— Стойкий дампир, — сказал Деймон через несколько мгновений. — Я должен был убить их всех.

Лицо Лорны побледнело, а глаза из голубых стали черными. Я мог только догадываться, что подумала ее дампир.

— Они не могут заполучить ее, — заявил Эллиотт, снова зарычав.

— Да, не могут, — согласился Деймон. — Возможно, у меня есть план, который удержит их на расстоянии, если они действительно узнали правду.

Я перевел взгляд на демона, ожидая, что он объяснит. Он взял вилку и начал есть почерневшую креветку у себя на тарелке.

— Ну, не держи нас всех в напряжении, — сказала Лорна, но я услышала в ее голосе нотки дампира.

— Поешь и отдохни, — сказал Деймон. — Сначала мне нужно все подготовить, прежде чем я начну что-либо предпринимать.

— Иногда ты действительно раздражаешь. — Лорна вонзила нож в тарелку и откусила кусочек.

— Да, и ты все равно любишь меня, — поддразнил Деймон.

Она улыбнулась, и в ее глазах заблестели слезы. Очевидно, я был не единственным, кому она признавалась в любви. Ревновать из-за этого было глупо. Лорна уже продемонстрировала, что в ее сердце хватит места для всех нас.

— Как дела у Натана? — спросил я, прежде чем откусить еще кусочек. Моя тарелка была почти пуста, и я всерьез подумывал о том, чтобы снова наполнить ее.

— Он будет голоден, когда встанет, — сказал Деймон.

Конечно, он будет голоден. Он потерял много крови. Было бы здорово услышать, как им удалось спасти его от смерти. Лорна отложила вилку, привлекая мое внимание. Она шептала что-то себе под нос, и ее глаза сужались с каждой секундой.

Эллиотт откашлялся и отодвинул свою тарелку в сторону.

— Что случилось?

— Ничего плохого, — пробормотала Лорна. — Ладно, это было плохо.

Нахмурившись, Эллиотт обратил свое внимание на Деймона, который наблюдал за Лорной. От напряжения, повисшего в комнате, у меня начала пульсировать голова.

— Ты дала ему свою кровь?

Лорна кивнула.

— Сколько?

Слезы, которые уже наполняли ее глаза, наконец-то пролились.

— Думаю, даже попробовать — это уже слишком.

Я потянулся и взял ее за руку.

— Натан сильный. Если ты не потеряла сознание от потери крови, он сможет преодолеть первоначальную ломку.

У нее вырвался сдавленный смешок.

— Нет, это было не так уж и много. У меня даже немного не кружилась голова.

— С ним все будет в порядке. — Я сжал ее руку и взглянул на Деймона, гадая, не возразит ли он мне. Я был уверен в своих знаниях, но было бы неплохо услышать его мнение.

— Кенрид прав, — согласился Деймон. — Тебе нужно избегать его по крайней мере двадцать четыре часа, пока мы не наберем в нем достаточно человеческой крови, чтобы заменить твою.

— Но ты сказал, что он пристрастится ко мне после одного глотка, — возразила она, свирепо глядя на Деймона.

— Он пристрастится, — сказал Деймон. — Но если будет осторожен, то, скорее всего, сможет преодолеть это. Мы узнаем больше, когда он проснется.

— Хорошо. — Лорна выдернула свою руку из моей и схватила салфетку, чтобы вытереть слезы. — Еще один вопрос. Деймон, почему заклинания Бранса не причинили тебе вреда?

— Я — демон, — ответил он, будто это отвечало на все вопросы.

Никто из нас не знал многого о демонах и их магии. Я узнал об их иерархии и о том, как устроены их семьи, но они держали свою магию в секрете. На самом деле им было не так уж трудно, когда они оставались в Подземном мире.

Другие сверхъестественные существа не могли долго существовать в Подземном мире, поэтому у нас не было возможности выяснить, насколько могущественны демоны на самом деле. А после утреннего выступления Деймона я не был уверен, что хочу это знать.

Лорна рассмеялась и покачала головой.

— Почти уверена, что несколько фейри в той комнате описались, когда ты разбил окно.

Деймон ухмыльнулся, и в его темных глазах вспыхнули крошечные огоньки. Я вздрогнул при воспоминании о его демоне — его настоящем демоне, которого я никогда не видел до сегодняшнего дня и надеялся больше никогда не увидеть.

— Есть ли способ спровоцировать конфронтацию с королевами фейри? — спросил Эллиотт, перенаправляя нашу дискуссию. — Мы можем продолжать пытаться скрывать истинную природу Лорны, но, похоже, королевы никуда не денутся. Мы не можем держать Лорну взаперти в крепости, хотя мой волк считает это разумным решением.

— Вообще-то, это часть моего плана, — сказал Деймон. — Но мне нужно подтвердить несколько союзов, прежде чем мы пойдем по этому пути.

— А-э. — Эллиотт кивнул Деймону. — Рад, что мы все согласны.

За столом снова воцарилось молчание. Я зевнул и провел ладонями по лицу.

