Лонде-Бри

Нацепив черное трикотажное платье с глубоким разрезом, c декольте и шнуровкой спереди, которое облепляло ее словно второй кожей, Ева надеялась, что абсолютно никто не обратит внимание на ее лицо. Она всегда надевала откровенные наряды, когда испытывала страх. Каждый шаг по Дому правителей давался с невыносимым трудом, ноги буквально подкашивались. И если эпигонов можно было легко ввести в заблуждение вызывающим нарядом, то вот от ворон Галбрейта было не скрыться. Но Рид боялась совсем не их.

Ее пугали звуки, проносившиеся по коридорам. Здесь часто кого-то пытали, поэтому сложно было угадать, кому именно принадлежит вопль — очередному аристократу или Джоан Берч, которую поймали благодаря Еве. Она ненавидела себя. Каждую секунду с того самого момента, когда с рыжей стражницы Эстера сдернули капюшон в тронном зале. Они с Джоан были знакомы всего пару дней, зато с Клаусом — гораздо дольше. Он был душой любой компании, всегда веселым и добрым. И теперь, стоило только представить, что именно она помогла поймать жену Клауса, Еве становилось тяжело дышать.

Как будто она окончательно перешла черту, которую так старательно избегала все эти годы — встала на сторону Амхельна. Эти люди разрушили ее жизнь, пытали, заставляли делать самые грязные дела, а теперь она с легкостью сдала тех единственных, кто вообще сейчас мог противостоять им. В ее голове звучал только один вопрос: «Что я наделала?».

Ева остановилась возле кабинета Галбрейта, сделав глубокий вдох, пытаясь унять свой страх. Равена не проведешь ни красивыми нарядами, ни убедительной речью, как только он почувствует в ней слабость, сразу же начнет пытать. И если с Рейном она могла скрыть свои страхи за другими эмоциями, то здесь от нее требовали строгого повиновения и только его.

— Еванджелина, не ожидал увидеть вас так рано, — наиграно произнес Равен, убирая какое-то письмо в ящик стола.

Это была ложь, его вороны уже видели ее, а эпигоны, охраняющие кабинет, сразу же впустили.

— Генерал передал, что у вас для меня поручение в лице Кэтрин Рид, — она остановилась посреди кабинета, словно выдерживая дистанцию, на которой он не сможет дотронуться до нее.

— Присаживайтесь, — Галбрейт жестом указал на стул. Ева, буквально собрав все свои силы в кулак, сделала несколько уверенных шагов и села напротив. — Мне кажется, наша гостья нуждается в надежной опоре. Вы, как близкая родственница, могли бы оказать ей дружеский прием.

— Она надолго останется здесь?

— До тех пор, пока мы не решим все вопросы с Эстером, — пожал плечами Советник. — Нужно, чтобы вы понимали, чем дышит Кэтрин, помогали ей во всем, в чем бы она ни нуждалась.

— Мне кажется, этим может заняться любой другой шпион, — нервно произнесла Рид, а ей на плечо тут же села ворона.

— Еванджелина, мне кажется, общение с генералом на вас плохо влияет, вы стали слишком несдержаны, — легкая улыбка сползла с лица Равена, а птица на ее плече недовольно каркнула.

— Простите, мистер Галбрейт. Я имела в виду, что могу быть полезна в более серьезных делах, — попыталась выкрутиться Ева, возненавидев себя еще больше.

— Это мне решать. Здесь адрес, где сейчас живет Кэтрин Рид, — он протянул ей конверт, сопроводив это своим пытливым взглядом, нетерпящим возражений.

Через полчаса она уже стояла возле двухэтажного многоквартирного здания недалеко от Дома правителей. Ева поднялась по лестнице и постучалась в дверь.

— Еванджелина? — удивленно произнесла Кэтрин, уже одно упоминание ее полного имени, которым исключительно пользовался только Галбрейт, свело шансы подружиться с еще одной Рид на нет.

— Я могу войти?

Жена ее кузена отошла в сторону, пропустив Еву. Шпионка оглянулась, квартира была небольшой, но вся мебель как будто только-только привезена с фабрики. Кому из аристократов могло принадлежать это помещение? Возможно, еще пару дней назад здесь кто-то жил, но после той резни, что устроили эпигоны по приказу Алларда, квартира автоматически перешла в руки правителей Амхельна.

