Гаки. Тощие, сгорбленные существа с характерно длинной тонкой шеей, маленьким ротовым отверстием и вздутым животом. Обычно обитают в сырых и темных местах, питаясь отходами. Представляют опасность лишь в стаях.
– Лор, – я произнесла его имя шепотом, слишком громким для моих ушей. Казалось, что я кричала.
Демон опустился передо мной на колени, и я не знала, что мне делать. Ощущение было настолько… сюрреалистичным. Мурашки волнами бежали по всему телу, маленькие волоски на руках встали дыбом, зрачки расширились так, что я могла видеть каждое его движение. Вот он, с лицом моего брата. Такое странное и одновременно знакомое чувство. Я сделала глубокий вдох, попытавшись втянуть его запах. Мышцы и сердце ныли в желании притянуть его к себе и обнять, пока не сломаются кости.
Пнуть его и сбежать.
Ударить его.
Сказать, как сильно я по нему скучала и что он забрал частичку меня, когда ушел.
Сказать, как сильно я его ненавижу, потому что из-за него я больше никогда не смогу быть собой.
Хотеть всего и ничего.
Хотеть его.
Хотеть Лора.
Все от него. Отчаянно, грубо, злобно и абсолютно ненормально.
Но все, что я делала, – сидела у стены и смотрела на него, пока не вырвалось:
– Ты ублюдок.
Он улыбнулся и притянул меня к себе легко, как тряпичную куклу.
– Я тоже по тебе скучал, – тепло сказал демон. Грудь Эм-Джея прижалась ко мне, и его запах резко ударил в нос. Сладкий и горький одновременно. От него пахло кровью и темным Арканумом.
– Лор! Остановись! Что ты здесь делаешь? – рявкнула я на него, отталкивая от себя. В лице его я искала что-то знакомое. Возможно, лицо Генри с его светлыми волосами и голубыми глазами, но передо мной стоял мужчина с темными, слегка кудрявыми волосами и карими глазами. Кто-то знакомый. – Эм-Джей.
Его имя вырвалось истерически из моего горла, но Лор продолжал нежно смотреть на меня, что не позволяло истерике взять надо мной верх.
– С ним все в порядке. Он все еще здесь, я присматриваю за ним, – заверил он меня и вновь обнял. Был шанс пятьдесят на пятьдесят, что он мне лжет, но его слова сняли тяжелый груз с моих плеч. Горячее дыхание хрипело в легких, и от дикого стресса я покачнулась.
Лор большими пальцами провел по моим щекам и что-то вытер. Что-то мокрое. Я даже не заметила, что плачу.
– Как ты мог? – спросила я, не зная, что именно имела в виду. Наверное, все сразу.
– Я здесь. Мы здесь. И мы вытащим тебя отсюда. Идем…
Лор встал и потянул меня за собой. Я резко остановилась. Моя рука в его сжалась, и я влепила ему сильную пощечину.
– Лор, что ты делаешь? Как ты нашел меня? – процедила я сквозь зубы и вырвала руку.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Скажем так, мне повезло, что мы оба оказались в нужное время в нужном месте. Милая, у нас мало времени. Нам надо идти… – он вновь потянулся к моей руке, но я отдернула ее.
– Куда идти?
Он смотрел на меня так, словно я сошла с ума.
– Валить!
– Куда?
– Подальше от Нью-Йорка, – очередная попытка взять меня за руку не увенчалась успехом. – Лиф! Сейчас не время для шуток.
– Ты с ума сошел? – мой голос перешел на крик, я оттолкнула от себя Лора, и он внезапно насупился.
– Если быть откровенным, то да.
– Я не уеду из Нью-Йорка, Лор, – прошипела я, пытаясь обойти тушу червяка, что сделать было крайне сложно, учитывая, что тварь занимала весь туннель в высоту и ширину. Вонь от нее практически выжигала рецепторы в моих ноздрях.
– Почему нет?
– Да причин столько, что у меня не хватит сил их перечислить! Во-первых, ты в теле моего брата. Если у тебя осталась хоть капля мозгов, то ты сейчас же выйдешь из него или больше никогда меня не увидишь. Проваливай, Лор. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты разрушил мою жизнь! Ты хоть представляешь, через что я прошла, с тех пор как ты свалил?
– Лиф… – начал Лор, но я лишь вытерла влажные глаза и толкнула демона в грудь.
– Не надейся, это слезы ярости! – процедила я сквозь зубы. – Я тут одна со всеми экзорцистами, которые хотят только одного – убить меня! И все из-за тебя! Я – бомба замедленного действия. Я чувствую, как Q-ген прогрызает путь наружу в моей голове. Я меняюсь. Мне страшно, и никто, никто не может мне помочь.
