение, и мы можем делать с ней все, что захотим.

Я зарычал на невежественную дурочку. Она никогда не заберет мою пару.

— Я убью вас обеих, если вы прикоснетесь к ней!

Зимняя королева рассмеялась, но смех был явно натянутым. Ее голос дрожал, когда она заговорила.

— Ты готов рискнуть всеми королевствами из-за одной глупой девчонки?

— Ты пожертвуешь своим королевством и жизнями своих людей из-за одной девчонки, — прорычал я. — Я бы сжег все миры ради своей пары.

Я сделал глубокий вдох и высосал магию из всех фейри на своем пути. Прилив силы ощущался потрясающе, почти так же хорошо, как в моем родном мире. Это восполнило всю энергию, которую я потратил на поддержание своей человеческой формы в течение последних нескольких часов.

Я хотел проделать то же самое с Брансом и его приспешниками, но в тот день я не смог точно определить свои цели. Все, что находилось передо мной, было опустошено. Охранники упали на пол, смертельно бледные и едва дышащие. Королевы закричали, отчаянно пытаясь удержать свои жалкие щиты.

Медленный хлопок заставил меня остановиться. Я бы узнала это нарочитое, неискреннее проявление высокомерного безразличия где угодно. Я расправил плечи и оглядел комнату. Эллиотт крался вдоль дальней стены к королевам. К счастью, он еще не добрался до них. Кенрид, Натан и Лорна все еще были укрыты щитом Кенрида, который быстро таял.

Мой взгляд остановился на моей паре. Футболка с бойз-бэндом и выцветшие синие джинсы, которые она выбрала, были по-прежнему чистыми и невозмутимыми. Ее черные глаза дампира уставились на меня, но она не разжала мертвой хватки, которой сжимала руки Кенрида и Натана. Я мельком увидел, как Лорна и Натан кусают друг друга за запястья, и волну магии, которая удивила их всех.

Я спрошу их об этом позже. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на новоприбывшем.

— Траз'Деймон. Спасибо за приглашение на эту маленькую вечеринку. — Люцифер, Повелитель Подземного мира, вышел из тени возле задней двери. Прямо там, где я оставил камень оникс.

Он решил показаться в человеческом обличье. Борода и усы обрамляли его рот и закрывали челюсть. Он был среднего роста и телосложения, со светло-коричневой кожей, короткими темными волосами и темными глазами. Идеальная, неопасная внешность. Я знал, что это не так. Повелитель Подземного мира излучал силу, достаточную для того, чтобы даже простой человек держался от него подальше.

Я опустился на одно колено и поклонился своему повелителю, хотя королева была права. Я был изгнан из Подземного мира много веков назад. Технически, он больше не был моим правителем, но разозлить его было бы только хуже.

— Встань. — Люцифер продолжил свою медленную прогулку в моем направлении. — Я не хотел верить в историю, рассказанную моим самым доверенным командиром, но, похоже, он говорил правду.

Я поднялся на ноги и сократил расстояние между собой и Люцифером. Я не хотел, чтобы он приближался к моей паре. В мою сделку не входило приглашение для него. Я попросил Верховного Главнокомандующего продемонстрировать силу. Он согласился. Если бы я знал, что он побежит прямиком к Люциферу, я бы не стал спрашивать.

Люцифер остановился, когда я подошел к нему, но его взгляд скользнул по комнате, прежде чем вернуться ко мне.

— Ты нашел свою пару, — сказал Люцифер.

Я кивнул, но ничего не сказал.

— Ты не единственный ее партнер. — Его улыбка была бы очаровательной, но я заметил жестокость в его глазах. — Пути судьбы неисповедимы, не так ли?

Я снова кивнул.

— Как всегда, многословен. — Он отошел от меня, обошел троицу моих друзей и остановился между ними и королевами фейри. — Дамы, дамы, дамы. — Он покачал головой, цокая языком, будто разговаривал с парой детей. — Похоже, меня слишком долго не было. У вас было слишком много времени, чтобы предаваться фантазиям, которым не суждено осуществиться.

Королевы вздрогнули под своими ослабевшими магическими щитами. Зимняя королева поправила платье и вздернула подбородок. Мне не терпелось услышать, какое оправдание она придумает Люциферу.

— Я удивлена видеть тебя здесь, в этом грязном царстве, Люцифер.

— Что вы делаете в этом прекрасном царстве? — спросил Люцифер. — Я слышал слухи, а также разговор, который только что произошел с Траз'Деймоном, но я готов выслушать вашу версию.

Зимняя королева нахмурилась и посмотрела на свою коллегу. Летняя королева сердито посмотрела на нее в ответ.

— Мы уходим, — объявила Летняя королева, убирая меч в ножны. — Я не хочу тратить ваше время на вопросы, которые мы можем решить сами.

Поток магии фейри начал набирать силу, и я приготовил свой собственный. Я не позволю им уйти. Смеясь, Люцифер вытянул руку, хватая воздух перед собой. Королевы упали на колени, их магия иссякла прежде, чем они смогли создать портал.

— Как ты смеешь! — прорычала Зимняя королева.

Человеческий облик Люцифера исчез, сменившись его истинным обликом. Огромный демон возвышался над всеми нами. Из костяных наростов на его голове росли две пары рогов. За спиной у него появились огненные крылья, а чешуйчатое тело покрывали магические руны.

Королевы побледнели, и вонь страха наполнила склад. Я оглянулся на своих друзей и увидел, что щита Кенрида больше нет на месте. Волк Эллиотта присоединился к Лорне и остальным, втиснув свою большую голову между ней и Натаном. Группа медленно отступила от Люцифера. Не то чтобы я мог их винить.

