Аскафроа (или Хранительница ясеня). Деревья, в которых обитают Аскафроа, также известны как свободные деревья. Они считаются сильными точками лей-линий. Нередко у свободных деревьев происходят несчастные случаи и даже убийства. Корни деревьев питаются костями людей в течение сотен лет, так что кора становится белой, как кость, а смола – красной, как кровь.
Из древесины свободных деревьев можно изготовить оружие, чрезвычайно эффективное против нежити.
Я не смог найти Темпест. Я перевернул вверх дном всю Академию, но так и не нашел ее следов. Интендант тоже не знает, куда она подевалась. Казалось, девушка просто испарилась в воздухе. Я уже опоздал на Игры в Хайгейте. Врэн будет в ярости, что я пропустил такое, но я слишком беспокоился. Что-то было не так. Может, мой разум и не в порядке, но с интуицией все хорошо. Куда пропала Темпест?
Может, Интендант ей дал задание и она умолчала об этом? Но даже в таком случае она наверняка что-нибудь да сказала бы мне. Или она сказала? Что я упустил из виду?
Постоянная головная боль заставила меня остановиться и сделать дыхательную гимнастику, пока я снова не смог ясно мыслить. Академия была почти пуста из-за того, что все ушли на Игры, и эхо от моих шагов слышалось по всему вестибюлю.
Я что-то почувствовал.
Не может быть.
Я поднял голову и посмотрел вверх по лестнице.
Почему я чувствую демонов-лордов тут?
След был едва заметен, и в Нью-Йорке я бы наверняка даже не обратил внимания на него, но в Англии демоны-лорды – редкость. Их почти не было, и я не знаю, какие демоны настолько глупы, чтобы проникнуть в Академию Черной птицы. Возможно, они подумали, что им будет легко пробраться в пустую Академию. И все же мне было интересно, как они могли появиться на территории, не потревожив гримов.
У меня перехватило дыхание, когда я заподозрил, что исчезновение Темпест и появление демонов-лордов связаны друг с другом.
Четки опустились на мои пальцы, и я пошел по следу, оставленному демоном-лордом, как по резкому запаху.
Я тихонько крался по лестнице и прислушивался, но ничего слышно не было. Дойдя до гостевых комнат на втором этаже, я остановился и нахмурился. След был едва заметен, но он разветвлялся. Либо демон пошел в одну сторону, а затем в другую, либо демонов было двое.
Мои мышцы напряглись, и Арканум зажужжал под кожей. Чувства обострились, и я решил идти по более резкому следу. Кислый привкус возник на кончике языка, когда я остановился перед дверью в знакомую комнату. Комната маленького демона. Но я был уверен, что она сейчас в подземельях. Что здесь происходит?
К сожалению, в тот момент у меня не было другого выхода, кроме как открыть дверь и выяснить это самостоятельно. Медленно протянув руку, я обхватил ручку двери и толкнул ее. Петли заскрипели, и дверь распахнулась. В центре комнаты стоял темноволосый широкоплечий демон, держа в руках бюстгальтер.
Он повернулся ко мне, а я в недоумении уставился на демона, который просто стоял и нюхал нижнее белье.
– Фалько! Какой сюрприз! Я уж подумал, что придется пол-Лондона обыскать, чтобы найти твою активную задницу, но мне повезло, – достаточно радостно заговорил демон, только сейчас заметив, что у него в руках. – Ам… Это не то, чем кажется.
Лифчик полетел на кровать. Я продолжал разглядывать демона, и висок пронзила резкая боль.
– Кто ты такой? Как ты здесь оказался, демон? Откуда ты знаешь мое имя? – прорычал я, схватившись за голову. Четки в моей руке засияли синим светом, пуская Арканум по всей комнате.
– Полегче, Рэмбо. Ты меня знаешь. Мы почти друзья, только ты меня забыл. Но, к счастью, я искал тебя!
– Что? – раздраженно спросил я.
Демон кивнул и поднял руки в невинном жесте.
– Нам надо поскорее вытащить тебя и Лиф, пока не появилась Уна. Ты не знаешь, где она? Обычно у меня хорошая чуйка на нее, но что-то сегодня она меня подводит.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь и зачем сюда явился, но ты совершил большую ошибку, демон, – фыркнул я, поднял четки и начал зачитывать: – Adsisto tibi ut famulus vitae. In manibus meis pondus justitiae.
Демон зажмурился и схватился за голову, а из носа его хлынула кровь. Под стоны я двинулся в его сторону, а энергия экзорцизма настолько наэлектризовала комнату, что мои волосы слабо потрескивали.
– Sanguis temporis in corde meo fluit. In me spiritus puritas animae innocentis iacet.
Демона скрутило, и он изверг из себя поток темной жидкости. В тот же миг что-то схватило меня сзади и подкинуло через всю комнату. Дальнейшие слова ритуала застряли у меня в глотке, когда я изо всей силы ударился спиной о стену.
– Так-так-так, разве так встречают гостей? Вы, экзорцисты, лишены всяческих манер, – произнес прокуренный женский голос. Блондинка с такой силой впечатала острый каблук туфель в мою грудь, что послышался треск. Сквозь боль я стиснул зубы и злобно уставился на второго демона.
