Стоило мне появиться в новом образе, считанном совместными усилиями из памяти Имаджин и Хироши и дополненным моими собственными воспоминаниями, как из фортов начали появляться одна за другой группы горилл. Как и предполагалось в большинстве своем это были самцы — воины, с внушительной мускулатурой и неплохим вооружением. Они держались на почтительном расстоянии, но от первого же форта куда-то вглубь уровня умчался посыльный на поджаром медведе, так что скорее всего в скором времени мне придется встретится с их посланником.

Лица, которые я украдкой рассматривал, не сильно отличались от человеческих. Из выдвинутых вперед челюстей торчали клыки, а массивные надбровные дуги прикрывали глаза в остальном же различия с теми же орками оказались минимальны. Разве что крылья носа чуть шире. С фигурой же все было куда сложнее. Длинные руки, не уступающие по толщине коротким ногам, свешивались ниже колен. Грудная клетка была массивной и покрытой толстым слоем шерсти. Если смотреть со спины, от обезьян с Гэге, нападавших на остров, не отличишь.

Стоило нам отойти на несколько сотен метров как гарнизоны возвращались на места своего дежурства. И хоть я и заметил любопытные взгляды, направленные на остатки отряда, но ни преследовать, ни препятствовать нам никто не собирался. Скорее всего дело было в выработанной дисциплине, и я сделал себе пометку о воинской выучке. Чем дальше мы продвигались, тем больше таких записей становилось. И судя по мрачному лицу Ичиро он придерживался тех же мыслей что и я.

Тысячелетиями Чщаси отбивался от нападок демонических тварей со всех сторон. Жители отстроили несколько рубежей обороны, вели полувоенный образ жизни, а в самом сердце города, под его академией, притаилась хорошо организованная, многочисленная и мощная армия способная за несколько часов пробить все внутренние укрепления.

— Если мы собираемся провести народ неко через эти земли, придется сражаться. — сказала в пол голоса Юн. — Не уверена, что наших сил хватит.

— Уверен, что не хватит. — мрачно ответил Ичиро. — И всей северной группировки войск не хватило бы чтобы прорвать эту оборону. Они же здесь окопались словно кроты. Хоть проще и было бы создать одну неприступную стену. Или на крайний случай несколько — одну за другой.

— Я не очень понимаю, о чем разговор. — промурлыкала Имаджин, которая после раскрытия Хироши старалась держаться максимально дружелюбно. — Но на этажах, которые мы пропустили водятся существа, любящие рыть камни. Иногда их группы буквально сыплются на голову, так что им не составляет труда проникнуть в любой точке на этаже.

— В таком случае это разумно. — нехотя признал мечник. — Если враг может атаковать с любого направления включая верх — лучше иметь множество небольших опорных пунктов чем сидеть в одном месте которое могут легко обойти. К тому же и на входе оборона достаточно сильна. Если они еще оставались внимательны, нам ни за что не проникнуть на этаж незамеченными.

— Были у меня варианты, которые еще возможно придется использовать. — сказал я, в задумчивости глядя на низкий свод. — Скажите, госпожа Имаджин…

— Для вас просто Джи. — предложила кошка.

— Нет уж, спасибо, одна Джи у меня уже есть. — помотал я головой показывая на примостившуюся на моем плече демонессу. — Хватит. Появление второй я могу и не пережить.

— Хмм… — неко задумалась, смешно сморщив лобик, и повернув кончики ушей вперед. — Тогда можно Моджи, так меня мама называла, когда я была еще совсем котенком.

— Пусть так. — кивнул я чуть раздраженно. — Вы говорили, что у вашего народа было два спутника.

— Все верно. Гориллы пожелали свободы, но при это продолжают охранять наши границы. — с милой улыбкой сказала кошка. — А наши верные псы, получив толику удовлетворились лучшим куском мяса и собственным жильем.

— Они выйдут на войну против горилл если придется?

— Что вы имеете ввиду? — искренне удивилась Имаджин. — О какой войне речь?

— Если вы хотите очутиться наверху, и нет другого прохода кроме как идти по этому уровню, почти полностью состоящему из укреплений, то нам безусловно понадобится поддержка. — сказал я как можно спокойнее. — Если конечно они не захотят пропустить вас всех без всяких споров и пререканий и занять ваши земли после ухода.

— О, боюсь мы узнаем их намерения гораздо раньше, чем хотелось. — заметил Хироши указывая на приближающуюся группу наездников на медведях. — Они слишком быстрые, не уйдем.

— А мы и не собираемся. — сказал я, собираясь с мыслями, и стараясь вести себя как можно увереннее. Мы на территории врага. Опасного, сильного, владеющего и боевой магией, и оружием. Но к нашему счастью никогда ранее не сталкивавшегося с тайными искусствами Чщаси. А значит у нас есть принципиальное преимущество.

Я Шунюан. Я их создатель и господин, а значит и вести себя должен соответствующе. Какие эмоции может он может вызывать? Как хочет выглядеть перед своими творениями? Он не отец, не наставник и не учитель. Он именно Господин, с большой буквы, а значит — власть, подчинение и страх. Учитывая мое состояние логичнее всего транслировать именно его. Много страха. За пятнадцать метров они замедлились. За десять практически остановились. За пять начали спешиваться и когда я сам подошел к ним все до одного стояли на коленях.

— Где вы были? — строго спросил я, транслируя этот вопрос прямо в мозг гориллам.