Слезы градом текли по лицу, но я не моргала. Сквозь пелену я смотрела на Лора, на брата, борясь с таким количеством сложных эмоций, что отделить их друг от друга было невозможно.
– Ненавижу тебя, – выдавила я.
Лор улыбнулся, словно я сделала ему комплимент. Он сделал попытку подойти ко мне, но внезапный рык остановил его. Он остановился в изумлении, когда увидел демонического пса рядом со мной. Не знаю, кто из этих двоих в данный момент выглядел более озадаченным.
– Это… что?
– Что, себя не узнаешь? – раздраженно ответила я. Пес преданно посмотрел на меня, а затем снова зарычал на Лора.
Он приподнял бровь и опустился на корточки.
– Так-так-так, а я-то думал, что Черные птицы давно избавились от этой частички, – он наклонил голову вбок, и пес повторил его движение.
– Они выпустили его, чтобы найти тебя.
Демон ухмыльнулся.
– Ох уж эти экзорцисты. Если им руку отрубить, они же не думают, что она найдет дорогу обратно к ним только потому, что она все еще дергается?
– То есть это невозможно?
– Не-а. Это – мертвый материал. Я не могу с ним ничего сделать. Он слишком долго был отдельно от меня.
– Он сильно меня утешил. На тебя похож, – услышала я собственный грустный шепот.
Лор с невероятной нежностью посмотрел на меня.
– Оставь его у себя. Он позаботится о тебе, я уверен.
Я сделала дрожащий выдох и поразилась тому облегчению, которое нахлынуло на меня от того, что я могла оставить Генри.
– Я в порядке, тебе не нужно меня защищать, – обратилась я к псу.
Генри бросил скептический взгляд на демона, прежде чем раствориться в дымку и спрятаться в локонах моих волос.
– Я рад, что часть меня была с тобой. В нем всего лишь искра моей силы, но ее будет достаточно, чтобы он стал твоим спиритусом. Он будет питаться небольшими частичками твоей души, но он будет брать так мало, ты даже не заметишь, – серьезно сказал демон, поднимаясь на ноги и преодолевая последнее расстояние.
Я инстинктивно сделала шаг назад, но Лор опередил меня и крепко обнял. Я уже не пыталась вырваться и просто уткнулась в его грудь, пока слезы текли по щекам. Лор стал гладить меня по волосам и прошептал:
– С Эм-Джеем все хорошо. Малыш почти такой же крепкий, как и ты. Я присматриваю за ним.
От его слов по мне пробежала дрожь.
– Он жив.
Лор угукнул и провел большим пальцем по моему напряженному позвоночнику.
– Он в порядке.
– Отпусти его, Лор, я прошу тебя. Он всего лишь ребенок.
Демон крепче сжал меня.
– Не могу. Если я оставлю Эм-Джея, он станет беззащитным. Быть в нем – пока единственный выход. Я не могу позволить ему попасть в руки Уны, как и тебе. Все это… – он обвел пальцем вокруг, – …нехорошо. Это только начало, и я не смогу убить их всех. Манхэттен полностью под контролем Уны. Это была ошибка – полагать, что среди экзорцистов ты будешь в безопасности. Надо выбираться отсюда. Подальше от Нью-Йорка. Прямо сейчас.
– Подожди, всех демонов убил ты? Даже гомункулов?
Лор ладонью провел по влажным волосам и вздохнул.
– Я знаю, ты посчитаешь это жестоким, но эти гомункулы стали бы причиной множества разрушений. Я просто ограничил ущерб.
– Ограничил ущерб? – повторила я слова, пальцем указывая наверх. – Ты убил там десятки невинных людей только для того, чтобы позлить свою сестру.
– Я убил их, чтобы защитить тебя, – резко прорычал Лор, и я уставилась на демона не понимая, хочу я убить его или притянуть к себе.
– Ну уж нет. Не пытайся сделать из меня дешевое оправдание своего бесчеловечного поведения.
– В этом-то все и дело, Лиф. Я не человек, скоро и ты перестанешь им быть. Пошли. Мы уедем из Нью-Йорка.
– С чего это я должна пойти с тобой? Насколько я знаю, ты просто пытаешься втянуть меня в свою войну с сестрой, и в конце концов единственной проигравшей буду я.
– Ну что ты хочешь, что бы я сказал? Что оставить тебя с экзорцистами было моим заблуждением? Да, но я думал, что со мной ты будешь в большей опасности. Это была ошибка, и я хочу исправить ее. Я защищу тебя. Тебя и Эм-Джея. Пожалуйста, просто возьми меня за руку и пойдем. Сейчас.