В человеческом облике аура Люцифера была приглушена. Теперь, когда он обрел свою истинную природу, магия Подземного мира излучалась от него подобно солнцу. Мое тело наслаждалось ощущением моего родного мира. Я бы впитал магию, исходящую от Люцифера, но не стала рисковать его гневом. Я бы предпочел, чтобы его гнев был направлен на фейри.

— Все преклоняются перед Владыкой Смерти! — взревел Люцифер, от его скрипучего голоса задрожали окна склада. — Вы не смеете говорить мне о том, что меня волнует. Ваш отказ объясниться равносилен признанию вины. Вы откажетесь от своих планов по завоеванию этого мира или любых других. Вы не будете продолжать свои исследования, чтобы использовать в качестве оружия какое-либо сверхъестественное существо. Вы не будете преследовать это прекрасное создание позади меня или кого-либо из ее партнеров. Вы не причините вреда никому из клана Натана Керна.

Он ударил копытом по бетонному полу, образовав зазубренную дыру, которая устремилась к королевам. Они отпрыгнули в разные стороны, чтобы избежать магического удара, вплетенного в физический.

— Любое отклонение от моих приказов повлечет за собой вашу смерть, — продолжил Люцифер, понизив голос до умеренного уровня. — И я посажу на ваши троны фейри по своему выбору.

Королевы поднялись на ноги, не глядя друг на друга. Я все еще чувствовал запах их страха, но их полные отвращения взгляды подтверждали одно: они глупы. Возможно, в руководстве фейри возникла необходимость в смене. Казалось, эти две не могли переступить через собственные амбиции.

— Дайте мне свою клятву, — потребовал Люцифер, понизив голос от силы своей магии.

— Я даю тебе свою клятву, — сказала Летняя королева.

— Я даю тебе свою клятву, — повторила Зимняя королева.

— Все это. Слово в слово. — Голос Люцифера превратился в тихий шепот, но от этого не стал менее повелительным. — Отступитесь от моих слов и умрете прямо сейчас.

Королевы повторили требования Люцифера, в их глазах горела ненависть, когда сила их клятв охватила их обеих.

— Уходите, — проревел Люцифер, — и заберите с собой своих солдат.

Мгновение спустя фейри исчезли, но угроза моей паре исчезла вместе с ними. Люцифер никогда не делал одолжений, не ожидая чего-то взамен. Я даже представить себе не мог, о чем он меня попросит.

— Это было самое веселое, что у меня было за последние десятилетия, — сказал Люцифер, сбрасывая свою демоническую форму и возвращаясь к тому же человеческому облику, в котором он прибыл. Его аура также потускнела. — Я почти ощущал их ненависть.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы не покачать головой в ответ на его легкомысленный комментарий. Я также изо всех сил старался не броситься к Лорне. Она и остальные были почти у задней двери. Я не хотел привлекать внимание к их медленному отступлению.

Но я должен был знать, что они не могли ускользнуть от внимания Люцифера.

— Не уходите из-за меня, — сказал он, поворачиваясь к моим друзьям. Моей семье. — Нам многое нужно обсудить, хотя я должен согласиться с королевами. Это неподходящее место для приема членов королевской семьи. — Лорна фыркнула, а Люцифер улыбнулся. — В отличие от Траз'Деймона, у нее есть чувство юмора.

Я знал это, но не хотел, чтобы Повелитель Подземного мира что-нибудь знал о ней.

— Сколько я должен вам за сегодняшнюю помощь, милорд? — спросил я, надеясь отвлечь его от моей пары.

Люцифер поднял бровь, глядя на меня. Я поклонился, прочитав предостережение в его глазах. Я стиснул зубы, стараясь не шуметь. Лорну это не беспокоило. Она высвободилась из объятий Натана и Кенрида и сделала шаг вперед.

— Не делай этого, — предупредила она. Я услышал резкость в голосе ее дампира. Ее черные глаза сузились, когда она заговорила. — Деймон — самый благородный, бескорыстный и верный человек, которого я когда-либо встречала. Он не заслуживает того, чтобы к нему относились так, будто он ниже тебя или кого-то еще.

— Лорна, — выдохнул я, желая, чтобы она замолчала. Она понятия не имела, насколько он силен, и о его отсутствии сострадания, милосердия и заботы ко всему, что не приносило ему пользы.

Люцифер рассмеялся, и я двинулся к Лорне. Натан, Кенрид и Эллиотт сделали то же самое, пока мы не воздвигли барьер между Повелителем Подземного мира и нашей второй половинкой.

— Боже мой, — сказал Люцифер, все еще посмеиваясь. — Мне нужно почаще бывать на Земле. Приятно видеть такую преданность делу. Судьба сделала мудрый выбор в пользу нее и тебя.

Лорна протиснулась между мной и Натаном, отодвинув мое крыло в сторону, чтобы ей было видно.

— Я благодарна за помощь, — сказала она. — Деймон надрал бы им задницы сегодня, но это не помешало бы им вернуться. — Она переплела свои пальцы с моими. Я нежно сжал ее руку в ответ. — Нам было нужно, чтобы ты это сделал, но даже я знаю, что подобные услуги не предоставляются бесплатно.

Люцифер засунул руки в карманы и долго рассматривал нас.

— Деймон будет моими глазами в этом царстве, — сказал он, произнося имя, которое я выбрал, когда прибыл на Землю. — И ты будешь представлена моему двору, как того требует закон.