— Советник сказал, где ты живешь, и попросил меня помочь тебе освоиться в Лонде-Бри, — Ева улыбнулась своей самой доброжелательной улыбкой, а затем выглянула в окно, как будто оценивая вид.

На подоконнике сидела пара ворон, а до этого рядом со зданием она заметила эпигонов. За Кэтрин следили.

— Это очень любезно со стороны мистера Галбрейта и… Неожиданно! — Кэт улыбнулась в ответ. — Я боялась приезжать сюда, но, признаюсь, когда в свое время прибыла в Эстер, там меня приняли куда хуже, и мне было довольно сложно обзавестись друзьями…

Ева обернулась и осмотрела ее с ног до головы. Серый костюм, волосы распущены, не считая потерянного вида, она была весьма красива. И наверняка не так глупа, как пыталась казаться.

Между тем Кэтрин по-хозяйски прошла на кухню:

— Может быть, ты чего-то хочешь? Я еще не успела обжиться здесь… Но чай или кофе с закусками смогу предложить.

— Только черный кофе без сахара, — буркнула Ева и села на кресло.

Когда-то в академии у нее были подруги, с которыми она общалась, ходила гулять, тусоваться. Но после того, как ее семья попала в опалу, их и след простыл. Все ее дальнейшее общение с людьми строилось лишь на каких-то выдуманных, наигранных ситуациях. Оттого сейчас обычный разговор давался ей с трудом.

— М… Дин тоже любил черный кофе без сахара, — вдруг вспомнила Кэтрин, но не с болью и раскаянием, а, наоборот, с сочащейся ядом ненавистью.

«Хм-м, а это может быть даже интересно…», — подметила шпионка, незаметно перебирая пальцами по подлокотнику кресла, выпуская свой темный эфир.

— К сожалению, у нас не было времени пообщаться на приеме, все произошло так быстро, — уловив нужное направление для разговора, Ева заметно расслабилась. — Расскажи о себе, я ведь ничего о тебе не знаю. К сожалению, ты стала женой моего кузена уже после того, как… мы перестали с ним общаться.

Кэт поставила перед ней поднос с чашками и несколькими видами сладостей. Шпионка мысленно усмехнулась, вспомнив свой дом, где, кроме недопитой бутылки виски, пары пакетиков чая да кофе на дне банки, ничего не было.

— В общем-то, нечего особо рассказывать, я выросла в Шеуте, затем, стоило только закончить университет, отец предложил мне выйти замуж за наследника Эстера. Дин тогда казался мне идеальным, поэтому я даже и не думала сопротивляться, — она говорила с таким безразличием, будто ей было совсем плевать на прошлое. — И знаешь, первое время после свадьбы все и правда было неплохо, даже несмотря на то, что Леди всегда была рядом с ним, — и тут заметная тень пробежала по лицу Кэтрин, а ее голос с каждым словом становился все более желчным. — Она незримо присутствовала даже у нас дома, когда мы оставались одни. Мне со временем начало казаться, что я недостаточно хороша, недостаточно красива… Я начала во всем подражать ей… Одеваться как она, хотя это сложно, учитывая, что та ходит постоянно в кителе. Но чем больше я старалась, тем больше Дин отдалялся.

Ева едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, ее Тьма подействовала слишком хорошо на Кэтрин, и та буквально решила выложить все свои переживания, которые для самой шпионки казались такими пустыми.

— Уверена, он постоянно изменял мне с ней, хотя это и скрывалось. А Клаус и Джоан… когда мы только поженились, они часто бывали у нас в гостях, я думала, мы — друзья. Но наверняка они тоже покрывали измены Дина. На что я вообще надеялась? Я так и осталась там лишней… До меня никому не было дела! Я как будто стала невидимкой!

— Идеальная жизнь… — выдохнула Ева, сделав глоток кофе.

— Прости? — с возмущением спросила Кэтрин.

— Иногда у меня столько дел, что хочется просто побыть одной, — шпионка лишь пожала плечами и отмахнулась. — Извини, что перебила тебя. Продолжай…

Во взгляде Кэт еще несколько секунд держалась обида, что ее слова не воспринимали всерьез, поэтому дальше она говорила уже с прежним безразличием, хотя, по мнению Евы, именно тут у многих бы дрогнул голос. Но не у Кэтрин.