Сейчас…
Это слово повисло над нами дамокловым мечом, и я опустила свой взгляд на протянутую руку Лора.
– Нет, – слово камнем вылетело из меня. Ноздри Лора раздулись, и он притянул меня к себе.
– Что ты хочешь услышать от меня? Хочешь услышать, что я люблю тебя, Лиф? Я люблю тебя. Хочешь, чтобы я спас мир? Я спасу его! Хочешь, чтобы я сжег его дотла? От него останется только пепел. – Его ладони обхватили мое лицо, и он прошептал: – Я сделаю все для тебя. Только пойдем со мной.
Я дрожала, все тело сопротивлялась здравому смыслу. Оно желало взять его за руку и бежать, бежать, пока мы не оставим позади Манхэттен. Я хотела Лора пугающе примитивным образом, который не обязательно был связан с сексуальным влечением. Я хотела владеть Лором любым способом – друг, брат, любовник. В тот момент мы были всем и ничем одновременно, и взгляд его черных глаз говорил о том, что чувствует он то же самое. В тот момент часть моей человечности ускользнула от меня. Я чувствовала, как она просачивается сквозь пальцы, словно песок, и превращается в пепел, сжигающий меня изнутри.
– Лиф, идем. Я не могу остаться в Нью-Йорке и не хочу бросать тебя здесь. Если ты останешься, я не смогу защитить тебя… я даже не знаю, когда смогу вернуться, – тихо произнес Лор, поглаживая тыльной стороной ладони мое лицо. Нежно, с любовью и собственничеством.
Вновь мои мышцы напряглись, и я оттолкнула демона от себя так, что кости хрустнули в плечевых суставах.
– Нет, – повторила я. Глаза его потемнели, и теперь две черные бездны смотрели на меня.
– Я могу заставить тебя. Просто взять в охапку и утащить.
– Попробуй.
Лор долго смотрел на меня, пока нерв на его подбородке не дернулся.
– Это из-за Фалько?
– Да дело не в Фалько, – огрызнулась я, толкая демона кулаком в грудь. В его взгляде впервые отразилась ненависть.
– Будь аккуратна, радость моя. У нас, демонов, нет эго. Годы выветривают из нас наше «Я», оставляя только сырое ядро, которое хочет только есть, трахаться и прятаться.
– Замолчи, – прошептала я, но демон продолжал:
– Скоро ты не сможешь себя контролировать. Ничего нельзя будет исправить. Демон внутри тебя будет руководить твоей жизнью. Хочешь ты этого или нет.
– Замолчи!
– Если тебе действительно нравится Фалько, то остановись, пока не поздно. Иначе ты буквально залюбишь его до смерти и высосешь все до последней капли.
– Замолчи, Лор! – крикнула я, и внутри меня что-то щелкнуло. Мышцы свело спазмом, и, прежде чем я успела понять, я схватила Лора за горло и с такой силой прижала к кирпичной кладке, что камни полетели в разные стороны. Демон усмехнулся и схватился обеими руками за запястье моей руки, которая сдавливала его горло.
– Ответь мне на один вопрос: у тебя бывают провалы в памяти? Минуты, когда ты не помнишь, что произошло?
Я так удивилась вопросу, что ослабила хватку.
– Откуда ты знаешь?
– Значит, это правда? Тогда позволь уверить тебя, что все становится только хуже. Твой разум уже пытается защитить тебя, оттуда и пробелы. Твое «Я» очень скоро будет съедено демоном внутри тебя. Я нужен тебе, Лиф.
– Ты знал, что со мной будет происходит такое, и говоришь об этом только сейчас? – в панике крикнула я демону.
– Эти симптомы присущи не гомункулу, а лорду-демону. Я надеялся, что они не проявятся, – ответил Лор, поджав губы.
– Но они проявились! – продолжала я кричать, удерживая руку на его шее. – Во мне есть что-то, что лезет наружу.
Лор схватил мою руку и оттолкнул от себя.
– То, что ты чувствуешь, – это твое «Оно». «Оно» есть у каждого человека – это инстинкты, базовые потребности, но у демонов эта черта усиливается. «Оно» заменяет «Я», которое говорит нам, что следует делать, а что нет. Время смывает его, оголяя все инстинктивные влечения. Я еще не знаю, как сильно ты изменишься, но, когда ты уже не сможешь контролировать эти изменения, я буду нужен тебе. Прошу, Лиф, идем со мной.
Я сглотнула. Слова тяжело выходили из моего рта.
– Лор, я…
– Я так и знала.