– Твою ж налево, Каин, а нельзя было как-то пораньше прийти? Теперь все тело болит из-за этого экзорцизма, – недовольно пробурчал демон-мужчина, вытирая кровь у носа.
– Ну уж прости, Лор. Пока ты тут нюни распускал, я выяснил, где Лиф. Она в Хайгейте.
Лор.
Это имя эхом ударило по моему черепу, вызывая острую боль, от которой помутнело в глазах.
– Что она делает в Хайгейте? Отвратительное место.
– Насколько мне удалось выяснить, там проходят Игры Экзорцистов, в которых как раз таки Лиф участвует.
– Ну и странные же у нее увлечения. Ну да ладно, надо выбираться отсюда, пока Уна не появилась.
Пока они беседовали, я схватил женщину-демона и сломал ей ногу, как гнилую ветку. Демонесса выругалась и рухнула на землю. Ее светлые волосы рассыпались по лицу, она вскрикнула, но пока приходила в себя, я обмотал четки вокруг ее шеи и дернул назад.
– Одно неверное движение – и я оторву голову твоей подруге, – предупредил я демона, который собирался подойти ко мне.
– Другу, – поправил он меня.
– Что?
– Каин – мой друг. У него просто девчачий период. Не могу винить его, вкус-то отменный.
– Лор, хватит шутить, – недовольно прошипела… прошипел Каин, и мне оставалось только согласиться.
– Мне все равно, кто вы двое, но я не позволю вам уйти. Почему вы здесь? И что вам нужно?
Взгляд демона, назвавшего себя Лором, стал серьезным.
– Верь или нет, но мы здесь, чтобы помочь тебе, Фалько.
Я издал резкий смешок.
– Правда? Так вот, я не верю.
– А что, если я скажу, что знаю все о тебе?
– Я отвечу, что ты блефуешь. Я бы тебя запомнил, – сказал я, затянув четки покрепче на шее блондинки, и та поперхнулась.
– Уверен? – Лор склонил голову набок и уверенно сделал шаг к нам.
От него исходила такая сила, какой я никогда не чувствовал раньше.
Что происходит?
– Что, если я скажу, что знаю, что с тобой не так? Что, если я скажу, что храню воспоминания, которых тебе не хватает, потому что их у тебя украли?
– О чем ты? – прорычал я.
Демон сделал еще шаг.
– Что, если я посмотрел твои воспоминания, Фалько Чепеш, и узнал, что ты лгал всем нам? Даже самым близким людям. Что, если я скажу, что ты узнал от собственного отца о долге крови своей семьи и что ценой жадности твоих предков к власти и деньгам стало то, что тебя продали демону?
Боль пронзила все мое тело острой иглой. Ноги подкосились.
– Заткнись! – крикнул я.
Тени сгущались, а демон, рыча, продолжал:
– А что, если я скажу, что тебя продали не какому-то демону, а самому Люциферу, и ты так разозлился, что бросил свою семью. Ты спрятался в Нью-Йорке и каждый день жил в страхе, что демоны придут за тобой. Ты так боялся за свою жизнь, что стал синтоистом, чтобы убить любого демона-лорда, подошедшего слишком близко. Ты ведь питал смутную надежду, что сможешь переписать историю, изменить свою судьбу, если просто сбежишь.
– Нет, нет, нет, я не понимаю, о чем ты говоришь, – кричал я, но голос звучал так отдаленно, словно голова моя была под толщей воды.
Демон остановился передо мной, в то время как его друг все еще пытался дышать в моей хватке, а запах горелой кожи от кипящих четок портил и без того тяжелый воздух.
Лор уставился на меня и заговорил опасно тихо:
– Что, если я скажу, что ты можешь изменить свою судьбу? Все, что для этого нужно, – пойти с нами. Мы возьмем Лиф и исчезнем там, где ни Уна, ни Люцифер не смогут тебя найти.
– Ты сошел с ума, – так же тихо сказал я, заставив его улыбнуться.
– Вне всякого сомнения, но даже у сумасшедшего демона бывают умные идеи, верно?
Я оскалился и уставился на демона.
– Не понимаю, чего ты добиваешься своим враньем, но я знаю, что ты как-то связан с исчезновением моей невесты. Где Темпест? Говори, и ты умрешь быстро, а не долго и мучительно.
– Твоя невеста? – озадаченно переспросил демон.
– Лор! – прорычал его друг в моей хватке. Я сжал четки так крепко, что тот затих.
– Где Темпест?
– Да я понятия не имею, куда ты деваешь своих женщин, Фалько. На это нет времени, надо уходить.
Он сделал шаг ко мне, и в это мгновение дверь взорвалась. В прямом смысле. Тысяча мелких щепок и опилок разлетелись по комнате, и от взрыва демона откинуло через всю комнату на дальнюю кровать.
– Тук-тук-тук, могу войти? – произнес низкий голос.
– Отец? – в шоке спросил я.
Тахир Чепеш протиснул свои широкие плечи в дверной проем. Его Арканум впечатлял каждый раз. Оружие тонкое, точное и смертоносное. Долгие годы своего детства я мечтал стать таким же могущественным, как Тахир Чепеш. Но как бы я ни старался, мне так и не удалось сравняться с великим Тахиром. Он вновь дал это понять, войдя в комнату с целой командой экзорцистов.
Ад начался всего за несколько секунд.