— А затем… Фред, мой брат, предложил следить за правителями Эстера, сказал, что мы не можем им больше доверять, нам надо побеспокоиться о Шеуте и его безопасности. Я все докладывала брату, а он уже связывался с Амхельном…

Тут Ева вспомнила, как несколько дней назад испытала свои способности на Квентине Хоуке, он не поддался ей, настолько силен был Свет в нем. Но Кэтрин как губка впитывала в себя Тьму и с легкостью разбалтывала все тайны.

— Сначала это были просто какие-то сплетни, затем задания становились все сложнее. Мне приходилось сдавать людей, места, время. Я ведь знала о Дине почти все, во сколько у него совещания, кто там будет, часто я сама на них присутствовала. А если что-то и не знала, то… у меня, как у жены Правителя, был допуск везде, вплоть до переписки Дина в его циркуляре.

Тут Кэт довольно улыбнулась, и Ева поняла, как недооценила ее. Только с виду жена Дина выглядела красивой простушкой, но копившиеся годами гнев и ненависть давно породнили ее с Тьмой.

— Слышала о том нападении на правителей, когда Дин убил Всадника? — Кэтрин гордо задрала голову. — Это я открыла портал для темных, чтобы они устроили покушение. Помогла некромантам устроить нападение на Дженнифер, ее тогда чуть не схватили, а Клауса, который вмешался, едва не убили. И, наконец, я свела еще одного некроманта с сестрой Леди, та обожглась скверной и помогала устраивать нападения на Эстер. Представляешь?

От игривых огоньков в глазах Кэт даже Ева почувствовала себя неловко, находясь с ней в одном помещении.

— Да уж… впечатляющий список. Неудивительно, что мистер Галбрейт так печется о тебе, он всегда ценил верных людей, — ложь сквозила в каждом слове Евы, но Кэтрин, одурманенная Тьмой и собственным мнимым превосходством, этого не замечала.

— О, еще бы! А затем я узнала, что сестру Леди убили, и застукала ее с Дином. Эта тварь не стеснялась в выражениях в мой адрес, хотя я была ни в чем не виновата!

— Ты же только что сказала, что сама подстроила убийство ее сестры? — Рид в недоумении подняла бровь.

— Она ведь этого не знала! И, в конце концов, я — жена Правителя! — Кэтрин сложила руки на груди. — Уж ты-то должна меня понимать! Дин постоянно переживал, что эта тварь втянула тебя в проблемы в Амхельне! Ты же не будешь отрицать, что Тали думает только о себе?

— Дин назвал Леди тварью? — переспросила Ева, хотя куда больше ее удивляло, что кузен в принципе вспоминал про нее.

Хотя и не в первый раз слышала об этом, сначала это выудили из головы Эштона Грея, который наблюдал за ней… Но тогда почему-то Ева не решилась всерьез поверить этому.

Кэтрин громко фыркнула.

— Разумеется, нет. Он боготворит ее, но за тебя он, кажется, всегда волновался, — тепло улыбнулась Кэтрин, будто не созналась минутой раньше в предательстве десятка близких ей людей.

От этих слов шпионке стало вновь не по себе. Неужели в Эстере кому-то все еще было не плевать на нее? А она взяла и буквально сдала Джоан и Квентина генералу. Но несмотря на то, что Ева вообще-то оказалась в такой жизненной ситуации из-за помощи Леди, ненависть Кэтрин превосходила ее в разы.

— В общем, я не смогла этого больше терпеть, позвонила брату, сказала, что с меня хватит… Но обстоятельства сложились так, что все это было только на руку Шеуту, поэтому я отправилась в Лонде-Бри, и меня представили как нового союзника Амхельна, — Кэтрин продолжала гордиться собой до самого последнего слова.

— Так, значит, ты обиделась на Дина и Леди, поэтому решила отомстить? — Ева сделала глоток кофе, скрыв за ним свое недоумение.

— Годы унижения, Еванджелина, — вновь возмутилась собеседница, будто Ева не слушала ее все это время. — Годы!

«О, Смерть, какая дура… Что ты знаешь об унижениях…» — подумала шпионка, но в ответ лишь понимающе кивнула.

— А чем планируешь заняться сейчас?