— Мы останемся в башне Натана? Или я могу пойти в свою комнату?

— Будет лучше, если, когда Натан проснется, здесь будем только я или Эллиотт, — ответил Деймон.

Ему не нужно было говорить мне, чтобы я брал Лорну с собой. Ей не нужно было находиться рядом с Натаном. Я встал и протянул руку своей прекрасной паре. Она взглянула на Эллиотта и Деймона. Я чувствовал ее нерешительность. Она не хотела выбирать между тем, чтобы пойти со мной или остаться с ними.

Деймон, должно быть, тоже это почувствовал.

— Иди с Кенридом и отдохни немного. У нас с Эллиоттом много дел.

Она встала и обошла стол. Деймон и Эллиотт поднялись со своих мест, наблюдая за нашей парой. Она обняла Деймона за талию и крепко прижалась к нему. Он обнял ее, но его внимание по-прежнему было сосредоточено на Эллиотте.

Я должен был отдать должное волку-оборотню за то, что он не испугался, но я не ожидал, что он подойдет к Деймону и обнимет их обоих. Лорна ахнула и высвободила одну руку, чтобы обнять Эллиотта.

— Давай, Кенни, — сказал Эллиотт, протягивая мне руку. — С таким же успехом можно присоединиться к групповым объятиям.

У меня отвисла челюсть, но я сделал, как мне было сказано. Деймон и Эллиотт притянули меня к себе, зажав Лорну в центре. У меня перехватило горло. До этого момента я и не подозревал, как сильно нуждался в этом ощущении семьи.

Очевидно, я был не единственным. На меня нахлынул поток эмоций, вызванный нашей с Лорной связью. Ее утешение, принятие и любовь вызвали слезы на моих глазах.

Я буду бороться до последнего вздоха, чтобы сохранить это.

15. Натан

Я проснулся с заходом солнца, как и в любой другой день. Однако, в отличие от других дней, моя жажда крови заставила меня зарычать, как только я открыл глаза. Сев, я перекатился на край кровати и застонал. Тело болело, и мне потребовалась всего секунда, чтобы вспомнить, почему. Бранс и его последователи-садисты.

Прошла еще секунда, и от воспоминаний о крови Лорны у меня закружилась голова. Обещание власти и могучести заставило меня задрожать от предвкушения, но вкус ее… В то время я был слишком слаб и бестолков, чтобы оценить всю утонченность ее магической сущности. Я хотел большего.

И я ненавидел себя за то, что мне хватило одного раза, чтобы поддаться этой пагубной привычке. Я ненавидел себя за то, что был слишком слаб, чтобы жаждать человеческой крови. Я не должен был терять бдительность и позволять фейри завлекать меня в свои объятия. Но я это сделал, и теперь мне придется жить с последствиями.

— Все так плохо?

Я резко поднял голову, услышав голос Деймона в спальне. Он сидел рядом с дверью на одном из стульев в столовой, слишком маленьком, чтобы вместить его демоническую форму. Это было не все, что он принес с собой. На моем туалетном столике стояли три стакана — полные крови. Я глубоко вдохнул, пытаясь вдохнуть запах крови Лорны.

— Это ее кровь? — спросил я, кивая на кровь, но не двигаясь, чтобы взять ее.

— Нет, — сказал Деймон.

Разочарование смешалось во мне с благодарностью, когда я поднялся и попытался не побежать к туалетному столику. Мое тело в основном зажило — возможно, благодаря крови Лорны, — но я был ужасно голоден. Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел меня не таким собранным и контролирующим себя. Несмотря на то, что Деймон видел меня в любом настроении, я терпеть не мог казаться слабым.

Кто-то снял с меня всю одежду, кроме боксеров, и попытался смыть кровь с моей кожи. Вероятно, Деймон или Эллиотт. Я надеялся. Мне нужно было принять душ и переодеться в чистое. Я оглянулся на свою кровать и нахмурился, увидев окровавленные простыни. Наверное, мне стоит их просто выбросить.

Я осушил первый стакан за считанные секунды, даже не почувствовав вкуса подогретой жидкости, когда она скользнула в горло. Со вторым стаканом у меня появилось время насладиться едой. Только смаковать было нечего. На вкус она была пресной и даже немного горьковатой. Я скривил губы, но все равно заставил себя выпить. Я знал, что это из-за того, что мой организм жаждет крови дампира, все остальное будет отвратительным на вкус.

Я старался не обращать внимания на то, как Деймон смотрел на меня понимающим взглядом и сочувственной гримасой.

Я опустошил второй стакан и потянулся за последним. От мысли о том, что мне придется опрокинуть его в рот, у меня скрутило желудок. Может быть, я подожду и посмотрю, хватит ли двух, чтобы окончательно залечить мое разбитое тело. Этого никогда не хватит, чтобы остановить мою тягу к Лорне.

— Бранс мертв? — спросил я.

— Эллиотт убил его.

Я надеялся, что этот ублюдок не сбежал. Я бы сам нашел способ убить его, если бы ему это удалось.