— Простите, господин. — не смея поднять глаз ответила на ломанном общем седая самка в богато украшенных доспехах. — Не гневайтесь. Дозорные сообщили о вашем прибытии всего несколько минут назад, и я поспешила немедля явиться хотя зова не было и ваш камень молчал.

— Это не оправдание. Вы забыли о своих обязанностях?

— Простите, господин! — еще ниже склонилась говорящая. — Не знаю, что вам наплела эта седая кошка, но мы и пальцем не трогаем тех, кто не нарушает наших границ! Как вы и приказывали мы объединили хозяйства, построили то что вы назвали вертикальными фермами и сейчас осталось лишь научиться выращивать скот. Наши братья голодают без мяса, но мы держимся.

— И этим ты хочешь оправдать свое бездействие? Мне что, каждый день с тобой разговаривать и давать распоряжения? — с явным наездом спросил я. — Встаньте, и идите заниматься своими обязанностями. А если вам так уж это нужно, чтож. Я пойду на крайний шаг. Нет я не буду наказывать вас своими действиями. Больше того ваша воля и свобода — я расширяю их с сего момента на пять верхних уровней. Обезопасьте их, и вы добудете и мясо на пропитание, и решите вопрос с нападением сверху.

— Это очень щедро с вашей стороны! Мы вечно будем благодарны за столь великодушное разрешение господин! Долгие годы мы просили расширении границ, и наконец вы позволили нам! Я немедля распоряжусь, чтобы собрали отряды на разведку. — воодушевленно сказала главнокомандующая, не желая упустить не секунды. А вот Хироши с Имаджин посмотрели на меня как на полного дебила. Я что-то не так делаю? Да вроде нет. Придраться конечно всегда можно но… отправит разведку, точно!

— Тебе не стоит меня обманывать. — строго сказал я, и горилла посмотрела на меня с плохо скрываемым страхом и злобой. — Ты говоришь, что хочешь отправить разведку, но твои патрули уже несколько раз выходили за границы. Ты пытаешься лгать, или твои командиры перестали слушать своего вожака?

— Я… немедля разберусь с этим, господин. — склонилась предводительница до самой земли. — Прошу вас, народ голодает. Может я и нарушила чуть границы, но это лишь способ выжить.

— Мы уже говорили об этом. Или память меня подводит?

— Говорили, господин. Но с тех пор все стало еще хуже. После нашего разговора часть растений перестала плодоносить. На нас напал ужасный монстр, разрушивший половину оборонительных линий, а вслед за ним напали стаи гиен. — начала спешно перечислять горилла. — Я с трудом сдерживаю воинов чтобы не перейти в наступление.

— Больше этого можешь не делать. Собери войска, и иди наверх. Пять уровней — ваши. А теперь более не беспокой меня, я хочу пройтись в своих думах. — с этими словами я чуть отпустил ментальный поводок, но пока мы не отдалились на пятьдесят метров наездники не осмеливались подняться с колен. И лишь потом — вскочили на медведей. Большая часть включая предводительницу умчалась в сторону подъема, несколько горилл отправились в точку из которой пришли, а еще шестеро держались на почтительном расстоянии, сопровождая нас в путешествии.

— Как думаете, они поверили? — спросила обеспокоенно Аи. — Я бы ни за что в такое не поверила…

— Я дал им то, о чем они грезили долгие годы если не века. — ответил я в пол голоса, не оборачиваясь и не меняя выражения лица на иллюзии. — Даже если мой образ показался им не слишком убедительным, радость от получения желаемого, перекрыла опасения и сомнения. А когда обнаружится что с ними говорил не Шунюан — будет уже поздно. К тому же есть надежда что до нашего возращения они порядком проредят джунгли предыдущего уровня, и те тоже в долгу не останутся.

— О, пробуешь убить двух зайцев одним ударом? — усмехнулся Хироши. — В принципе ничего меньшего от императора и главы клана я и не ожидал. Вот только чую эти шестеро не в качестве почетного караула нас сопровождают.

— Я внушаю иллюзию на том же расстоянии на котором они меня видят, так что особой проблемы не возникнет. — ответил я, не слишком уверенный в собственных словах. — А даже если они обнаружат патруль, ушедший на предыдущий этаж — те ничего не видели и не смогут рассказать. Для подозрений конечно место будет, но не такое чтобы атаковать своего господина. Как думаешь, Моджи, из меня вышел бы твой господин?

— Вы и есть мой господин. — промурлыкала кошка подобострастно улыбаясь и всячески стремясь прижаться поближе. Да, с такой настойчивостью я, пожалуй, ничего сделать бы не смог. К счастью Юн и Аи решили проблему за меня, просто зажав кошку с двух сторон и не позволяя приблизиться вплотную. Так чего доброго еще и подерутся.

— Нужно торопиться. — сказал молчавший всю дорогу Куват. — Я чую опасность. Запах крови.

— Если уж ты чувствуешь, значит медведи и подавно. — мрачно сказал Ичиро, проверяя легко ли выходят мечи из ножен. — Вот только я не вижу врагов. Долго нам еще до спуска?

— Минут пять ходьбы таким темпом. — собравшись ответил Хироши. — Вот только пройти придется через крепость. Сумеешь продержать маскировку пока все честь отдают?

— Есть риск что она нам больше не понадобится. — оглянувшись на быстро приближающихся горилл сказал я. Но опасность шла совсем не от них, спустя всего несколько секунд с потолка начали сыпаться крупные камни, а в следующее мгновение потолок обвалился и на нас обрушился плотный поток метровых муравьев.