Кэтрин в ответ лишь с досадой поджала губы, она явно надеялась на большую поддержку со стороны Евы, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

— Буду здесь, пока над Эстером ещё сияет барьер Леди, а там посмотрим, — она лишь пожала плечами, словно жизнь Тали и судьба города под куполом были какой-то будничной проблемой, вроде простуды, которая неизбежно устранится. — Надо как-то налаживать новую жизнь…

Новая жизнь — об этом мечтала и сама Ева. Когда-нибудь… Когда ее родителям не будет грозить смертельная опасность, а Равен забудет о ней… Но чем больше проходило времени, тем меньше надежды у нее оставалось на то, что это «когда-нибудь» наступит.

— А чем ты владеешь? Какой у тебя эфир? Может, я смогу помочь тебе с устройством здесь, — на самом деле шпионке это не было интересно, но задание Галбрейта требовало от нее проявления дружелюбия.

— Эфир? — смутившись, переспросила Кэтрин. — Увы, но я — не эфирист…

Ева тут же поперхнулась кофе и в ужасе отпрянула назад, непроизвольно взмахнув рукой, убирая от нее свои темные щупальца.

— Что… Но… сложно найти место во всем Вусмиоре более темное, чем Лонде-Бри. Ты же знаешь, что в таких местах бывает с теми, кто не обладает никакими способностями?

Мало того, что у нее не было способностей, так еще и сама Ева только что напитала ее Тьмой. Очевидно, для этого Равен и приставил именно ее к Кэтрин. Вскоре она им надоест, а превращение в вурдалака сестры Правителя Шеута может стать хорошим рычагом давления.

— Я ведь — адепт Света, и буду сопротивляться. Тьма не поглотит меня так быстро. К тому же, на это нужны годы. Думаю, с Эстером будет покончено гораздо раньше, уж поверь, брат пообещал мне, что вся эта ситуация разрешится в считанные двулуния, — Кэтрин буквально расплылась в кровожадной улыбке, а Ева в очередной раз поняла, что Тьма уже давно стала частью ее души.

— Слушай, извини, у меня есть кое-какие дела. Я заскочу к тебе завтра, идет? — поднявшись, Рид виновато улыбнулась в надежде, что Кэт не поймет, как ей хочется сбежать от нее.

— Да, конечно, я все понимаю. Ты ведь работаешь на Советника, наверняка у тебя мало времени, — за ответной улыбкой Кэтрин скрывалась легкая грусть и разочарование, будто она уже жалела о своей откровенности.

Она встала вслед за своей гостьей и проводила ее до выхода. Ева сделала глубокий вдох, как только за ней закрылась дверь, и постаралась не бежать, когда спускалась по лестнице. Не заметила, как прошла пару кварталов, лишь где-то на перекрестке замерла и прислонилась к столбу.

— Эй, красотка, не хочешь повеселиться? — крикнул кто-то из эфикара.

— Исчезни! — рявкнула Рид, понимая, как в таком наряде сейчас выглядела.

Водитель крикнул что-то не очень приятное в ответ, но ее это не волновало. Ева пыталась унять дрожь в руках, переваривая все, что услышала от Кэтрин.

— Тупая идиотка… дура…

Сначала ей показалось, что они не слишком-то и отличаются друг от друга, но все же… Кэтрин двигала банальная ревность. Ева подумала, что если бы она оказалась в подобной ситуации, то, скорее всего, нашла бы себе кого-нибудь для развлечения, пока муж пропадает на работе с другой. Зато у нее была бы свобода, никто не угрожал бы ее жизни и родителям. А вместо этого Кэтрин выбрала месть. Она своими глазами видела Джоан, Дженнифер и Квентина на приеме, и то, как жена Клауса отреагировала на ее присутствие. Столько людей погибло просто потому, что Кэт ревновала Дина? И весь Эстер теперь под угрозой…

— Я не хочу стать такой, как она… — пробормотала Ева, обхватив ладонями виски. — Они все умрут… из-за этой дряни…

Рид понимала, что не может ничего сделать. Даже если вдруг она каким-то образом сбежит в Эстер, от этого не будет толку. И потом, родителей тогда точно казнят. Ева подняла голову в небо, пытаясь собраться с силами. А затем заметила стаю воронов, кружащих вдалеке. Где-то там, по слухам, находился дом Арнлейва. Вороны Равена денно и нощно следили за безопасностью Правителя.

— Эфрейн… Нужно добраться до Эфрейн…