— Где все?

— Тебе следует выпить последнюю, а потом принять душ, — сказал Деймон, не отвечая на мой вопрос. — Нам нужно многое обсудить, и мне нужно, чтобы ты сосредоточился.

Я зарычал и развернулся к нему лицом. Я не потерплю, чтобы кто-то указывал мне, что я должен делать. Деймон поднялся со стула, его демоническая магия закружилась по комнате. Завитки темного тумана поползли по полу в моем направлении.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Это был не я. Я не вел себя неразумно. Я не набрасывался на своего самого близкого друга. Деймон был прав. Я был рассеян. Я медленно выдохнул, затем сделал еще один глубокий вдох. Магия Деймона покалывала кожу, посылая волну беспокойства по ноющему телу и напоминая мне, что единственная причина, по которой я был главным, заключалась в том, что он не хотел брать на себя ответственность.

— Я буду в гостиной, — сказал Деймон. — Эллиотт уже там. Кенрид остался с Лорной.

Я открыл глаза и понял, что он ответил на мой предыдущий вопрос. Я кивнул и взял с комода последний стакан с кровью.

— Я скоро выйду.

Мне не потребовалось много времени, чтобы привести себя в порядок и привести себя в презентабельный вид, но я все еще чувствовал, что мои мысли блуждают. Может, мне просто нужно было добавить несколько капель крови Лорны в свою обычную еду?

— Нет, — пробормотал я. — Не ходи туда, идиот.

Усмехнувшись, я расправил плечи и прошел в свою гостиную.

Эллиотт расхаживал вперед-назад по пространству открытой планировки от гостиной до кухни. Деймон откинулся на спинку дивана, но его постукивание хвостом доказывало, что он не так расслаблен, как казался.

— Рядом с плитой стоит еще один стакан, — сказал Деймон, кивая в сторону кухни.

Конечно же, меня ждала еще одна порция крови.

— Ты пытаешься напоить меня кровью? — спросил я, уже собираясь принять очередную порцию человеческой вежливости.

— Если это то, что нужно, — ответил Деймон. — Нам нужно, чтобы у тебя прояснилось в голове до завтрашнего вечера.

Я сделал паузу на середине глотка и обернулся. Эллиотт перестал расхаживать по комнате, чтобы посмотреть на меня. Деймон все еще полулежал на диване; я не мог разгадать выражение его лица.

— Что у нас завтра?

— Этим утром я получил послание, — сказал Деймон. — Королевы фейри потребовали аудиенции.

Поставив напиток на стойку, я уставился на Деймона. Бранс хвастался, что королевы участвуют в его планах. Я не был уверен, как я отношусь к встрече с фейри. Моей первой мыслью было отказаться. Я не был уверен, что смогу находиться в комнате с кем-либо из них, не пытаясь их убить.

Однако я не был настолько самонадеян, чтобы верить, что смогу одолеть королев фейри. Они никуда не ходили без королевской охраны. Даже если бы я не смог их убить, был уверен, что не смог бы вести себя цивилизованно. Не после того, что я только что вынес по их приказу.

— Время выбрано не идеально, — продолжил Деймон, прерывая мои размышления. — Я уже разрабатывал план, как сразиться с ними, но это может сработать в нашу пользу.

Я прищурился на своего заместителя. Я согласился, что мы закончили прятать Лорну от фейри, но мне не понравилось, что он занялся приготовлениями без меня. Да, я был без сознания, но только последние несколько часов. Он мог бы подождать меня.

— Какие планы ты строил?

— Он не хочет говорить, — проворчал Эллиотт.

Магия Деймона усилилась, и огонь зажегся в его глазах.

— Я позаботился о том, чтобы фейри никогда не вернулись на Землю.

Я улыбнулся при мысли о том, чтобы закрыть царство фейри. Если кто-то и мог это сделать, то только демон. Как только возникла эта мысль, к ней присоединился мой контраргумент.

— Не уверен, что возможно запретить порталы между мирами, — сказал я. — Как бы сильно я ни ненавидел фейри в данный момент, я не могу осуждать их всех.

— Невозможно запретить путешествия между мирами, — сказал Деймон. — Согласен. Большинство фейри невиновны. Мы не должны привлекать их всех к уголовной ответственности.

Я облокотился на стойку и взял свой стакан.

— Итак, каков твой план?

— Я ожидал, что Элисса сообщит об этом дворам фейри, но не так скоро, — сказал Деймон, наклонившись вперед и положив руки на колени. — Королевы хотят встретиться с тобой, Лорной и Кенридом в Поместье Фейри. Я предлагаю согласиться, но выбрать другое место.

Я удивленно поднял брови, глядя на него.

— Ты согласен отпустить Лорну без тебя?

— Я не позволю им забрать ее, — прорычал Эллиотт.

Его магия оборотня противостояла демонической силе Деймона, все еще витавшей в комнате. Я снова прищурился. Неужели Эллиотт взял Лорну, пока я был связан, как говяжий бок?