Мы с Лором испуганно обернулись. На мертвом липовом черве на корточках сидела фигура и смотрела на нас сверху вниз, как кошка, затаившаяся в ожидании.
Темпест.
Я застыла от страха, когда девушка спрыгнула с монстра и направилась к нам, покачивая бедрами.
– Я знала, что доверять тебе нельзя, – безэмоционально произнесла экзорцистка.
– Это твой друг? – поинтересовался Лор.
– Если бы. Это невеста Фалько, Темпест.
Лор присвистнул и широко ухмыльнулся.
– Да ладно. У нашего идеального экзорциста в шкафу, оказывается, гораздо больше скелетов, чем я надеялся.
– Лор, – процедила я предупреждающе сквозь зубы, но Темпест в мгновение ока настигла нас и приставила серп к шее Лора.
– Так ты и есть тот самый печально известный Принц Ада, – заметила девушка, в то время как демон улыбался, демонстрируя ямочки на щеках.
– А что? Не впечатлил тебя? Или я должен был быть повыше?
– Шутки у тебя не очень, – ответила она и перевела взгляд на меня. – Как и мозги, судя по тому, что ты явился сюда. Я знала, что ей доверять нельзя, а теперь у меня есть все основания для совершения казни.
– Армию уже подготовила? – забавлялся демон.
Вместо ответа Темпест молниеносно взмахнула серпом. Лор пригнулся, и лезвие метнулось прямо ко мне. Испугавшись, я отпрыгнула назад, но экзорцистка крутанулась на месте и вонзила острый наконечник лезвия в мое плечо. Я вскрикнула и повисла на серпе, как рыба на крючке.
– Лиф! – прорычал Лор и бросился к девушке, но та достала четки, обмотала их вокруг моей шеи и затянула так, что я потеряла способность дышать. В глазах потемнело, а она зарычала на демона:
– Еще один шаг, и она лишится головы.
Лор замер.
Темпест дернула за четки, словно я была ее непослушной шавкой.
– Один неверный шаг, демон, и я верну ее в Академию по кусочкам. Уверена, Интендант будет крайне доволен, что эта маленькая проблема так быстро разрешилась.
Лор самодовольно улыбнулся, впиваясь взглядом в экзорцистку.
– Так ты невеста Фалько? Должен сказать, вы два сапога пара. Неужели оба пожертвовали чувством юмора? Тогда понятно, почему вы сошлись.
На поддразнивания демона Темпест отреагировала коварной улыбкой, а затем начала зачитывать:
– Adsisto tibi ut famulus vitae. In manibus meis pondus justitiae. Sanguis temporis in corde meo fluit.
На меня слова никак не подействовали, а вот Лор сгорбился и схватился за голову.
– Темпест, прошу, не надо! Это тело моего брата, – в панике обратилась я к экзорцистке, но она полностью проигнорировала меня. Вместо этого она безжалостно вырвала серп из моего плеча и вонзила его в грудь Лора. Он отступил. Из раны потекла кровь.
– Прекрасный обряд экзорцизма, но вот загвоздка… меня так просто не изгнать, куколка, – практически промурчал Лор и сделал выпад вперед. Его движения были так быстры, что Темпест едва успела среагировать. Она бросилась на него, но демон уже швырнул ее в стену. Четки ослабли на моей шее, я рухнула на колени, задыхаясь. Через секунду я сорвала их и отбросила подальше.
Темпест выкрикнула что-то на латыни, и боковым зрением я увидела два несшихся в сторону Лора кинжала с алым свечением. Раздалось шипение и стон демона.
– Лор! – крикнула я, когда заметила скорчившееся от боли тело брата, и бросилась к нему.
Разодрав колени, я попыталась на одном дыхании вытащить кинжалы из его груди. Стоило мне только коснуться рукоятки, как они обожгли мои ладони до волдырей. Я вскрикнула от внезапной боли, хватаясь за раненую руку.
– Лиф, не надо…
Не успела я и слова сказать, как кто-то резко схватил меня за волосы и потянул назад.
– Достаточно, – прорычала Темпест у моего уха. Она так крепко держала меня, что я чувствовала, как она вырывает волос за волосом. – Мне следовало убить тебя еще там, в подземелье.
– Ты! – процедила я и попыталась вырваться, но не успела.
Я ощутила крепкую хватку на своей шее. Через секунду внутри взорвалась боль. Странно, но она была холодной, пробирающейся по каждому позвонку ко лбу, затем перед глазами забегали звездочки, а потом хруст, оглушивший меня. Я была так удивлена чувствам, которые испытывала, что не сразу заметила, как перестала чувствовать конечности, и перед глазами пропала картинка, словно выключили телевизор.
Темпест сломала мне шею, как тростинку.