— Здесь явно не ящеры жили. — заметила Аи, показывая на стул в столовой которую мы нашли благодаря чутью Кувата. — Спинка сплошная, хвост просовывать некуда. Не слишком удобно.

— К тому же владелец жилья скорее всего травоядный. — согласно кивнул полуорк, заглядывая в шкафы. — Бобы, ягоды, коренья и никакого намека на вяленое или сушеное мясо. Даже яиц нет, а ведь они довольно долго хранятся. Но зато теперь совершенно очевидно, что здесь не просто жили, а живут прямо сейчас. В печи еще остались теплые угли.

— Понятно, значит Юн не показалось. Интересно, кто же мог отстроить тут подобное строение. На полноценную крепость оно не тянет, оборонять вход на нижние уровни от сотен ящеролюдов не способен. — сказал я, осматрива небольшое помещение. — Здесь максимум поместилось бы за раз шесть человек и это будет неудобно. Так что дозорный пункт или башня. Не больше.

— Один. — поправил меня Куват. — Судя по тарелкам раньше было двое. На нижней полке в шкафу старая кружка, покрытая пылью и одна чистая.

— Значит дозорный пункт. Вот только почему всего один человек? Нужно же вести постоянное дежурство, передавать эстафету другому. — задумался я. — А учитывая качество постройки здания для одного человека это бы не стали делать, да и сама процедура явно небыстрая была. Лет пять как минимум. То есть нужны были строителями, охранники, разведчики…

— Согласна. — кивнула Аи. — Слишком много усилий, для того чтобы жил здесь один человек или два. Скорее напрашивается постоянный гарнизон с дальнобойными баллистами.

— А вот это интересная мысль, надеюсь бойцы Ичиро найдут осадные орудия и тогда нам сражаться с племенами станет куда проще. Но количество вопросов это не уменьшит. Сколько припасов есть в кладовой? На сколько дней?

— Здесь на пару недель, но на кухне хранится обычно именно столько. — авторитетно заявил Куват. — Какие у тебя вопросы остались?

— Самый главный — почему они ушли, потратив столько сил. Это было явно не при нашем появлении, пыли слишком много. Года два-три назад, если в подземелье она так же копится как на земле. Кто это был? На последний вопрос мы скоро сможем получить ответ. Если конечно поймаем нашего одиночку. Нужно двигаться дальше. Идем.

Я покинул комнату, поочередно меняя зрение ци на глазах, чтобы не ослепнуть от постоянного использования засветки Ци. Каменные стены не слишком помогали в осмотре, но исследуя каждое помещение мы нашли и кладовую, и спальню, в очередной раз убедившись, что гарнизон даже в самом начале планировался не больше двадцати человек.

Матрасы, набитые листьями, давно сгнили. Мыши растащили тканевые простыни и одеяла на гнезда, и в целом зрелище от общей спальни было удручающее. Вот только нам к такому было не привыкать, мы с детства спали только в гамаках из собственных плащ-палаток. Так что кровать и вовсе виделась непозволительной роскошью.

— Странные здесь спали воины. — произнесла Аи, внимательно осмотрев лежанки. — либо слишком изнеженные, либо просто хрупкие. Ухаживая за пациентами, я прекрасно знаю сколько может весить защитник в расцвете сил, и такие тонкие доски не выдержат даже Кувата.

— Я не толстый. — чуть обиженно бросил орк.

— Эй! Я не это имела ввиду! — тут же извинилась девушка. — Ты мощный, крупный, плотный от воздействия Чжен-ци. Но, прости уж, тянешь максимум на бронзового воина. А герои, и тем более владыки, вроде погибшего Пинг Ченга или нового главы Фенг Гуанюня, куда больше во всех смыслах. Так что, даже не знаю. Стрелка или поддержку они выдержат, но…

— Если это передовой пост, нет смысла пускать вперед слабых. — сообразил я. — Значит их сильнейшие воины похожи на наших слабейших учеников не достигших даже звания воинов. Или все несколько сложнее, и они в сражениях используют другую тактику. Возможно они сами вообще не дерутся, используя питомцев. Или другой народ, подчиняя его своей воле.

— Это было бы слишком подло. — покачала головой Аи. — Кроме того, если эти другие когда-нибудь вырвутся на свободу? Устроят восстание?

— Я тебе могу назвать по крайней мере несколько причин, чтобы это никогда не произошло. Как пример — питомцы наг. Куда сильнее и мощнее своих хозяев. Контроль разума с помощью мощных техник Юань-ци способны изменять саму структуру сознания. Не знаю на сколько тонко это возможно, но общаясь с свидетелями злодеяний Шунюаня я выяснил что все они потеряли часть воспоминаний, и она была заменена либо шумом дождя, либо другими обыденными вещами. Если делать, то же, с самого детства. — я прикрыл нос, перешагивая через полусгнившее тело крысы. — Тогда питомец даже не поймет, что он раб.

— Жуть. — передернул плечами Куват.

— Так поступают демоны. Это в их природе. Хорошо хоть воздействовать они могут не на всех. Чистокровные эльфы хуже поддаются внушению. На ту же Хотару сил у декана ушло куда больше, судя по всему он ее несколько лет обрабатывал. Мастера Юань-ци с другой стороны способны поставить ментальные барьеры, которые легко выдержат такое внушение.

— В любом случае, это подло. — покачала головой Аи. — Мы, поддержка, тоже прячемся за спины защитников, но стоим с ними плечом к плечу. Даем не меньше чем берем.

— Ты случай особый, убийца, освоившая контроль и целительские навыки. — улыбнулся я. — Таких не много даже среди героев. Так что ситуация неоднозначная.

— Сказал тот, у кого даже специализации нет. — хмыкнул наш защитник. — Я до сих пор удивлен что ты себе щит не взял, ну чтобы для полного комплекта. И пахарь, и жнец, и на дуде игрец.

— Ну-у. Строго говоря есть у меня одна техника. — признал я, сдвинув шлем и почесав затылок. — Так что и щит у меня формально тоже есть, на самый крайний случай. Но тут ты прав, со мной все и в самом деле несколько сложнее.

— В этом уже никто не сомневается. — усмехнулась Аи. — Когда только получивший три пояса воин в начале становится главой клана, а затем и вовсе на равных общается с градоначальником и ректором боевой академии — даже до не слишком умных дойдет в чем дело. Это уже не говоря про то что вы творили на суде. Думаю, после того как мы вернемся в академию — у глав кланов возникнет множество вопросов.

— Это будут полностью их проблемы. В конце концов, мы клан Гуанг, отдельный, не подчиняющийся никому. Так что у нас есть возможность просто сказать, что это тайна клана. Как и техники, нами используемые. — отмахнулся я. — О таких вещах они спрашивать не смогут, иначе им придется раскрывать и свои клановые секреты. А у каждой главной семьи старшего клана есть что скрывать. Просто так ничего не происходит.

— Да уж. — передернула плечами Аи. — Когда бабушка рассказывала о наркотиках, работорговле, грабежах… и все это узаконено. Наш город предстал совсем в другом ключе.

— Да, детство кончилось. — кивнул я. — Нужно объективно понимать какой мир нас ждет на поверхности. Иначе клан перестанет существовать так же быстро, как и появился. Владыки не терпят чужого присутствия и неподчинения. Пока мы слишком малы чтобы с нами считаться, но если все продолжится так же, то наша клановая тайна останется последним, что будет сдерживать их от полного уничтожения.

— А у нас есть клановая тайна? — удивленно посмотрел на меня Куват.

— Вот это и есть твоя сила, братец. — толкнула защитника в плечо Аи. — Кто-то тупит только местами, а ты во всем. Ну хорошо-хорошо, прости. Ты очень трудолюбивый, сильный, стойкий и житейски мудрый, но не слишком сообразительный. И в этом нет ничего плохого, в отличие от некоторых, которые и интриги плетут и сговоры устраивают, и при этом не видят того что у них под носом происходит. А еще ты великолепно готовишь, за это тебя тоже твоя девушка любит.

— И не только за это. — чуть покраснев улыбнулся орк.

— Погодите, я что-то пропустил? — удивленно посмотрел я на соклановцев, будто в первый раз увидел. — У Кувата есть девушка?

— Ага, еще в прошлом году появилась. Одна эльфийка, из Джен. После того как он сумел своей диетой прокачать Хироши многие обратили на него внимание, а уж после того как ты его официально взял в новый клан и вовсе отбоя не стало. — рассмеялась Аи, Куват отмахнулся своей здоровенной пятерней, но по-дружески, так что девушка легко увернулась. — Так что выбор был.

— Да не было никакого выбора. — смущенно ответил полуорк. — Мы просто давно были знакомы. Иона из младшей ветви Джен, как и я был из младших Пинг. Так что мы довольно часто встречались на праздниках в детстве.

— Вот только до тех пор, пока ты оставался в армейском клане женится вы не могли. А теперь пожалуйста. — продолжила подначивать его Аи, вот только на эти слова наш защитник отреагировал совсем не так как я ожидал. Вместо того чтобы начать все отрицать он просто еще больше покраснел и коротко кивнул. Аи от такого поворота событий даже опешила.

— Ого. Вот это поворот. — собравшись спустя несколько секунд сказал я. — И когда свадьба?

— Как только мы оба получим ранг воинов. — чуть помявшись ответил Куват.

— Поздравляю. Наверное. Ты же на два года старше меня, уверен, что ты получишь звание воина, как только мы вернемся. Так что в семнадцать… не рановато думать о женитьбе?

— Она только через два-три года дорастет. — покачал головой полуорк. — К тому же она меня старше на год. Так что нам обоим будет больше восемнадцати. Простите, господин, но мне понадобится ваша помощь. — посерьезнев сказал Куват и слегка поклонился. — Невесту из другого клана придется выкупать, а у меня пока нет на это средств.

— Ну уж, для того, чтобы обеспечить твое семейное счастье, мы где-нибудь денег найдем. — уверенно кивнул я. — В крайнем случае пойдем всем кланом на стену или дальше.

— Спасибо. — искренне улыбнулся защитник. — Я… — он хотел продолжить, но Аи прикрыла ему ладонь рукой. Я тоже замолчал, но ничего подозрительного не слышал.

— Звон оружия. — коротко бросила девушка. — У ворот. Возможно нашего беглеца уже нашли, и он попытался прорваться?

— Там достаточно людей, чтобы справится с одним противником. — заметил я. Но в следующую секунду уже до моего слуха донесся знакомый крик Юн. — Что за чертовщина там творится? За мной! — активировав ускорение я прыгнул вперед, и побежал, почти не касаясь пола ногами. Комнаты быстро сменяли друг друга и вскоре мы вернулись откуда начали. Я едва успел разминутся с Ичиро, которого отбросило назад.

У самых ворот стояло существо, которое больше всего напоминало помесь девушки и кошки. С длинным пушистым хвостом и треугольными ушами, торчащими из копны длинных густых волос. Рассмотреть лицо я не успел, ведь на меня обрушился поток ветра. Вихрь, не созданный отдачей кровавого выстрела, а самый настоящий. Секунда, и засов вылетает из петель. Я даже не успел ничего сделать как девушка выскочила наружу, а через открытые створки хлынули ящеры.